这个问题，让穆渊脸上的笑容骤然凝固了。
洞窟内忽然安静下来，只有池水缓缓流动的声音在回荡。
穆渊沉默了许久，久到楚寒几乎以为他不会回答了。
“小子……”穆渊终于开口，脸上带着一丝苦笑，“你这个问题，可算是问到老夫了。”
他抬起头，眼中流露出复杂的神色：“老夫这辈子，炼器六十余载，见过最好的兵器，就是今日这柄半仙器。”
“真正的仙器……只在古籍记载和传说中见过，连实物都未曾得见。”
“至于天道神兵……”穆渊缓缓摇头，“那是凌驾于仙器之上的存在，是天地法则之力孕育的最高品质的武器。”
“传说每一件天道神兵的诞生，都伴随着天地异象，甚至可能引动天劫。”
“它们已经不仅仅是兵器这么简单了，几乎可以称作是法则的具象，是道的载体。”
他顿了顿，沉吟道：“因此，若说推测……老夫认为，天道神兵，不可能再进化了。”
“为什么？”楚寒追问。
“因为那已经是极致了。”穆渊沉声说道，“天地法则孕育的至高之物，本身就代表着某种大道的圆满。”
“若还能进化……那要进化成什么？超越天地法则的存在吗？”
他苦笑摇头：“老夫不敢想象，也不认为存在这种可能。”
楚寒闻言，若有所思地点了点头。
他抚摸着剑身，感受到其中澎湃的剑气，郑重向穆渊行礼：“无论如何，今日都要多谢前辈出手了。”
穆渊摆了摆手，疲惫的脸上露出笑容：“不必谢我，能亲手锻造一柄半仙器，老夫此生无憾了。”
他顿了顿，认真道：“这柄剑虽只是半仙器，但因万象源初金之故，其潜力远超寻常的半仙器。”
“若你日后能寻得合适机缘，或许……真有机会让它蜕变为真正的仙器也说不定。”
楚寒握紧剑柄，眼中闪过坚定之色。
“晚辈定不负此剑。”
就在这时，洞窟外忽然传来声音。
“穆老，楚兄，可还顺利？”
是洪天擎。
楚寒收起赤练剑，扶起穆渊，两人走出洞窟。
光门外，洪天擎独自等候，剑尘心已是不见踪影。
见两人出来，洪天擎微微一笑，对着穆渊拱了拱手：“穆老辛苦了。”
穆渊哼了一声，自顾自走到一旁调息。
洪天擎看向楚寒：“楚兄，借一步说话？”
“可以。”楚寒一怔，随即点了点头。
两人沿着山道向下，来到一处僻静的观景台。
此处可俯瞰大半个天剑宗，云雾在脚下翻涌，远处山峦如剑。
洪天擎负手而立。
沉默良久，他才缓缓开口：“楚兄，方才切磋，多谢指教。”
楚寒摇头：“殿下言重了，切磋交流，互有裨益罢了。”
洪天擎微微颔首，话锋一转，直接切入正题：“楚兄可知，我今日为何会出现在万剑集，又为何会主动邀战？”
楚寒目光微动，这也是他心中的疑问：“愿闻其详。”
洪天擎抬眼，望向远处云雾缭绕的天剑宗群山，缓缓道：“事实上，自七皇妹将你带来中州不久，我便已开始关注你。”
“国师以天机道法推演，称中州因你的到来，而出现了巨大的变数。”
楚寒心中恍然。
原来如此。
看来，自己早就被大洪王朝最顶层的某些人物注意到了。
“起初我只是好奇与观察。”洪天擎继续道，“直至你在皇城崭露头角，拳压天骄，引得南宫家与镇国公府联袂维护，我才真正意识到，你这变数的分量。”
“今日恰逢我在天剑宗与尘心论道，听闻你为寻穆老而来，便知这是个机会。”他看向楚寒，目光坦诚，“我想亲自试试，你这变数，究竟有多强，又是否……能担得起我接下来的请求。”
“请求？”楚寒神色一正，“殿下请讲。”
洪天擎深吸一口气，语气变得严肃起来：“楚兄，关于半月后的古战场试炼，我的情况，想必七皇妹已告知于你。”
“因年龄所限，我无法参加。”
“无法亲身参与，便意味着我大洪一方，失去了最顶尖的战力支撑。”洪天擎的眉头微微蹙起，眼中闪过一丝忧色，“此次试炼，因金雁皇朝的强势介入，其凶险程度，恐远超以往。”
他顿了顿，沉声道：“楚兄，你可能有所不知，以往我大洪国力尚可，凭借积累和底蕴，是能直接获得王朝争锋道会名额的，根本无需参与这等血腥的选拔试炼。”
“因此，对于这试炼的具体情况，我也只是在与其他王朝的武者交流时听闻过一二。”
他深吸了一口气，表情显得很是凝重：“据说，这类为了争夺名额而举办的试炼，规则往往极其宽松，甚至鼓励相互厮杀。”
“古战场环境本就诡谲莫测，危机四伏，再加上各方天才为了那珍贵名额红了眼，下手绝不会留情。”
洪天擎的目光紧紧锁定楚寒，一字一句地说道：“我大洪此次参与试炼的，除了皇妹皇弟他们，还有像姜浩云、南宫舞，以及镇国公府、南宫世家等势力选派的一些优秀子弟。”
“他们都是我大洪未来的中流砥柱。”
“我身为长兄，本应护佑他们周全，如今却因规则所限，无法入场。”
说到这里，他对着楚寒，郑重地拱手，微微躬身：“楚兄，我洪天擎，在此恳请你！”
“若在古战场中，局势允许，还望楚兄能看在同为大洪之人的情分上，对我大洪一方的其他同伴，多加照拂一二。”
“我不敢奢求楚兄能保全所有人，只希望……你能尽量带他们，活着回来。”
这位一向沉稳如山、俯瞰同代的中州第一天才，此刻为了王朝的未来，竟然对楚寒这个外人，做出了如此郑重的请求。
楚寒看着洪天擎眼中那份恳切，沉默了片刻。
他与洪倾月、洪灵儿、姜浩云、南宫舞等人，确实已有交情。
即便没有洪天擎这番请求，若在试炼中遇到，力所能及之下，他也不会袖手旁观。
但洪天擎如此正式地提出，其意义又有所不同。
这代表着一种认可，一种将大洪年轻一代部分安危的责任，寄托在了他的身上。
“殿下放心。”
楚寒微微沉吟，而后淡淡地回应道：“七公主、九公主等人与我有旧，姜浩云、南宫舞亦是我友。”
“试炼之中，若遇险情，楚某自不会坐视不理。”
“至于其他大洪同道，既然同属一方阵营，力所能及之处，楚某亦会援手。”
他没有大包大揽地承诺。
因为他深知古战场形势瞬息万变，谁也无法保证能护住所有人。
但这番表态，已然足够。
洪天擎闻言，一直紧绷的神色终于松弛了几分，眼中流露出真挚的感激：“有楚兄这句话，我便放心多了。”
两人又就古战场可能遇到的情况，以及其他王朝天才的特点等话题交流了片刻。
洪天擎将自己所知的情报和判断毫无保留地分享给楚寒，楚寒也听得认真，不时提出自己的见解。
时间在交谈中悄然流逝。
“今日所谈，倒是让楚某受益匪浅，多谢殿下了。”楚寒笑了笑。
洪天擎摆摆手：“该说谢的是我。”
他望向远方，云雾翻涌，似有山雨欲来。
“大洪的未来，便拜托楚兄了。”