谷雨一过，天儿就跟坐上火炉似的，一天比一天暖。地里的庄稼苗蹭蹭往上蹿，赵家院里的收购点也愈发红火，可赵卫国心里头，却惦念着另一桩更重要的事儿——该正式下聘了。
自打两家大人年前把话挑明，他和张小梅的婚事就成了屯里公开的秘密。可这“秘密”悬在那儿，总觉得缺了道正式手续，像盖房子没上梁，心里不踏实。眼瞅着小梅姑娘在他家收购点帮忙，里里外外操持，人都瘦了一圈，赵卫国看着心疼，也觉着不能再这么“不明不白”地让人家姑娘受累。该走的礼数，得走；该给的名分，得给。
这天晚饭后，赵卫国没像往常一样去看账本，也没去后院鼓捣他的参苗，而是泡了壶高末儿（低级茶叶末），给爹娘各倒了一碗，自己也端了一碗，坐在炕桌边。
“爸，妈，有个事儿，我想跟二老商量商量。”赵卫国开口，语气郑重。
赵永贵和王淑芬对视一眼，心里大概有了数。
“是跟小梅的婚事吧？”王淑芬放下手里的针线，脸上露出笑意，“妈也正琢磨呢，开春了，地里活忙过这一阵，也该操办起来了。”
赵永贵点点头，嘬了口旱烟：“是该办了。小梅这闺女，没得挑。咱家现在光景好了，不能亏待人家。”
“我也是这个意思。”赵卫国说，“我想着，这几天就请媒人，正式去小梅家下聘书，把日子定下来。聘礼……”他顿了顿，看了一眼爹娘，“咱家现在能拿得出，我想办得厚实点。一来是咱的心意，二来也让小梅和她家里人有面子，知道咱看重这婚事。”
王淑芬忙问：“你想咋备？”
赵卫国心里早有盘算：“按老规矩，‘三金’（金戒指、金耳环、金项链）咱这地方不兴，也买不起真的。但‘四大件’得差不多。”他掰着手指头数，“自行车，咱家有了，是旧的，我打算再买辆新的‘凤凰’或者‘永久’，给小梅当彩礼，她以后回娘家也方便。缝纫机，‘蜜蜂牌’或者‘飞人牌’，得有一台，她手巧，用得着。收音机，咱家有，可以算一件。手表，‘上海牌’全钢的，得买一块。这是大件。”
“另外，彩礼钱。现在屯里一般人家，给个三五百就算不错了。咱家……我想给一千零一块。”赵卫国说，“取个‘千里挑一’的好意头。”
“一千零一？”王淑芬倒吸一口凉气，“是不是……太多了点？”这数目，在85年的靠山屯，绝对是头一份了。
赵永贵也沉吟着：“卫国，咱家是挣了点儿，可这数目，传出去会不会太扎眼？树大招风。”
赵卫国理解爹娘的顾虑，但他有他的想法：“爸，妈，钱是挣来的，该花的时候得花。小梅跟了我，不是图钱，这我知道。可正因为她不图，咱才更得表示。这一千零一，是咱家的诚意，也是让她爹娘放心，闺女嫁过来，不会受苦。至于扎眼……咱正正经经挣钱，明媒正娶，不怕人说。再说了，屯里人大多实诚，看到咱家日子好，小梅嫁过来享福，羡慕的多，眼红的少。”
他顿了顿，又说：“除了这些，再备上四色礼：猪肉得有一扇，至少五十斤；好酒四瓶，要‘西凤’或者‘汾酒’；上等茶叶四斤；糕点糖果各八斤。布料……妈，您看扯点啥好？”
王淑芬见儿子决心已定，考虑得又周全，便不再反对，细细思量起来：“布料可不能含糊。灯芯绒得有，厚实；‘的卡’（涤卡）也得有，挺括；再扯点好棉布，做里衣。颜色要鲜亮，红的、粉的、绿的都得有。被面……咱家还有两条新棉花，我赶着再做两床新被子。”
“成，都听妈的。”赵卫国点头，“请谁当媒人好？”
赵永贵磕磕烟袋：“咱屯里，论辈分、会说道的，就数你孙大爷和你后街三婶儿。孙大爷德高望重，三婶儿嘴巧，能说会道。请他俩一块去，最合适。”
事情就这么定下了。接下来的几天，赵家紧锣密鼓地准备起来。
赵卫国专门跑了趟县里。自行车票不好弄，但他认识土产公司的人，辗转托关系，加了些钱，总算买到了一辆崭新的“永久牌”二八大杠，铮亮的车架，电镀的车把，看着就气派。缝纫机也是托了关系才买到一台“蜜蜂牌”的。手表是在百货大楼买的“上海牌”全钢手表，表盘亮晶晶的。又买了酒、茶叶、糕点糖果，扯了各色布料。
王淑芬带着张小梅（借口帮忙，实则也让准儿媳看看婆家的重视）和两个帮工的婶子，连夜赶制新被褥。新弹的棉花雪白暄软，大红缎子被面，绣着鸳鸯戏水，针脚密实。又给张小梅从头到脚置办了两身新衣裳，从里到外都是新的。
一千零一块钱，赵卫国去信用社取的都是崭新的大团结，用红纸包好，厚厚一沓。
一切准备停当，选了个黄道吉日——农历四月初八，佛诞日，民间认为是个诸事皆宜的好日子。
这天一大早，赵家院里就热闹起来。孙大爷特意换了身干净的蓝布中山装，后街三婶儿也穿了件崭新的灰格子上衣，头发梳得一丝不苟。院当中摆着聘礼：崭新的永久自行车扎着红绸，缝纫机蒙着红布，收音机、手表、一扇肥猪肉、酒、茶、糕点、布料……林林总总，摆了一大片，红艳艳，亮堂堂，看得人眼花。
不少邻居都围过来看热闹，啧啧称赞。
“嚯！这聘礼，真够份量！”
“永久车！蜜蜂缝纫机！了不得！”
“赵家真是发家了，对小梅姑娘可真舍得！”
“人家小梅也值这个价！里外一把好手！”
赵卫国今天也穿了身新做的蓝布制服，精神抖擞。他先给孙大爷和三婶儿各封了个红包，里面是十块钱“跑腿费”。又请二老吃了顿丰盛的早饭。
时辰差不多了，孙大爷和三婶儿作为媒人，带着赵卫国（按规矩，下聘时男方本人最好在场，但不直接交涉），还有抬着聘礼的李铁柱、王猛等几个年轻小伙，浩浩荡荡往屯西头的张家走去。
一路上，引得全屯子的人出来看，跟过节似的。
张小梅家也早就得了信儿，屋里屋外打扫得干干净净。小梅爹张老蔫儿今天也穿了件半新的褂子，脸上是藏不住的笑，又有些紧张。小梅娘更是里外张罗，把最好的茶叶杯子都拿出来了。张小梅早就躲进了里屋，心怦怦跳得厉害，扒着门缝偷偷往外看。
队伍到了张家院门口，孙大爷清清嗓子，高声唱道：“张大哥，张嫂子，老赵家托俺们两个，来给府上千金送‘欢喜帖’（聘书）和‘聘礼’来啦！两家结秦晋之好，天作之合！”
张老蔫儿和小梅娘赶紧迎出来，连声道：“快请进！快请进！”
聘礼被一样样抬进院里，摆在当院。阳光下，自行车、缝纫机闪着光，各色礼品红彤彤一片，晃得人眼晕。围观的人群发出阵阵惊叹。
进屋落座，孙大爷拿出大红纸写的聘书，郑重念了一遍，无非是“赵家子卫国，才德兼备，与贵府千金小梅，情投意合，愿结连理”之类的话，最后写上拟定的婚期——定在了农历六月初六，大顺的好日子。
念罢，将聘书递给张老蔫儿。张老蔫儿双手接过，手都有些抖。
接着，三婶儿笑着拿出那个厚厚的红纸包：“这是彩礼钱，一千零一块，取‘千里挑一’的好彩头，亲家点点。”
一千零一块！围观的乡亲们炸开了锅。
“我的妈！一千多！”
“真是千里挑一啊！”
“老张家养了个好闺女！”
张老蔫儿和小梅娘也惊呆了，连连推辞：“这……这也太多了！使不得！使不得！”
赵卫国这时才上前一步，恭敬地说：“叔，婶儿，不多。小梅的好，值这个数。这是我赵卫国和全家的一点心意，请您二老务必收下。往后，我一定好好待小梅，不让她受半点委屈。”
话说到这份上，张老蔫儿夫妇只得收下，心里又是感动，又是为女儿欢喜。
接下来，便是查验聘礼，互道吉祥话，商谈婚礼细节。气氛越来越热络，欢声笑语充满了张家的小院。
躲在里屋的张小梅，听着外头的热闹，看着院子里那满满当当、闪着红光的聘礼，再听到赵卫国那句“一定好好待小梅”，眼泪不知不觉就滚了下来。是欢喜的泪，也是安心的泪。她知道，从今天起，她张小梅，就是赵卫国名正言顺的未婚妻了。那只在夜深人静时偷偷绣制嫁妆的手，终于可以光明正大地，为自己准备一场风风光光的婚礼了。
赵卫国站在院中，感受着四周的喜庆气氛，看着张家人脸上由衷的笑容，心里也充满了踏实和喜悦。重生回来，改变家庭命运，带领乡亲致富，如今，又要迎娶心爱的姑娘，建立自己的小家。人生的画卷，正在他手中，一笔一笔，绘出越来越鲜明、温暖的色彩。
黑豹今天也跟来了，安静地蹲在赵卫国脚边，看着这热闹的场面，尾巴轻轻摇晃。屋檐下那口大缸里，老鳖似乎也感应到了什么，在石头上微微挪动了一下，绿豆小眼朝着喧闹的人声处转了转。
下聘礼成，婚期已定。