与娘子关前那场锣鼓喧天、酒肉飘香的荒诞大戏不同，太行山的深处，是另一番截然不同的景象。
这里没有观众，没有喝彩，只有死一般的寂静。
夜色如墨，将连绵起伏的山峦吞噬，只留下犬牙交错的黑色剪影，狰狞地刺向阴沉的天空。一条细得仿佛随时会断裂的古道，在山脉的褶皱间蜿蜒穿行，像一道丑陋的伤疤。
五千人的队伍，在这条伤疤上无声地蠕动着。
没有火把，没有口号，甚至连甲叶的碰撞声都被小心翼翼地压制到了最低。唯一能听到的，只有沉重的呼吸声，以及军靴踩在碎石上发出的，沙沙的、令人牙根发酸的摩擦声。
李秀宁走在队伍的最前方。
她换下了一身戎装，穿着与普通士卒别无二致的灰黑色劲装，脸上涂抹着泥土，将那份天生的贵气与娇艳，严严实实地遮盖了起来。
她的手紧紧握着腰间的剑柄，指节因为用力而微微泛白。目光则像鹰隼一般，锐利地扫视着前方每一寸被月光照得惨白的道路。
山路比想象中还要难走。
很多地方，与其说是路，不如说是在悬崖峭壁上凿出的一个个浅坑。左侧是冰冷粗糙的山壁，右侧便是深不见底的万丈深渊。山风从下方呼啸着灌上来，带着一股刺骨的寒意，吹得人衣袂翻飞，仿佛随时都会被卷入那片黑暗之中。
一名年轻的女兵脚下一滑，半个身子都探出了悬崖。
她没有惊呼，只是死死地用手扒住地面，指甲在坚硬的岩石上划出血痕。
身后的同伴反应极快，一把抓住她的胳膊，另一名同伴则立刻上前，用身体抵住她，两人合力，硬生生将她从深渊的边缘拖了回来。
整个过程，没有一句话，只有粗重的喘息。
被救起的女兵默默地站起身，对着同伴点了点头，便立刻跟上了队伍，仿佛刚才与死神擦肩而过的，并不是她。
李秀宁将这一切看在眼里，她没有回头，只是握着剑柄的手，又紧了几分。
这就是她的娘子军。
一支由女人组成的军队，一支在乱世中为了活下去而拿起刀剑的军队。她们或许没有玄甲军那般强悍的体魄，却有着男人也难以企及的坚韧与毅力。
“哗啦啦……”
冰冷的雨点，毫无征兆地砸了下来。
起初还只是零星几滴，转瞬间便成了瓢泼大雨。豆大的雨点密集地敲打在士卒们的盔甲和身体上，发出沉闷的声响。
山路立刻变得泥泞湿滑，每一步都像是踩在涂了油的冰面上，稍有不慎，便是坠落深渊的下场。
寒意，顺着湿透的衣甲，疯狂地钻入骨髓。
队伍行进的速度，被迫慢了下来。
李秀宁停下脚步，抹了一把脸上的雨水。她回头望去，那条蜿蜒的火龙，在黑暗与暴雨中，依旧顽强地向前延伸着，没有一个人掉队，没有一个人发出抱怨。
她的心中，忽然涌上一股暖流，驱散了些许寒意。
脑海里，不由自主地浮现出那个男人的脸。
杨辰。
那个在城楼上摆下酒宴，邀请李世民对饮的男人。
那个将五千人的性命和定国军的未来，全部压在她身上的男人。
疯子。
这是一个不折不扣的疯子。
可偏偏是这个疯子，让她看到了另一种可能。一种不被家族、不被身份、不被性别所束缚的可能。
他信她，不是信她是李渊的女儿，不是信她是李世民的妹妹，而是信她李秀宁，能提刀上马，能决胜千里。
这种信任，比任何甜言蜜语，都更能击中她内心最深处的渴望。
所以，她来了。
带着她的五千娘子军，踏上了这条九死一生的道路。
“殿下，歇一歇吧。”
一个清冷的声音在身旁响起。红拂女不知何时走到了她的身边，递过来一个用油布包裹的严严实实的饼子。
“将士们都已是强弩之末，再走下去，非战斗减员会很严重。”
李秀宁接过饼子，点了点头。她抬头看了看天色，又观察了一下四周的地形，指着前方一处内凹的山壁。
“传令下去，到前面那处避风地，原地休整半个时辰。”
命令被无声地传递下去。
队伍抵达了那处天然的避风港，虽然依旧无法完全遮挡风雨，但至少能让人稍稍喘一口气。
士卒们背靠着冰冷的山壁，三三两两地挤在一起，用体温为彼此取暖。她们从怀中掏出早已被雨水浸得半软的干粮，面无表情地塞进嘴里，机械地咀嚼着。
李秀宁没有吃那块饼子，她走到那名险些坠崖的年轻女兵面前，将饼子递给了她。
女兵愣住了，抬起头，眼中满是惶恐和不敢置信。
“拿着。”李秀宁的语气不容置疑，“吃完了，才有力气走路。我需要你们每一个人，都活着走到长安。”
女兵的眼眶，瞬间红了。她没有再推辞，接过饼子，低下头，大口大口地吃了起来，滚烫的泪水混着冰冷的雨水，一同滑落。
李秀宁没有再看她，转身走到了山壁的边缘，目光投向了更深沉的黑暗。
半个时辰的休整，很快就结束了。
队伍再次启程。
或许是那个饼子的缘故，或许是那句话的缘故，整个队伍的士气，似乎都提振了些许。脚步声，也变得比之前更加坚定有力。
雨，渐渐小了。
当他们翻过又一座山头时，前方的斥候忽然打出了一个停止前进的手势。
队伍瞬间停滞，所有人都屏住了呼吸，警惕地望向前方。
片刻之后，一名斥候如鬼魅般从黑暗中滑了回来，她单膝跪在李秀宁和红拂女面前，声音压得极低，却带着一丝无法掩饰的急切。
“殿下，前面三里外，发现一处山洞，洞口……有新近熄灭的篝火。”
“什么？”红拂女的瞳孔一缩。
这条古道早已废弃多年，山中猎户都极少涉足，怎么会有人在此生火？
李秀宁的心，也猛地沉了下去。
斥候咽了口唾沫，继续说道：“而且……我们在篝火的灰烬旁，发现了这个。”
她摊开手掌，掌心里，静静地躺着一枚毫不起眼的铜扣。
铜扣的样式很普通，但在场的李秀宁和红拂女，看到这枚铜扣的瞬间，脸色齐齐一变。
因为那铜扣的背面，刻着一个极小的，几乎难以辨认的字。
——“唐”。