返回凌霄天院外院的路上，夕阳将四人的影子拉得长长。青竹小队虽然成功完成了首次任务，还意外收获了一颗价值不菲的阴煞珠，但队伍中的气氛却并非全然轻松。
愈子谦表面上与慕雨生、舞灵溪讨论着贡献点的分配方案，眼神却始终保持着一种不易察觉的警惕。那份如芒在背的阴冷窥伺感，并未因离开西山矿洞范围而消失，反而如同附骨之疽，若有若无地缀在后方。
火娴云紧挨着愈子谦，她虽未直接感知到那隐藏的威胁，但对子谦的了解让她能从其最细微的身体语言中读出紧张。她指尖一缕淡金色的守护之焰悄然流转，随时准备应对突发状况。
慕雨生沉浸在首次团队协作成功的兴奋与阵法运用的思考中，并未察觉异样。舞灵溪则细心地记录着此次任务的得失，偶尔抬眼观察四周环境，商业世家出身的敏锐让她隐隐觉得回程的路似乎过于“安静”了些。
“队长，”舞灵溪合上账册，声音不高但清晰，“这次任务我们配合不错，但应对突发强敌时，沟通还可更简洁高效。另外，骸骨妖将的出现超出任务情报，我怀疑任务情报的更新有滞后，或者……西山洞穴深处发生了我们未知的变化。”
愈子谦赞许地点头：“灵溪观察仔细。情报确实关键，以后这方面要多倚重你。至于变化……”他目光扫过侧后方那片在暮色中显得格外幽深的树林，“或许不止是矿洞内部的变化。”
他这句话意有所指，火娴云立刻心领神会，慕雨生和舞灵溪则略显疑惑，但见愈子谦没有明说，也知趣地没有多问。
就在这时，前方道路转弯处，几道身影拦住了去路。为首之人，身材高大，面容带着几分蛮横，正是与愈子谦在食堂结怨的司徒雄。他身后跟着四五名跟班，个个气息不弱，至少也是圣兵境后期，隐隐形成合围之势。
“哟，这不是我们新来的‘天才’师弟师妹们吗？”司徒雄抱着双臂，脸上挂着不怀好意的笑容，目光在愈子谦和火娴云身上扫过，尤其在火娴云娇俏的脸蛋上停留了片刻，闪过一丝淫邪，“听说你们接了西山的任务？怎么，没被那些骨头架子吓尿裤子吧？要不要师兄们护送你们回院啊？哈哈哈！”
他身后的跟班们也发出一阵哄笑，充满挑衅意味。
舞灵溪眉头微蹙，上前一步，语气不卑不亢：“司徒师兄，任务我们已经完成，不劳费心。还请让开道路。”
“完成？”司徒雄故作惊讶，“就凭你们几个刚入门的小屁孩？吹牛也不打草稿！那矿洞外围偶尔会有骸骨妖将出没，连我们雄霸会的小队都要谨慎对待，你们能完成？怕是连洞口都没敢进，在外面杀了几个杂鱼就回来谎报任务吧？”
他这话明显是找茬，意图激怒四人，或者逼他们交出任务凭证，好借机发难。
愈子谦心中冷笑，司徒雄的出现，反而让他对身后那道隐藏的窥视目光有了一丝猜测。是调虎离山？还是想借司徒雄之手试探？
他轻轻拉住还想争辩的舞灵溪，自己走上前，站在司徒雄面前。虽然身高不及对方，但那平静无波的眼神，却让司徒雄没来由地感到一丝压力。
“司徒师兄，”愈子谦语气平淡，“任务完成与否，事务堂自有核定。若师兄无事，还请让路，我们需回去交接任务。”
“交接任务？”司徒雄嗤笑一声，逼近一步，居高临下地看着愈子谦，“小子，别以为在食堂耍了点小聪明就能在外院横着走！我告诉你，在外院，是龙你得盘着，是虎你得卧着！尤其是你这种不知天高地厚的新人！”
他话音未落，一只大手带着恶风，直接抓向愈子谦的衣领，竟是想当众给他一个难堪！这一抓看似随意，实则蕴含圣兵境巅峰的力道，速度极快，寻常圣兵境后期弟子绝难躲开。
“子谦！”火娴云惊呼，指尖火焰腾起。
慕雨生和舞灵溪也脸色一变，没想到司徒雄竟敢直接动手。
然而，愈子谦仿佛早已预料。在司徒雄动手的瞬间，他脚下步伐微错，身形如同鬼魅般向后滑出半步，恰好避开了那凌厉一抓。动作幅度极小，却妙到毫巅，正是蕴含了空间感悟的“诡剑”身法。
司徒雄一抓落空，不由得一愣，他感觉自己明明就要抓住对方，却仿佛抓到了一缕滑不留手的青烟。
“司徒师兄，”愈子谦依旧平静地看着他，眼神却冷了下来，“同门之间，无故动手，怕是不合院规吧？”
“院规？”司徒雄恼羞成怒，“在这里，老子的话就是规矩！”他低吼一声，身上土黄色光芒一闪，圣兵境巅峰的修为全面爆发，一股沉重的气势压迫而来，显然动用了某种增强力量的功法。他不再留手，一拳轰出，直击愈子谦面门，拳风呼啸，竟带着山石崩裂般的威势！
“雄霸拳！”
这一拳，已然动了真格，若是被打实，圣兵境后期弟子恐怕也要重伤。
“欺人太甚！”火娴云娇叱一声，焚羽剑瞬间出鞘，赤红火焰缭绕，就要上前相助。
“娴云，让我来。”愈子谦的声音却异常沉稳。他知道，这一架不可避免，而且必须由他亲自接下，才能彻底立威，否则日后麻烦不断。同时，他也想借此机会，验证一下自己如今的实力，以及……引出那暗处的窥视者！
面对司徒雄这势大力沉的一拳，愈子谦没有选择硬接。他体内《星脉凝元诀》急速运转，神识高度集中，将周围的一切细微变化尽收心底。司徒雄的拳路、力量波动、甚至身后慕雨生紧张的呼吸、舞灵溪准备捏碎预警符箓的小动作，以及侧后方树林里那一丝几乎微不可查的能量涟漪，都清晰地映照在他心湖。
就是现在！
在拳头即将临体的刹那，愈子谦动了！他并未后退，反而向前踏出极小一步，身体如同柳絮般顺着拳风轻轻一旋，同时右手并指如剑，指尖一缕微不可查的银芒（空间之力）一闪而逝，并非攻向拳头，而是精准无比地点向司徒雄出拳手臂的肘关节内侧，一个发力最别扭、防御最薄弱的节点！
“噗！”
一声闷响。
司徒雄只觉手臂一麻，一股尖锐却凝练无比的力量透入关节，让他整条手臂的灵力运行瞬间滞涩，那狂暴的拳势如同被戳破的气球，威力骤减大半！他前冲的势头不止，一个趔趄，差点扑倒在地。
而愈子谦早已借着旋转之力，轻飘飘地落在了数步之外，气息平稳，仿佛什么都没发生过。
静！
死一般的寂静！
司徒雄身后的跟班们张大了嘴巴，难以置信。慕雨生和舞灵溪也惊呆了，他们猜到愈子谦实力不俗，却没想到他能如此轻描淡写地化解司徒雄的全力一击！这已经不是简单的技巧可以解释，那需要对力量、时机、对手弱点的洞察达到一个恐怖的程度！
司徒雄稳住身形，感受着右臂传来的酸麻，脸上青红交加，惊怒交加！他完全没看清对方是怎么做到的！那种力量凝于一点、直破要害的手法，简直闻所未闻！
“你……你用了什么妖法？！”司徒雄又惊又怒。
愈子谦负手而立，小小身躯竟有种渊渟岳峙的气度：“司徒师兄，还要继续吗？”
司徒雄脸色铁青，他摸不清愈子谦的底细，但众目睽睽之下，若就此退缩，他雄霸会也不用在外院混了。他怒吼一声：“一起上！给我废了这小子！”
他身后的跟班们闻言，虽然有些犹豫，但还是硬着头皮，各持圣兵，围了上来。
“布阵！”愈子谦低喝一声。
早已准备好的慕雨生立刻抛出几面阵旗，一个简易的“小迷踪阵”瞬间成型，虽然困不住司徒雄多久，但足以干扰那些跟班的视线和步伐。
火娴云娇叱一声，焚羽剑舞动，道道火线纵横交错，并非主攻，而是配合迷踪阵，进一步分割、扰乱敌人。
舞灵溪则迅速退到安全距离，手中扣着几枚符箓，目光锐利地扫视全场，随时准备支援或发出预警。
愈子谦身形如电，在迷踪阵和火焰的掩护下，如同鬼魅般穿梭。他没有与任何人硬拼，每一次出手都精准地打在对手的关节、灵力运转节点或者圣兵的薄弱处。他的力量控制妙到毫巅，结合那一丝空间之力对轨迹的微调，往往一招就能让一名圣兵境后期的跟班失去战斗力。
“砰！砰！砰！”
接连几声闷响，司徒雄带来的跟班如同割麦子般倒下，抱着手臂或腿脚哀嚎，暂时失去了战斗力。
司徒雄又惊又怒，他发现自己在这简陋的阵法和小丫头的火焰干扰下，竟然捕捉不到愈子谦的确切位置！对方的身法太诡异了！
“藏头露尾，算什么本事！有胆跟我正面一战！”司徒雄咆哮着，双拳疯狂挥舞，土黄色的拳影四处激荡，试图以力破巧。
“如你所愿。”
淡漠的声音在司徒雄耳边响起。愈子谦不知何时，竟已穿透了他的拳影，出现在他身侧极近之处！
司徒雄骇然失色，想要变招已来不及。
愈子谦眼神一厉，这一次，他没有再留手。体内被封印的祖龙血脉虽未动用，但《负山诀》锤炼出的恐怖肉身力量，结合《星脉凝元诀》带来的精准掌控，尽数凝聚于右拳之上。拳头表面，甚至隐隐泛起一层极其淡薄、几乎看不见的玉色光泽（肉身强大的体现）。
一拳轰出！没有任何花哨，只有最纯粹、最凝聚的力量！
“咚！”
如同擂响了一面巨鼓！沉闷的撞击声让在场所有人心脏都为之一颤！
司徒雄的护体灵力如同纸糊般破碎，他整个人如同断线的风筝，倒飞出去数丈远，重重地砸在地上，又翻滚了好几圈才停下来。他胸口剧痛，喉头一甜，一口鲜血忍不住喷了出来，挣扎了几下，竟没能立刻爬起来！
一拳！仅仅一拳！圣兵境巅峰的司徒雄，败！
全场再次死寂。只剩下火焰燃烧的噼啪声和地上那些跟班痛苦的呻吟。
慕雨生和舞灵溪看着那个收拳而立、面色平静的愈子谦，心中充满了震撼。他们终于明白，这位年纪最小的队长，拥有着何等可怕的实力！
火娴云跑到愈子谦身边，关切地看着他：“子谦，你没事吧？”
愈子谦微微摇头，目光却锐利如剑，猛地射向侧后方那片幽暗的树林，冷喝道：“看了这么久，也该出来了吧！”
此言一出，慕雨生和舞灵溪都是一惊，连忙警惕地望向树林。
火娴云也立刻反应过来，守护之焰在身前凝聚，朱儿发出清越的鸣叫，光芒大放，驱散着那片区域的阴暗。
树林中，一片寂静。过了好几息，才传来一声轻微的叹息。
“唉……果然瞒不过你。”
随着话音，一个穿着普通外院弟子服饰、面容平凡无奇、丢入人海绝不起眼的青年，缓缓从一棵大树后走了出来。他脸上带着一丝无奈的笑容，眼神却如同深潭，平静无波，完全看不出深浅。
最令人心悸的是，他明明就站在那里，却给人一种与周围环境融为一体的模糊感，若非愈子谦点破，慕雨生和舞灵溪甚至难以第一时间注意到他的存在。
“你是谁？”愈子谦沉声问道，体内祖龙血脉传来的那种阴冷排斥感，在此人出现后达到了顶峰。此人，绝对与幽冥教有关！
那平凡青年摊了摊手，语气轻松：“我只是一个路过的，好奇看看热闹而已。没想到，外院今年倒是出了几个有意思的新人。”他的目光在愈子谦身上停留片刻，尤其是在他背心龙翼烙印的位置若有若无地扫过，虽然隔着衣服，却让愈子谦感到一阵寒意。
“不过，”青年话锋一转，语气依旧平淡，却带着一丝不容置疑的意味，“有些东西，不是你们该碰的。比如……西山矿洞里的某些‘残留物’。”他的目光意有所指地看了看愈子谦收起阴煞珠的位置。
“交出那颗珠子，然后，忘记今天在矿洞深处可能看到的一切。这对你们，有好处。”
他说话的同时，一股若有若无的阴冷气息弥漫开来，虽然不强，却带着一种深入骨髓的邪异，让慕雨生和舞灵溪感到一阵不适，灵力运转都微微滞涩。
火娴云的守护之焰感受到这股气息，跳动得更加剧烈，散发出强烈的排斥与净化意愿。
愈子谦心中凛然。此人修为，他看不透，至少也是圣者境！而且其气息诡异，绝非普通外院弟子。他果然是冲着阴煞珠，或者说，是冲着可能暴露矿洞深处秘密的线索而来！
“院规森严，同门不得强夺他人任务所得。”愈子谦毫不退缩，与对方对视，“师兄此举，怕是不合规矩。”
“规矩？”平凡青年笑了笑，那笑容却毫无温度，“有些规矩，只是给大多数人定的。我再问一次，交，还是不交？”
气氛瞬间剑拔弩张！
愈子谦知道，面对一个至少是圣者境的对手，他们四人联手恐怕也胜算渺茫。但他绝不可能轻易交出阴煞珠，这不仅是任务所得，更可能关乎幽冥教的阴谋！
就在他准备拼死一搏，甚至考虑是否要冒险解开一丝龙血封印时，一个清冷的声音突然从空中传来。
“什么时候，我凌霄天院外院，轮到一些藏头露尾之辈来定规矩了？”
随着话音，一道青色的流光从天而降，落在愈子谦四人与那平凡青年之间。光芒散去，露出一道修长挺拔的身影，青衫玉带，面容俊朗，气质清冷，正是曾出手相助过的青鸾峰天才——凌清羽！
凌清羽的出现，让那平凡青年的脸色首次出现了变化，眉头微不可察地皱了一下。
“凌师兄。”愈子谦和火娴云连忙行礼。慕雨生和舞灵溪也认出这位外院风云人物，跟着行礼。
凌清羽微微颔首，目光扫过地上狼狈的司徒雄等人，又落在愈子谦身上，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎对他能击败司徒雄并察觉到那隐藏之人感到意外。最后，他的目光定格在那平凡青年身上，眼神锐利如刀。
“阁下气息陌生，非我外院登记在册弟子。潜入我天院所为何事？又为何为难几位新晋师弟师妹？”
平凡青年面对凌清羽，显然感受到了压力，他干笑两声：“凌师兄说笑了，我自然是外院弟子，只是平日低调而已。至于为难……谈不上，只是好心提醒他们，有些东西沾不得。”
“哦？”凌清羽语气平淡，却带着一股无形的威压，“是否沾得，自有院规裁定，不劳外人费心。阁下若再不表明真实身份和来意，就休怪我按‘擅闯天院、图谋不轨’之罪，将你留下了。”
平凡青年眼神闪烁了几下，显然对凌清羽极为忌惮。他深深看了一眼愈子谦，尤其是他背心的位置，仿佛要将他的样子刻在心里，然后又瞥了一眼凌清羽，忽然轻笑一声：“罢了，今日便给凌师兄一个面子。”
说完，他身形一晃，竟如同融入阴影般，瞬间变得模糊，下一刻便彻底消失在原地，连一丝气息都未曾留下，仿佛从未出现过。
如此诡异的遁术，让慕雨生和舞灵溪倒吸一口凉气。
凌清羽看着那人消失的方向，眉头微蹙，低声自语：“幽冥影遁……果然是你们。”
他转过身，看向愈子谦四人，目光尤其在愈子谦和火娴云身上停留片刻：“你们没事吧？”
“多谢凌师兄再次出手相助。”愈子谦真诚道谢。
“举手之劳。”凌清羽摆摆手，神色严肃，“此人乃是幽冥圣教安插在外院的暗子之一，修为已至圣者境三转，擅长隐匿与暗杀，名为‘影煞’。你们被他盯上，绝非偶然。”
他目光如炬，看着愈子谦：“看来，‘猎龙计划’的网，已经开始收缩了。你们日后行事，务必更加小心。这颗阴煞珠，”他指了指愈子谦收起来的方向，“或许关联着他们在西山寻找的某样东西，上交任务时，只需说明是骸骨妖将所出即可，不必提及影煞之事，以免打草惊蛇，也避免给你们带来更多关注。”
“是，谨遵师兄教诲。”愈子谦心中凛然，果然与幽冥教有关！凌清羽似乎知道很多内情，而且一直在暗中关注，甚至保护他们？他的目的究竟是什么？
凌清羽点了点头，又看了一眼火娴云和她肩头的朱儿，眼中闪过一丝若有所思的神色，但并未多言。“尽快回院吧，近期尽量不要离开院本部太远。”
说完，他身形化作一道青光，冲天而起，瞬息间消失在天际。
留下青竹小队四人，站在渐浓的暮色中，心情各异。
司徒雄等人早已趁乱互相搀扶着，狼狈逃窜了。
“幽冥圣教……圣者境三转的暗子……”舞灵溪脸色有些发白，她没想到刚加入小队，就卷入了如此可怕的漩涡。
慕雨生则是紧握着阵旗，眼神中除了后怕，更多了一丝坚定，他必须更快地提升阵法修为，才能帮上忙。
火娴云靠近愈子谦，小手轻轻握住他的手掌，传递着无声的支持与担忧。
愈子谦感受着手心传来的温暖，看着伙伴们，心中的紧迫感前所未有地强烈。敌人比想象的更强大，更隐蔽。仅仅是一个暗子，就让他们束手无策，若非凌清羽恰好出现，后果不堪设想。
实力！必须尽快提升实力！
他握紧了火娴云的手，目光扫过三位伙伴，沉声道：“大家都听到了。前路艰险，但我们并非孤身一人。从今日起，我们必须更加努力修炼，提升小队整体实力。唯有自身强大，才能无惧这些魑魅魍魉！”
“是，队长！”慕雨生和舞灵溪齐声应道，眼神坚定。
火娴云也用力点头，肩头的朱儿发出清亮的鸣叫，仿佛在宣誓。
青竹小队，在经历了首次任务的磨合与暗流的初次冲击后，更加紧密地凝聚在一起。真正的挑战，才刚刚拉开序幕。