正月廿八，晌午的日头有气无力地挂在灰蒙蒙的天上，勉强洒下些稀薄的暖意。县城北门外积雪初融的官道上，一支风尘仆仆的小队正缓缓行来。为首的男人身形挺拔，即使肩背处包扎的厚厚棉纱在棉袄下隆起明显的轮廓，步伐依然稳健。他身后跟着四个同样满身征尘的同伴，以及三匹驮着沉重货物的骡马。
正是远征归来的曹山林和他的狩猎队。
总算他娘的回来了！铁柱望着越来越近的城门楼子，咧开干裂的嘴唇，这一趟可真够受的！
他左臂吊在胸前，脸色仍有些苍白，但精神头很足。旁边的二嘎闻言用力点头，年轻人脸上满是压抑不住的兴奋。这是他第一次参与如此危险的远征，不仅活着回来了，还亲手参与了剿灭狼群、猎杀老豹的壮举，足够他回味一辈子。
栓子依旧沉默，只是警惕扫视四周的目光柔和了些许。赵老蔫走在最后，小心照看着驮马背上那些用油布仔细包裹的战利品——那张完整的巨大豹皮和数十张上好的狼皮。
曹山林望着熟悉的城门，心中涌起一股暖流。离家半月，历经生死，此刻看到这熟悉的景象，才真正有了回家的实感。
城门口把守的民兵远远看见他们，先是一愣，随即认出了曹山林，立即挺直腰板敬了个不标准的军礼，脸上带着显而易见的崇敬。
曹队长！你们回来了！
曹山林点头回应，注意到城墙上新贴了不少标语，其中一条赫然写着向护林保民模范曹山林同志学习！。
看来他们远征期间，县里的表彰和宣传已经全面铺开了。
穿过城门，眼前的景象让众人都有些意外。虽是正月里，但街道上的人流比往常多了不少，很多都是生面孔。更引人注目的是，街道两旁多了许多售卖山货、皮货的摊子，吆喝声此起彼伏，俨然有了几分集市的气象。
这是咋回事？铁柱纳闷地挠头，咱才走半个月，县城咋这么热闹了？
一个卖山鸡的老汉听见这话，笑着搭腔：几位是刚回城吧？这都是托了曹队长的福啊！自从县里表彰了曹队长的事迹，周边好多猎户都往咱们这儿跑，说是这里的皮货能卖上好价钱！连带着咱们这些卖山货的也沾光哩！
曹山林与栓子对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。没想到县里的宣传会带来这样的连锁反应。
越往城里走，认出他们的人越多。不时有路人停下脚步，指着他们窃窃私语，目光中满是好奇与敬佩。几个半大孩子甚至跟在他们身后，兴奋地嚷嚷着：看！是曹山林！打死白熊魔和狼群的曹山林！
这种被众人瞩目的感觉让二嘎既兴奋又无措，下意识地挺直了腰板。铁柱倒是很受用，不时冲着围观的人群咧嘴笑笑。
就在他们快要走到山林皮货收购栈所在的那条街时，前方忽然传来一阵喧闹。只见李卫国和赵建军带着几个青年，正兴冲冲地朝他们跑来。
山林哥！你们可算回来了！李卫国老远就嚷嚷开了，我们都盼了好几天了！
赵建军拄着拐杖，走得稍慢些，但脸上也是压抑不住的喜色：回来就好！回来就好！我们听说黑水屯那边情况凶险，正担心着呢！
曹山林笑着与两人打了招呼：运气不错，事情都解决了。
我就知道山林哥出马，没有办不成的事！李卫国用力拍着曹山林的肩膀，不小心碰到了伤口，疼得曹山林倒吸一口凉气。
哎哟！对不住对不住！李卫国这才注意到曹山林肩背处的包扎，以及众人身上的累累伤痕，你们这是......
一点小伤，不碍事。曹山林摆摆手，回头细说。
一行人转过街角，山林皮货收购栈的招牌赫然在望。让曹山林惊讶的是，不过半月工夫，铺面似乎扩建了不少，旁边原本空着的两间铺面也被打通了，崭新的招牌在阳光下熠熠生辉。店门前人来人往，热闹非凡。
倪丽华正在柜台前与一个外地客商模样的人交谈着什么，一抬头看见曹山林等人，先是愣住，随即眼圈就红了。她也顾不得还在谈生意，快步从柜台后绕出来，声音带着哽咽：姐夫！你们......你们可回来了！
回来了。曹山林温和地笑笑，目光扫过焕然一新的店铺，这些日子辛苦你了。
倪丽华抹了抹眼角，努力平复情绪：我这就去告诉姐姐！说着转身就要往后院跑。
等等。曹山林叫住她，先安排大家把东西卸下来。栓子哥，老蔫叔，你们带人把货卸到后院库房。二嘎，帮你铁柱哥去医馆重新包扎一下伤口。
众人应声而动。倪丽华这才注意到每个人身上都带着伤，尤其是曹山林和铁柱，伤势显然不轻。她强压下心中的担忧，赶紧招呼伙计帮忙。
后院听到动静的倪丽珍抱着孩子快步出来，看见曹山林一身是伤的模样，眼泪顿时就下来了。
你这是......怎么伤成这样......
曹山林接过她怀中的儿子，小家伙半月不见又沉了不少，睁着乌溜溜的大眼睛好奇地打量着父亲，似乎有些认生。
没事，都是皮外伤。曹山林用没受伤的右臂抱着儿子，轻声安慰妻子，你看，这不是好好的回来了吗？
倪丽珍看着他苍白疲惫的脸色，又是心疼又是后怕，眼泪止不住地往下掉。丽娟和丽芬也跑了出来，围着曹山林七嘴八舌地问东问西。
好不容易安抚住家人，曹山林这才得空仔细打量焕然一新的店铺。前厅面积扩大了一倍不止，货架上琳琅满目地陈列着各种皮货、山货，甚至还有不少药材。来往的客商明显增多，几个伙计忙得脚不沾地。
这是怎么回事？曹山林问倪丽华。
倪丽华这才平复了心情，解释道：自从县里给你们授奖表彰后，来打听咱们货栈的人就没断过。张采购员代表林场来谈合作，说是以后他们的皮货都从咱们这儿走。还有不少外地客商慕名而来，原来的铺面根本不够用。我和姐姐商量着，就把旁边的铺面也盘下来了。
她说着拿出账本：这半个月，咱们的营业额比过去三个月加起来还多。光是定金就收了这个数。她比划了一个手势。
曹山林微微咋舌。他知道名声会带来生意，却没想到效果如此立竿见影。
还有，倪丽华压低声音，这期间来了好几拨打听鬼见愁矿洞的人，有记者，有地质队的，还有几个说是省城来的专家，都被我按你说的搪塞过去了。
曹山林点头表示知晓。陈八指虽除，但关于x物质的秘密，依然是潜在的隐患。
傍晚时分，曹山林正在后院查看这次带回的战利品，尤其是那张完整的老豹皮。这张皮毛发亮泽，斑纹清晰，即使有多处伤痕，依然堪称极品。赵老蔫小心翼翼地处理着皮张，啧啧称奇：我打猎这么多年，从没见过这么大的豹子，真是成精了。
这时，前院传来一阵喧哗。很快倪丽华快步进来，脸色有些古怪：姐夫，孙副书记和王干事来了，还带着几个省城来的记者，说是要采访你。
曹山林眉头微皱。他向来不喜这种场面，但如今树大招风，有些应酬推脱不得。
前厅里，孙副书记红光满面，一见曹山林就热情地迎上来：曹山林同志，你们这次可是又立了大功啊！黑水屯那边刚传来的消息，村民们把你们的事迹都报到县里了！省报的同志听说了，特地赶来采访！
他身后跟着几个穿着中山装、气质明显与县城格格不入的人，为首的是个戴眼镜的中年人，微笑着递上名片：曹队长您好，我是省报的记者李明。听说您带领狩猎队深入大兴安岭，剿灭了危害一方的狼群，还猎杀了一头伤人多起的恶豹，特地来采访您的英雄事迹。
曹山林接过名片，语气平淡：李记者过奖了，我们只是做了该做的事。
曹队长太谦虚了！孙副书记抢着说，你们这是为民除害，是新时代的猎户典范！省报的同志准备做一个专题报道，这可是咱们全县的光荣！
接下来的采访让曹山林颇感疲惫。记者的问题五花八门，从狩猎细节到个人经历，甚至问到了他对野生动物保护和农村发展的看法。曹山林谨慎地回答着，尽量避开敏感话题。
当记者看到后院那张巨大的豹皮时，更是惊叹不已，相机闪光灯亮个不停。
这张豹皮堪称国宝级啊！李记者激动地说，曹队长，省博物馆正在征集民间珍品，您是否考虑......
不了。曹山林打断他，这是我们狩猎队的战利品，不对外出售。
李记者略显失望，但很快又打起精神：那能否让我们拍几张照片，作为报道配图？
这个要求倒不过分，曹山林点头应允。
送走孙副书记和记者一行人，天色已晚。曹山林疲惫地揉了揉眉心，这种应酬比在山林里追踪猎物还要累人。
倪丽华端来热茶，轻声说：姐夫，今天还有件事。下午你忙着的时候，莫日根派人送来口信，说是鄂伦春那边最近也不太平，好像有什么东西在猎场里捣乱，问你能不能抽空去看看。
曹山林接过茶杯，温热的水汽氤氲了他的面容。刚回家就又有新的委托，这在他的意料之中。名声越大，责任越重。
知道了。他抿了口茶，等伤养好了再说。
是夜，曹山林躺在床上，背上的伤口隐隐作痛，让他难以入眠。倪丽珍小心地侧卧在他身边，生怕碰到他的伤处。
下次......能不能别这么拼命？黑暗中，她的声音带着哽咽，听说你受了伤，我这几晚都没睡好觉。
曹山林在黑暗中握住她的手：放心吧，我心里有数。
窗外，县城灯火零星。远处山林隐在夜幕中，寂静而神秘。
这次凯旋，带来了前所未有的声望和生意，也带来了新的关注与责任。曹山林很清楚，狩猎队的路还很长，未来的挑战只会更多。
但此刻，他只想好好睡一觉。
明天，还有太多事情等着他处理。