秋日的黄河，水量不复盛夏的丰沛，却更显其河道之宽阔与水流之湍急。浑浊的河水裹挟着大量泥沙，如同一条桀骜不驯的黄龙，自西向东，咆哮奔腾，将广袤的华北平原一分为二。南岸，新插上的大宋旗帜在干燥的河风中猎猎作响；北岸，金军新筑的堡垒、望楼如同森然的獠牙，密布于堤岸之后，无声地昭示着这条界河的森严与冷酷。
山东基地的初步稳固，以及淮西、荆襄战线的稳步推进，并未让陆明远有丝毫松懈。他深知，恢复旧疆不过是第一步，真正的考验，是眼前这条奔流不息的大河，以及河北、中原那片沦陷更久、金国统治更为严密的广袤土地。止步黄河，则北伐前功尽弃，山东亦成孤悬敌后的飞地；唯有打过黄河，才能真正撼动金国的根基，实现“还于旧都”的终极目标。
在刚刚收复、百废待兴的益都府（青州）临时帅府内，一场决定下一步战略走向的高级军议正在进行。与会者除了陆明远及其麾下主要宋军将领，还有已然成为山东宋军重要组成部分的李全及其红袄军核心头领。
“诸位，”陆明远站在一幅覆盖了整个黄河中下游地区的巨大沙盘前，神色凝重，“我军兵锋已抵大河，金虏惊惧，沿河北岸加紧布防。据多方探报，金主完颜雍已严令河南、河北诸路，征发民夫，加固堤防，广筑堡寨，尤其在各主要渡口，如李固渡、白马津、滑州等地，屯驻重兵，并以水师巡逻河面。强渡黄河，绝非易事。”
李全皱着眉头，指着沙盘上几个关键点：“他娘的，金狗这是要把黄河变成他们的护城河啊！陆帅，俺们红袄军的兄弟多是旱鸭子，这大河滔滔，看着就眼晕，硬冲过去，怕是损失太大。”
一名宋军水师将领接口道：“李都统所言极是。我军水师虽有一定优势，但黄河不同长江，水文复杂，暗流漩涡众多，金军又沿河设防，我大型战舰难以完全发挥威力。若用小船蚁附强攻，在北岸敌军弓弩炮石之下，无异于送死。”
帐内气氛一时有些沉闷。黄河天险，加上金军严阵以待，如同一道难以逾越的屏障。
陆明远沉默片刻，目光缓缓扫过沙盘，最终停留在上游区域。“正面强攻，确是下策。我等需效仿昔日楚霸王破釜沉舟、韩信用兵之故事，行非常之策。”
他拿起一支代表宋军的小旗，插在了沙盘上黄河中游，一个位于京西北路，名为“孟津”的古渡口附近。“金虏重兵布防于下游靠近山东、河南的渡口，因其料定我主力出于山东、淮西，必择近而攻。然，孟津此地，地处中游，河道相对狭窄，水流稍缓，且对岸地势并非一马平川，有丘陵可为依托。更关键的是，此地守军，并非金虏最精锐之师，多为河南本地签军及部分契丹、奚族部族军，士气不高，防备相对松懈。”
“陆帅之意，是声东击西，主力秘密西移，自孟津突破？”李全眼睛一亮。
“正是！”陆明远斩钉截铁，“但并非全部主力。需有一支偏师，依旧在山东正面，大张旗鼓，佯作渡河姿态，吸引金军主力注意力。同时，荆襄刘太尉处，也需其加大攻势，做出自南阳盆地北上，威胁汴洛的态势，进一步牵制金军。”
他看向李全：“李都统，你在山东威望素着，这佯动诱敌之重任，非你莫属。你可率本部红袄军主力，并我拨付部分宋军，多备旗帜、舟船，于李固渡、白马津一带，日夜鼓噪，做出即将大举渡河之态，务必让完颜匡相信，我主攻方向在此！”
李全一拍胸脯：“陆帅放心！演戏唬人，俺老李在行！定叫那完颜匡不敢东顾！”
“好！”陆明远点头，随即目光转向麾下诸将，“其余各部，随我秘密西进！行军务求隐秘，昼伏夜出，偃旗息鼓！目标——孟津！”
战略既定，庞大的战争机器再次开动。李全在山东方向搞得声势浩大，旌旗蔽日，舟船云集，甚至夜间点燃无数火把，映得河面通红，做出无数木筏、草人，伴作练兵，果然吸引了金军主帅完颜匡的主要注意力，将重兵调集至下游布防。
而陆明远则亲率宋军主力并部分红袄军精锐，共约四万余人，携带大量预先准备好的羊皮筏、小型舟船以及攻城器械部件，沿着黄河南岸，利用丘陵、树林掩护，开始了长达十余日的秘密急行军。
与此同时，荆襄方向的刘锜，接到朝廷严令与陆明远的密信后，也适时发动了一轮猛烈的攻势，兵分两路，一路继续牵制襄阳仆散忠义，另一路则向北猛攻邓州、唐州，摆出一副要直插宛洛、切断河南金军与关中联系的架势，使得驻守汴梁的金国南京留守疲于应付，难以全力支援黄河防线。
就在陆明远率军艰苦跋涉，向孟津方向运动之时，楚州后方，乃至整个两淮地区，却并非高枕无忧。
尽管山东大捷极大地鼓舞了士气，但连年战争的消耗是实实在在的。粮草转运距离拉长，民夫征发已达极限，江淮地区本就脆弱的民生经济更是雪上加霜。楚州城内，尽管有永宁公主赵琰坐镇，以铁腕手段稳定秩序，但物资匮乏、物价腾贵的现象依旧难以根除。更令人忧心的是，随着宋军主力西调，山东、淮东防务相对空虚，完颜匡虽然被李全的佯动所吸引，但也并非没有派出小股精锐部队，不断渗透、骚扰宋军漫长的补给线，甚至一度威胁到刚刚恢复秩序的山东部分州县。
赵琰面临着巨大的压力。她不仅要协调各方，确保前线，尤其是陆明远那支孤悬西进的偏师的粮秣军械供应，还要时刻警惕完颜匡可能发起的反击，弹压地方上的不稳因素。她几乎是夜以继日地处理着如同雪片般飞来的文书，调动着所能调动的一切资源。偶尔在深夜疲惫至极时，她会拿出陆明远离去前留给她的那方私印摩挲，那冰凉的触感，似乎能给她带来一丝慰藉和力量。她知道，陆明远正在进行的，是一场更为凶险的豪赌，而她，必须为他守住这并不稳固的后方。
兴定五年（宋嘉定十四年，公元1221年）初冬，陆明远所部历经艰辛，终于抵达孟津对岸，秘密集结于一片名为“桃林塞”的丘陵地带。时值黄河开始出现凌汛，破碎的冰块随着浑浊的河水碰撞翻滚，发出隆隆巨响，更增加了渡河的难度与风险。
然而，时机也已成熟。李全在下游的佯动已让金军疲惫不堪，刘锜在荆襄的攻势也牵制了大量敌军。孟津对岸的金军，果然如情报所示，戒备相对松懈。
渡河前夜，陆明远再次巡视各营。寒风凛冽，许多士兵衣着单薄，围坐在篝火旁，靠着相互依偎取暖。他看到一名年轻士兵正就着火光，小心翼翼地用匕首削着一根木棍，将其一端磨尖。
“在做何物？”陆明远走近，温和地问道。
那士兵吓了一跳，见是主帅，慌忙起身：“回……回大帅，小的想做根梭镖，明日渡河，怕……怕筏子不牢靠，掉水里也能抓着……”
陆明远看着他冻得通红、却充满求生欲望的脸，心中感慨。他早年学医，深知生命之可贵，而战争，却要将这些鲜活的生命推向死亡的边缘。他拍了拍士兵的肩膀，从自己随身的行囊里（那里除了地图、令箭，总备着一些急救药物和干粮）取出一块肉干递给他：“吃饱些，明日……跟着我。”
他没有多言，但那份平静与坚定，却比任何慷慨激昂的演说都更能安抚人心。
子时刚过，总攻开始！
没有震天的战鼓，没有嘹亮的号角。无数黑色的身影，如同潮水般，扛着预先准备好的羊皮筏、木排、小船，悄无声息地滑入冰冷刺骨的黄河水中！
对岸的金军哨兵，直到第一批宋军渡过大半河道，才借着微弱的月光和水面反射的粼光，发现了这如同鬼魅般出现的船队！
“敌……敌袭！宋军渡河了！”凄厉的警号瞬间划破夜空！
北岸金军营寨顿时炸营！军官的吼叫声、士兵慌乱的奔跑声、弓弦的震动声、箭矢破空声……瞬间响成一片！
“放箭！快放箭！拦住他们！”
密集的箭雨向着河中的宋军倾泻而下！不断有士兵中箭落水，羊皮筏被射穿漏气，小船被掀翻，冰冷的河水瞬间吞噬了生命。惨叫声、落水声与黄河的咆哮声混杂在一起，场面惨烈至极！
陆明远亲自在第一波渡河队伍中，他伏在一条小船的船头，任凭箭矢从头顶嗖嗖飞过，目光死死盯着越来越近的北岸。
“不要停！划！用力划！”他嘶声怒吼。
终于，在付出了相当代价后，第一批宋军勇士，嚎叫着跳下舟筏，踏上了黄河北岸冰冷坚实的土地！他们迅速结阵，用盾牌抵挡着金军疯狂的箭矢和反扑，为后续部队争取登陆场地。
登陆战变成了残酷的肉搏战。宋军凭借一股锐气，以及后续部队不断登岸加入战团，硬生生在北岸金军的防线上，撕开了一个口子，并不断扩大。
天色微明时，孟津北岸的滩头阵地，已然被宋军牢牢控制。金军守将见大势已去，率残部向西北方向的河阴县溃逃。
陆明远站在满是尸骸与破碎船板的黄河岸边，浑身湿透，甲胄上凝结着冰霜与血痂。他望着身后那滚滚东流、已被宋军踩在脚下的大河，又望向北方那广袤无垠、即将燃起战火的中原大地，长长吐出一口白气。
黄河，过了！
大宋的旗帜，时隔近百年，终于再次飘扬在了黄河北岸！
消息如同燎原的野火，迅速传遍四方。整个宋金战场，乃至两国朝野，都因孟津渡的突破而产生了连锁反应。