天枢二十一年春，龙牙港的晨光刚驱散夜雾，通兑券兑换处便排起了长龙。可队伍中突然响起一阵骚动，一名南洋商人捧着一叠通兑券，脸色惨白地大喊：“这是假的！我的通兑券是假的！”
人群瞬间炸开了锅。兑换处的官员接过商人手中的通兑券，仔细比对——只见假币的纸质略薄，正面的天枢徽记线条模糊，背面的铜矿图案缺少一处细节，虽模仿得极为逼真，却逃不过专业的甄别。“真的是伪币！”官员的声音带着颤抖，“大家冷静，排队查验，假币一律没收！”
混乱很快蔓延开来。更多商人发现自己手中的通兑券竟是伪币，有的是从黑市兑换的，有的是从红毛控制区逃来的难民手中接收的，甚至有少数是从正规商队的货款中混进来的。短短一个时辰，没收的伪币已达三千余枚，通兑券的信用开始动摇，不少商人纷纷要求兑换成黄金或铜矿，兑换处的储备金瞬间告急。
“陛下，红毛果然开始针对通兑券下手了！”负责货币监管的大臣慌张地闯入营帐，手中捧着真假通兑券的对比样本，“这些伪币的印刷工艺与真币极为相似，显然是红毛的专业工坊印制的，目的就是扰乱我们的货币体系，让通兑券彻底失去信用！”
乔郓正在查看焚铁谷的围困战报，闻言猛地站起身。通兑券是联军经济战的核心，一旦信用崩塌，之前垄断盐铁、香料的成果将功亏一篑，南洋诸国的同盟也会随之瓦解。“查清楚伪币的来源了吗？”
“查到了！”大臣点头，“伪币主要从红毛控制的‘暗礁岛’流入，岛上有一座秘密的伪币工坊，由红毛的‘货币大师’科恩负责，此人曾是红毛本土的印钞官，精通货币印刷技术。而且，红毛还在囤积造船用的‘铁刀木’——这种硬木质地坚硬，是打造战船龙骨的核心原料，南洋的铁刀木林已被他们暗中控制了三成。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本赶来，上面画着伪币的细节特征、暗礁岛的地形与铁刀木的分布：“陛下，阿古拉对比了真币与伪币的纤维结构，发现伪币用的是西洋的亚麻纸，而真币用的是南洋的构树皮纸，我们可以在兑换处设置‘纤维甄别法’——将纸币浸入水中，真币会呈现出构树皮的纤维纹理，假币则是亚麻纤维；而且红毛囤积铁刀木后，战船龙骨的价格已暴涨两倍，他们显然是想切断我们的战船建造原料，同时用伪币换走我们的黄金与铜矿。”
阿古拉补充道：“铁刀木的生长周期长达十年，南洋的存量本就有限，红毛囤积后，我们的战船建造进度已延误了半个月。暗礁岛的伪币工坊依赖从西洋运来的油墨与纸张，每半月有一艘运输船前往补给，这是我们的突破口。”
乔郓眼中闪过一丝冷厉，红毛的手段愈发阴险，却也暴露了他们的软肋：“传旨，启动‘货币反击计划’与‘硬木诱捕计划’。第一，货币反击：立刻在所有兑换处推行纤维甄别法，同时发布公告，凡举报伪币制造者或提供线索者，奖励十枚真币；派间谍‘钱鬼’潜入暗礁岛，策反伪币工坊的工匠，摸清工坊布局与伪币储备；第二，硬木诱捕：天枢商队高价收购铁刀木，标注‘紧急建造战船，不惜代价’，引诱红毛将囤积的铁刀木运往龙牙港，在运输必经的‘硬木峡’设伏，一举缴获；第三，军事配合：荆锐率十艘飞凫快船，拦截红毛的伪币原料运输船；陈策率两千精锐，伪装成木材商人，在硬木峡设伏；小豆子、阿古拉，随钱鬼的联络人前往暗礁岛，协助绘制伪币工坊的防御图，同时记录铁刀木的囤积地点。”
“钱鬼”本名赵钱，本是南洋的银匠，因擅长鉴别货币，被派往暗礁岛卧底，凭借精湛的手艺，成为伪币工坊的质检官。接到命令后，他立刻联系工坊内的不满工匠——这些工匠大多是被红毛掳来的，每日被强迫劳作，还遭受打骂。“兄弟们，天枢陛下承诺，只要我们配合摧毁伪币工坊，不仅能获得自由，还能得到丰厚的赏赐，家人也会被妥善安置！”
三名核心工匠很快被策反，他们偷偷将伪币工坊的布局图、印刷机的位置、伪币的储备数量，用针尖刻在一枚银锭上，交给赵钱。赵钱则将银锭藏在工具盒的夹层中，等待联络人取走。
三日后，小豆子和阿古拉跟着联络人，乔装成油墨商人，混入暗礁岛。岛上的氛围极为紧张，港口布满了红毛士兵，伪币工坊外围有两层守卫，内层是红毛精锐，外层是黑市打手。阿古拉的羊毛账本上快速绘制着岛上周遭的防御：“伪币工坊在岛的腹地，周围有三道铁丝网，配备了小型蒸汽炮；铁刀木的囤积地在岛的西侧，由一百名红毛士兵守卫，堆积如山的铁刀木已被切割成龙骨的雏形。”
小豆子观察着士兵的换班规律：“守卫每两个时辰换班一次，换班间隙有半炷香的空窗期，我们可以趁此时机，与赵钱接头，获取工坊的详细情报。”
当晚换班间隙，赵钱悄悄溜出工坊，与小豆子等人会面。“工坊内有十台印刷机，每日可印制伪币两千枚，目前储备的伪币已达五万枚；红毛计划明日将一万枚伪币运往黑市，同时将一批铁刀木运往焚铁谷，支援那里的残兵。而且，科恩正在研发新版伪币，试图模仿真币的纤维结构，一旦成功，甄别难度将大幅增加。”
“必须尽快摧毁工坊！”乔郓接到情报后，立刻下令，“荆锐的舰队拦截伪币运输船，陈策的部队准备在硬木峡伏击，小豆子、阿古拉协助赵钱，明日午时在工坊内制造混乱，引爆预先准备的炸药，摧毁印刷机与伪币储备。”
次日午时，伪币工坊内突然响起警报——一名策反的工匠故意将油墨泼洒在印刷机上，大喊：“着火了！印刷机着火了！”
工坊内瞬间陷入混乱，工匠们四处逃窜，守卫们纷纷去灭火。赵钱趁机点燃藏在伪币仓库的炸药包，剧烈的爆炸声响起，仓库的屋顶轰然倒塌，五万枚伪币被彻底掩埋。小豆子和阿古拉则带着工匠们，从预先挖好的地道逃出工坊，与外围的联络人汇合，乘坐小艇撤离暗礁岛。
与此同时，红毛的伪币运输船刚驶出暗礁岛，便被荆锐的飞凫快船拦截。“放下伪币，投降不杀！”荆锐的声音透过扩音铜管传来。红毛士兵负隅顽抗，却被飞凫快船的速射蒸汽炮密集打击，很快便失去抵抗能力，运输船被缴获，一万枚伪币被当场销毁。
硬木峡的伏击也在同步进行。红毛的十艘运输船，满载着切割好的铁刀木，缓缓驶入峡口。陈策的部队早已在两侧的山坡上埋伏就绪，滚石、弓箭、蒸汽炮都已准备完毕。当运输船驶入峡口中段时，陈策一声令下：“开火！”
滚石轰鸣着砸向运输船，船身纷纷倾斜，铁刀木滚落海中。飞凫快船从两侧冲出，速射蒸汽炮齐射，红毛的运输船瞬间燃起大火。船上的红毛士兵想要跳海逃生，却被峡口的暗网缠住，被士兵们的弓箭射杀。
这场双重行动，联军大获全胜：伪币工坊被摧毁，红毛的货币扰乱计划破产；囤积的铁刀木被缴获大半，战船建造的原料危机得以缓解；通兑券的信用在甄别法与伪币销毁的双重作用下，逐渐恢复，兑换处的长龙重新变得有序，商人的信心也随之回归。
可就在清理暗礁岛的残余势力时，赵钱在科恩的密室中，发现了一封加密密信。信件破译后，内容让所有人脸色凝重：“伪币与硬木只是牵制，天幕计划的核心是‘灰雾封锁’——利用火山群喷发的火山灰，配合季风，在南洋上空形成持续的灰雾，阻断联军的空侦鸢侦查与战船航行，届时西洋主力舰队将趁机南下，彻底征服南洋。目前，红毛已在‘火山链’部署了引爆装置，计划下月初一，利用潮汐引爆，引发大规模火山喷发。”
乔郓看着密信，心中掀起惊涛骇浪。火山灰形成的灰雾，不仅会阻断视线，还会腐蚀战船的甲板与火炮，甚至导致士兵呼吸困难，比之前的毒瘴更加致命。“传旨，第一，派间谍‘火山’潜入火山链，查明引爆装置的位置与防御部署；第二，荆锐率二十艘铁甲舰，前往火山链外围，准备拦截红毛的引爆部队；第三，陈策率三千精锐，携带炸药与灭火设备，驰援火山链，试图拆除引爆装置；第四，小豆子、阿古拉，随‘火山’的联络人前往火山链，绘制地形与引爆装置的分布，协助制定拆除计划；第五，通知南洋诸国，储备防毒面具（用浸油的麻布与木炭制成）与清灰工具，做好应对灰雾封锁的准备。”
夕阳西下，金色的余晖洒在龙牙港的海面上，被摧毁的伪币工坊与缴获的铁刀木，在暮色中勾勒出胜利的轮廓。联军的士兵们正在清理战场，修复被伪币扰乱的经济秩序，战船坞内，工匠们用缴获的铁刀木，加紧打造新的战船，龙骨的雏形在阳光下泛着冷硬的光泽。
小豆子和阿古拉坐在前往火山链的快船上，阿古拉的羊毛账本上画满了这次行动的细节：伪币工坊的布局、硬木峡的伏击、红毛的伪币样本，最后一页画着喷发的火山与弥漫的灰雾，旁边标注着：“伪币、硬木危机解除，天幕计划核心暴露，火山链引爆在即。”
夜色渐深，火山链的方向隐约传来闷雷般的声响，那是火山内部岩浆涌动的声音。乔郓站在“天枢号”的舰桥之上，望着远方的火光，心中明白，这场跨越重洋的战争，已进入最关键的生死时刻。红毛的灰雾封锁若成功实施，联军将陷入失明、窒息的绝境，西洋主力舰队的南下，更是会将南洋彻底推入深渊。
火山链的山峰在夜色中如同狰狞的巨兽，引爆装置的引线已悄然就绪，只待潮汐来临的那一刻。小豆子和阿古拉握着羊毛账本，眼中满是坚定，他们知道，接下来的行动，将决定南洋的命运，容不得半点差错。一场与火山、季风、红毛主力的终极较量，已在暗流涌动的夜色中，悄然拉开帷幕。