子时的更鼓敲过三遍，灰岩县衙终于彻底安静下来。
杨帆放下最后一卷文书，揉了揉发酸的眉心。案头的烛火已经短了半截，蜡泪堆叠如小山。窗外月色清冷，透过窗棂洒在地面上，像铺了一层薄霜。
他起身，没有唤侍从，独自走向后院。
后院有棵老槐树，树下是块青石台。这里是县衙最僻静的角落，也是杨帆每日修炼的地方。自黑云山血战后，无论多忙，他都会在这里坐上一个时辰——不是练刀，不是练拳，只是静静地坐着，运转《蛮牛锻体诀》。
今夜，他感觉有些不同。
坐在青石台上，闭目，调息。熟悉的玄气在经脉中流转，从丹田升起，沿任督二脉循环周天。凡胎境九重巅峰的玄气早已充盈饱满，像蓄满水的池塘，再多一滴都会溢出。
但今夜，这池塘在微微震颤。
杨帆没有强行冲击，只是让玄气自然地流淌。思绪却不由自主地飘远，像脱缰的野马，奔回那些早已深埋的记忆里。
他想起第一次感受到玄气的那天——在荒村古庙，饿得头晕眼花，捧着那本残缺的《蛮牛锻体诀》，照着上面的图示笨拙地摆姿势。那时他只想活命，只想有一口饭吃。
玄气在经脉中加快了速度。
记忆继续翻涌。
黑云山巅，韩当的鬼头刀劈下时，他拼死抱住对方手臂，那柄卷刃的横刀刺入咽喉的触感——温热、粘稠、带着生命流逝的颤抖。那一战，他赢了，但看着满山尸骸，他第一次问自己：赢了又如何？
玄气开始鼓荡。
灰岩县城，饥民的眼睛。那些空洞的、绝望的、只剩下本能求生的眼睛。冯源在慈幼巷抱着孤儿落泪时颤抖的肩膀。周丕把赏钱分给伤兵时粗糙的大手。还有那位老者说的话：“谁让俺们吃饱饭，俺们就跟谁走。”
责任。这两个字像山一样压下来。
玄气在丹田中旋转，越来越快，形成一个小小的漩涡。
新政推行时，百里弘从靠山屯带回的消息——宗族欺压，百姓噤声。他下令斩杀田嗣宗时，笔尖在文书上悬了很久。杀一人易，治一国难。那些隐藏在笑脸背后的算计，那些阳奉阴违的敷衍，比明刀明枪更让人疲惫。
权力。是工具，也是枷锁。
玄气漩涡旋转得更急了，丹田传来胀痛感。
还有那些情感。冯源深夜等他归来时灯下的侧影，温柔而坚韧。周丕、毛林、霍去病这些兄弟追随的目光，炽热而坚定。甚至贾诩那永远平静无波的眼神下，偶尔闪过的一丝复杂——这个“毒士”，真的只在乎算计吗？
牵挂。让人软弱，也让人强大。
轰——
丹田中的玄气漩涡突然炸开！
不是真的炸开，是某种界限被冲破的感觉。杨帆身体一震，意识瞬间被拉入体内。
他“看”到了。
原本只是气态的玄气，此刻在丹田中央疯狂凝聚、压缩。气海翻腾，像暴风雨中的大海。而在气海中央，一个点亮了起来——起初只是微光，然后越来越亮，越来越凝实。
那是……玄海的雏形！
开元境的第一步：气海化玄海！
杨帆福至心灵，不再控制，任由玄气自行运转。记忆的碎片继续涌现，但这次不是无序的，而是像被一条线串起的珍珠——
流民堆里争食的野狗。
冯源递来的半块草根。
古庙里枯骨旁的功法。
韩当倒下的身躯。
灰岩县城敞开的城门。
饥民捧着粥碗颤抖的手。
周丕在城头说“守护这份安宁”。
慈幼巷孩子的哭声。
靠山屯百姓分到地契时的眼泪。
铁岩部山民饮血酒时的豪迈……
一幕幕，一桩桩。
生与死，血与火，责任与权力，温情与算计。
这些经历不再是单纯的记忆，而是化作了某种养分，融入奔流的玄气中。玄气不再仅仅是能量，它带上了重量，带上了温度，带上了……杨帆这个人全部的过往与抉择。
丹田中央的光点骤然爆发！
气海被彻底点燃、炼化、重塑！无形的壁垒在轰鸣中破碎，一个更加广阔、更加凝实的空间在丹田中开辟出来——
玄海，成！
杨帆睁开眼。
世界变了。
不是眼睛看到的变化，是整个感知层面的蜕变。他能“听”到后院墙角蟋蟀振翅的细微声响，能“闻”到百步外马厩里草料的味道，能“感觉”到地下三尺深处蚯蚓蠕动的轨迹。
方圆十丈内，一切动静，尽在感知。
他伸出手，心念微动。一缕玄气从指尖渗出，不再是松散的气态，而是凝如实质，在月光下泛着淡淡的白色光晕。他轻轻一弹，那缕玄气飞出，击在三丈外的树干上。
噗。
树干上出现一个寸许深的小洞，边缘光滑，像是被利刃刺穿。
这就是开元境的力量。玄气外放，百步伤人！
杨帆站起身，活动了一下手脚。身体轻了许多，不是体重的减轻，是某种束缚被解开的感觉。力量在肌肉中流淌，比以前强了至少三倍。更重要的是，对身体的掌控达到了新的层次——他能精确地控制每一块肌肉的发力，能感知到体内每一缕玄气的流动。
他走到院中，没有用刀，只是随手一挥。
呼——
掌风破空，五步外的落叶被卷起，在空中旋转飞舞。
杨帆看着自己的手掌，良久，缓缓握拳。
这就是力量。
但他没有感到狂喜，只有一种沉甸甸的明悟。突破开元境，不是终点，是新的起点。这意味着他将面对更强大的敌人，承担更重的责任。
他想起韩当——真元境中期，就能以一己之力压制整个战场。而黑虎军中，比韩当强的人肯定还有。黑水城背后，更有王侯乃至皇者境的存在。
路，还很长。
月光下，杨帆的影子拉得很长。他抬头望天，星辰稀疏，但有一颗格外明亮。
“主公？”
冯源的声音从廊下传来。她披着外衣，显然是听到动静醒来。
杨帆转身，看到她担忧的眼神，心中一暖：“没事，只是……突破了。”
冯源走近，借着月光仔细看他，忽然笑了：“你好像……有点不一样了。”
“哪里不一样？”
“说不上来。”冯源摇摇头，“就是感觉……更稳了，像山一样。”
杨帆握住她的手。她的手很凉，但掌心有常年做针线留下的薄茧。“这些日子，辛苦你了。”
“不辛苦。”冯源靠在他肩上，“只要你在，只要这个家在，我就不辛苦。”
两人静静站了一会儿。
“去睡吧。”杨帆说，“明天还有很多事。”
冯源点头，却忽然想起什么：“对了，林弟今天送来消息，说符文通讯又有进展，最远传讯距离能到一百五十里了。”
杨帆眼睛一亮：“好。告诉他，加紧生产，优先配给霍去病和光羽。”
“嗯。”
送冯源回房后，杨帆没有立刻休息。他回到书房，重新点亮蜡烛。
案上堆着明天的日程：会见百贸城第二批商队，审核新一批军功授爵名单，听取百里弘关于新政推行的汇报，还有……黑虎军最新的动向。
他拿起笔，却迟迟没有落下。
突破开元境带来的力量感还在体内奔涌，但更强烈的，是一种清醒的认知——个人武力再强，也有极限。治国平天下，靠的不是一个人的拳头。
他需要周丕这样的猛将，需要毛林这样的稳将，需要霍去病这样的锐将。
他需要诸葛亮、萧何这样的谋臣，需要张玄这样的贤臣，需要百里弘这样的能臣。
他需要光羽这样的暗刃，需要贾诩这样的毒士。
他需要冯源这样的贤内助，需要杨林这样的技术人才。
他需要千千万万相信“狼牙”、愿意为这个新生公国流血流汗的百姓。
这才是真正的力量。
笔尖落下，在纸上写下明天的安排。字迹沉稳有力，带着某种破茧新生的锐气。
窗外，东方渐白。
新的一天，开始了。
而杨帆知道，从今天起，他将以开元境的修为，带领这个国家，走得更远，走得更稳。
破茧成蝶，不是为了飞翔的炫目。
是为了能扛起更重的担子，能飞向更高的天空。
烛火摇曳中，杨帆的身影被拉长，投在墙壁上，如山如岳。