经过一夜的休养，谢天歌感觉身体恢复了不少力气，竟能下床走动了。
她强迫自己吃了很多宫人送来的食物，只想尽快积蓄力量。求生的本能和对家人的牵挂，让她的大脑飞速运转，思考着一切逃离这座金色牢笼的可能。
这座皇宫，她自幼便常来常往，熟悉得如同自家的后花园。
她记得西北巷的宫墙尽头，有一个极其隐蔽、被杂草半掩的废弃小角门，门下有个不起眼的狗洞，小时候她和哥哥们淘气时曾偷偷爬出去过。
她也记得，慈宁宫的太皇太后那里，有几块可以通行宫禁各处的特制金令，若是能想办法“借”来一用……
她甚至借着在殿内活动的机会，悄悄打开留香殿的门，仔细观察外面的布防。
禁军巡逻的间隙、换岗时短暂的松懈，都被她默默记在心里。
她计算着，若是在那个最佳的空档，由已经领悟了“流云步”精髓的阿莹背着自己，凭借那诡异迅捷的身法，或许真的有机会悄无声息地溜出去！
这远比大婚当日，那被围得铁桶一般、只能依靠赫连誉外力接应的局面，要乐观得多。
想到这里，谢天歌心中不禁重新燃起了希望的火苗，那颗早已飞向苍原战场的心，更是蠢蠢欲动，恨不得立刻插上翅膀。
曲应策说得对，做了皇后，就意味着要被永远困在这四方的宫墙之内。
难怪姑姑总是那么孤单，需要她时常入宫陪伴。这偌大的、金碧辉煌的皇宫，本质上就是一个巨大而华丽的牢笼。她不想做被困在这牢笼里的鸟儿，她想像她的海东青“汤团”一样，自由自在地飞翔在广袤的蓝天白云之间。她更想……永远待在爹爹和哥哥们身边，无论他们是荣耀加身还是身处险境。
她拿起笔，铺开宣纸，凭着记忆，细细勾勒着脑海中规划的出逃路线，每一笔都带着对自由的渴望。
就在这时，身边一阵极轻微的风动，一个人影如同落叶般悄无声息地出现在殿内。
谢天歌知道是阿莹回来了，心中欢喜，立刻抬起头，脸上还带着一丝计划即将实施的兴奋。然而，她迎上的，却是阿莹那双红肿不堪、充满了巨大悲凉与绝望的眼睛！
阿莹的手中捧着一个木盒，但她的手颤抖得如此厉害，几乎要捧不住那盒子。
谢天歌脸上的笑容瞬间凝固，心猛地往下一沉，一股强烈的不祥预感如同冰水般浇遍全身。
她立刻站起身，声音带着自己都未察觉的颤抖：“阿莹？怎么了？！发生什么事了？”
阿莹的嘴唇哆嗦着，张了又合，合了又张，好半天，才从喉咙里挤出破碎而绝望的音节：“太……太后……太后娘娘她……”
谢天歌的心瞬间被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸，她急声追问：“姑姑？姑姑她怎么了？！”
阿莹的泪水如同决堤的洪水，汹涌而下，她终于用尽全身力气，哭喊出那个残酷的事实：“太后娘娘……她……刚刚……薨逝了……！”
“轰——！”
谢天歌只觉得一道惊雷在脑海中炸开，整个人瞬间僵直在原地，血液仿佛都在这一刻凝固了！
她甚至感到一阵天旋地转，脚下发软，几乎站立不住，猛地扶住了旁边的桌案才勉强撑住身体。
姑姑……那个从小疼爱她、教导她、在她入宫时给她无限温暖和庇护的姑姑……没了？
然而，下一刻，她看着阿莹那欲言又止、仿佛承载着比太后去世更沉重、更巨大悲痛的眼神，谢天歌的心像是被一只冰冷的手狠狠揪紧！
她知道，姑姑的身体虽然一直不好，但前些日子因为自己大婚，精神明明已经见好，怎么会突然……？
一定……一定还有别的事情！还有比姑姑去世更可怕的消息！
谢天歌惊慌失措，巨大的恐惧让她甚至不敢大声，她小心翼翼地，用几乎听不见的气音，颤抖着问：“你……你是不是……还有什么……没告诉我？”
阿莹的泪水更加汹涌，她看着小姐那苍白而脆弱的脸，仿佛下一秒就要破碎，她不忍，却不得不开口，声音泣血：“丽姑姑……丽姑姑说……苍原战场……两日前的军报……谢家军……被指通敌叛国……谢元帅……和大公子二公子……他们……他们……相继……阵亡了……”
“……”
世界，在这一刻，彻底失去了所有的声音和色彩。
谢天歌像是被人瞬间抽走了所有的灵魂，又像是被一柄无形的利刃当胸穿过，剜走了跳动的心脏。五雷轰顶，不足以形容其万一；末日降临，仿佛就在眼前。
她整个人轻飘飘的，仿佛失去了所有的重量，脚下踩着的不再是坚实的地面，而是虚无的云絮。周围的一切都变得那么不真实，那么模糊。
她只是……刚刚眨了一下眼睛啊……怎么滚烫的、如同岩浆般的泪水，就像决堤的江河一样，完全不受控制地、疯狂地奔涌而出呢？
她只是……下意识地往后退了一小步啊……怎么整个人就像是被抽走了所有骨头一样，软绵绵地、毫无生气地瘫倒了下去呢？
她只是……试图呼吸一下啊……怎么整个心脏，就像是被最沉重的石碾反复碾压过一般，碎裂成了千万片，带来窒息般的、无边无际的剧痛呢？
“小姐——！” 阿莹慌忙将手中的木盒放到一边，猛地扑过去，用尽全身力气紧紧抱住谢天歌那瞬间变得冰冷、并且剧烈颤抖不止的身体，试图用自己的体温去温暖她，去支撑她。
然而，没有用。
本就重伤初愈、虚弱不堪的谢天歌，此刻就像一个被彻底摧毁、失去了所有支撑的破布娃娃，被这接踵而至的、毁灭性的噩耗彻底击垮。
巨大的悲伤如同黑色的海啸，将她完全吞没，她蜷缩在阿莹怀里，除了无法抑制的颤抖和那无声却撕心裂肺的流泪，再也发不出任何声音。
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承乾殿
曲应策下朝归来，眉宇间笼罩着一层驱不散的阴霾。他端坐于御案之后，只觉得心绪不宁，仿佛有无形的丝线缠绕着心脏，越收越紧。
朝堂之上，坏消息接踵而至。新组建的神策军面对宇文破的夏国主力，战事吃紧，屡屡受创，傅擎苍的求援和请罪奏章几乎一日一递；北疆方面虽暂无大的异动，但赫连誉在叶无赦支持下重返王庭，局势诡谲，难保不会趁大雍与夏国缠斗之际，伺机入侵分一杯羹。
偏偏在这个内忧外患的关口，太后谢氏骤然病故！
朝野上下笼罩在一片惨淡与惶恐之中，谢家这棵大树的倾倒，引发的余震远未平息。
而更让曲应策心烦意乱的是，废黜皇后谢天歌的声音，在朝堂上越来越高亢，甚至已有大臣公然谏言，称为了安抚神策军主将傅擎苍之心，稳定前线军心，应将“端庄贤淑、且倾心于陛下”的傅绿水立为新后！
曲应策的脸色冰寒如铁，周身散发的低气压让殿内侍立的宫人个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了，无人敢近前伺候。
他修长的手指无意识地收紧，指节泛白，紧蹙的眉头几乎拧成一个川字。
“肖黎。” 他沉声唤道。
话音刚落，一道黑影如同融入殿内阴影的一部分，悄无声息地出现在御案前，单膝跪地，正是暗卫统领肖黎。
曲应策的目光如鹰隼般落在他身上，直接切入核心：“先帝留下的崇龙暗卫，清理得如何了？”
肖黎罕见的露出一丝难色，声音低沉：“陛下，崇龙暗卫乃历代帝王专属，经营超过二十载，其中皆是暗卫中的顶尖高手。他们的表面身份、活动范围、召唤方式都极其隐秘，自成体系。我们目前……进展缓慢，仅能确认并拔除了十几个外围人员而已，其核心，尚未触及。”
曲应策的眉头蹙得更紧。
肖黎继续禀报，语气凝重：“齐公公自上次在承乾殿现身后，再次失去踪迹，如同人间蒸发。陛下，崇龙暗卫实力深不可测，我们……必须万分小心。”
“小心？” 曲应策冷哼一声，眼中闪过决绝的厉色，“无论多难，需要耗费多少时日，哪怕是一个一个地拔除，一寸一寸地搜索，朕也要将他们彻底清除干净！”
“是！” 肖黎拱手领命，深知此事关系重大。
曲应策话锋一转，语气听不出情绪：“慕容笙……怎样了？”
肖黎闻言，声音带着一丝不易察觉的恳切：“陛下，慕容将军上次与臣一战，脊椎要穴受损，内腑受创，腿部经脉亦伤及根本，伤势……极为凶险。臣暗中探查过，绝非三两日能够恢复，强行赶路，恐有性命之虞。”
曲应策冰冷的目光倏地射向肖黎：“所以……他还未离京？！”
肖黎保持着躬身的姿态，“陛下，慕容笙是百年难遇的武学奇才，更是国之柱石的将帅之才。他若因此次重伤损了根基，对大雍对陛下，都是难以估量的重创！”
曲应策看着跪在地上的肖黎，这是他跟随自己十几年来，第一次如此明确地为一个人求情。
而这个人，偏偏是慕容笙！那个让他嫉妒，让他愤怒，却又不得不承认其惊才绝绝独领风姿的慕容笙！
殿内陷入一片死寂，只有更漏滴答作响。
良久，曲应策才缓缓开口，声音听不出喜怒，“朕，再给他三日。三日后，无论他恢复如何都必须启程前往北疆！”
肖黎心知道这已是帝王最大的让步，立刻拱手：“谢陛下！”
站起身后，肖黎又禀报另一事：“陛下，傅擎苍将军有家书传入京中，询问其女傅绿水安否。”
曲应策指尖在冰冷的紫檀木案几上轻轻敲击了两下，眼中闪过一丝算计的冷光，淡淡道：“回信给他：傅小姐在宫中一切安好，让他无需挂心，专心战事。”
“是！” 肖黎领命，随即又小心翼翼地试探着问道：“陛下，如今朝野上下废后之声鼎沸，崇龙暗卫又如同悬顶之剑，随时可能对皇后娘娘不利……陛下……您看……”
曲应策没有立刻回答，他抬手用力捏了捏紧蹙的眉心，仿佛想要驱散那无尽的疲惫与纷扰。
他负手而立，沉默地走出了承乾殿。
那方向是“留香殿”，那里住着让他爱恨交织之人。
他没有回答肖黎的问题，但他的脚步，已然说明了一切。