意识从浅眠中浮起，首先感受到的是脸颊上轻柔的触感。睁开眼，昏暗的光线下，艾菲儿侧躺在我身边，一只手正轻轻抚摸着我的脸，指尖从眉骨滑到下颌。
见我醒来，她碧绿的眼眸里闪过一丝惊讶，但并没有收回手。
“抱歉，”她声音压得很低，气息拂过我的皮肤，“给你弄醒了……”
“没事。”我抓住她的手，放在唇边吻了吻她的指尖，“怎么突然想摸我？”
艾菲儿静静地看着我，眼睛里映着某种更柔软的情绪，她沉默了几秒，才轻声说：“我只是想确认一下……属于我的、小小的幸福。”
她的指尖在我掌心轻轻划了划，然后，她凑近，将柔软的唇递了上来，落在我唇角，像一个无声的封印，确认这份触手可及的温暖真实不虚。
我们又在被窝里缠绵了一会儿，交换着不带情欲、却充满眷恋的亲吻和轻抚，直到窗外的光线又偏移了几分。
艾菲儿终于松开环住我脖子的手臂，撑起身体，看了眼旁边依旧睡得香甜、甚至发出细微鼾声的雅努斯和瑟薇娅。
“她们还没醒，”她低声说，掀开被子一角，“现在该准备晚饭了，今晚我下厨。”
我们两个像做贼一样，轻手轻脚地起身，尽量不惊扰床上的两位。她拉着我走到相连的更衣室，这里比卧室更暗，只有从门缝透进来的微弱光线。
她没有开灯，而是熟练地拉开一个抽屉。里面整齐地叠放着她的贴身衣物，在昏暗中泛着不同材质的光泽。
她的手指划过一排，最后停在某处，却没有拿出来，只是指尖在上面停留了片刻。我看清了，那是之前某次她穿过的、缀着细小珍珠和黑色蕾丝的内衣，设计相当大胆。
“之前还挺喜欢这件呢，”她自言自语般轻声说，“不过现在不行了，有了宝宝，不能穿这种束缚感太强、或者那些带小道具的。”
她移开手指，转向旁边另一摞更素净、面料明显更柔软宽松的内衣。她挑出一套，然后转过身，面向我，将衣物递到我手里，意思很明确——不是让我拿给她，而是让我帮她穿。
“亲爱的，”她抬起手臂，示意我，“从这件开始。”
更衣室里空间狭小，我们几乎贴在一起。
我接过那件丝质的内裤，在她无声的引导下，蹲下身，小心翼翼地帮她穿上。
指尖不可避免地划过她大腿内侧光滑冰凉的肌肤，她微微颤了一下，但没躲开，反而轻轻握着我的手腕，调整着我的动作，让我的手掌更贴合她的曲线。
然后是内衣。
她转过身，背对着我，金色长发披散在光洁的背上。我笨拙地扣上搭扣，调整肩带。她的手覆在我的手背上，引导着我的手指抚摸过侧肋、后背，最后停留在微微隆起的、弧度优美的小腹上，轻轻按了按。
“怎么这么滑？”我忍不住问，指尖流连的触感确实好得惊人，像最上等的玉石，又带着精灵肌肤特有的温润弹性。
“毕竟，”她声音很轻，“每天都要给爸爸验货……身体自然会记得，要保持最好的状态。”
这回答……很有她的风格。
穿戴整齐，我们又仔细听了听卧室的动静，确认雅努斯和瑟薇娅依然在熟睡，呼吸平稳。
这才像完成了一场秘密仪式，悄悄溜出更衣室，离开了弥漫着安眠气息的卧室。
走廊里光线明亮了些，艾菲儿已经恢复了平日里那副端庄平静的模样，与刚才在昏暗更衣室里主动引导我触碰她每一寸肌肤的样子截然不同。
指尖似乎还残留着她肌肤的滑腻触感和温度，此刻与她的手掌心相扣。
我们就这么牵着手，穿过王宫长长的、铺着华丽地毯的走廊，走向飘来隐约食物香气的厨房区域。
沿途遇到行礼的女仆和侍从，我们也只是微微颔首，没有松开彼此的手。
艾菲儿步履平稳，姿态与孕前几乎无异。
厨房的门开着，里面传来食材清洗和锅具碰撞的轻微声响，宽敞明亮的厨房里，各类蔬果肉类已经分门别类地摆放在料理台上，闪烁着新鲜的光泽。
“吃什么？”我靠在光滑的大理石料理台边，看着艾菲儿熟练地系上一条素雅的围裙。
艾菲儿没有立刻回答，而是先走到水槽边，仔细清洗双手，然后拿起一个洋葱，指尖冒出极细微的绿色魔法光芒，洋葱表皮便自动剥离，悬浮到一旁的垃圾筐里。
她做起这些事来，总有一种古老的美感。
“我想做些有意思的。”她一边处理洋葱，一边说，碧绿的眼眸扫过台面上的番茄、茄子、西葫芦、彩椒等，“既开胃，又营养均衡，适合她们现在的胃口。”
“例如？”我拿起一个红彤彤的番茄在手里掂了掂。
“群英荟萃。”艾菲儿清晰地说出这个词，然后补充了通俗名称，“或者叫……普罗旺斯炖菜（Ratatouille）。格丝给我说，雅努斯小时候，每次生病或者心情低落，皇后就会亲自做这个。小火慢炖，各种蔬菜的味道融合在一起，温暖又踏实，是她记忆里‘家’的味道。”
我挑了挑眉，有些意外：“你还特意打听了这个？”
艾菲儿将切好的洋葱放入预热好的锅中，听着滋啦的悦耳声响，“了解家人的喜好，是分内之事。毕竟……”
她顿了顿，拿起番茄，锋利的厨刀在她手中化作一道道银光，将番茄切成均匀的片状。
“她可是把她最喜欢的人，”艾菲儿的声音很轻，却字字清晰，“分给了我和瑟薇娅。”
她抬起头，看了我一眼，那眼神复杂难言，有理解，有钦佩，或许还有一丝她自己都未曾察觉的、极淡的感同身受的酸涩。
“如果换作是我，站在她的位置上……”艾菲儿摇了摇头，将番茄块倒入锅中，“我不确定自己是否能做出同样的决定。接纳，分享，甚至要管理这份庞大而复杂的‘家庭’，甚至还有一个新生的国家……她承担的压力和需要调和的情绪，远比我和瑟薇娅要多。”
她拿起木勺，轻轻搅动着锅子里开始变软的蔬菜，声音混合在逐渐升腾的蒸汽和香气中：“所以，她当‘大房’，我一点意见都没有，这是她应得的尊重和位置。”
“所以，”我接口，带着点玩味，“你现在做她童年最喜欢的菜，是在讨好她？”
艾菲儿停下动作，转过头，碧绿的眼眸直直地看向我，里面没有刻意，只有一片清澈的坦然：“不是讨好。”
她纠正道，语气认真得像在阐述一个道理。
“是因为她是我最亲的家人之一，霍格。”
“为家人准备合心意的食物，记住彼此的喜好，在需要的时候给予温暖的支持……这是家人之间，最平常也最重要的事。”
说完，她便转回头，继续专注地处理其他蔬菜，侧脸在厨房温暖的光线下显得格外柔和。
她开始给茄子切片，动作依旧精准，嘴角却似乎微微扬起。
我看着她忙碌的背影，听着锅里渐渐浓郁的“咕嘟”声，空气中弥漫开洋葱和番茄炖煮后质朴又开胃的香气。
是啊，家人。
我走过去，从后面轻轻环住她变得圆润的腰身，下巴搁在她肩头。
“需要我帮忙吗？大厨。”
“爸爸在旁边看着就好，”她侧脸蹭了蹭我的头发，“或者，帮我把那边架子上的香草拿来。罗勒和百里香。”
“遵命。”
厨房里，气味越来越浓，混合着香草的清新。分不清是炖菜的，还是“家”的。