北方的山和南方的山不一样。南方的山多林木，郁郁葱葱，藏着毒虫瘴气；北方的山多是裸露的岩石，像巨人嶙峋的脊骨，在苍天下沉默地蜿蜒。山风刮过时，带着碎石和沙尘，打在脸上生疼。
周丕带着三百精兵，走在这样的山道上。
这是他第一次深入北山。队伍很安静，只有马蹄踏在碎石上的咔哒声，和铠甲摩擦的窸窣声。周丕骑在马上，目光扫过两侧的山崖——那里随时可能藏着弓箭手，或者滚木礌石。
但他并不紧张。临行前杨帆对他说：“北山十八部，最大的叫‘铁岩部’。他们的族长叫岩魁，是个明白人。但他手下有七个头领，个个桀骜。你去，要让他们看到两样东西：狼牙军的刀有多利，狼牙公国的粮有多足。”
周丕记住了。
三天前，他派使者进山，带去了一封信、一袋盐、一匹布。信是杨帆亲笔写的，用的是最朴实的白话，大意是：黑虎军要打我们，也可能打你们，不如我们联手，我们给你们盐铁粮食，你们帮我们守山道。
今天，是约定的会盟之日。
“将军，前面就是鹰嘴崖。”向导指着前方一处险要山口，“过了崖，就是铁岩部的地界了。”
周丕抬头望去。那山口真像一只巨鹰张开的嘴，两侧悬崖高近百丈，中间通道仅容三马并行。若是在这里设伏……
他抬手，队伍停下。
“王虎，带二十人先上去看看。”
“得令！”
二十名斥候策马上前，动作迅捷如豹。周丕在后方等待，手始终按在腰间的刀柄上。约莫一刻钟后，王虎回来：“将军，山口无人，但崖顶有哨旗。”
周丕点头：“继续前进。”
穿过鹰嘴崖时，他能感觉到崖顶有目光投下——锐利的、审视的目光。但他目不斜视，挺直腰背，三百人的队伍在狭窄的山道上拉成一条黑线，铠甲在阳光下泛着冷硬的光。
过了山口，眼前豁然开朗。
这是一片山谷中的平地，三面环山，一条溪流从中间穿过。平地上已经搭起了简易的木台，台上铺着兽皮。台前空地上，聚集着数百山民——男人大多赤裸上身，露出古铜色的皮肤和结实的肌肉，腰间围着兽皮，手中握着长矛或砍刀；女人则穿着粗糙的麻布衣，远远站着，好奇地张望。
木台上坐着八个人。
正中是个年约五旬的壮汉，头发披散，额头上系着一根皮绳，绳上缀着三颗狼牙。他身形魁梧，坐在那里像一块岩石——这便是岩魁。左右各坐着三个头领，形态各异，但眼神都带着山民特有的野性和警惕。
周丕下马，将缰绳交给亲兵，独自走向木台。他的脚步声在寂静的山谷中格外清晰。
“狼牙公国，周丕，奉主公杨帆之命，前来会盟。”他抱拳，声音洪亮。
岩魁站起身。他比周丕还高半个头，走过来时像一座移动的山。“周将军远来辛苦。”他的声音低沉，像山石滚动，“请坐。”
周丕在木台右侧坐下，与那七个头领相对。他注意到，其中三个头领看他的眼神很不善——一个脸上有刀疤的壮汉，一个独眼的老者，还有个精瘦的年轻人，手里一直在玩一把匕首。
岩魁开口：“杨公的信，我看了。他说黑虎军是共同的敌人，这话不错。但……”他顿了顿，“我铁岩部在山里活了七代人，靠的是自己的刀和弓箭。凭什么要跟你们联手？”
话音刚落，那刀疤壮汉就站起身：“族长说得对！你们汉人最会骗人！说得好听，什么联手，什么互不侵犯，到时候还不是想吞并我们！”
周丕神色不变：“这位是？”
“我叫岩烈，铁岩部第三头领。”壮汉拍着胸膛，“周将军，你说黑虎军是敌人，我们信。但你们呢？你们跟黑虎军有什么不同？不都是想占我们的山，抢我们的猎场吗？”
另外两个不善的头领也站起身，隐隐形成合围之势。
周丕缓缓站起，目光扫过三人：“三位不信，可以试试。”
“试什么？”岩烈眯起眼。
“试我的刀。”周丕解下腰间的战刀——不是他常用的巨斧，而是一柄普通制式战刀，“你们出三个人，我一个。我若输了，转身就走，从此不进北山。我若赢了……”他看向岩魁，“请族长相信，狼牙公国是真心结盟。”
岩魁眼中闪过一丝异色。山民最重勇武，周丕这个提议，正中山民下怀。
“好！”岩烈第一个跳下木台，“我来！”
场中空出一片。山民们围成圈，眼神兴奋。岩烈从族人手中接过一把沉重的开山斧，斧刃寒光闪闪。
“周将军，请！”
周丕走下木台，握紧战刀。他没有摆什么架势，只是站在那里，像一棵扎根的树。
岩烈怒吼一声，挥斧冲来。那斧头带着破风声，势大力沉——这是山民猎熊的招式，一斧下去，碗口粗的树都能劈断。
周丕没有硬接。他侧身，战刀顺势一带，刀背敲在斧柄上。叮的一声，岩烈只觉得手臂一麻，斧头差点脱手。他还没反应过来，周丕的刀已经架在了他脖子上。
冰凉的刀锋贴着皮肤。
场中一片死寂。
太快了。从岩烈出手到被制住，不过三息时间。
周丕收刀，后退一步：“承让。”
岩烈脸色涨红，还想再战，岩魁喝止：“够了！退下！”
第二个上场的是那个独眼老者。他不用兵器，赤手空拳，但周丕能感觉到，这老者身上有种危险的气息——那是长期在山林搏杀中磨炼出的杀气。
老者动了。他没有冲，而是缓缓靠近，脚步诡异，像蛇在草丛中游走。突然，他身形一闪，五指成爪，直取周丕咽喉！
周丕举刀格挡，老者却变爪为掌，一掌拍在刀身上。周丕只觉得一股阴柔的劲力传来，战刀竟微微颤抖。他心中暗惊：这老者修炼过某种玄功！
两人在场上缠斗。老者招式诡谲，专攻要害；周丕稳扎稳打，以力破巧。十招过后，周丕看准一个破绽，战刀横扫，刀风逼得老者后退三步。
“停！”岩魁再次喝止，“平手。”
周丕收刀。他知道，刚才若是生死搏杀，自己能赢，但绝不会轻松。
第三个是那精瘦年轻人。他上场时，手里依然玩着那把匕首。匕首在他指尖翻飞，像活过来一样。
“周将军，我不跟你比力气。”年轻人笑道，“咱们比点别的。”他指向百步外一棵树，树上挂着一枚铜钱，在风中摇晃，“谁能射中那铜钱的方孔，谁赢。”
山民们哗然。百步外射铜钱方孔，这难度太大了。
年轻人取来一张长弓，搭箭，拉满。弓弦发出紧绷的嗡鸣。他瞄准，呼吸平稳，手稳得像岩石。
咻——
箭矢破空而去，正中铜钱！
但不是方孔，而是擦着铜钱边缘飞过，将铜钱打落在地。
年轻人皱眉，显然不满意。
周丕看着他：“弓给我。”
亲兵递上他的弓——这是军中最强的三石硬弓。周丕接过，没有立刻射，而是闭目凝神，运转玄气。凡胎境九重的气息缓缓散发出来，周围的空气仿佛都凝重了。
他睁眼，搭箭，拉弓。
弓如满月。
所有人都屏住呼吸。
咻——
箭矢化作一道黑线，快得看不清轨迹。下一刻，铜钱被钉在树上，箭矢穿过方孔，箭尾兀自颤动。
死寂。
然后是山民们震天的欢呼！这种神射，他们只在传说中听过。
年轻人怔怔地看着，终于躬身：“我服了。”
周丕放下弓，重新走上木台。岩烈三人不再说话，默默坐下。
岩魁看着他，眼中第一次露出真正的敬意：“周将军好身手。现在我信了，狼牙军有能人。”
“不止有能人。”周丕拍拍手。
亲兵们抬上十个木箱，打开。
第一个箱子，是白花花的盐。不是粗盐，是细如沙粒的精盐。
第二个箱子，是黄澄澄的粟米。
第三个箱子，是崭新的铁制农具——锄头、犁头、镰刀。
第四个箱子，是布匹。
第五个……
第十个箱子打开时，连岩魁都动容了——里面是五十把精钢打造的砍刀，刀刃寒光逼人。
“这些，”周丕朗声道，“是狼牙公国给铁岩部的见面礼。若结盟，每年还有。”
山民们眼睛都直了。盐、铁、布，这些都是山里最缺的东西。那些砍刀，更是他们梦寐以求的利器。
岩魁深吸一口气：“周将军，你说吧，怎么个盟法？”
周丕取出一份盟约：“三条。一，互不侵犯，狼牙军不进山，铁岩部不下山劫掠。二，共同御敌，若黑虎军进犯，你我联手抗敌。三，互通有无，我们以盐铁布匹，换你们的皮毛山货。”
他顿了顿：“还有，若铁岩部有勇士愿意从军，我狼牙公国欢迎。军功授爵，不论出身。”
最后这句话，在年轻山民中引起了骚动。他们看着周丕，看着那些精良的装备，眼中燃起火焰。
岩魁沉默良久，终于点头：“好！这个盟，我铁岩部结了！”
他割破手掌，将血滴入酒碗。周丕同样割掌滴血。两人举碗，一饮而尽。
“盟成！”
山民们欢呼起来。篝火点燃，烤肉架上，酒坛打开。周丕和岩魁坐在火堆旁，周围是七个头领——现在，他们的眼神里没有了敌意，只有敬佩和好奇。
岩烈端着酒碗过来：“周将军，我敬你！刚才是我莽撞了！”
周丕大笑，与他碰碗：“岩烈兄弟是条好汉！来日战场上，并肩杀敌！”
火光映着一张张脸。周丕看着这些山民，突然明白了杨帆那句话的意思。
威与德。
刀要利，让人不敢欺。
粮要足，让人不愿叛。
这就是乱世里的生存之道。
夜深时，周丕站在山谷高处，望向南方。那里是灰岩县，是狼牙公国，是等着他回去的杨帆和兄弟们。
北方后顾之忧已解。
现在，可以专心对付黑虎军了。
山风吹过，带着篝火的暖意和酒的香气。周丕握紧刀柄，眼中映着火光。
明天，该回营了。