第二百一十二章 烟火人间
六月初三，白狼部的马到了。
五百匹马，清一色的枣红色，个高腿长，站在北门外嘶鸣，喷着响鼻，把地面都踏得震动。朔州城的人都出来看，挤在城墙上，挤在街口，指指点点，议论纷纷。
秦老伯也在人群里，眯着眼看了半天，对旁边卖炊饼的王寡妇说：“好马！比咱们朔州那些驮马强多了，你看那腿，那腰……”
王寡妇不懂马，但她懂价钱：“这一匹得卖多少银子？”
“少说五十两。”秦老伯咂咂嘴，“五百匹，那就是两万五千两。陈大人这回赚大了。”
“可咱们得给人家炮啊。”旁边铁匠铺的张铁匠插话，“十门炮呢，也不便宜。”
“炮是租，不是给。”秦老伯纠正，“租三个月，还能收回来。马可是实打实给咱们了。”
正说着城门开了，熊猛带着一队兵出来验马。巴图跟在旁边，他是草原人懂马，一匹匹看过去，摸腿，看牙口，查蹄子。
“将军，都是好马。”巴图看完，对熊猛说，“三到五岁的壮马，没病没伤，调教得也好。”
熊猛点头，对白狼部带队的老者道：“马我们收了，炮明天出城，你们派人来接。”
老者抚胸行礼没多话，带着人走了。
马群被赶进城里新扩的军马场，那地方原是片荒地，去年才平整出来，搭了马棚，挖了水槽。马一进去，顿时热闹起来，嘶鸣声，蹄子刨地声，混成一片。
陈小乐去看了趟，马确实好，皮毛油亮，眼神清亮，是好战马。有了这些马，骑兵营就能从一千二百人扩到两千人。
从马场出来，他没回衙署，拐进了西街。
西街是这半年新热闹起来的地方，原来这儿只有几家铁匠铺、木匠铺，现在多了茶馆、饭庄、杂货铺，甚至还有家“草原货栈”，专门卖皮子、奶疙瘩、风干肉。
巴图阿妈的奶茶铺子就开在这儿，铺面不大，就一间屋，摆着四张桌子，门口挂个木牌子，上面用汉文和草原文写着“卓玛奶茶”。
陈小乐进去时，里面坐着三四个人，有朔州本地的老人，捧着碗慢慢喝；有黑山部的商人，一边喝一边跟同伴说话；还有个蒙学堂的学生，面前摊着本书，边看边喝。
“大人来了！”巴图阿妈在灶台后忙活，见陈小乐进来，赶紧擦手，“您坐，我给您煮碗新的。”
“不用忙。”陈小乐在靠窗的位置坐下，“就喝普通的。”
一碗热奶茶端上来，奶白色，面上浮着层薄薄的奶皮，香气扑鼻。陈小乐喝了一口，浓，醇，带点咸味，确实跟汉地的茶不一样。
“生意怎么样？”他问。
“还行。”巴图阿妈脸上带着笑，“开头几天没人敢喝，说味道怪。后来有几个草原商人来喝了，说正宗，慢慢就有人尝了。现在一天能卖五六十碗。”
一天五六十碗，一碗两文钱，除去本钱，能赚三四十文。不多，但够母女俩生活了。
正喝着，外面进来个人，是林文澜。他这几天常往西街跑，说是要“体察民情”。见了陈小乐，他行了个礼，也在旁边坐下，要了碗奶茶。
“林先生觉得这奶茶如何？”陈小乐问。
“初喝不惯，再喝上瘾。”林文澜说得实在，“江南的茶清雅，这奶茶浓烈，各有千秋。学生正在写篇《北地饮馔记》，这奶茶要记上一笔。”
陈小乐笑了，这书生有意思，不摆文人架子，真肯往下看，往实处写。
两人正说着，外面忽然传来喧哗声，陈小乐探头一看，是几个工匠模样的人，抬着个怪模怪样的东西从街那头过来——是台蒸汽抽水机，但比原来那台小了一圈，也精致了些。
“让让！让让！”领头的是王铁匠，石头走后他管着匠作营，这会儿满脸兴奋，“新改的！轻了三成，抽力还大了！”
人群跟着看热闹，抽水机被抬到街口一处公用水井旁——这井是去年新打的，深，水甜，但打水费劲。王铁匠指挥人架好机器，接上皮管，塞进井口，然后点火。
炭火在炉膛里烧起来，咕嘟咕嘟的水汽声渐渐响起。等了约莫一刻钟，机器忽然“噗嗤”一声，活塞动了，接着，井水顺着皮管哗哗流出来，流进事先准备好的木槽里。
围观的百姓一阵惊呼。
“真出水了！”
“比人打快多了！”
“这玩意儿能用多久？”
王铁匠抹了把汗：“只要炭够，能一直抽！一天能抽干三口这样的井！”
陈小乐走过去看，水流很急，清澈，在木槽里打着旋。他伸手掬了一捧，凉，甜。
“西山矿那边试了吗？”他问。
“试了！”王铁匠眼睛发亮，“五台机器下去，三个最深的巷道都能抽干！矿工说，这下能往更深里挖了，煤产量至少能增三成！”
好事！陈小乐拍拍他肩膀：“辛苦了。”
“不辛苦！”王铁匠咧嘴笑，“就是铸铁的活塞还是容易坏，得常换，要是能用铜的……”
“铜快有了。”陈小乐说，“再等等。”
从西街出来，陈小乐去了趟蒙学堂。今天学堂里热闹，不是读书声，是争吵声——林文澜带来的那几个江南士子，正跟朔州本地的几个先生在辩论。
辩的是“格物致用”。
江南士子引经据典，说“格物”是格心中之理，不是格外物；朔州先生拍桌子，说“不格外物，何以知理？不看稻谷如何生长，何以知农事？不观火炮如何造作，何以知力学？”
两边争得面红耳赤，底下的学生有的听呆了，有的偷笑，还有的在纸上记——这是陈小乐定的规矩：学堂里许辩论，但要记下来，整理成册。
陈小乐在窗外听了会儿没进去，这种争论是好事，理越辩越明。
从学堂出来，天色渐晚。街边的店铺陆续点起灯，炊烟袅袅升起，空气里飘着饭菜香。
陈小乐慢慢往回走，路过一家新开的“织工坊”时，听见里面传来织机声，咔嗒咔嗒的，像雨打芭蕉。这是苏小小从江南请来的女工，用的是改良过的织机，一天能织三丈布，比原来快了五成。
再往前走，是“格物书坊”。门还开着，里面有几个学生在挑书——不全是四书五经，有算术入门，有农事要诀，甚至还有本《火炮浅说》，是石头口述、吴尘整理的，薄薄一册，卖得最好。
书坊掌柜认得陈小乐出来行礼，陈小乐摆摆手，走进店里。书架是新打的樟木，散发着淡淡的香味。书摆得整齐，分类清楚，最显眼的位置摆着林文澜刚刻印的《朔州见闻录》，翻看的人不少。
“卖得好吗？”陈小乐问。
“好！”掌柜笑道，“印了五百本，三天就卖了一百多。好些人买了寄去外地，给亲戚朋友看。”
陈小乐拿起一本，翻了翻。书的内容写得朴实，没有华丽辞藻，就是平实地记录：朔州的城墙怎么筑的，田怎么种的，炮怎么造的，学堂怎么教的，后面还附了几幅图，画得细致。
“有人骂吗？”他问。
“有。”掌柜老实说，“前几天有个老秀才来，翻了几页，骂‘离经叛道’，摔门走了。但更多人觉得新鲜，买了看。”
“那就好。”陈小乐放下书，“有人骂，说明有人看。都叫好，反倒假了。”
从书坊出来，天彻底黑了。星星一颗颗亮起来，密密麻麻的，像撒了一把银粉。
陈小乐站在街心，看着这座城。
三年前，这里只有土墙矮房，百姓面黄肌瘦，街上半天见不着几个人。
现在，城墙高了，街道宽了，店铺多了，人脸上有了血色，眼里有了光。
还有了奶茶铺子，织工坊，书坊，学堂里有了争论，匠作营里有了新机器。
这不仅仅是一座城，这是一个正在生长的东西——新的活法，新的规矩，新的希望。
他想起林文澜那句话：“除了科举八股，除了清谈玄理，这世上还有另一种活法。”
也许，这就是那种活法。
虽然还小，还弱，还四面受敌。
但它活着，在长。
陈小乐深吸口气，夜风清凉，带着烟火气，饭菜香，还有远处飘来的、隐隐的读书声。
他转身，往衙署走去。
路还长，但今晚，可以睡个好觉。