子时三刻，灰岩县城墙上的火把在秋风中明灭不定。
一骑黑马如鬼魅般穿过城门，马蹄裹着布，踏在青石板上几无声响。马上的骑士浑身浴血，左肩插着半截断箭，冲过街道时洒下一路血点子。
守夜的巡捕刚要阻拦，看清那人腰间的铜牌，立刻让开道路——那是“夜不收”的标记。
马停在杨府门前时，骑士几乎是从马背上滚下来的。
“急报……”他嘶哑着吐出两个字，昏死过去。
书房里的灯亮了一夜。
杨帆披着外袍坐在案前，面前摊着三份情报。
第一份来自光羽手下的“夜不收”，用血写就的密信，字迹潦草却触目惊心:“黑虎城增兵至两万，征发民夫三万筑营。见重弩三十具，攻城车十五架。其主将黑虎亲赴黑水城方向，疑求援。”
第二份是贾诩通过商路传来的线报，写在丝绸内衬里:“黑水城有异动，粮草北调，疑似备战。黑虎使者三日前入城，携重礼。城内有流言，言‘剿灭狼牙，平分其地’。”
第三份来自边境哨所，是毛林亲手所书:“敌巡骑倍增，日间达百余队。截获逃民言，黑虎军强征粮草，各村十室九空。有溃兵透露，黑虎得黑水城承诺，援兵五千，皆为精锐。”
三份情报，指向同一个结论——
大战，要来了。
“咚、咚、咚。”
杨帆的手指无意识敲击着桌面，声音在寂静的书房里格外清晰。窗外的天色由墨黑转为深蓝，远处传来第一声鸡鸣。
“主公。”门外传来冯源轻柔的声音，“该歇息了。”
杨帆起身开门，冯源端着热粥站在门外，眼下也有淡淡的青黑。
“你也一夜没睡？”杨帆接过粥碗。
“听见马蹄声，就醒了。”冯源走进书房，看了眼摊开的情报，眉头微蹙，“很严重？”
“比预想的严重。”杨帆喝了口粥，热流顺着食道下去，才感觉身体有了点暖意，“黑虎不甘心青石关之败，这次是要拼命了。更麻烦的是，他把黑水城也拉进来了。”
冯源沉默片刻:“我们能赢吗？”
杨帆没有立刻回答。
他走到墙边，拉开帘幕，露出那张绘制了大半的“北境形势图”。灰岩县像一颗钉子，钉在群山与平原的交界处。往北一百二十里是黑虎城，再往北二百里，就是庞然大物般的黑水城。
“我们有多少兵？”他像是在问冯源，又像是在问自己。
“常备军八千，其中骑兵一千二。乡兵五千，可守城，不宜野战。”冯源对这些数字了如指掌，“粮草可支三月，箭矢充足，但重弩只有八具，攻城器械……几乎没有。”
“敌人可能是两万五千，甚至三万。”杨帆的手指划过地图，“而且有攻城器械，有黑水城的精锐援军。”
冯源的手微微颤抖:“那……”
“但我们必须赢。”杨帆转过身，眼神已变得锐利，“输了，这两年的一切都白费。学堂会烧毁，田地会荒芜，那些刚领了田契的老兵……会被吊死在城墙上。”
他的声音很平静，却让冯源不寒而栗。
这不是危言耸听。乱世之中，败者的下场，他们见得太多。
“召集所有人。”杨帆走到书案前，提起笔，“辰时，正厅议事。所有千夫长以上将领，所有五品以上文臣——全部到齐。”
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辰时正刻，杨府正厅。
三十多人分列两侧，文左武右，鸦雀无声。空气凝重得能拧出水来。
杨帆坐在主位，没有穿公服，只是一身玄色劲装。他示意光羽:“把情况说一遍。”
光羽起身，走到厅中悬挂的大地图前，用木棍指点:“据最新情报，黑虎军已完成集结，总兵力约两万。其中步卒一万五，骑兵三千，弓弩手两千。另有民夫三万，运送粮草器械。”
木棍移向黑水城方向:“黑水城已答应出兵。首批五千，皆为百战老兵，由黑水城副将‘血手’屠刚统领。三日后出发，十日内可抵黑虎城。”
他顿了顿，声音更沉:“敌军总兵力，预计两万五千至三万。攻城重弩三十具，冲车、云梯、箭楼齐备。其战略目标——”
木棍重重敲在灰岩县的位置。
“一举歼灭狼牙公国，屠城三日，以儆效尤。”
厅内响起倒吸冷气的声音。
“屠城”二字，像一块冰砸进每个人心里。
“怕了？”杨帆忽然开口。
武将列中，周丕猛地站起，虎目圆睁:“怕他个鸟！主公，给俺五千兵，俺去青石关守着，来一个杀一个，来两个杀一双！”
“莽撞。”毛林沉声道，“青石关虽险，但敌军若分兵绕道，或围而不攻，如何应对？”
霍去病年轻的声音响起:“那就不能只守。给我一千骑兵，我出关去，袭扰其粮道，截杀其斥候。他们大军行动，粮草最为致命。”
张玄捻须道:“霍将军此计可行，但风险极大。黑虎军此番必严防粮道，骑兵深入，恐有去无回。”
“那也比坐等着被围强！”霍去病梗着脖子。
“够了。”杨帆轻轻一句，厅内立刻安静。
他站起身，走到地图前，目光扫过每一个人。
“周丕说得对，不能怕。毛林说得对，不能只守。霍去病说得对，不能坐等。”杨帆的手指在地图上画了一条线，“但你们想过没有——敌人为什么这么急？”
众人一愣。
“黑虎军新败，本当休整。黑水城远在二百里外，劳师远征，补给艰难。他们为什么非要在这个秋天，冒着粮草不继的风险，倾巢而来？”
贾诩阴柔的声音响起:“因为他们在怕。”
“怕什么？”杨帆问。
“怕我们坐大。”贾诩缓缓起身，瘦削的脸上浮起一丝冷笑，“去岁我们还只是流民，今年已有一县之地。若是再给我们一年时间，整顿兵马，发展民生，到时候——就不是他们来打我们，而是我们去找他们了。”
诸葛亮点头接话:“贾先生所言极是。黑水城此次肯出兵，绝非只为帮黑虎报仇。他们是看到了威胁，要趁我们羽翼未丰，一举扼杀。”
“所以这一战，”杨帆的手指重重按在地图上，“不是守不守得住的问题，是我们必须赢的问题。赢了，狼牙公国才算真正在这北境站稳脚跟。输了……”
他没有说下去，但每个人都明白。
输了，万事皆休。
“现在说具体。”杨帆走回主位，“张玄，粮草还能筹措多少？”
张玄早已备好账册:“可紧急征调民间存粮，再支一月。另，臣已派人南下，向几个交好的商队购粮，但路途遥远，需二十日方能运回。”
“萧何，军械如何？”
“箭矢充足，刀枪可补。但重弩箭只够每具三十发。”萧何眉头紧锁，“最大的问题是甲胄。新兵还有三成无甲，皮甲老旧者众多。”
“工匠坊全力开工，能赶制多少？”
“日夜不停，半月可得皮甲五百领，铁甲……不足百领。”
杨帆沉默片刻:“足够了。传令:工匠坊三倍工钱，日夜赶工。民间有铁匠愿效力者，按件计酬，公国供料。”
“是！”
“光羽。”
“臣在。”
“你的夜不收，全部撒出去。”杨帆眼中寒光一闪，“我要知道敌军每日动向，粮队路线，将领情报——特别是那个屠刚，我要知道他的一切。”
“遵命！”
“周丕、毛林。”
“末将在！”二人齐声应道。
“青石关交给你们。周丕为主将，毛林为副。给你们六千兵，我要你们守住至少二十日——二十日内，关不能破。”
周丕咬牙:“主公放心，关在人在！”
“我要的不是人在关在。”杨帆盯着他，“我要的是关在，人也要在。二十日后，我会带援兵到。”
“霍去病。”
“末将在！”年轻将领激动得声音发颤。
“给你八百精骑，出关游击。任务只有两个:一是袭扰粮道，二是猎杀斥候。记住，你是狼牙的眼睛和爪子，不是去拼命的。我要你带着八百人出去，还要带着八百人回来。”
霍去病单膝跪地:“末将立军令状！”
最后，杨帆看向文臣一侧。
“诸葛亮，你总揽后方，协调粮草军械，安抚民心。”
“百里弘，你负责与山民联络，请他们在侧翼策应，至少牵制部分敌军。”
“贾诩，”杨帆顿了顿，“你用一切手段，延缓黑水援军速度。散布谣言，收买内应，甚至……我允许你使用非常手段。”
贾诩深深一躬:“臣明白。”
部署完毕，厅内再次陷入沉默。
秋风从门缝钻进来，吹得烛火摇曳不定。墙上那面狼牙旗，在光影中仿佛活了过来，张牙舞爪。
“诸位，”杨帆最后开口，声音不高，却字字千钧，“两年前，我们一无所有，只有一条命。今天，我们有了城池，有了田地，有了学堂，有了千万百姓的指望。”
他站起身，目光扫过每一张脸。
“这一战，不是为了我杨帆，是为了那些刚领到田契的老兵，是为了学堂里读书的孩子，是为了市集上讨生活的百姓，是为了每一个相信狼牙公国能带来太平日子的人。”
“赢了，北境将有我们一片天。”
“输了……”
他停顿了很久，缓缓吐出四个字:
“我与诸位，黄泉再见。”
“誓死追随主公！”周丕第一个吼出来。
“誓死追随！”
吼声震得梁上尘土簌簌落下。
会议散了。
众人鱼贯而出，每个人的脚步都沉重而坚定。他们知道，从这一刻起，狼牙公国的命运，就系在这一战上了。
杨帆最后一个走出正厅。
天已大亮，朝阳从东边升起，把城墙染成金色。城外的田野里，农人已经开始劳作；学堂方向传来晨读声；市集渐渐有了人声。
这一切，都可能在不久后，化为焦土。
冯源默默走到他身边，握住他的手。
“我们会赢的，对吗？”她轻声问。
杨帆望着那片晨光，没有回答。
他只是握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
山雨欲来。
而他，必须成为那座能挡住风雨的山。
远处，军营传来集结的号角声。
一声，又一声。
像战鼓，像心跳。
像这个新生国度，不屈的脉搏。