沈小宝被这接二连三的调侃闹得有些无措，指尖捏着袖摆轻轻绞了绞，脸上刚褪下去的红晕又悄悄爬了上来，眼神都有些发飘：“大皇子说笑了……”
他素来只习惯谈论经史子集，这般直白的夸赞，倒让他像被晒得化了的蜜糖，浑身都不自在起来。
大皇子却不放过他，往前凑了两步，声音里的笑意更浓了：“沈郎这是‘美不自知’啊，这般才更叫绝色。正好我府里新得了几卷上好的宣纸，不知沈郎此刻有空否？随我回府坐坐，让我照着你的模样画几笔，再配首诗，岂不是雅事？”
“皇兄！”太子一听这话，立刻皱起眉，伸手将沈小宝往自己身后拉了拉，护犊子似的姿态毫不掩饰。
“你又来撬我的人？府里的仆人你看上了，我送你便是。可沈侍郎是我的老师，你动不得！”
他说着，还偷偷抬眼瞄了沈小宝一下，见对方没生气，才稍稍松了点劲，却依旧把人护得严实。
“哎哎，你这孩子。”
大皇子被他逗笑了，指着他道，“我不过是请沈郎去府里喝杯茶，画张画罢了，你紧张什么？先前借你的那几个小仆，用完了我不也还你了？是你自己嫌他们沾了我的墨香，说要‘净身’三日才肯收回去，可不关我的事。”
他这话半真半假，说得太子脸一红，梗着脖子道：“那不一样！沈侍郎……沈侍郎是教我学问的，岂能跟仆人比？”
沈小宝被这兄弟俩一闹，倒也不那么拘谨了，忍不住抬手掩住嘴，低低笑了声。
这一笑，倒让太子和大皇子都停了嘴，齐刷刷看向他。
方才被挠痒时的笑是慌乱的，此刻的笑却像春日融雪，清清爽爽，连眼底都漾着光。
八哥在案上蹦了蹦，又扯着嗓子喊：“小宝小宝！九头身！美！”
这下，连沈小宝自己都忍不住笑出了声。
午后的日头正盛，马车轱辘碾过青石板路，发出规律的声响。
大皇子执意要送沈侍郎回翰林院，太子见状，只觉亲哥此举分明是对自己恩师不敬，铁青着脸也挤上了同一辆马车。
车厢内别有洞天，几排木坛架子码得齐整，里头盛着的蛋清颜料泛着温润的光泽。
各色画布悬在头顶的丝绒挂钩上，材质从粗糙的麻布到细腻的绢帛不等。
最惹眼的是主人手边那幅武神像，只露出半张清俊的侧脸，偏偏配着曼妙的身段和泛着冷光的荧光盔甲，诡异得让人移不开眼。
“啧啧，又在画这些不正经的肖像。”太子殿下指尖敲了敲画框，目光在那眉眼间打转，“这眉眼瞧着怎么这么眼熟？”他往中间一挤，硬生生隔开两人，凑近那半成品越看越觉得蹊跷。
“早上吃早茶时，恍惚见着个玉面郎君骑在赤兔马上飞奔，灵光一闪……”大皇子绘声绘色地说着，满眼的得意。
太子顺着他的目光一瞧，顿时炸了毛：“这盔甲是兰将军的！你张冠李戴画得也太别扭了！”
他瞅着那眉眼就认出来了，分明自己的恩师，心里暗自吐槽，嘴上却不饶人，转向沈小宝。
“你昨日留宿军营了？那赤兔马可是兰将军的坐骑，难不成是他送你来的？”
他瞧着沈小宝默认点头，连忙去抢画作：“皇兄，把它给我撕了。”
“皇弟眼睛真够毒辣的。”大皇子笑得不怀好意，“不过撕不得，这是我新做的话本封面，这个月还得靠它连载赚银钱呢。”
“你不能用师傅的脸，画这些不正经的连环画！”太子伸手就要去抢，“本殿反对，你若不依，就上报父皇！”
“报呗。”大皇子慢条斯理地把画往怀里一护，“大不了本王把你那日在温泉池里干的好事，原原本本地说给父皇听。”
“落井下石，非君子所为！”太子气得脸颊涨红。
“本王本就不是君子，”大皇子挑眉，“也劝你别做打小报告的小人。”
“你无可救药！”
“要治也简单，有笔墨就行。”
“厚脸皮！不要脸！”
“脸面有什么用？”大皇子笑得更欢，“你替我担着便是，我不要也无妨。”
“这储君之位我也不要了！还你！这脸面也送你！”太子被噎得胸口起伏，“看父皇答不答应！”
“父皇？”大皇子嗤笑，“皇子有三，本王是个烂人，你当八岁的三弟能坐稳储君之位？”
“总之不许用我师傅的脸！”太子梗着脖子，眼眶都红了，“他是堂堂侍郎，传出去叫他如何立足？”
“你不说，我不说，谁会认得出这是侍郎大人？”大皇子晃了晃手里的画，“再者说，当事人都没发话，你急什么？难不成这画纸还能开口说话？”
“你也不瞧瞧，画的是什么？粗俗不堪……”太子脱口而出，话音刚落就悔了。
大皇子立刻抓住话柄，笑得促狭：“哦？看来皇弟没少看我画的话本啊。怪不得上次送你的仆人被你退回来，原是瞧了画本子，遇到了真人，无言以对？”
“你胡说！本王怎会看这些低俗之物！”太子脸颊爆红，像是被戳中了心事。
“咯咯咯……”
角落里突然爆发出一阵笑声，沈侍郎端着茶杯，肩膀笑得微微发颤，活像株被风吹得乱晃的柳枝。
他这一笑，倒把剑拔弩张的两人都看愣了。
原来大皇子放弃储君之位，哪是为了什么文学创作，分明是为了发扬这些不正经的连环画！
沈侍郎越想越觉得好笑，差点把茶水洒在衣襟上。
“侍郎大人这是在笑什么？”太子先回过神，语气带着几分羞恼，“本殿下的话很好笑？”
“沈大人这是笑什么？”大皇子也眯起眼，“本王的话很好笑？”两人竟异口同声。
“不不不，”沈侍郎连忙摆手，眼底还带着笑意，“二位殿下兄弟间的对话实在有趣，是下官唐突了。你们继续，继续。”
“你瞧，”大皇子冲太子扬下巴，“为了侍郎大人跟我脸红脖子粗，人家却只当看个乐子。你说你傻还是他傻？”
“是下官失仪了。”沈侍郎下意识觉得不妥，连忙收敛了笑意。
太子却不肯放过，转头看向沈侍郎：“师傅对自己被画进这些东西里竟毫不在意？您就没有在乎的人和事吗？”
“家人与同僚自然是在乎的。”沈侍郎语气平淡，“做一天和尚撞一天钟，眼下的差事打紧，其他的便随缘吧。”
“倒是通透。”大皇子啧啧称奇，“依我看，你这般性子不该做官。有没有想过换个活法？本王倒有个好去处。”
“皇兄休要撬本殿下的人！”太子立刻警惕起来。
“人总有欲望吧？”大皇子不理他，只盯着沈侍郎，“侍郎大人就不想平步青云，扶摇直上？”
“下官愚钝，只配抄抄写写打打杂。”沈侍郎温温和和地打断他，“殿下莫要高估下官，免得期望越大，失望越大。”
正说着，车外传来马夫的声音：“主子，翰林院到了。”
“二位殿下慢聊，下官先行告退。”沈侍郎如蒙大赦，几乎是手脚并用地掀帘下车，仿佛身后有洪水猛兽追赶。
“这侍郎大人倒是有趣，”大皇子望着他的背影笑，“我们兄弟俩难道是吃人的老虎？跑这么快。”
“还不是因为你！”太子气呼呼地拍了下车壁，“本殿下的好学形象，全被你毁得一干二净！”
“莫气莫气，”大皇子拍了拍他的肩，语气带着哄劝，“侍郎大人不是常人，说不定觉得你这般护着他，反倒觉得可爱呢？”
马车里的争执还在继续，沈侍郎早已快步走进翰林院，将那满车厢的喧嚣远远抛在了身后。