领了“打听消息”的军令状，阿蛮感觉自己肩上沉甸甸的，仿佛扛着的不是任务，而是整个世界的未来（主要是泉哥答应事后请他吃十只烤全羊）。他揣着苏婉清特批的、足够买下小半个烧鹅铺子的“活动经费”，雄赳赳气昂昂地朝着记忆中的漕帮码头走去。
漕帮码头，依旧是他熟悉的那个样子。空气中弥漫着河水特有的腥气、货物搬运的尘土味，以及汗水的咸味。力工们喊着粗犷的号子，扛着沉重的麻袋、木箱，在跳板与货船之间穿梭，如同一群忙碌的工蚁。
阿蛮的出现，就像一块巨石投进了相对平静的池塘。
他那一身标志性的、几乎要撑破衣衫的腱子肉，以及那憨厚中带着点凶悍的面相，立刻引起了注意。几个正在歇脚的老力工眯着眼看了他半晌，突然有人惊呼出声：
“哎呦喂！这不是……阿蛮吗？！”
“黑塔阿蛮！你小子啥时候回来的？”
“听说你跟了个神医，发达了？这身衣裳料子不错啊！”
旧日的兄弟们呼啦一下围了上来，七嘴八舌，好奇地打量着阿蛮。有拍他肩膀的，有捏他胳膊的，仿佛在确认这不是个幻觉。
阿蛮被围在中间，黑黝黝的脸上露出了回到熟悉环境的、发自内心的憨笑。他不善言辞，尤其是这种需要寒暄客套的场面，更是让他手脚都不知道该往哪儿放。憋了半天，他想起小泉“烧鹅开路”的指示，猛地将手里提着的、用油纸包得严严实实还冒着热气的东西高高举起，嗓门洪亮：
“俺……俺回来了！请……请兄弟们吃鹅！”
话音未落，他“刺啦”一下扯开油纸！瞬间，一股混合着焦香、肉香和各种香料气息的、极其霸道浓郁的香味，如同无形的冲击波，猛地扩散开来！
那是京城“刘记”最负盛名的挂炉烧鹅！鹅皮烤得焦黄油亮，仿佛覆盖着一层琥珀色的琉璃，油脂还在微微滋滋作响，那香气……勾魂夺魄！
原本喧闹的码头，以阿蛮为圆心，出现了一个短暂的、诡异的寂静带。所有闻到这味道的力工，都不由自主地停下了动作，吞咽口水的声音此起彼伏。
下一刻，人群爆发出更热烈的欢呼！
“阿蛮兄弟！够意思！”
“还是咱们阿蛮实在！发达了也没忘了兄弟们！”
“快快快！拿碗筷……不！直接上手！”
几只肥美的烧鹅瞬间被瓜分一空。力工们或蹲或坐，也顾不上脏不脏，抓着油光锃亮的鹅腿、鹅翅，大口撕咬起来，吃得满嘴流油，畅快淋漓。烧鹅的威力，瞬间击穿了所有的生疏和隔阂，将阿蛮重新拉回了这个充满汗水和义气的群体。
阿蛮自己也抓起一只鹅翅膀啃着，看着兄弟们吃得香甜，他心里也美滋滋的，感觉这任务……好像也不难嘛！
几口肉下肚，气氛更加热烈。有人给阿蛮递过来一个粗糙的酒囊，里面是廉价的、烈得烧喉的土烧酒。阿蛮也不客气，接过来灌了一大口，辛辣的液体顺着喉咙一路烧到胃里，让他舒服地哈了口气。
酒劲上来，话匣子也就打开了。力工们开始吹嘘自己最近扛了什么稀奇古怪的货，跑了哪些艰难的船。阿蛮牢记自己的使命，一边啃着鹅脖子，一边看似随意地、用他那特有的、带着点山野口音的腔调问道：
“兄弟们最近……活儿多不？有没有……往城西那边，就是那座围墙老高、门口石头狮子特别大的宅子送过啥……啥奇怪的东西没？”
他努力回忆着小泉的描述，“奇怪的东西”四个字说得格外重。
一个正抱着鹅头啃得投入的汉子，闻言抬起头，嘴角还挂着油花，大着舌头，含混不清地说：“城西大宅子？哦……你说靖……靖王府那别院啊？有！怎么没有！”
他打了个酒嗝，继续道：“前些天，就送了好几车黑乎乎、沉得要死的矿石过去！妈的，那玩意儿，压得老子腰都快断了！也不知道是啥金贵玩意儿……”
旁边另一个喝得脸红脖子粗的力工也插嘴道：“还有呢！还有一坛坛用泥封着口的药水！那味儿……啧啧，冲鼻子得很！搬的时候不小心洒了一点在地上，那一片草到现在都黄着哩！”
黑乎乎的矿石？冲鼻子的药水？
阿蛮虽然不懂这些是干啥用的，但他牢牢记得泉哥就是要打听“奇怪的东西”！他心里一喜，感觉自己立功了！赶紧又给那两个提供消息的兄弟一人塞了一大块鹅肉，追问道：“还有吗？还有别的没？”
那两个力工得了好处，更是搜肠刮肚地回忆。之前那个大舌头又补充道：“对了，那别院管事的，凶得很！再三叮嘱，这些东西要轻拿轻放，尤其是那些药水坛子，千万不能磕碰，说是……说是‘老爷炼丹急用的’！”
炼丹！
这个词阿蛮听小泉和药老提起过！他眼睛猛地一亮，感觉自己摸到大鱼了！
他又陪着兄弟们吃喝了一阵，直到几只烧鹅只剩下骨架，酒囊也见了底，这才心满意足地（主要是任务完成，其次才是吃饱）起身告辞。力工们吃得满嘴流油，对阿蛮更是亲热，纷纷拍着胸脯表示，以后再有啥奇怪的东西往那别院送，一定第一时间告诉他。
阿蛮挺着被烧鹅和酒水填满的、圆滚滚的肚子，一步三晃地往回走。夕阳把他的影子拉得很长，他脸上带着憨憨的、满足的笑容，心里盘算着：矿石……药水……炼丹……这些消息，应该能换泉哥答应我的那十只烤全羊了吧？嘿嘿……
他用最朴素的方式——烧鹅和真诚，成功地敲开了码头情报网的大门，带回了关于靖王别院物资运输的关键信息。只是他不知道，他带回去的“矿石”和“药水”这两个词，在小泉和药老听来，无异于又投下了两颗重磅炸弹。
（本章完）