侠义盟的议事堂亮到了深夜，烛火被夜风拂得微微晃动，将三人的影子拉在舆图上，忽明忽暗。孟小凡刚将决斗的细则记在纸上，陈景就忍不住上前一步，手指按在 “萧绝 金丹中期” 的字迹上，语气带着难以掩饰的焦虑：“盟主，萧绝不久突破了金丹中期，斩邪剑法更是修到了‘断妄’境，能直接击溃修士的灵力护盾；而你刚晋金丹初期不久，之前应对皇朝打压时又耗损了不少灵力，这决斗…… 太吃亏了。”
他顿了顿，从储物袋里掏出一卷青云门剑法图谱，指尖划过上面的剑招注释：“我托稷下学宫的同门查过，萧绝的‘斩邪七式’已能连贯施展，最后一式‘灭魔’更是能凝聚三倍灵力，你现在的剑心浩然气，恐怕挡不住这招。”
孟小凡接过图谱，指尖拂过泛黄的纸页，上面的剑招他并不陌生 —— 当年在青云山，师父曾教过基础的斩邪剑法，只是萧绝的进阶招式，他从未见过。“我知道差距。” 他轻声说，目光落在舆图上魔渊裂隙的标记，“但我不能退。退了，就是承认‘出身定正邪’，以后秦姑娘、还有更多像她一样的人，只会更难被正道接纳；退了，侠义盟‘护苍生不分正邪’的道，也就立不住了。”
秦亦柔一直坐在角落，指尖反复摩挲着腰间的玄阴短刃，此刻突然起身，走到孟小凡面前，从怀中掏出一枚巴掌大的符纸 —— 符纸泛着淡紫色的魔焰微光，边缘绣着玄奥的魔心殿符文，正是她母亲当年留下的 “魔焰符”，能瞬间爆发玄阴魔焰，连元婴修士的灵力护盾都能灼伤。
“这个你拿着。” 她将符纸塞进孟小凡手中，指尖的温度透过符纸传递过来，声音比平时低了些，“这不是用来伤萧绝的，是用来防身的。若他的‘灭魔’招实在挡不住，就捏碎它，魔焰能暂时逼退他，给你争取喘息的机会 —— 别死撑，你的命比决斗输赢重要。”
孟小凡捏着符纸，能感受到里面蕴含的磅礴玄阴灵力，也能猜到这符纸对秦亦柔的意义 —— 这是她母亲留下的为数不多的遗物，是她在魔心殿唯一的念想。“我不能要。” 他轻轻将符纸推回去，眼底带着感激，“决斗比的是‘道’，不是‘术’。我若用魔焰符取胜，萧绝只会更认定‘魔修手段不正’，反而坐实了他的偏见。而且…… 我答应过你，要让玄阴灵力被正道认可，不是靠‘防身’，是靠‘护道’。”
秦亦柔的眼眶微微发红，却没有再坚持，只是将符纸重新贴身藏好，转身从储物袋里拿出一瓶疗伤丹：“那这个你必须收下。里面加了玄阴草，能快速恢复灵力，你这几日练剑，别熬到灵力耗尽。”
周砚秋这时走进议事堂，手中拿着一卷儒道浩然气的进阶法门，笑着递给孟小凡：“老夫连夜整理的‘儒侠双气融合’要诀，你试试将儒道的‘定力’融入剑心浩然气，既能稳固灵力，又能化解萧绝斩邪剑法的‘破灵’效果。陈景说得对，不能硬拼，但也不用怕 —— 你的道，比萧绝的‘斩邪’更有力量。”
赤焰猴蹲在孟小凡肩头，似是听懂了众人的担忧，小爪子从储物袋里掏出一颗最大的灵果，塞进孟小凡嘴里，又用毛茸茸的脑袋蹭了蹭他的下巴，吱吱叫了两声 —— 像是在说 “多吃点，有力气练剑”。
孟小凡咬着灵果，甜香在嘴里散开，心中却满是暖意。他知道，陈景的焦虑、秦亦柔的符纸、周砚秋的法门，都是伙伴们最真切的守护，这份守护，比任何功法、任何符纸都更有力量。
“你们放心。” 他站起身，握紧青云剑，剑心之力在体内缓缓流转，淡金色的灵光在剑身泛起，“这三日，我会把儒侠双气融合练熟，也会摸清斩邪剑法的破绽。萧绝的‘道’是‘斩魔’，我的‘道’是‘护人’，谁的道更能经得起考验，三日后的演武场，自会见分晓。”
深夜的演武场，只剩下孟小凡一人的身影。他一遍遍演练着儒侠双气融合的剑招，淡金色的浩然气与清白色的儒道灵光交织，在月光下形成一道柔和却坚定的光罩。每一次挥剑，都比上一次更沉稳；每一次凝聚灵力，都比上一次更凝练 —— 他知道，这场决斗不仅是为了自己，为了秦亦柔，更是为了所有被 “出身” 束缚的人，为了侠义盟真正的 “道”。
而此刻的望侠镇外，萧绝正站在一棵老槐树下，反复演练着斩邪剑法。青锋剑气劈开夜色，带着凛冽的 “灭魔” 之意，他看着远处侠义盟的灯火，眼底满是坚定：“孟小凡，三日之后，我会让你明白，与魔修为伍，终究是错的；我会让青云门知道，真正的正道，从不会妥协。”
侍郎府内，李轩正对着天魔信徒送来的 “噬魂散” 冷笑 —— 这药能悄无声息地削弱修士的灵力，他已想好，三日前夜，要想办法把药下到孟小凡的灵米粥里，让他在决斗中灵力紊乱，最好被萧绝一剑重伤。
醉仙楼的血手长老，则加快了精血输送的节奏。他看着一批批装满修士精血的容器被运往魔渊，嘴角勾起残忍的笑：“孟小凡，你忙着决斗吧，等你分出输赢时，天魔将就会苏醒，中州，也该换主人了。”
夜色渐深，望侠镇的灯火依旧明亮，只是这明亮的背后，藏着太多的期待、担忧与阴谋。三日后的决斗，已不只是一场 “道” 的较量，更是一场牵动中州抗魔命运的暗战，而孟小凡与他的伙伴们，正站在这场暗战的中心，迎接着即将到来的风暴。