灰岩县学堂的银杏树黄了第三回。这座由原县衙库房改建的学堂，如今已扩建成三进院落。清晨的钟声一响，从七岁蒙童到弱冠学子，四百多人涌进各个讲堂，读书声能传出半条街。
这是狼牙公国立国后最让杨帆欣慰的事之一。
“治国先治愚，治愚先兴学。”这是张玄半年前在朝会上说的话。杨帆当场拨了五百石粮食、三百两白银，把这事交给了以严谨着称的诸葛亮。
此刻，杨帆就坐在学堂后院的一间耳房里。窗户开着一条缝，能清楚听见隔壁“论道堂”里的声音。
今天这里有一场特殊的课——不是讲经，不是算学，而是“时策论辩”。
主持的是个五十多岁的老先生，姓文，名守拙。原是前朝秀才，黑云寨时躲在乡下教几个蒙童糊口。狼牙公国开科举贤，诸葛亮亲自去请了三次，才把他请出山。
文先生今日出的题目，就写在堂前黑板上:
“忠之义，在君乎？在国乎？在民乎？”
堂下坐着三十多个学子，年纪从十五六到二十出头不等。有穿着粗布衣裳的农家子，也有衣衫整洁的商贾之后，甚至还有两个女子——这是冯源坚持的结果，她说“女子亦当明理”。
辩论已经进行了一炷香时间。
“学生以为，忠当在君！”一个蓝衫学子站起来，声音清朗。他叫陈子安，父亲是原县衙小吏，家中有不少旧书。“《孝经》云:‘资于事父以事君而敬同。’君臣父子，天理纲常。无君则无纲，无纲则国乱！”
对面一个黑瘦的农家子立刻反驳:“李兄此言差矣！若君是暴君，如那黑云寨韩当之流，也要忠吗？杨公起兵时曾说:‘吾等非反君，乃反暴政，救黎民！’忠当在民！”
“说得好！”旁边几个学子附和。
陈子安不甘示弱:“若无君，谁统御万民？谁定法度？昔日无君之时，诸侯并起，烽火连年，百姓何曾得安？君为舟，民为水，水能载舟，亦能覆舟——然终需有舟，水方能行远！”
“那若是舟已腐朽，漏水将沉呢？”一个清脆的女声响起。
众人望去，是坐在角落的苏婉。她父亲是城中药铺掌柜，她是学堂里少数坚持到高级班的女子之一。
陈子安皱了皱眉，显然不习惯与女子辩论，但还是答道:“当修补之。”
“若修补不得呢？”
“那……那当换新舟。”陈子安说完，自己脸色先变了。这话里的意味，太危险。
堂内一时寂静。
文先生捋着胡须，不置可否，目光扫过众人:“还有谁要言？”
坐在最后一排的一个高个学子缓缓站起。他叫石磊，原是矿工之子，右手还有挖矿留下的老茧。他是第一批接受完整“狼牙精神”教育的学子，曾在军中做过三个月文书。
“学生以为，诸位皆未说透。”石磊声音沉稳，“君、国、民，本非一事。昔日暴君当道，视国为私产，视民如草芥——此时忠君，便是害国害民。杨公所建狼牙公国，章程第一条便写明:‘公国以民为本，军以护民为责。’”
他顿了顿，目光炯炯:“故学生以为，忠当在‘道’——在使民富国强、老有所养、幼有所教之道。谁行此道，便忠谁；谁悖此道，便是国之贼，民之敌！”
这话说得斩钉截铁，堂内一片哗然。
陈子安脸色涨红:“石兄此言，近乎……近乎无君无父！”
“君父若贤，自当忠孝。”石磊毫不退让，“君父若暴，难道要学那愚忠愚孝，眼睁睁看他把家国带入深渊？杨公曾言:‘狼牙之人，当明辨是非，知所进退。’这才是大忠！”
“说得好！”后排几个农家出身的学子拍桌。
“荒谬！”陈子安这边也有人站起来。
眼看要吵成一团，文先生轻咳一声，敲了敲戒尺。
堂内渐渐安静。
“今日之辩，到此为止。”文先生缓缓道，“诸生各有所见，皆是深思之果。然老夫有一问:尔等读书明理，所求为何？”
学子们面面相觑。
陈子安先答:“为修身齐家治国平天下。”
石磊道:“为让如我父母般的百姓，不必再挨饿受冻，不必再见兵灾。”
文先生点点头，又摇摇头:“皆对，皆不全对。”他站起身，走到窗前，望着院中那棵老银杏，“读书人最大的能为，不是背书，不是作文，甚至不是为官——而是‘立心’。”
他转过身，目光扫过每一张年轻的脸:“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。这是前朝大儒之言。然今日，天地之心何存？生民之命何在？往圣绝学，可能救当下饥寒？万世太平，从何处起？”
堂内鸦雀无声。
“狼牙公国初立，百废待兴。杨公设学堂，免束修，广纳寒门，甚至允女子入学——此乃千古未有的心胸。”文先生的声音不高，却字字清晰，“他要的，不是唯唯诺诺的应声虫，而是能思能辩、敢作敢为的栋梁。忠君？忠国？忠民？诸生今日之辩，便是答案正在生长。”
他走回讲台，提笔在黑板上写下八个大字:
“实事求是，为民而忠。”
“记住，书是死的，理是活的。若有一日，你们所学之理与眼前百姓之苦相悖——”文先生放下笔，一字一顿，“那要改的，是理，不是百姓。”
钟声恰在此时响起。
下课了。
学子们行礼退出，三三两两议论着今日的辩论。陈子安走到石磊面前，拱手道:“石兄高见，子安受教。只是……还需细思。”
石磊还礼:“彼此彼此。李兄引经据典，磊亦获益良多。”
窗外，杨帆轻轻关上了窗缝。
冯源站在他身边，低声问:“如何？”
“比我预想的还好。”杨帆眼中有着欣慰，“有争论，说明他们在思考。若是众口一词，那才是真正的危险。”
两人从耳房走出，文先生已在院中等候。
“见过杨公，夫人。”文守拙躬身。
杨帆连忙扶住:“文先生不必多礼。今日这堂课，听得我热血沸腾。”
文先生苦笑:“让杨公见笑了。学子们年轻气盛，有些话……出格了。”
“不出格，怎么能叫思考？”杨帆笑道，“不过，那个‘忠在道’的说法，确实大胆。石磊这孩子，我记得是矿工之子？”
“是。他父亲死于矿难，母亲带着他和妹妹逃荒至此。”文先生道，“他入学时连自己名字都不会写，如今已是甲班翘楚。他说，他要让天下矿工都不必再冒枉死之险。”
杨帆沉默片刻，点点头:“这样的学子，越多越好。”
三人走在学堂的回廊上。秋阳透过窗棂，在地上投出斑驳的光影。远处传来蒙童咿咿呀呀的诵诗声，清脆稚嫩。
“文先生，”杨帆忽然问，“您觉得，咱们这学堂，和旧时的学堂，最大的不同在哪？”
文守拙停下脚步，想了想:“旧时学堂，教的是‘服从’。君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡。这里的学堂——”他指了指自己的心口，“教的是‘明白’。明白为何而忠，为谁而死，为何而生。”
“但这样教出来的学子，可能不那么‘听话’。”冯源轻声说。
“听话的绵羊，建不起新国。”杨帆望着廊外蔚蓝的天，“我们需要的是有爪牙、有头脑的狼。但必须是懂得克制、知道为何而战的狼。”
文先生深深一揖:“杨公远见，老朽佩服。”
“不过，”杨帆话锋一转，“有些底线要守住。思想可以开放，辩论可以自由，但核心不能乱——狼牙公国的根基是民，这一点，永远不能变。”
“老朽明白。”文先生正色道，“每月朔望，我都会讲《公国宪章》，讲狼牙精神。思辨需有边界，自由需有根基。”
杨帆点点头，从怀中取出一卷文稿:“这是张玄和诸葛亮新编的《时策读本》，请先生看看，可否作为高年级的教材。里面收录了公国建立以来的重要政令、案例分析，还有边境战事的总结。”
文先生接过，略略一翻，眼睛亮了:“善！大善！比那些空谈义理的旧书强过百倍！”
“那就拜托先生了。”杨帆拱手，“三年，五年，十年——我要从这里走出的学子，能真正撑起这个国家的未来。”
离开学堂时，日头已偏西。
冯源挽着杨帆的手臂，轻声道:“我今日听那女学子发言，心中感慨。若我年少时能有这样的机会……”
“现在也不晚。”杨帆握紧她的手，“我已让诸葛亮筹办‘女子专修班’，不只教识字，还教算账、药理、织造改良。你若有空，也去讲讲课——就讲怎么在乱世里，把一群流民带成活人。”
冯源笑了，眼角有细纹，却格外温柔。
马车驶过街道，路过东市。巡捕正在维持秩序，商贩的吆喝声此起彼伏。几个学子从学堂方向走来，手里还拿着书卷，争论着什么，眉飞色舞。
“听见了吗？”杨帆忽然说。
“什么？”
“生长的声音。”杨帆闭上眼睛，“城池会老，人会死，制度会变——但思想一旦生根发芽，就再也不会死了。”
车窗外，秋风卷起落叶，金黄的银杏叶漫天飞舞。
而在城西军营，周丕正在给新兵讲狼牙军史。讲到血战黑云寨时，一个年轻士兵问:“将军，若有一日，军令与良心相悖，当如何？”
周丕愣了愣，想起杨帆曾说的话。
他举起自己的刀，刀身在夕阳下泛着寒光。
“那就问问这把刀。”周丕说，“它为什么而战。若答案不清晰了，就停下，想清楚再走——狼牙军的刀，不能砍向不该砍的人。”
新兵似懂非懂，但重重地点头。
夜幕降临时，石磊在学堂的油灯下，给远在矿山的母亲写信:
“……今日堂上辩论，儿言‘忠在道’。先生未责，反勉励之。母亲，儿终于明白，读书不是为了做官，是为了让如您一般的人，能活得有尊严。儿会继续努力，终有一日，要让天下矿洞，皆有安全之法；要让所有矿工之子，皆能坐在这明亮的学堂……”
信写到最后，一滴泪落在纸上，晕开了墨迹。
那是希望的形状。