江南渡的晚霞刚把江面染成橘红，周船工就扛着新做的船桨往造船棚跑，船桨上的桐油还没干，在夕阳下泛着亮：“陆当家！船桨试好了！老石把杉木削得又轻又匀，划起来比咱的渡船省劲，像在江里飘着走！”
陆承宇正帮着老织工整理船帆，藏青色的粗布被风掀起一角，像片小乌云。他放下手里的麻绳，接过船桨摸了摸——木柄打磨得光滑，桨叶弧度正好，是周船工说的“顺水形”，能少受江水阻力。他往江面上看，暮色里，滔滔江的浪头比白天小了些，却还带着股劲，像在等着新船来试航。
“今天太晚了，明天再试吧，”林晚秋走过来，手里拿着块红薯干，往陆承宇手里塞，“老织工说船帆还得缝两道边，不然怕被夜风刮破，像在云狄时晒盐的布，没缝好边就漏盐，白忙活一场。”
陆承宇点头，把船桨靠在棚子边。刚转身，就见栓柱从渡口跑过来，竹篮里的陶碗晃得叮当响：“陆哥！北边来了伙流民，有二十多个人，还带着个受伤的老船工，说想过江去南边，可天快黑了，小渡船不敢开，咱咋办？”
陆承宇心里咯噔一下——这几天江里不太平，下游有商船说见过水匪，专抢夜渡的小船，像黄掌柜那样，只是比黄掌柜更狠，抢了东西还会把人推下河。他往西边看，太阳已经沉到山后面，只剩下点余光，芦苇荡里开始起雾，白蒙蒙的，像云狄的晨雾，藏着看不清的危险。
“让他们先去木屋歇着，”陆承宇往栓柱身边说，“你去煮点粥，再让盐穗娘拿点草药，给老船工治伤，像上次帮溃兵治伤那样，先稳住再说。”
等陆承宇赶到木屋时，流民们已经围坐在灶房门口，有的抱着孩子，有的靠在墙上，脸上满是疲惫。角落里，个头发花白的老船工靠在木柱上，腿上缠着块破布，渗着血，旁边站着个十几岁的少年，正往老船工手里递水，是老船工的孙子，叫小江。
“俺们从望江渡逃来的，”老船工看见陆承宇，挣扎着想站起来，被陆承宇按住，“那边来了伙水匪，抢了俺们的渡船，还砍了俺的腿，说要是不把藏的银子交出来，就把俺们扔江里，像扔柴禾那样……”
小江攥着老船工的手，眼里含着泪：“俺们跑了三天，才到江南渡，想连夜过江，可别的渡口都不敢接，说水匪在江里巡逻，像狼骑在云狄的路上转，专等落单的人。”
陆承宇往老船工的腿上看，伤口已经化脓，得赶紧清理。他让盐穗娘拿来草药和干净的布，蹲下来帮老船工换药，指尖碰到伤口时，老船工疼得皱紧了眉，却没哼一声。
“今晚肯定不能过江，”陆承宇把换下来的破布扔到灶里烧了，“江里起雾，水匪也可能出来，小渡船太危险，像在云狄的黑夜里走山路，没灯就会摔跟头。”
流民们脸色都沉了——他们从北边逃来，怕的就是水匪和乱兵，要是在江南渡再等，万一水匪追来，连躲的地方都没有。为首的流民咬了咬牙，往陆承宇身边凑：“陆当家，俺们知道有个芦苇荡，在江中间的小岛上，能停船，还能躲水匪，俺们以前跑船时去过，要是你们有船，俺们能带路，连夜过江！”
陆承宇心里犯了嘀咕——江中间的芦苇荡他听过，周船工说过那地方水浅，还有暗礁，白天都得小心开，更别说夜里了。可要是不让流民走，他们留在江南渡，万一水匪真追来，不仅流民危险，江南渡也可能被盯上，像上次溃兵来，差点把粮船抢了。
“周老哥，你去过那芦苇荡吗？”陆承宇往刚赶来的周船工身边问。
周船工蹲在地上，用树枝在泥里画了个圈：“去过，那地方叫‘野苇洲’，中间有片空地能停船，周围的芦苇比人高，水匪一般不去，怕船被芦苇缠住，只是夜里雾大，暗礁看不清楚，像在云狄的盐井里摸黑捞盐，容易出事。”
“俺们有办法！”小江突然站起来，从怀里掏出个用油布包着的东西，打开一看，是个小小的铜罗盘，“俺爷爷的罗盘，能辨方向，再加上俺记得暗礁的位置，像记得家里的路那样，错不了！”
陆承宇接过罗盘，铜面已经有些锈，却还能看清指针，指着南边。他往林晚秋身边看，林晚秋点了点头——流民们走投无路，要是不帮，他们可能会冒险自己划小船过江，到时候更危险。
“行，咱连夜送他们过去，”陆承宇把罗盘还给小江，“刀疤，你带五个弟兄，拿上弓箭和弯刀，像上次防溃兵那样，防备水匪；周老哥，你跟小江一起掌舵，俺们用新造的船，虽然没试航，可船骨结实，应该能扛住浪。”
老石和马帮的弟兄们很快就把新船推到了岸边，藏青色的船帆还没完全缝好，临时用麻绳绑了几道边，像个没穿好衣服的巨人。流民们看见新船，眼里都亮了——船身比他们见过的渡船宽两倍，船板严实，还有护栏，比他们之前坐的破船安全多了。
“这船叫‘江南号’，”陆承宇帮着老船工上船，“以后就是江南渡的护渡船，载流民，也护渡口，像云狄的盐哨那样，保大家平安。”
月亮升起来时，“江南号”终于驶离了渡口。周船工和小江坐在船头，罗盘放在中间，小江时不时指着水面，提醒避开暗礁：“周爷爷，前面三丈远有块‘尖石’，得往东边绕，像绕家里的门槛那样，别撞上！”
陆承宇站在船尾，握着弯刀，往江面看。雾气越来越浓，芦苇荡的影子在雾里晃，像一个个黑影子，风一吹，芦苇叶沙沙响，像有人在暗处说话，让人心头发紧。刀疤脸带着弟兄们站在船舷边，弓箭搭在弦上，眼睛盯着雾里的动静，像在云狄时守山口那样，不敢放松。
“陆哥，你听！”栓柱突然拉了拉陆承宇的衣角，“有船声！在西边！像水匪的船！”
陆承宇屏住呼吸——果然，雾里传来“吱呀”的船桨声，还带着人的吆喝，粗声粗气的，像在喊着要靠岸。他往周船工身边喊：“往芦苇荡里开！快！像躲狼骑那样，别让他们看见！”
周船工赶紧转舵，“江南号”往野苇洲的方向拐，船帆擦着芦苇叶，发出“哗啦”的响。刚躲进芦苇荡，就见两艘小船从雾里开过去，船头上站着几个挎刀的汉子，正是流民们说的水匪，嘴里还喊着：“看见艘新船没？要是见了，就把人绑了，船抢了！”
流民们吓得屏住呼吸，有的捂住孩子的嘴，生怕出声被发现。老船工紧紧攥着小江的手，腿上的伤口因为紧张又开始疼，却没敢哼一声。芦苇叶上的露水落在船板上，凉丝丝的，像云狄的雨水，带着股寒意。
等水匪的船走远了，周船工才松了口气，抹了把额头上的汗：“好险！要是被他们追上，这新船就没了，像在江里丢了魂，找不回来！”
小江也松了口气，把罗盘收进怀里：“前面就是野苇洲，俺们以前在那儿停过船，芦苇丛里有个小水湾，能把船藏起来，像藏在家里的地窖那样，安全得很。”
“江南号”慢慢驶进小水湾，周围的芦苇比船还高，把船遮得严严实实，只有月亮的光从芦苇缝里漏下来，在船板上洒了些碎银。陆承宇让弟兄们把船锚抛下去，再用芦苇杆把船身挡好，像在云狄时用茅草盖盐堆那样，不让外人看见。
流民们陆续下船，坐在芦苇丛里，有的开始生火煮水，有的帮老船工换药。小江跟着周船工去看船，两人拿着船桨，在水里划了划，小声说着什么，像在商量明天过江的路线。
陆承宇坐在船边，往江面上看，雾气已经散了些，能看见远处的星星，像云狄晒盐场的星星，亮得很。林晚秋走过来，往他身边坐，手里拿着件粗布衣服，往他身上披：“夜里冷，别冻着，像在云狄时守盐场，你总忘了加衣服，最后冻得咳嗽。”
陆承宇握住她的手，心里暖了暖。刚想说话，就听见芦苇丛里传来小江的声音，带着哭腔：“爷爷！俺们以后有家了吗？像江南渡这样，有房子，有粥喝，不用再逃了……”
老船工摸了摸小江的头，声音有些哑：“会有的，等过了江，找个安稳的地方，像陆当家说的，好好干活，就能有家，像江南渡的人那样，有船，有田，有希望……”
陆承宇往那边看，月光下，老船工的身影有些佝偻，却带着股劲，像江南渡的老槐树，经历过风雨，却还能扎根。他想起自己从云狄逃出来的时候，也是这样，带着希望找家，现在，江南渡成了他的家，也成了流民们的临时家，以后，还会有更多人在这里找到家。
“明天天一亮就过江，”陆承宇往大家喊，“周老哥和小江带路，刀疤带着弟兄们守在船边，保证大家安全，像在云狄时一起守山口那样，不让坏人靠近！”
流民们都点了点头，有的开始收拾东西，有的靠在芦苇丛里休息。陆承宇往船帆上看，藏青色的粗布在月光下泛着暗纹，像在等着明天的风，带着船往南边去。他往怀里掏，摸出那块带江纹的鹅卵石，放在船板上——鹅卵石是江南渡的念想，新船是江南渡的希望，两者放在一起，像把现在和未来连在了一起。
夜里的芦苇荡很静，只有江水拍着船板的声音，和远处偶尔传来的水鸟叫。陆承宇靠在船舷边，看着熟睡的流民们，心里像被熨烫过一样，平平整整的。他知道，明天过江还会有风险，可能会遇到水匪，也可能会遇到暗礁，可只要大家心齐，像拧成的麻绳，像滔滔江的水，就没有过不去的江，没有找不着的家。
天快亮时，雾气开始散了，芦苇丛里传来鸡叫，是江南渡方向的，像在喊新船回去。陆承宇站起来，往江面上看，东边已经泛起鱼肚白，滔滔江的浪头比夜里小了些，像在等着新船起航。他叫醒大家，帮着把船锚拉上来，周船工和小江已经坐在船头，罗盘放在中间，指着南边，像在指着希望的方向。
“江南号”慢慢驶出芦苇荡，藏青色的船帆被晨风吹得鼓起来，像片大乌云，带着流民们，往南边去。陆承宇站在船尾，往江南渡的方向看，晨曦里，木屋的影子隐约可见，像个安稳的家，在等着他们回去。他知道，等送完流民，他们就会回来，继续造第二艘船，继续守着江南渡，像在云狄时那样，用尽全力，把家守好，把日子过好。
江风又吹过来，带着芦苇的香和江水的气息，陆承宇深吸了口气，往怀里掏，摸出那张新地图，在“野苇洲”的旁边画了个小锚的记号，像在云狄的地图上画盐井那样，标记着这里的平安。他知道，江南渡的故事，会像这滔滔江的水，一直流淌下去，带着希望，带着安稳，一直往甜里流，再也不回头。
“江南号”刚驶出野苇洲不远，小江突然指着前方江面，声音发紧：“周爷爷！前面有暗礁群！像俺们上次躲水匪时见的那样，露在水面的只是小半截，底下藏着的才危险！”
周船工赶紧放慢船速，眯眼往江面看——晨雾还没完全散，水面上隐约能看见几块黑褐色的礁石尖，像水里伸出来的獠牙。他接过小江递来的罗盘，调整船舵方向，船身慢慢往东边偏，船桨划开江水，避开礁石最密集的区域。
“大家坐稳了！别乱动！”陆承宇站在船中间，往流民们喊，“像在云狄过独木桥那样，身子稳了才不会摔下去！”
流民们赶紧扶住船舷，有的把孩子抱在怀里，眼睛紧紧盯着江面。老船工靠在船板上，虽然腿还疼，却也撑着坐起来，帮着留意水面——他跑了几十年船，对暗礁的习性熟，知道哪些礁石旁边有暗流，得格外小心。
“左边三尺！有暗流！”老船工突然喊，“那底下的礁石是‘回涡石’，水流会绕着转，像云狄的旋风，能把船吸过去！”
周船工立刻调整船桨方向，“江南号”往右边偏了偏，刚躲开那块礁石，就见水面上泛起个小漩涡，转了几圈才平息。刀疤脸擦了把额头上的汗，往陆承宇身边凑：“这江里的暗礁比山里的陷阱还狠，看不见摸不着，稍不注意就栽了！”
陆承宇点头——他在云狄时见过山洪冲垮山路，知道自然的危险最难防，这滔滔江的暗礁，就像藏在暗处的敌人，得时刻盯着。
过了暗礁群，江面渐渐开阔起来，晨雾彻底散了，太阳从东边的山后爬出来，把江水染成金色。小江指着远处的江面，眼里亮了：“快到南岸了！俺看见那边的渡口了，像江南渡那样，有芦苇，还有木码头！”
流民们都凑到船边，往南边看——果然，远处的岸边有片木码头，几个船工正往江里望，像在等渡船。大家脸上都露出了笑，有的甚至开始收拾包袱，像终于看到了家的方向。
“慢点靠岸！先看看岸上有没有异常！”陆承宇往周船工身边说，“像在云狄时进山口那样，先探探情况，别大意。”
周船工把船往岸边慢慢划，离码头还有两丈远时，岸上的船工突然往这边喊：“是江南渡的船不？俺们是南岸的李家渡，刘主簿提前派人来打过招呼，说有流民要过来，让俺们接应！”
陆承宇心里松了口气——刘主簿果然考虑周全，提前跟南岸的渡口打了招呼，像在云狄时邻镇互相报信那样，互相帮衬。
“江南号”靠稳码头后，流民们陆续下船，有的往陆承宇道谢，有的往老船工身边扶，小江更是拉着老船工的手，往码头边的木屋走，想赶紧找地方给老船工治腿。
“陆当家，俺们以后要是能安定下来，一定回来帮你们造船！”为首的流民往陆承宇抱了抱拳，“像你们帮俺们那样，俺们也想帮江南渡做点事！”
陆承宇笑着点头：“好！江南渡随时欢迎你们回来，像欢迎家人那样！”
等流民们都下船了，周船工开始检查“江南号”——船身没撞坏，船帆也好好的，只是船桨上沾了些水草，擦干净就能用。他往陆承宇身边凑：“这新船真结实！第一次航就过了暗礁、躲了水匪，比顺昌号还靠谱！”
林晚秋从船尾走过来，手里拿着块红薯干，往陆承宇手里塞：“饿了吧？吃点东西，咱准备回江南渡，老石他们肯定还在等着咱的消息。”
陆承宇接过红薯干，咬了一口——甜丝丝的，像安稳日子的味道。他往南岸的码头看，流民们已经跟着李家渡的船工往村里走，老船工被小江扶着，身影渐渐消失在芦苇丛里。
“回航！”陆承宇往弟兄们喊，“早点回江南渡，还能赶上中午的粥！”
周船工把船掉过头，往江北划。“江南号”在江面上行驶，藏青色的船帆在阳光下泛着亮，像一面守护的旗帜。陆承宇站在船尾，往南边看——流民们已经安全抵达，这趟夜泊芦苇荡的冒险，总算有了好结果。
他往怀里掏，摸出那张新地图，在“李家渡”的旁边画了个小码头的记号，像在云狄的地图上画邻镇的盐道那样，标记着新的联系。他知道，江南渡和南岸的李家渡，以后会像云狄和邻镇那样，互相照应，这滔滔江不再是隔绝的屏障，而是连接希望的通道。
江风又吹过来，带着阳光的暖和江水的气息，陆承宇深吸了口气，心里像被熨烫过一样，平平整整的。他看着“江南号”往江北驶去，看着远处江南渡的影子越来越近，知道回去后，还有第二艘船要造，还有田要种，还有家要守——这些事虽然忙，却透着安稳，像在云狄时晒盐、种粮那样，都是为了好日子。
“江南号”的船桨划开江水，留下一道道水纹，像在滔滔江上写着江南渡的故事，写着希望，写着安稳，一直往甜里流，再也不回头。