天枢二十一年春，南洋的暖风带着火山灰的气息，吹拂着“焚铁谷”的山谷。这座隐藏在火山群中的秘密据点，是红毛残余势力的最后命脉——谷内不仅储存着足以装备三支舰队的优质铁料、改良火药，还有一座小型炼铁工坊与火药作坊，依托山谷内的火山熔岩，可快速铸造火炮、装填弹药。更棘手的是，焚铁谷两侧是陡峭的火山岩壁，谷底有一条常年流淌的熔岩流，形成天然屏障，只有一条狭窄的“焚铁道”能进出，易守难攻。
“陛下，间谍‘铁峰’传回密信，焚铁谷的红毛残兵已集结三千人，由红毛将领‘烈爪’冯·霍夫曼统领，此人极为凶悍，擅长利用地形作战，曾凭借五百人抵御过两千土着部落的进攻。”荆锐将密信递上，信纸上的字迹被火山灰熏得发灰，“而且红毛的西洋密使已抵达焚铁谷，带来了新的指令与一批改良后的蒸汽地雷，计划三日后突袭盐山与铁峰。”
乔郓站在铁峰的炼铁工坊外，看着工匠们将滚烫的铁水浇铸成火炮炮管，火星四溅，空气中弥漫着铁腥味。盐山与铁峰是天枢的盐铁命脉，一旦被袭，联军的军备生产将彻底停滞。“冯·霍夫曼想用地形优势固守焚铁谷，同时突袭我们的补给核心，算盘打得不错。”他指尖划过焚铁谷的地形草图，上面用红笔标注着熔岩流的走向与据点布局，“但他忽略了，火山地形既是屏障，也是陷阱。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本赶来，上面画着焚铁谷的详细地形与红毛的防御部署：“陛下，阿古拉勘察发现，焚铁谷的熔岩流虽常年流淌，但流速缓慢，且在谷中段有一处‘滞流池’，是熔岩流经的必经之地；谷两侧的火山岩壁上，有多处松动的火山岩，可设置滚石陷阱。而且，焚铁谷的炼铁工坊依赖谷外的‘硝石矿’与‘硬木林’供应原料，我们只要切断这两处补给，他们的生产就会陷入停滞。”
阿古拉补充道：“红毛的蒸汽地雷虽威力强劲，但怕高温与震动，我们可以利用熔岩流的高温，让地雷提前引爆；同时，我在账本上计算过，焚铁谷的粮食储备仅够三个月，只要我们围而不攻，再切断原料供应，他们迟早会不战自溃。”
乔郓眼中闪过一丝锐光：“围而不攻是上策，但我们不能给他们准备的时间。传旨，分三步走：第一，经济封锁，荆锐率十艘飞凫快船，封锁焚铁谷外围的硝石矿与硬木林，摧毁红毛的原料运输路线，同时用优质硝石与硬木设饵，引诱红毛的运输队陷入伏击；第二，防御加固，陈策率两千精锐，前往盐山与铁峰，在盐山的盐碱地布设‘盐晶陷阱’——将盐块融化后倒入坑道，冷却后形成锋利的盐晶，阻断骑兵与步兵冲锋；在铁峰的铁矿脉布设滚石与蒸汽弩箭阵，依托山体防御；第三，侦查突袭，小豆子、阿古拉随我，率五百精锐，伪装成红毛的补给队，潜入焚铁谷外围，勘察熔岩流的滞流池，布设熔浆陷阱，同时接触间谍‘铁峰’，查明红毛密使的具体指令。”
三日之后，乔郓的伪装补给队沿着焚铁道缓缓前行。队伍中的士兵们穿着破损的红毛军装，脸上抹着火山灰，赶着装满“硝石”与“硬木”的牛车——牛车内实则装满了硫磺、硝石混合的爆炸包，以及用于标记陷阱位置的荧光石。焚铁道狭窄陡峭，两侧的火山岩壁如同刀削，岩壁上的火山岩不时脱落，砸在路面上，发出沉闷的声响。
阿古拉坐在领头的牛车上，羊毛账本上快速绘制着沿途的防御：“前方百丈有红毛暗哨，藏在岩壁的洞穴中；再往前五十丈，有蒸汽地雷阵，埋设位置有明显的泥土翻新痕迹；滞流池就在前方三里处，熔岩呈暗红色，流速约每刻钟三尺，温度足以融化铁器。”
小豆子则警惕地观察着四周，突然低声道：“陛下，暗哨的眼神不对劲，像是在传递信号！”
果然，当补给队靠近蒸汽地雷阵时，岩壁后突然响起号角声，数百名红毛残兵冲了出来，手持蒸汽步枪与弯刀，对着补给队大喊：“放下物资，束手就擒！”
乔郓心中一沉，知道伪装已被识破，立刻下令：“引爆牛车中的爆炸包，冲过地雷阵！”
士兵们点燃爆炸包，将牛车推向红毛残兵，剧烈的爆炸声响起，红毛残兵纷纷躲闪，阵型大乱。乔郓率领精锐趁机冲过地雷阵，向着滞流池的方向疾驰。红毛残兵在后追击，却因爆炸引发的震动，触发了部分蒸汽地雷，惨叫声此起彼伏。
滞流池的熔岩泛着暗红色的光，热浪扑面而来，空气仿佛都在燃烧。“快，布置荧光石标记，准备引爆熔浆陷阱！”乔郓大喊。士兵们将荧光石埋在滞流池两侧的岩壁下，这些荧光石在黑暗中会发出淡绿色的光芒，用于标记爆破点。阿古拉则根据熔岩流速，在羊毛账本上计算爆破角度：“陛下，需要在两侧岩壁同时引爆，才能让火山岩崩塌，堵塞熔岩流的通道，形成熔浆堰塞湖，困住后续的红毛追兵。”
就在此时，一名身着红毛军官服饰的男子从岩壁后走出，对着乔郓拱手：“陛下，我是‘铁峰’！红毛密使怀疑补给队有诈，提前设了埋伏，我只能暗中拖延，未能及时通报！”
铁峰本名石磊，是天枢派驻铁峰炼铁工坊的工匠，因精通炼铁技术，被派往焚铁谷卧底，凭借精湛的技艺，成为红毛炼铁工坊的总管。他快速道：“红毛密使带来的指令是，三日后凌晨，分两路突袭盐山与铁峰，一路由冯·霍夫曼率领一千精锐，携带蒸汽地雷，突袭盐山的盐仓；另一路由密使亲自率领一千五百人，携带改良火药，炸毁铁峰的炼铁工坊。而且，密使还带来了一批‘噬铁虫’——这种虫子以铁为食，能快速啃食战船与火炮的铁制部件，破坏力极强！”
乔郓脸色凝重，噬铁虫的威胁远超蒸汽地雷，一旦进入铁峰，所有炼铁设备都将被毁。“你可有办法拖延他们的行动？”
“有！”铁峰点头，“焚铁谷的炼铁工坊需要一种特殊的‘火山泥’作为耐火材料，这种火山泥只有谷外的‘泥火山’才有，我可以以‘修复火炮需要火山泥’为由，请求冯·霍夫曼推迟行动，派运输队外出采集，届时我们可以在泥火山设伏，歼灭他们的有生力量。”
小豆子补充道：“我们还可以在火山泥中混入少量硫磺与硝石，红毛用这种火山泥铸造火炮，火炮发射时会因高温引发爆炸，彻底摧毁他们的武器。”
乔郓点头：“就这么办！铁峰，你立刻返回焚铁谷，按计划行事；我们在泥火山设伏，同时通知陈策，加强盐山与铁峰的防御，重点防范噬铁虫——可以用高温火焰灼烧，或者用盐水浸泡，阻止虫子啃食铁器。”
次日，铁峰果然说服了冯·霍夫曼，派五百名红毛残兵、三十辆牛车，前往泥火山采集火山泥。运输队由红毛密使的亲信“黑鸦”统领，此人狡诈多疑，一路上不断检查牛车与士兵，警惕性极高。
泥火山位于焚铁谷外侧的平原，山丘上布满了粘稠的火山泥，散发着刺鼻的硫磺味。乔郓的伏兵早已在山丘周围的草丛与沟壑中隐藏就绪，飞凫快船则在远处的海面上待命，随时准备支援。阿古拉的羊毛账本上，标注着伏兵的分布与火山泥的采集点：“陛下，黑鸦的队伍已进入伏击圈，泥火山的东侧有一处陡坡，适合布设滚石与熔浆陷阱——我们可以将提前加热的火山泥倒入陡坡，形成流动的泥障，阻断他们的退路。”
当红毛残兵开始采集火山泥时，乔郓一声令下：“攻击！”
草丛中，箭矢与弩箭如同雨点般射出，红毛残兵纷纷倒地。滚石从陡坡上滚落，砸向混乱的队伍，三十辆牛车被砸翻，火山泥倾泻而出。陡坡上的加热火山泥被点燃，滚烫的泥流顺着山坡流淌，形成一道无法逾越的泥障，阻断了红毛的退路。
“不好，有埋伏！”黑鸦大喊，想要组织反击，却被乔郓亲自率领的精锐围住。乔郓手持重剑，剑光如电，一剑劈开黑鸦的蒸汽步枪，剑锋直指其咽喉。黑鸦脸色惨白，突然从怀中掏出一枚信号弹，想要点燃。小豆子见状，甩出一枚石子，精准地击中黑鸦的手腕，信号弹掉落在地，被滚烫的火山泥覆盖。
就在此时，黑鸦突然狂笑起来：“你们以为赢了？我早就怀疑铁峰是卧底，这次运输队是诱饵，冯·霍夫曼大人已率领主力，提前出发突袭盐山与铁峰！而且，我是天枢的双重间谍‘墨鸦’，潜伏在红毛内部十年，就是为了这一刻！”
乔郓心中一惊，没想到黑鸦竟是自己人。墨鸦快速道：“红毛密使的真正计划不是突袭盐山与铁峰，而是用噬铁虫摧毁联军的战船，同时派精锐潜入龙牙港，炸毁我们的蒸汽锅炉工坊！冯·霍夫曼只是幌子，真正的主力由密使率领，已经绕过泥火山，向着龙牙港进发！”
“传旨，立刻支援龙牙港！”乔郓大喊，同时下令，“留下一百人清理战场，其余人随我返回，通知陈策分兵，一部分继续防守盐山铁峰，一部分驰援龙牙港；荆锐的飞凫快船全速前进，拦截红毛密使的队伍！”
队伍刚出发，铁峰便带着几名亲信赶来，脸色焦急：“陛下，我发现密使的队伍不见了，立刻意识到不对劲，赶来支援！”
此时，空侦鸢传来紧急情报：“陛下，红毛密使率领一千五百人，乘坐十艘小型战船，正沿着海岸线，向着龙牙港疾驰；冯·霍夫曼的队伍已抵达盐山外围，正在布设蒸汽地雷，准备发起进攻！”
乔郓当机立断：“铁峰，你率两百人，携带火焰喷射器（由蒸汽锅炉改造，喷射点燃的硫磺油），前往盐山支援陈策，重点消灭噬铁虫；墨鸦，你熟悉红毛密使的战术，随我驰援龙牙港；小豆子、阿古拉，乘坐空侦鸢，在高空监控红毛密使的队伍，用信号旗引导荆锐的舰队拦截！”
盐山的战场上，冯·霍夫曼的队伍已引爆蒸汽地雷，盐仓的外围防御墙被炸毁，数百名红毛残兵冲了进去。陈策率领的守军依托盐晶陷阱，顽强抵抗，盐晶如同利刃，刺穿了红毛士兵的脚掌，惨叫声此起彼伏。但噬铁虫已开始啃食防御工事的铁制部件，栅栏、弩箭纷纷被啃食得残缺不全。
就在此时，铁峰的队伍赶到，火焰喷射器喷出熊熊烈火，噬铁虫遇火即死，纷纷掉落地面，化为焦炭。“冲啊！”铁峰大喊，士兵们手持弯刀，与守军里应外合，红毛残兵腹背受敌，很快便溃不成军，冯·霍夫曼被生擒。
龙牙港方向，荆锐的飞凫快船已与红毛密使的队伍展开激战。红毛的小型战船灵活轻便，却不敌飞凫快船的速射蒸汽炮，三艘战船被击沉，剩余的七艘被迫靠岸，红毛密使率领士兵登陆，想要徒步冲入龙牙港。
乔郓率领的精锐及时赶到，与红毛密使的队伍展开白刃战。墨鸦熟悉红毛的战术，指引士兵们攻击红毛的薄弱环节：“他们的阵型左侧防御薄弱，集中火力攻击那里！”
红毛密使见大势已去，想要点燃随身携带的改良火药，与联军同归于尽。小豆子从空侦鸢上跳下，一把抱住密使的手臂，阿古拉则用羊毛账本砸向密使的头部，密使头晕眼花，被士兵们生擒。
这场横跨焚铁谷、盐山、龙牙港的多维较量，以联军的胜利告终。焚铁谷的红毛残兵因失去主力与原料供应，陷入绝境；盐山与铁峰的防御得以巩固；红毛的噬铁虫阴谋彻底破产。小豆子和阿古拉坐在龙牙港的甲板上，阿古拉的羊毛账本上画满了这次行动的细节：焚铁谷的熔岩陷阱、泥火山的伏击、盐山的火焰防御、龙牙港的激战，最后一页画着被生擒的冯·霍夫曼与红毛密使，旁边标注着：“焚铁谷残兵被困，突袭阴谋破产，但红毛密使口中的‘西洋终极计划’尚未查明。”
审讯红毛密使时，他宁死不屈，只留下一句诡异的话：“你们赢不了的，西洋的‘天幕计划’已经启动，用不了多久，南洋将沦为焦土！”
乔郓看着密使的尸体，心中充满了疑虑。“天幕计划”究竟是什么？红毛的西洋本土，还有多少隐藏的力量？他下令：“加强对西洋航线的侦查，派最精锐的间谍潜入红毛本土，查明‘天幕计划’的真相；同时，加快战船与火炮的生产，整合南洋诸国的力量，做好应对西洋终极威胁的准备。”
夕阳西下，金色的余晖洒在龙牙港的海面上，战船的帆影与火山的烟雾交织在一起，形成一幅诡异而壮丽的画面。联军的士兵们正在清理战场，修复防御工事，看似平静的南洋，实则暗流涌动。红毛的“天幕计划”如同悬在头顶的利剑，预示着一场更大的风暴，即将席卷这片饱经战火的海域。而乔郓与他的联军，只能握紧手中的武器，在未知的威胁面前，做好迎接终极挑战的准备。