章武十六年的秋风，带着肃杀之气，自北而下，席卷中原。
洛阳的决策如同投入静湖的巨石，激起的涟漪迅速扩散至帝国的每一个角落，尤其是那即将成为焦点的荆襄大地。
随着朝廷“先荆后吴”的战略定下，庞大的战争机器开始发出低沉而有力的轰鸣。
驻扎在南阳、汝南前线的北廷精锐，一改往日守势，开始以小股部队频繁前出，清扫边境的哨卡、烽燧，试探荆州军的反应。
更有大队民夫在军队护卫下，于关键地段抢修道路、加固营垒，摆出一副即将大举南下的姿态。
水师都督黄忠接到密令后，庞大的舰队开始自黄河、淮水各港口启航，旌旗蔽日，舳舻千里，浩浩荡荡向庐江、合肥方向集结。
新型楼船那高耸的舰体和异于常制的撞角，在江面上投下巨大的阴影，引得两岸观者无不心惊。
与此同时，一批密封极严、由羽林卫亲自押运的木箱，被秘密运抵前线水寨，知情者寥寥，但空气中已然弥漫起一种不同寻常的紧张气息。
襄阳城中的气氛，随着北廷动作的加剧而一日紧过一日。
军报如雪片般飞入州牧府。
“报——！北军前锋已抵新野以北三十里，正在伐木造筏！”
“报——！江夏方向发现北廷大型楼船队，疑是其水师主力！”
“报——！南阳北军大营，连日炊烟倍增，恐有大军聚集！”
关羽一身绿袍金甲，丹凤眼微眯，按剑立于堂上，傲然道：
“大哥勿忧！
北军若敢来犯，某家正好活动活动筋骨！
新野、樊城一线，某已布下重兵，定叫他有来无回！”
然而，糜竺、孙乾等文臣却面色凝重。
糜竺上前一步，沉声道：
“云长勇武，世所罕见。
然北廷此番，非同小可。
观其态势，水陆并进，志在必得。
且其挟朝廷名分，檄文已发，斥我等为‘割据逆臣’，在道义上已先失一着。
只恐……只恐荆州士民，未必皆愿死战啊。”
刘备眉头紧锁，抚须不语。
他何尝不知局势危殆？
北廷势大，已非昔日的曹操可比。
其内部稳固，人才辈出，更兼有“天子”的大义名分。
反观自身，虽有关羽之勇，糜竺之智，然荆州内部，蔡瑁、蒯越等本土大族向来首鼠两端，如今北廷大军压境，他们心中作何想法，实在难料。
“备战，自然要备。”
刘备最终开口，声音带着一丝疲惫，
“然亦需遣使，再往洛阳……陈说利害，或许……尚有转圜余地？”
这话说出来，连他自己都觉得底气不足。
北廷磨刀霍霍，岂会因几句口舌而罢兵？
“大哥！”
关羽急道，“何必向那妇人低头！”
“云长！”
刘备抬手制止了他，目光扫过堂下诸人，
“备战之事，由云长全权负责。
子仲，你……再准备一份厚礼，挑选能言善辩之士，前往洛阳……尽力而为吧。”
……
建业，吴侯府。
孙权同样收到了北廷大军调动的详细情报。
他既庆幸北廷的首要目标是刘备而非自己，又深感唇亡齿寒的恐惧。
“刘备若能多撑些时日，于我江东便是大利。”
孙权对周瑜、鲁肃道，“公瑾，江防可能万全？”
周瑜面容清癯，目光却依旧锐利：
“主公放心，柴桑、夏口、濡须坞诸要隘，皆已加固，水军日夜操练，不敢懈怠。
北廷水师虽众，新舰虽利，然我军凭借江险，以逸待劳，未必没有一战之力。只是……”
他顿了顿，“刘备若败亡太快，则我军独木难支。还需设法助其拖延时日。”
鲁肃道：
“或可再增派些粮草军械予荆州，以示盟好。
另，可令吕蒙在交州东部，加强对郁林方向的佯动，牵制部分北廷精力。”
“便依子敬之言。”
孙权点头，此刻他也只能尽力为荆州输血，希望刘备能创造奇迹。
……
洛阳，章台宫。
蔡琰正在翻阅各地送来的秋收汇总，户部预计今年粮秣收入将再创新高，足以支撑一场大规模战事。
诸葛亮立于一侧，汇报着各方动向。
“关羽已至樊城，亲自督师，荆北防御森严。
刘备确已遣使前来，名为进贡，实为求和，言辞恳切，愿去州牧名号，只求保有荆州，永为汉臣。”
“孙权加大了对荆州的援助，其在交州东部的兵马亦有异动。”
蔡琰放下奏报，嘴角泛起一丝冷嘲：
“去号？
永为汉臣？
早知今日，何必当初！
卧榻之侧，岂容他人鼾睡！
告诉来使，朝廷天兵已发，只为讨逆安民，无暇叙旧。
让他回去告诉刘备，若肯投降，看在张将军的份上，尚可保全性命富贵；
若负隅顽抗，玉石俱焚！”
她站起身，走到殿外高台，任凭秋风吹动衣袂。
“孔明，各项准备如何？”
“粮草已陆续抵达南阳、合肥大营。
水师主力已于庐江集结完毕。
‘震天雷’已按计划秘密配发至前锋及水师敢死之士。”
诸葛亮沉声应答。
“好！”
蔡琰目光如电，望向南方，
“传令各部，按既定方略，三日后，全线进击！
首战，必须告捷，以震敌胆！”
……
与此同时，蔡府之内。
年仅八岁的蔡靖，正立于沙盘之前。
这沙盘是诸葛亮命人依照荆州山川地貌精心制作，供其了解战局。
蔡琰偶尔会来，为他讲解双方态势。
此刻，蔡靖小手拿着代表北廷军队的蓝色小旗，正小心翼翼地插向襄阳、江陵等要地。
他的动作很慢，每插下一旗，都要思索片刻。
“母亲，”他抬起头，看向走来的蔡琰，小脸上满是认真，
“若关羽死守樊城，我军强攻伤亡必重。
为何不遣一军自南阳西侧，绕道佯攻上庸，吸引其兵力？
或命水师一部，溯汉水而上，威胁其侧后？”
蔡琰眼中再次闪过惊异。
这沙盘推演，她并未过多指导，只是让儿子自行观看思索，没想到他竟能看出虚实配合、迂回侧击的门道。
“靖儿能看到这一点，很好。”
蔡琰蹲下身，指着沙盘上的汉水道，
“用兵之道，正奇相合。
你所言佯动、侧击，皆是‘奇’兵。
然‘奇’需建立在‘正’兵稳固之上。
我军主力压境，是为‘正’，迫使关羽将主力集中于樊城一线，不敢妄动。
此时，你所言的迂回、水师侧击，方能发挥最大效用，使其首尾不能相顾。”
她拿起一枚红色小旗，代表荆州军，放在樊城位置，又拿起几枚蓝色小旗，分别置于上庸方向和汉水之上。
“为将者，需有全局之观，知何处为正，何处为奇，何时该动，何时该静。
这其中的权衡，便是兵法精髓所在。”
蔡靖睁大眼睛，紧紧盯着沙盘上旗帜的分布，仿佛要将这虚实变化的道理刻入脑海。
他用力点了点头：
“母亲，我明白了。
就像下棋，不能只看眼前一步。”
秋风吹过庭院，卷起几片落叶。
雏凤立于沙盘之前，虽未展翅，却已开始砺其心智，磨其爪牙。
而荆楚大地之上，真正的风雷，已蓄势待发。
北廷的犁庭扫穴，即将以雷霆万钧之势，降临在这片自古兵家必争之地。
所有人的目光，都投向了那座屹立在汉水之滨的坚城——樊城。
一场决定天下归属的序幕，即将由这里拉开。