第一节 月溪潭
鬼哭林的瘴气到了后半夜最浓，灰白色的雾黏糊糊地裹着人，吸进肺里带着股甜腻的腐朽味儿。
凌煅走在最前面，手里那根削尖的木棍时不时拨开垂到脸上的藤蔓。他的脚步很轻，耳朵却竖着——离开青狼部营地已经两天了，按岩厉指的路，他们该接近“滚石涧”了。可这一路太平静了，平静得让人心里发毛。
“不对劲。”黑石忽然停下脚步，声音压得极低。他伤还没好利索，脸色在月光下显得苍白，但那双眼睛在黑暗里亮得吓人，像夜行的狼。
凌煅也感觉到了。太安静了。连林子深处那种窸窸窣窣的虫鸣，都在一刻钟前彻底消失了。
阿土紧紧抱着包袱，缩在两人中间，小声说：“凌煅大哥，我……我总觉得有什么东西在盯着咱们……”
“蹲下。”凌煅突然低喝。
三人同时伏低身子，藏在了一丛茂密的锯齿草后面。
前方不远处的林间空地上，月光像水银似的泻下来，照着一汪不大的潭水。潭水清澈，映着天上的弯月，本该是幅静美的画——如果潭边没有那三具尸体的话。
尸体穿着灰褐色的皮甲，胸口都有个撕裂状的爪痕，深可见骨。血已经凝固成暗褐色，浸透了周围的苔藓。看伤口，不是刀剑，更像是……某种大型野兽的爪子。
“是猎户？”黑石眯起眼，“不对，皮甲太规整了，像是……佣兵？”
凌煅没说话。他的目光落在了潭水对岸的阴影里。那里，有什么东西在动。
很轻微，几乎和夜风拂过树梢的声音混在一起。但他感觉到了——一丝极其隐晦的灵力波动，带着火属性的燥热，却又刻意压抑着。
有人。而且修为不低，至少筑基中期。
就在他判断出这一点的瞬间，对岸阴影里的“东西”动了。
不是扑过来，而是……跑了。
一道纤细的黑影，从树后闪出，贴着地面朝林子深处疾掠，速度快得像一道鬼魅。月光在那人影身上一闪而过——是个女人，穿着紧身的夜行衣，背上似乎负着个细长的包裹。
她逃跑的方向，正冲着凌煅他们藏身的这片锯齿草！
“被发现了？”黑石握紧了腰间的短刀——那是岩岗临别时送的，刀身黝黑，刃口泛着冷光。
凌煅按住他的手腕：“别动。她不是冲我们来的。”
话音未落，追兵到了。
四道黑影从不同方向窜出，呈扇形包抄过来。这些人穿着统一的暗红色劲装，脸上戴着只露眼睛的青铜面具，面具眉心处刻着一枚燃烧的火焰纹章。
“赤炎部！”黑石瞳孔一缩，“是炎烈那老狗的人！”
炎烈？凌煅心头一凛。青狼部营地外，刀疤脸临死前提过这个名字——赤炎部的长老，疤脸背后的雇主之一！
四个赤炎部修士，三个筑基初期，一个筑基中期。领头的那个身材高大，面具下的眼睛冰冷无情，手中提着一柄赤红色的弯刀，刀刃上还有未干的血迹——潭边那三具尸体，应该就是他的杰作。
“楚云澜，你跑不掉的。”领头修士的声音嘶哑难听，像砂纸磨着铁器，“把东西交出来，给你个痛快。”
前面逃跑的女人——楚云澜，已经到了锯齿草丛的边缘。她显然也发现了藏在草丛里的凌煅三人，身形明显顿了一下，眼中闪过一丝犹豫。
就这一顿的工夫，四个赤炎部修士已经完成了合围。
楚云澜背靠着一棵粗壮的鬼哭树，缓缓转过身。月光照在她脸上，凌煅这才看清她的模样——二十出头，眉眼清冷，皮肤白皙得不像常年在南荒行走的人，只是此刻脸颊上沾着几道血污，嘴唇紧抿着，眼神里透着股狠劲。
“炎魑，炎烈长老养的好狗。”楚云澜的声音很冷，像冰珠子砸在地上，“东西就在我这儿，有本事就来拿。”
她反手从背上解下那个细长包裹，横在胸前。包裹的布散开一角，露出里面一截青玉色的剑匣，匣身上刻着繁复的云纹，在月光下流转着淡淡的光晕。
炎魑——那个领头修士——眼中贪婪之色一闪而过：“‘青岚剑匣’……果然在你手里。楚家大小姐，何必呢？为了这玩意儿，搭上自己的命，值吗？”
“值不值，轮不到你这条狗来评判。”楚云澜冷笑，“想要？拿命来换。”
她话音未落，左手在剑匣上一拍！
“铮——”
一声清越的剑鸣响起！剑匣中飞出一道青蒙蒙的剑光，快如闪电，直刺炎魑面门！
炎魑早有防备，赤红弯刀横斩，“铛”地一声架住剑光。火星四溅，两人同时后退半步。
另外三个赤炎部修士趁机扑上，刀光剑影瞬间将楚云澜淹没。
楚云澜的修为也是筑基中期，剑法轻灵迅捷，以一敌三竟不落下风。但那柄青玉剑匣似乎颇为耗费灵力，几招过后，她脸色就白了三分，剑光也慢了下来。
炎魑在一旁冷眼旁观，并不急着出手，像是在等待楚云澜力竭。
草丛里，阿土吓得浑身发抖，死死捂住自己的嘴。黑石紧握着短刀，眼神凶狠地盯着战场——赤炎部的人，都是仇人。
凌煅却在飞快地计算。
帮，还是不帮？
帮楚云澜，等于彻底得罪赤炎部，还会暴露行踪。不帮，楚云澜败亡后，炎魑他们很可能发现草丛里的自己三人——到时候，一样是死局。
更重要的是……那个青岚剑匣。
凌煅的目光落在楚云澜怀中的剑匣上。剑匣散发出的灵力波动，与他怀中的祖炉隐隐有一丝共鸣——不是同源，而是某种材质或炼制手法上的相似感。这东西，绝不普通。
电光火石间，凌煅做出了决定。
他拍了拍黑石的肩膀，用极低的声音说：“待会儿我出手，你护住阿土，见机往潭水西边的林子撤。”
黑石皱眉：“你伤没好利索，一打四？”
“不是硬打。”凌煅从怀里摸出那个装着赤火晶的小袋，抓出三块品质最好的原矿，“制造混乱，抢了人就走。”
他顿了顿，看向楚云澜：“那女人身上有我们需要的东西。”
黑石不再多问，只是点了点头，将阿土拉到身后。
战场上，楚云澜已经险象环生。她左臂被划开一道口子，鲜血染红了衣袖。青岚剑匣的光芒也黯淡了许多，剑鸣声变得滞涩。
炎魑终于动了。
他像一只蓄势已久的猎豹，赤红弯刀带起一片炽热的刀光，封死了楚云澜所有退路。这一刀，他要斩断楚云澜握剑匣的手臂！
就是现在！
凌煅猛地从草丛里窜出！
他没有冲向战场，而是冲向……潭水！
双脚在潭边一块湿滑的石头上重重一踏，身体借力腾空，人在半空，手中三块赤火晶原矿已经脱手掷出——不是掷向炎魑，而是掷向……潭水上空！
与此同时，他丹田内那缕灰金色的混沌圣火疯狂涌动，顺着经脉涌向指尖！
“爆！”
凌煅低喝一声，隔空一引！
三块赤火晶原矿在半空中轰然炸开！不是普通的爆炸，而是被混沌圣火引动了内部最精纯的火属性能量，炸成了一团直径数丈的金红色火云！
火云炽烈夺目，瞬间将整个月溪潭照得如同白昼！高温蒸发了潭水表面的湿气，腾起大团白雾，视线一片模糊！
“什么人？！”
“小心偷袭！”
赤炎部修士猝不及防，被强光和高温干扰，攻势一滞。
楚云澜也愣住了，但她反应极快，抓住这转瞬即逝的机会，青岚剑光一卷，逼退身前两人，身形急退，朝着凌煅的方向靠拢。
炎魑一刀斩空，勃然大怒，刀光劈散眼前的火云和白雾，死死盯住了刚刚落地的凌煅：“找死！”
他看出凌煅只有炼气期的波动（凌煅刻意压制了气息），心中杀意大盛，弯刀带着炽热的刀气，当头劈下！
凌煅不闪不避，甚至没有取出任何武器。他只是抬起右手，掌心向上。
一缕灰金色的火苗，静静燃起。
火苗很小，很安静，在漫天金红色火云的映衬下，几乎不起眼。
但炎魑劈下的刀光，在距离凌煅头顶三尺处，突然……凝滞了。
不是被挡住，而是……刀光上缠绕的赤炎灵力，像是遇到了克星，开始不受控制地涣散、消融！
“什么鬼东西？！”炎魑瞳孔骤缩。
凌煅趁着对方愣神的刹那，左手一扬，又是一把赤火晶碎渣撒出——这些是他在青狼部练习提纯时剩下的边角料，此刻被混沌圣火的气息一激，纷纷炸开细小的火星，虽无杀伤力，却进一步干扰了视线。
“走！”
他低喝一声，转身就朝着潭水西边的林子冲去。楚云澜毫不犹豫地跟上。
黑石早已拉着阿土，先行一步钻进了林子。
“追！”炎魑反应过来，气得七窍生烟，“一个都别放过！”
四个赤炎部修士紧追不舍。
凌煅跑得并不快——他故意压着速度，等楚云澜追上来。两人并肩冲进林子，身后刀气破空声越来越近。
“你是什么人？”楚云澜一边跑一边问，声音里带着警惕。
“路人。”凌煅简短地回答，“东西给我看看。”
楚云澜一愣，下意识抱紧了剑匣：“凭什么？”
“不想死就给我！”凌煅语气严厉，“赤炎部的人有追踪秘法，你带着这剑匣，跑到天涯海角他们也能找到！”
楚云澜咬咬牙，最终还是将剑匣递了过去——刚才凌煅出手相助，至少暂时不是敌人。
凌煅接过剑匣，入手温润，青玉材质中蕴含着精纯的风属性灵力。他来不及细看，直接将其塞进怀里——祖炉的旁边。
就在剑匣贴近祖炉的瞬间，异变发生了。
祖炉表面那些暗淡的纹路，突然微微一亮。一股无形的吸力散发出来，将剑匣散发出的灵力波动，彻底……掩盖了。
不，不是掩盖，是……同化。仿佛剑匣的灵力被祖炉吞噬、转化，融入了它自身那苍茫古老的气息中，再也分辨不出原本的特性。
凌煅心头一震。祖炉还有这功能？
身后，炎魑等人的追击突然慢了下来。
“头儿，感应……断了！”一个赤炎部修士惊疑不定地喊道，“剑匣的气息，消失了！”
炎魑停下脚步，面具下的脸狰狞扭曲：“不可能！‘寻灵香’的印记不可能被抹除！除非……”
他猛地抬头，看向前方黑暗的林子：“除非那小子身上有更高级的屏蔽法宝！追！活要见人，死要见尸！”
但这一耽搁，凌煅四人已经拉开了距离。
七拐八绕，在密林里兜了半个时辰，终于彻底甩掉了追兵。
一条隐蔽的山缝里，四人暂时停了下来。
阿土瘫坐在地上，大口喘气。黑石背靠岩壁，脸色更白了——刚才的奔跑牵动了内伤。
楚云澜警惕地看着凌煅，手按在腰间——那里藏着一把匕首。
凌煅没理会她的戒备，从怀里掏出青岚剑匣，递还给她：“好了，追踪印记应该暂时被屏蔽了。但能维持多久，我不知道。”
楚云澜接过剑匣，仔细感应，果然发现剑匣上原本附着的、极淡的异香气息消失得无影无踪。她看向凌煅的眼神，从警惕变成了惊疑。
“你……怎么做到的？”
“一点小手段。”凌煅含糊过去，打量着她，“楚家大小姐？中州楚家？”
楚云澜脸色微变：“你知道楚家？”
“听过。”凌煅在中州时，确实听说过楚家——一个以炼器和剑道闻名的大世家，据说祖上出过元婴期的大修士，“你怎么会来南荒？还被赤炎部追杀？”
楚云澜沉默了片刻，才缓缓道：“我来南荒……是为了找一样东西。青岚剑匣是我楚家祖传之物，但百年前遗失了。我查到线索，剑匣最后出现在赤炎部一位长老手中，就混进了赤炎部，伺机盗了出来。”
她顿了顿，声音里带着苦涩：“但我低估了炎烈那老狐狸。他早就发现了我的身份，故意设局，想等我盗走剑匣后，再杀人夺宝，顺便……逼问出楚家秘传的‘铸剑诀’。”
凌煅听明白了。这是典型的螳螂捕蝉，黄雀在后。只不过，楚云澜这只蝉，差点真被吃了。
“你要找的东西，找到了吗？”凌煅问。
楚云澜摇摇头：“没有。那东西……很可能在赤炎部的圣地‘焚天谷’深处。以我现在的实力，根本进不去。”
她看向凌煅，眼中闪过一丝犹豫，但很快被决断取代：“你救了我，我欠你一条命。但剑匣我不能给你，这是楚家的传承之物。不过……如果你愿意帮我，等我拿到想要的东西，楚家必有重谢。”
凌煅笑了：“楚姑娘，空口白牙的重谢，可不太值钱。”
“那你想要什么？”楚云澜直视着他。
凌煅没有立刻回答。他走到山缝口，望向外面的夜色。远处，滚石涧的方向，隐约传来沉闷的水流轰鸣声。
过了许久，他才转过身，看向楚云澜。
“我要去灰烬城。这一路，赤炎部肯定还会追来。你实力不弱，剑法也还行——暂时结个伴，互相照应。等到了灰烬城，你走你的阳关道，我过我的独木桥。”
他顿了顿，补充道：“至于帮你进焚天谷……等到了灰烬城，看你拿什么来换。”
楚云澜盯着凌煅，似乎想从他脸上看出些什么。但凌煅的表情很平静，眼神清澈，不像是在算计什么。
最终，她点了点头：“好。结伴到灰烬城。但丑话说在前头，如果路上你对我或者剑匣有异心……”
“那你随时可以走。”凌煅打断她，“同样的，如果你拖后腿，或者惹来更大的麻烦，我们也会立刻分开。”
很公平，也很现实。
楚云澜深吸一口气：“成交。”
黑石从头到尾没说话，只是默默调整着呼吸。等两人谈妥，他才开口，声音沙哑：“赤炎部的人，不会善罢甘休。那个炎魑，我听说过，是炎烈手下最凶的一条狗，擅长追踪和暗杀。”
凌煅点头：“所以我们要快。天亮前穿过滚石涧，进入灰烬城的势力范围。那里龙蛇混杂，赤炎部的手伸不了那么长。”
他看向楚云澜：“你还能走吗？”
楚云澜撕下一截衣摆，草草包扎了手臂的伤口，咬牙道：“能。”
“那就出发。”
四人再次上路，朝着滚石涧的方向，消失在黎明前最深的黑暗里。
身后，月溪潭边。
炎魑蹲在一具尸体旁，手指蘸了点未干的血迹，放在鼻尖嗅了嗅。面具下的眼睛，阴冷如毒蛇。
“楚云澜……还有那个用古怪火焰的小子……”他低声自语，“跑得了和尚跑不了庙。灰烬城……你们总要去那里的。”
他站起身，对身后三个部下冷冷道：“发信号，通知‘影牙’的人。就说……有大鱼，往灰烬城去了。”
一名部下从怀中掏出一枚赤红色的骨哨，放在嘴边，吹出几声凄厉如鬼哭的尖啸。
啸声在林间回荡，传得很远，很远。
第二节 滚石涧
天快亮的时候，他们听到了水声。
不是溪流潺潺的那种，而是轰鸣——沉闷的、持续的、仿佛大地在咆哮的轰鸣。越往前走，声音越大，震得人胸腔都跟着发颤。
走出最后一片林子，眼前豁然开朗，所有人都愣住了。
前方，没有路了。
不，准确地说，路被一条巨大的“伤口”切断了。
那是两座陡峭山峰之间的裂谷，宽逾百丈，深不见底。谷底是翻滚的、浑浊的黄色激流，水流撞击在嶙峋的巨石上，溅起数丈高的白沫，发出震耳欲聋的轰鸣。而峡谷上方，根本没有桥，只有……石头。
无数大小不一的石块，被某种自然的力量托举在半空中，悬浮在峡谷两侧的崖壁之间，形成了一条极其不稳定、歪歪扭扭的“浮石路”。大的石块有屋子那么大，小的只够落脚，石块与石块之间的缝隙，宽的地方能掉进一头牛。而石块本身，还在随着峡谷里的气流，微微晃动。
这，就是滚石涧。
“我的天……”阿土脸都白了，“这……这怎么过去？”
黑石眉头紧锁。他重伤未愈，体力本就差，走这种路，稍有不慎就是粉身碎骨。
楚云澜倒是镇定些，但脸色也不好看：“难怪岩厉说，过了滚石涧才算真正进入灰烬城的地界。这地方……根本就是天险。”
凌煅走到崖边，俯身往下看。峡谷深不见底，水汽升腾上来，带着刺骨的寒意。他又抬头看了看那些悬浮的石块，发现它们并非完全无序——石块排列的大致方向，是朝着峡谷对岸的。而且，每块石头上，似乎都刻着极其模糊的纹路，像是某种……指引？
“这些石头，是人为布置的。”凌煅忽然开口。
“什么？”楚云澜一愣。
“你看石头上那些纹路，”凌煅指着最近的一块悬浮巨石，“虽然被风雨侵蚀得差不多了，但还能看出是符文——是‘御风符’和‘固石符’的结合变种。有人用阵法，把这些石头固定在这里，做成了一条路。”
楚云澜仔细看去，果然发现了端倪。她眼中闪过一丝讶异：“能布置这种阵法的人，修为至少是金丹期……不，可能更高。这滚石涧，难道是古代大能留下的遗迹？”
“或许吧。”凌煅不置可否。南荒这种地方，上古遗迹多了去了，没什么好奇怪的。
他试探着，抬脚踏上了第一块悬浮石。
石头微微下沉，晃了晃，但还算稳。石头表面的符文闪过一丝微光，似乎被激活了。
“跟着我走。”凌煅回头对三人说道，“每一步都踩实了，别往下看。如果石头晃动得厉害，就蹲下稳住重心。”
黑石第二个跟上，脚步虽然虚浮，但很稳。阿土咬着牙，闭着眼睛往前挪。楚云澜走在最后，手一直按在剑匣上，警惕着四周。
走在浮石路上，感觉更加惊心动魄。脚下是万丈深渊，耳边是震耳欲聋的水声，狂风从峡谷里卷上来，吹得人摇摇晃晃。石块与石块之间的缝隙，大的需要跳过去，小的也要小心翼翼迈过。
走到一半时，意外发生了。
一块磨盘大小的浮石，在阿土踩上去的瞬间，突然剧烈晃动起来！石头表面的符文光芒急剧闪烁，似乎快要失效了！
“啊！”阿土惊叫一声，身体失去平衡，朝着一侧歪倒！
“抓住！”凌煅反应极快，反手甩出一条早就准备好的藤绳——那是路上现编的，此刻正好用上。
藤绳缠住阿土的腰，凌煅用力往回一拉。阿土被拽了回来，跌坐在石头上，小脸煞白，浑身发抖。
但那块浮石，在阿土离开后，符文彻底熄灭，石头失去支撑，直直坠向深渊！
轰隆——！
落水声被激流轰鸣淹没，但那一瞬间的失重感，让所有人都心头一紧。
“石头……会失效？”黑石脸色难看。
“年代太久远了，符文灵力不稳。”楚云澜蹲下身，查看脚下石块的符文，“我们得快点，这些石头……可能撑不了多久。”
话音刚落，前方又有一块浮石的光芒开始闪烁。
凌煅心头一沉。照这个速度，不等他们走到对岸，这条路就要塌了！
就在这时，他怀中的祖炉，突然微微震动了一下。
紧接着，一股温热的气息从祖炉中散发出来，顺着经脉流向他的双脚。凌煅感觉脚下那块浮石的符文，似乎……稳定了一些？
他心中一动，尝试着将那股温热的气息，引导向脚下的石块。
嗡——！
石块表面的符文，骤然亮起！不是之前那种明灭不定的光，而是稳定的、柔和的淡金色光芒！石块的晃动也立刻停止了，稳如磐石。
有用！祖炉的气息，能加固这些古代符文！
凌煅精神一振，立刻对身后三人说道：“跟紧我！我走哪块，你们就走哪块！一步都不能错！”
他加快速度，每一步踏出，都刻意用脚底将祖炉散发的那丝温热气息注入石块。被他踩过的浮石，符文纷纷稳定下来，光芒连成一条淡金色的指引线，在昏暗的峡谷上方格外醒目。
三人虽然不明所以，但见凌煅走得笃定，也连忙跟上。
有了祖炉的帮助，后半段路走得顺畅了许多。一炷香后，四人终于踏上了对岸坚实的土地。
回头看去，那条浮石路上，被凌煅“加固”过的石块还散发着淡淡的金光，而其他石块的光芒已经陆续熄灭，好几块石头正摇摇欲坠。
“好险……”阿土一屁股坐在地上，后怕地拍着胸口。
黑石也松了口气，看向凌煅的眼神里多了一丝探究。刚才那些石块的异状，他看在眼里，知道绝对不是巧合。
楚云澜则盯着凌煅，若有所思。刚才走在浮石路上时，她隐约感觉到一股苍茫古老的气息从凌煅身上散发出来，那气息……与青岚剑匣产生过极其短暂的共鸣。
这个人，到底什么来历？
“休息半刻钟。”凌煅靠着崖壁坐下，取出水囊喝了一口。刚才那段路，对神识和灵力的消耗都不小。祖炉虽然神奇，但催动它也需要代价——他现在感觉丹田隐隐作痛，那是过度消耗的征兆。
楚云澜走到他身边，递过来一块用油纸包着的肉干：“吃吧，补充体力。”
凌煅看了她一眼，没客气，接过来咬了一口。肉干很硬，但嚼起来有股奇异的香味，显然是特制的行军粮。
“谢了。”凌煅含糊道。
“该我谢你。”楚云澜在他旁边坐下，“刚才要不是你，我们可能都掉下去了。”
她顿了顿，低声问：“你……是不是用了什么法宝？那些石头的符文……”
“一点家传的小手段。”凌煅再次含糊过去，反问道，“过了滚石涧，离灰烬城还有多远？”
楚云澜知道他不愿多说，也不追问，从怀中取出一张皱巴巴的兽皮地图摊开：“我们现在大概在这个位置。往南再走八十里，会经过一片叫‘骸骨荒原’的地方——那里是古战场的遗迹，常年阴气弥漫，常有鬼物和邪修出没。过了荒原，就能看到灰烬城的影子了。”
她指着地图上一个用炭笔画出的圈：“灰烬城本身不大，但周边有很多依附的寨子和集市，龙蛇混杂。进城需要‘入城令’，否则会被守卫拦下，甚至抓起来。”
“入城令怎么弄？”黑石凑过来问。
“黑市上有卖的，十块下品灵石一张，但真假难辨。”楚云澜道，“或者……有熟人引荐，或者有足够的实力，让守卫觉得你进城不会惹麻烦。”
凌煅点点头，记下了这些信息。他摸了摸怀里青狼部给的兽皮袋，里面有二十块上品赤火晶——这些应该能换不少灵石，入城令的问题不大。
问题是……赤炎部的追兵。
“炎魑不会轻易放弃。”凌煅看向楚云澜，“你盗走的青岚剑匣，对炎烈来说有多重要？”
楚云澜沉默片刻，缓缓道：“青岚剑匣本身是一件上品灵器，价值不菲。但更重要的，是剑匣里可能藏着楚家祖传‘青岚剑诀’的线索。炎烈那个老狐狸，觊觎楚家剑诀不是一天两天了。”
她苦笑：“我原本以为，盗走剑匣就能逼他交出我想要的东西……现在看来，我太天真了。他根本就没打算交易，只想黑吃黑。”
“你想要的东西，到底是什么？”凌煅问。
楚云澜犹豫了一下，还是说了出来：“‘炎阳晶魄’。一种只有在极热之地、地火精华孕育千年才能形成的火系至宝。我爷爷……需要它来续命。”
炎阳晶魄？凌煅心中一动。这东西他在《残炉噬疑经》的“天材地宝篇”里看到过描述，确实是疗伤续命的圣品，尤其对火属性修士或者火毒攻心的伤势有奇效。
“炎烈手上有炎阳晶魄？”
“有线索。”楚云澜点头，“我混进赤炎部这半年，查到炎烈年轻时曾深入焚天谷，带出来几样宝贝，其中就可能有炎阳晶魄。但他藏得很深，我始终找不到确切位置。”
凌煅若有所思。炎阳晶魄……这东西，或许对他也有用。混沌圣火虽然神异，但毕竟受损严重，如果能有炎阳晶魄这种至阳至纯的火系宝物滋养，恢复速度肯定能快上不少。
“到了灰烬城，我们从长计议。”凌煅站起身，“先离开这里。滚石涧动静太大，追兵很可能已经快到了。”
四人再次启程。
果然，他们离开滚石涧不到半个时辰，一队人马就追到了对岸崖边。
领头的正是炎魑。他蹲在凌煅他们刚才休息的地方，手指抹过地面——那里有凌煅吐掉的肉干渣滓。
“还有温度。”炎魑站起身，看向对岸那条已经黯淡无光的浮石路，眼中闪过一丝忌惮，“他们过去了……而且，好像用了某种手段，暂时加固了符文。”
他身后，一个戴着黑色面具、身形瘦高的男人走上前。这人穿着普通的灰袍，气息阴冷飘忽，像一条藏在阴影里的毒蛇。
“影牙，你看到了什么？”炎魑问。
被称为影牙的男人，正是赤炎部暗中培养的杀手组织“影牙”的头目。他擅长追踪、潜伏和暗杀，修为也是筑基中期，但战斗力比炎魑更加诡异难防。
影牙蹲下身，从地上捡起一根极细的、几乎看不见的灰色丝线——那是楚云澜包扎伤口时，从衣服上掉落的线头。
“四个人。”影牙的声音嘶哑，像砂纸摩擦，“三个男人，一个女人。女人左臂受伤，用的是楚家特有的‘金疮散’，气味很淡，但逃不过我的鼻子。”
他站起身，望向南边的荒原：“他们要去灰烬城。走的是直线，没有绕路。”
炎魑眼中凶光一闪：“追！在进灰烬城之前，截住他们！尤其是那个用古怪火焰的小子……活要见人，死要见尸！”
影牙却摇了摇头：“不急。”
“什么意思？”炎魑皱眉。
“灰烬城……是个好地方。”影牙的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度，“那里没有规则，只有利益。我们可以先一步进城，布好网……等他们自己钻进来。”
他看向炎魑：“别忘了，我们的主要目标，是楚云澜和青岚剑匣。那个小子虽然古怪，但没必要在他身上浪费太多力气。到了灰烬城，有的是人愿意替我们出手。”
炎魑想了想，觉得有理。灰烬城那种地方，为了几块灵石就能杀人的亡命徒遍地都是。只要放出消息，说楚云澜身上有重宝，自然会有无数苍蝇扑上去。
“好。”炎魑点头，“那就先进城。你带两个人先去布置，我带着其他人，在后面慢慢追，给他们一点压力……逼他们快点进城。”
影牙咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“放心，到了灰烬城，我会好好‘招待’他们的。”
他一挥手，带着两个同样穿着灰袍、气息阴冷的部下，身形一晃，如同鬼魅般消失在林间。
炎魑则带着剩下的赤炎部修士，不紧不慢地朝着滚石涧走去——他们要等浮石路恢复一些才能过去，但这正合他意。
给猎物一点逃跑的时间，再一点点收紧绞索……
这才有趣。
南边，骸骨荒原的边缘。
凌煅四人站在一片隆起的土坡上，望着前方。
那是一片看不到尽头的、灰黑色的土地。地面上零星散落着巨大的、已经风化的兽骨和人类的骸骨，有些骸骨还保持着生前搏杀的姿态。空气中弥漫着一股淡淡的、挥之不去的腐臭和硫磺混合的气味，天空也是灰蒙蒙的，阳光透下来都显得无力。
风吹过荒原，发出呜咽般的声响，像是无数亡魂在哭泣。
“这地方……”阿土缩了缩脖子，“好瘆人。”
“古战场遗迹。”楚云澜神色凝重，“传说几百年前，南荒几个大部落曾在这里爆发过一场惨烈的大战，死伤无数。战后，这里就变成了阴气汇聚之地，常有邪祟诞生。”
她看向凌煅：“要穿过荒原，最好在白天。到了晚上，阴气更盛，可能会有‘阴魂’和‘尸傀’出没。”
凌煅点点头。他能感觉到，这片荒原的地脉中，确实混杂着浓郁的怨气和死气。混沌圣火对这类阴邪气息有克制作用，但能不招惹，最好还是不招惹。
“走吧，抓紧时间。”
四人踏入了荒原。
脚下的土地松软潮湿，踩上去会陷进去半寸，拔出脚时带起一股泥腥味。四周寂静得可怕，只有风声和他们自己的脚步声。
走了约莫十里，凌煅突然停下脚步。
“等等。”
他蹲下身，看着地面上一串新鲜的脚印——不是他们的。
脚印很杂乱，至少属于五六个人，脚印深而有力，显然都是修士。而且脚印的方向，和他们一致，都是朝着灰烬城去的。
“有人在我们前面。”黑石低声道。
“不只前面。”楚云澜指着左侧一片低矮的灌木丛，“那里，有血腥味。”
凌煅走过去，拨开灌木。
一具尸体躺在那里，穿着破烂的皮甲，胸口被掏了一个大洞，心脏不翼而飞。伤口边缘参差不齐，像是被野兽的爪子活活撕开的。血已经凝固，死亡时间不超过两个时辰。
“是荒原上游荡的‘拾荒者’。”楚云澜检查了尸体，“这些人专门在古战场捡漏，有时也会客串劫匪。看样子，是遇到了硬茬子。”
凌煅的目光，落在了尸体旁边一块沾血的碎布上。碎布是暗红色的，质地细密，上面隐约能看到半个火焰纹章的印记。
赤炎部。
炎魑的人，已经到前面去了？不，不对。如果是炎魑杀的，没必要把尸体藏在这里。
那就是……另一伙人？也穿着赤炎部的衣服？
凌煅心头涌起一股不祥的预感。这片荒原，恐怕比他们想象的更热闹。
“小心点。”他站起身，“加快速度，争取在天黑前走出荒原。”
四人不再说话，闷头赶路。
荒原仿佛没有尽头。越往里走，地面上的骸骨越多，有些骸骨堆成了小山，有些则半埋在土里，只露出森白的头骨。偶尔能看到锈蚀的兵器和破碎的甲胄碎片，无声诉说着当年的惨烈。
天色渐渐暗了下来。
灰蒙蒙的天空变成了深灰色，风也越来越大，卷起地上的骨粉和尘土，能见度开始下降。
“还有大概二十里。”楚云澜估算着距离，“天黑前……恐怕走不出去了。”
凌煅看了看天色，又看了看前方影影绰绰的、如同鬼影般的枯树林，做出了决定：“不进树林。找一处背风的高地，布下简单的防御，熬过今晚。”
他们找到了一处半塌的、由巨大兽骨和石块垒成的“掩体”，看样子是以前路过的人搭建的临时营地。里面还有未烧完的柴禾和灰烬。
凌煅让黑石和阿土进去休息，自己和楚云澜在外围布置。
他从怀里掏出几块赤火晶，用混沌圣火在上面刻下简单的“驱邪”和“警戒”符文，埋在营地四周。楚云澜则从剑匣中取出三枚小巧的青色玉符，插在三个方向——这是楚家的“青岚剑符”，能形成一个小范围的剑阵，对阴魂类邪祟有奇效。
做完这些，天已经彻底黑了。
荒原的夜晚，更加恐怖。
风声像鬼哭，远处偶尔传来凄厉的嚎叫，分不清是野兽还是别的什么东西。黑暗中，似乎有无数双眼睛在盯着这个小小的营地。
四人围坐在一堆小小的篝火旁——火是凌煅用混沌圣火点燃的，灰金色的火焰跳动，散发出温暖祥和的气息，驱散了周围的阴寒。
阿土紧紧挨着黑石，吓得不敢睁眼。黑石闭目调息，但耳朵竖着，手一直按在刀柄上。
楚云澜抱着剑匣，警惕地看着黑暗深处。
凌煅则盘膝而坐，神识散开，感受着周围的气息变化。
忽然，他睁开了眼睛。
“来了。”
几乎同时，营地外围，一枚埋着的赤火晶骤然亮起！金红色的光芒刺破黑暗，照亮了营地前方的一片区域。
那里，十几个摇摇晃晃的、浑身腐烂的“人形”，正缓缓走来。
它们衣衫破烂，露出的皮肉已经腐烂大半，有些地方还能看到白骨。眼睛是空洞的黑色，嘴里发出“嗬嗬”的怪声。走路时关节僵硬，动作却很快。
尸傀。
而且，是新鲜炼制的——从腐烂程度看，死亡时间不超过三天。
“有人……在控制它们。”楚云澜握紧了剑匣。
话音刚落，尸傀群后方，传来一声尖锐的哨响。
尸傀们像是得到了命令，同时抬起头，空洞的眼睛“盯”住了篝火旁的四人，然后……加速冲了过来！
第三节 荒原夜袭
尸傀冲上来的速度比想象中更快。
它们虽然关节僵硬，但力量奇大，脚掌踏在地上发出沉闷的“咚咚”声，腐烂的躯体带起一股令人作呕的恶臭。
第一具尸傀已经冲到了营地边缘，伸出枯爪，抓向离得最近的楚云澜！
楚云澜冷哼一声，剑匣一震，一道青蒙蒙的剑光飞射而出，“嗤”地一声刺穿了尸傀的胸膛！剑光绞动，尸傀胸口被炸开一个大洞，腐肉和碎骨四溅。
但尸傀只是晃了晃，竟然没有倒下！它胸腔的破洞处，涌出浓稠的黑气，迅速填补了伤口，然后继续扑来！
“普通攻击没用！”楚云澜脸色一变，“这些尸傀被阴气滋养，要害不是心脏！”
黑石已经拔刀迎了上去。黝黑的短刀带着破风声，一刀斩在另一具尸傀的脖颈上！刀锋入肉三分，却像是砍在了浸水的牛皮上，难以寸进。
尸傀反手一爪拍来，黑石侧身闪开，刀锋顺势上撩，削掉了它三根手指。但断指处同样涌出黑气，伤口以肉眼可见的速度愈合。
“妈的，这什么鬼东西！”黑石啐了一口，被迫后退。
阿土吓得缩在篝火旁，手里紧紧抓着一块石头，却不敢扔出去。
凌煅站起身，目光扫过冲来的十几具尸傀，又看向黑暗深处——那里，隐约有个人影，站在一具巨大的兽骨上，手中拿着一支骨哨。
控尸者。
“护住篝火，别让火熄了。”凌煅对楚云澜和黑石说道，“我来对付这些脏东西。”
他向前踏出一步，右手抬起，掌心向上。
灰金色的混沌圣火，静静燃起。
这一次，他没有压制圣火的气息。火焰升腾的瞬间，一股苍茫、炽热、却又带着净化之意的威压，如同水波般扩散开来。
冲在最前面的几具尸傀，动作猛地一滞！
它们空洞的眼睛“盯”着那缕灰金色的火焰，腐烂的脸上竟然露出了……本能的恐惧？黑气从它们身上蒸腾起来，发出“嗤嗤”的声响，像是遇到了克星。
“去。”
凌煅屈指一弹。
一缕细小的灰金色火苗，如同离弦之箭，射向了第一具尸傀。
火苗落在尸傀胸口，瞬间蔓延开来！不是普通的燃烧，而是……净化。灰金色的火焰所过之处，腐肉化为飞灰，黑气如同沸汤泼雪般消融！短短两三个呼吸，那具尸傀就彻底化为一小堆灰烬，连骨头都没剩下。
有效！
凌煅精神一振，双手结印——这是《残炉噬疑经》中记载的、最简单的控火法诀“离火印”。虽然粗浅，但配合混沌圣火，威力却不容小觑。
更多的灰金色火苗从他掌心飞出，如同有生命的萤火虫，精准地扑向一具具尸傀。
惨嚎声响起——如果那还能被称为“嚎叫”的话。尸傀在混沌圣火的灼烧下，纷纷化为灰烬，连反抗的机会都没有。
黑暗深处，站在兽骨上的控尸者显然没料到这种情况。他吹哨的声音变得急促尖锐，试图让剩下的尸傀撤退。
但已经晚了。
凌煅操控着圣火，已经锁定了最后几具尸傀。火焰席卷而过，荒原上又多了一堆堆灰烬。
短短十几息，十几具尸傀，全灭。
凌煅收回圣火，脸色微微发白。连续催动圣火，对神识消耗不小。但他强撑着，目光冷冷地看向黑暗深处。
“出来吧。藏头露尾的，没意思。”
一阵沉默。
然后，一声怪笑响起。
“嘿嘿……有意思，真有意思。”
那个站在兽骨上的身影，缓缓走了下来。是个干瘦的老头，穿着用各种兽皮和碎布拼凑成的袍子，脸上皱纹堆叠，一双小眼睛却精光四射。他手里拿着那支骨哨，腰间挂着几个脏兮兮的皮袋，散发出浓重的尸臭味。
“老头子我在这骸骨荒原混了三十年，第一次见到这么霸道的火。”老头舔了舔干裂的嘴唇，目光贪婪地盯着凌煅，“小子，你那是什么火？卖给我怎么样？价钱好商量。”
凌煅没回答，只是反问：“为什么袭击我们？”
“为什么？”老头怪笑，“这荒原上的规矩，还需要为什么？看你们细皮嫩肉的，又是生面孔，不宰你们宰谁？再说了……”
他小眼睛转了转，看向楚云澜怀中的剑匣：“那玩意儿，灵气内蕴，一看就是好东西。交给你们这些小娃娃，可惜了。”
原来是为了劫财。
凌煅心中稍定。不是赤炎部的人，就好办。
“老人家，”凌煅语气平静，“我们只是路过，不想惹麻烦。你那些尸傀的损失，我们可以赔偿。让开路，如何？”
“赔偿？”老头眼睛一亮，“怎么赔？”
凌煅从怀里摸出一块上品赤火晶，扔了过去：“这个，够不够？”
老头接过赤火晶，感受着其中精纯的火属性能量，脸上露出惊喜之色，但随即又收敛起来，故作不屑：“一块破石头，就想打发我？”
“那再加一块。”凌煅又扔过去一块。
老头接住，眼珠子转了转：“不够！我那十几具尸傀，可是花了大心血炼制的！至少……五块！不，十块！”
贪得无厌。
凌煅眼中闪过一丝冷意。他不是舍不得赤火晶，而是这老头的态度，明显是看他们年轻好欺负，想狮子大开口。
“三块。”凌煅淡淡道，“这是最后的价格。要么拿着走人，要么……我烧了你那些收藏。”
他意有所指地看向老头腰间的皮袋——那些袋子里鼓鼓囊囊的，显然还装着炼制尸傀的材料或者其他邪门玩意儿。
老头脸色一变，显然听懂了凌煅的威胁。他掂了掂手里的三块赤火晶，又看了看凌煅掌心若隐若现的灰金色火苗，最终咬了咬牙。
“行！三块就三块！老头子我今天心情好，不跟你们小娃娃计较！”
他收起赤火晶，转身就走，很快就消失在黑暗中。
直到老头的气息彻底消失，楚云澜才松了口气，但随即皱眉道：“你不该给他赤火晶。这种人，贪得无厌，尝到甜头后，很可能还会找上来。”
“我知道。”凌煅转身走回篝火旁坐下，“但刚才连续催动圣火，我消耗不小。真打起来，那老头修为在筑基中期，又擅长控尸，我们讨不了好。不如破财消灾，争取时间恢复。”
他顿了顿，补充道：“而且……那老头身上，有赤炎部的味道。”
“什么？”黑石猛地抬头。
“虽然很淡，但他袍子的袖口内衬，用的是赤炎部特产的‘火浣布’。”凌煅刚才看得仔细，“一个在荒原上游荡的控尸邪修，怎么会用赤炎部的东西？要么是他抢的，要么……他和赤炎部有联系。”
楚云澜脸色凝重起来：“你是说，他可能是赤炎部派来的？”
“不一定。”凌煅摇头，“但小心为上。今晚我们轮流守夜，不能都睡。”
后半夜，荒原上没有再出现袭击。只有风声和远处偶尔传来的嚎叫，衬得夜色更加诡异。
凌煅抓紧时间调息恢复。混沌圣火在丹田中缓缓流转，吸收着空气中稀薄的火属性能量。祖炉也微微震动，散发出一丝温热的气息，滋养着他的经脉。
天色微亮时，四人再次出发。
有了昨晚的教训，他们走得更快，也更警惕。楚云澜和黑石一前一后，凌煅在中间，阿土紧紧跟着。
中午时分，他们终于看到了荒原的尽头。
前方，地平线上，出现了一座城市的轮廓。
不高，甚至有些低矮，城墙是用黑灰色的石头垒成的，表面坑坑洼洼，像是经历过无数战火。城市上空笼罩着一层灰蒙蒙的雾气，看不清里面的具体情形。但城市周围，却密密麻麻地分布着无数简陋的棚屋、帐篷和木寨，如同依附在巨兽身上的寄生虫。
那就是灰烬城。南荒最有名的三不管地带，亡命徒的乐园，交易的黑市，情报的集散地。
“到了。”楚云澜眼中闪过一丝复杂，“接下来，才是真正的麻烦。”
四人加快脚步，朝着灰烬城外围的棚户区走去。
越靠近，人烟越密集。道路两旁开始出现摆摊的小贩，卖的东西五花八门——风干的兽肉、锈蚀的兵器、不知名的草药、甚至还有……奴隶。
几个瘦骨嶙峋、眼神麻木的人，被铁链拴在木桩上，脖子上挂着木牌，上面写着价格。买家像挑牲口一样捏捏他们的胳膊，看看牙口，讨价还价。
阿土看得脸色发白，紧紧抓着凌煅的衣角。
凌煅面无表情，心中却涌起一股寒意。这就是灰烬城，赤裸裸的弱肉强食。
他们穿过棚户区，来到了灰烬城的主城门下。
城门不高，只有两丈左右，但异常厚重，表面布满了刀劈斧凿的痕迹。城门口站着六个守卫，穿着破烂的皮甲，手里拿着长矛，眼神凶狠地扫视着进出的人群。
进城的人，都要交一块下品灵石，或者等值的东西。守卫会简单盘查，看看有没有明显的伤口或者血迹——这是为了防止有人带着“麻烦”进城。
轮到凌煅四人时，一个独眼守卫拦住了他们。
“生面孔啊。”独眼守卫上下打量着他们，“哪儿来的？进城干什么？”
凌煅上前一步，从怀里摸出四块下品灵石——这是他用一块上品赤火晶跟一个路边小贩换的，兑换率黑得吓人，但他没时间计较。
“我们从黑石部落来，进城找点活计。”凌煅将灵石递过去。
独眼守卫接过灵石，掂了掂，却没收手，而是盯着楚云澜怀中的剑匣：“那是什么？打开看看。”
楚云澜脸色微变。剑匣一旦打开，青岚剑的气息就可能泄露。
凌煅不动声色，又摸出一块下品灵石，塞进独眼守卫手里：“老哥，行个方便。我们初来乍到，不懂规矩，这点心意，请兄弟们喝杯酒。”
独眼守卫看了看手里的灵石，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“懂事。进去吧。不过提醒你们一句，灰烬城里，规矩就一条——别惹不该惹的人。否则，死了都没人收尸。”
他挥挥手，让开了路。
四人走进城门，扑面而来的是一股混杂的气味——汗臭、血腥、食物馊味、劣质香料的刺鼻味，还有隐隐的……尸臭。
街道狭窄而肮脏，两旁的房屋歪歪扭扭，有的干脆是用破木板和兽皮搭成的。行人大多面目凶悍，眼神警惕，腰间都挂着武器。偶尔能看到穿着统一服饰的巡逻队走过，但他们眼神冷漠，对街角的斗殴甚至厮杀视若无睹。
“先找个地方落脚。”凌煅低声道，“打听一下消息，再想办法弄入城令。”
他们沿着主街走了一段，在一家挂着“骸骨酒馆”破木牌的店铺前停下。这是楚云澜之前提到过的、相对“安全”的落脚点之一——酒馆老板据说有点背景，不允许客人在店里动手，算是灰烬城里难得的清净地。
推门进去，一股浓烈的酒气和汗臭味扑面而来。大厅里摆着七八张粗糙的木桌，已经坐了一大半人。有独酌的佣兵，有低声交谈的商人，也有眼神飘忽、一看就不是善类的家伙。
柜台后面，一个脸上有道疤的光头壮汉正在擦拭酒杯。他抬起头，看了凌煅四人一眼，眼神冷漠：“住店还是喝酒？”
“住店。”凌煅上前，“四间房，要安静点的。”
“一晚一块下品灵石一间，包早晚两顿稀粥。”光头老板声音粗哑，“先交钱，后住店。打架闹事，扔出去喂狗。”
凌煅交了四块灵石。老板扔过来四把锈迹斑斑的铜钥匙：“二楼，最里面四间。晚上别乱跑，最近城里不太平。”
四人上了楼。房间确实简陋，只有一张木板床、一张破桌子和一个便桶。窗户用木板钉死，只留了几道缝隙透光。
但至少，暂时安全了。
凌煅让阿土留在房间休息，自己和楚云澜、黑石下了楼，在大厅角落找了张桌子坐下，点了三杯最便宜的麦酒。
酒上来后，凌煅抿了一口，味道酸涩，还带着一股怪味。但他不在意，耳朵竖着，仔细听着周围的交谈。
“……听说了吗？‘血牙’的人最近在城南活动频繁，好像在找什么人……”
“……何止血牙，‘影牙’的人也进城了。昨天有人在黑市看到影牙的头子，身边跟着两个赤炎部的人……”
“……赤炎部？他们不是一向在焚天谷那边活动吗？怎么跑灰烬城来了？”
“……谁知道呢。反正最近少惹事，这两拨人都不好惹……”
“……对了，你们听说‘鬼市’要开的消息了吗？据说这次有好东西，连‘炎阳晶魄’都有风声……”
最后这句话，让凌煅和楚云澜同时抬起了头。
说话的是邻桌一个穿着破旧长袍、看起来像算命先生的老头。他正跟两个年轻佣兵吹嘘，唾沫横飞。
楚云澜站起身，走到老头那桌，放下一块下品灵石：“老先生，刚才说的‘鬼市’和‘炎阳晶魄’，能详细说说吗？”
老头眼睛一亮，迅速收起灵石，压低声音：“姑娘也对炎阳晶魄感兴趣？那可是稀罕玩意儿，听说能续命疗伤，对火系修士更是大补。不过嘛……”
他搓了搓手指。
楚云澜又放下一块灵石。
老头这才笑眯眯地说道：“鬼市是灰烬城地下的黑市，每个月开一次，地点不固定，需要‘引路人’带才能进去。这次鬼市，据说是‘铁老鬼’主持，他放出的风声里，确实提到了炎阳晶魄——不过真假难说，那老家伙最会骗人。”
“铁老鬼是谁？”凌煅也走了过来。
老头看了凌煅一眼，见他年轻，本来不想多说，但看到凌煅又放下一块灵石，立刻眉开眼笑：“铁老鬼是灰烬城最大的黑市掮客，消息灵通，手里好东西也多。但他脾气古怪，收费也贵。想找他，得去城西的‘废铁铺’，报上‘骸骨酒馆疤脸’的名号，他或许会见你们。”
疤脸？凌煅看向柜台后的光头老板。看来这酒馆，确实有点门道。
谢过老头，三人回到自己的桌子。
“鬼市……铁老鬼……”楚云澜眼中闪过一丝希望，“如果炎阳晶魄真的会出现，无论如何我也要拿到。”
凌煅沉吟道：“先别急。那个铁老鬼，未必可信。而且鬼市那种地方，鱼龙混杂，我们又是生面孔，很容易被盯上。”
他看向黑石：“你先在酒馆养伤，恢复实力。我和楚姑娘去探探路。等摸清情况，再做打算。”
黑石点头。他知道自己现在的状态，去了也是拖累。
正说着，酒馆的门被推开了。
五个人走了进来。
为首的，是个穿着暗红色锦袍、面容阴鸷的中年男人。他身后跟着四个护卫，修为都在筑基初期，眼神凶悍。
中年男人一进来，目光就扫过大厅，最后落在了凌煅他们这桌——准确地说，是落在了楚云澜怀中的剑匣上。
他嘴角勾起一丝冰冷的笑意，径直走了过来。
“几位，面生啊。”中年男人开口，声音带着居高临下的意味，“第一次来灰烬城？”
凌煅抬起头，平静地看着他：“有事？”
“没什么大事。”中年男人自顾自地在空椅子上坐下，眼睛却一直盯着剑匣，“就是看这位姑娘怀里的剑匣……有点眼熟。像是我一位故友丢失的东西。不知可否借在下一观？”
楚云澜脸色一沉，抱紧了剑匣：“不借。”
中年男人笑容不变，但眼神冷了下来：“姑娘，灰烬城有灰烬城的规矩。捡到别人的东西，最好物归原主。否则……”
他身后四个护卫，同时上前一步，手按在了刀柄上。
气氛瞬间紧张。
酒馆里其他客人都看了过来，但没人出声，都是一副看热闹的表情。
光头老板还在擦酒杯，眼皮都没抬一下，只是淡淡说了句：“要打出去打，打坏了东西，十倍赔偿。”
凌煅缓缓站起身，看着中年男人：“阁下怎么称呼？”
“好说。”中年男人昂起头，“灰烬城‘百宝阁’掌柜，赵无极。”
百宝阁？凌煅心中一动。他在路上听人提过，百宝阁是灰烬城最大的店铺之一，专门收售各种天材地宝、功法秘籍，据说背景很深。
“原来是赵掌柜。”凌煅拱手，“这剑匣是我朋友的祖传之物，并非捡来的。赵掌柜怕是认错了。”
“祖传之物？”赵无极嗤笑，“这种话，我一天能听八遍。小子，我劝你识相点。这剑匣，今天我要定了。要么你们乖乖交出来，我给你们一百灵石，算是补偿。要么……”
他身后一个护卫，猛地拔出半截刀身，寒光闪闪。
凌煅叹了口气。
他本来想低调行事的。
但有些人，总喜欢逼你动手。
“赵掌柜，”凌煅的声音冷了下来，“灰烬城的规矩，我懂。但我的规矩是——我的东西，就是我的。谁想抢，就得做好付出代价的准备。”
赵无极眼神一厉：“敬酒不吃吃罚酒！给我……”
他话音未落，凌煅动了。
不是冲向赵无极，而是……冲向那个拔刀拔到一半的护卫！
速度太快！那护卫只看到一道残影，还没反应过来，胸口就挨了一记重击！
“砰！”
护卫整个人倒飞出去，撞翻了身后两张桌子，酒水菜肴洒了一地。他挣扎着想爬起来，却“哇”地吐出一口血，胸口凹陷下去一块，肋骨至少断了三根。
静。
死一般的寂静。
酒馆里所有人都愣住了，包括赵无极。
刚才那一击，快、准、狠！而且，没有灵力波动，纯粹是肉身力量！
这个看起来只有炼气期的小子，是个体修？！而且实力绝对在筑基以上！
凌煅站在原地，甩了甩手腕，看向赵无极：“赵掌柜，还要继续吗？”
赵无极脸色青白交加。他看得出来，凌煅刚才留手了——否则那一拳，护卫的心脏都能打爆。
体修……最难缠。同阶修士对上体修，往往吃亏。而且看凌煅的样子，显然还没用全力。
权衡利弊，赵无极咬牙挤出一丝笑容：“误会，都是误会。是在下眼拙，认错了东西。打扰了，告辞！”
他扶起受伤的护卫，带着剩下三人，头也不回地走了。
酒馆里，响起一片倒吸冷气的声音。不少人都用敬畏的眼神看着凌煅。
光头老板终于停下了擦杯子的动作，抬头看了凌煅一眼，眼中闪过一丝讶异，但没说什么，只是对旁边一个小二吩咐：“收拾一下，桌子钱记他们账上。”
凌煅回到座位，坐下，继续喝那杯酸涩的麦酒，仿佛刚才什么都没发生。
楚云澜看着他，眼神复杂。刚才凌煅出手的那一刻，她感觉到了一股极其隐晦、却又让人心悸的气息——那是混沌圣火在体内激荡时，无意间泄露的一丝威压。
这个人……到底藏着多少秘密？
黑石则咧嘴笑了：“打得好。那种杂碎，就该揍。”
凌煅没笑。他知道，麻烦才刚刚开始。
赵无极这种人，睚眦必报。今天丢了面子，绝不会善罢甘休。而且，他背后很可能还有更大的势力。
灰烬城……果然是个吃人不吐骨头的地方。
但既然来了，就只能走下去。
他放下酒杯，看向楚云澜：“下午，我们去会会那个铁老鬼。”
第四节 铁老鬼
城西的“废铁铺”，其实是个幌子。
铺面很小，门脸破旧，招牌上的字都快磨没了。里面堆满了各种生锈的金属零件、断裂的刀剑、破损的甲胄，看起来就是个收破烂的地方。
但凌煅和楚云澜走进去的时候，柜台后面那个正在打瞌睡的、干瘦如柴的老头，却连眼皮都没抬，就懒洋洋地开口了：“疤脸介绍来的？规矩懂吗？”
凌煅从怀里摸出两块下品灵石，放在柜台上。
老头这才睁开一只眼，瞥了灵石一眼，嗤笑一声：“打发叫花子呢？疤脸没告诉你们，见铁老鬼，起步价五块？”
凌煅又放下三块。
老头这才慢吞吞地站起身，走到铺子后面，推开一扇隐蔽的小门：“进去吧。老鬼在下面。”
小门后面是条向下的石阶，狭窄潮湿，墙壁上挂着一盏昏黄的油灯。走了大概三四十级台阶，眼前豁然开朗。
这是一个地下大厅，面积不小，足有骸骨酒馆大厅的两倍。大厅里摆着几十个摊位，摊主大多戴着面具或兜帽，看不清面容。顾客也不多，三三两两地在摊位前转悠，交谈声压得很低。
这里，才是真正的“废铁铺”——灰烬城地下黑市的一个入口。
大厅尽头，有张宽大的木桌，桌后坐着个穿着黑色绸袍、手里把玩着两个铁核桃的胖老头。老头头发稀疏，脸上堆着和善的笑容，眼睛却眯成一条缝，偶尔睁开时，精光闪烁。
这就是铁老鬼。
凌煅和楚云澜走到桌前。
铁老鬼抬头看了他们一眼，笑眯眯地说：“生面孔啊。疤脸介绍来的？坐。”
两人在桌前的木凳上坐下。
“想买什么，还是想卖什么？”铁老鬼开门见山，“老头子我这里，只要价格合适，什么都能弄到。当然，前提是……你们付得起价钱。”
凌煅没绕弯子：“我们听说，下次鬼市会有炎阳晶魄出现。消息属实吗？”
铁老鬼把玩铁核桃的手顿了一下，眼睛睁开一条缝，仔细打量了两人一番，尤其是楚云澜——她虽然换了身普通的灰色布衣，但气质和容貌，怎么看都不像常年混迹黑市的人。
“炎阳晶魄啊……”铁老鬼拉长了声音，“那可是稀罕玩意儿。消息嘛，倒是有这么个风声。不过……”
他搓了搓手指。
凌煅从怀里掏出一个小布袋，放在桌上。布袋口敞开，里面是五块上品赤火晶，在昏暗的灯光下散发着温润的红光。
铁老鬼眼睛一亮，伸手拿起一块，对着灯光看了看，啧啧称奇：“成色不错，火属性能量精纯，是青狼部那边矿脉出的吧？好东西。”
他放下赤火晶，笑容更加和善了：“既然二位这么有诚意，老头子我也就直说了。炎阳晶魄，确实会出现。卖家是‘焚天谷’那边来的，身份保密，但东西假不了。鬼市开场后，会以拍卖的形式出售。”
“起拍价多少？”楚云澜急切地问。
铁老鬼竖起三根手指：“三百上品灵石。或者等值的宝物。”
楚云澜脸色一白。三百上品灵石……这几乎是楚家小半年的收入了。她这次偷跑出来，身上只带了不到一百上品灵石。
凌煅倒是面不改色：“鬼市什么时候开？在哪里？”
“三天后，子时。”铁老鬼压低声音，“地点嘛……暂时保密。到时候，会有‘引路人’带你们去。不过嘛……”
他又搓了搓手指。
凌煅心中冷笑。这老家伙，真是雁过拔毛。但他还是又拿出了五块上品赤火晶：“引路费。”
铁老鬼满意地收起赤火晶，从桌下摸出两枚漆黑的木牌，牌子上刻着个扭曲的鬼脸图案：“拿好了。三天后的亥时三刻，来废铁铺。凭牌子，有人带你们去。记住，牌子丢了不补，迟到不等。”
凌煅收起木牌，却没有立刻离开，而是问道：“铁老鬼，跟你打听个人。”
“谁？”
“赤炎部的炎魑，还有‘影牙’的头子。他们最近在灰烬城活动，你知道他们的落脚点吗？”
铁老鬼脸上的笑容收敛了一些，眼中闪过一丝警惕：“二位……跟赤炎部有过节？”
“有点小摩擦。”凌煅淡淡地说，“放心，不是要你帮忙动手。只是想了解一下，心里有个底。”
铁老鬼沉吟片刻，才缓缓道：“炎魑昨天进的城，住在城南的‘赤炎驿馆’——那是赤炎部在灰烬城的据点。影牙的人行踪不定，但老头子我听说，他们包下了‘黑蛇赌坊’的整个后院。至于具体有多少人，什么修为……这就不是免费消息了。”
凌煅点点头，没再追问。这些信息，已经够了。
“最后一个问题。”凌煅看着铁老鬼，“百宝阁的赵无极，背后是谁？”
铁老鬼笑了，这次的笑容里带着一丝玩味：“赵无极啊……他是‘三眼会’的人。三眼会嘛，是灰烬城三大势力之一，主要做黑市交易和情报买卖。赵无极只是个掌柜，但他上面的人……不太好惹。”
三眼会。凌煅记下了这个名字。
“多谢。”他站起身，“三天后见。”
两人离开废铁铺，回到地面。午后的阳光有些刺眼，凌煅眯了眯眼睛。
“三百上品灵石……”楚云澜跟在后面，声音苦涩，“我拿不出来。”
凌煅没说话，在心里盘算着。他手里还有十五块上品赤火晶，按灰烬城的黑市价，一块大概能换三十到五十下品灵石——也就是三到五块上品灵石。全换了，也就七八十块上品灵石，差得远。
而且，他也不能全换了。修炼需要资源，黑石的伤也需要药材调理。
钱，是个大问题。
“先回去。”凌煅说，“办法总比困难多。”
两人回到骸骨酒馆时，发现气氛有点不对劲。
一楼大厅里，多了几个生面孔。这些人穿着统一的灰色劲装，腰间佩刀，眼神冷厉，一看就是训练有素的护卫。他们占据了靠窗的两张桌子，既不喝酒也不说话，就那么坐着，像是在等人。
凌煅心中警惕，但面色如常，和楚云澜上了楼。
黑石的房间门开着，他正盘膝坐在床上调息。阿土在旁边用小刀削着一块木头，看到凌煅回来，松了口气：“凌煅大哥，你们可算回来了。楼下那些人，来了快一个时辰了，一直没走。”
“冲我们来的？”凌煅问。
黑石睁开眼睛，摇头：“不清楚。但领头的是个女人，带着面纱，气场很强。她问了老板几句话，就坐在那儿等着了。”
女人？面纱？
凌煅皱眉。他在灰烬城，可不认识什么女人。
正想着，楼梯上传来了脚步声。
不疾不徐，很稳。
一个穿着素白长裙、脸上蒙着轻纱的女子，出现在了门口。她身后跟着两个灰衣护卫，守在门外。
女子看起来二十七八岁，身段窈窕，露在外面的眼睛清澈明亮，但眼神里却带着一种久居上位的从容和疏离。
她看了凌煅一眼，又看了看楚云澜和黑石，最后目光落在凌煅身上。
“凌公子？”女子的声音很柔，却带着不容置疑的肯定，“中州凌家，凌煅？”
凌煅心头剧震！
他死死盯着眼前的女子，手已经按在了腰间的短刀上——那是黑石借给他防身的。
“你是谁？”凌煅的声音冷了下来。
女子却笑了，虽然隔着面纱，但能感觉到她在笑。她走进房间，很自然地在一张椅子上坐下，仿佛这里是她的地盘。
“别紧张，凌公子。我不是你的敌人。”女子缓缓道，“自我介绍一下——苏挽月，中州苏家嫡女。当然，在灰烬城，我还有个身份，‘三眼会’的客卿长老。”
中州苏家！
凌煅瞳孔一缩。苏家，中州四大世家之一，势力庞大，与凌家素有往来。他小时候，似乎还见过苏家的人……但印象很模糊了。
“你怎么找到我的？”凌煅没有放松警惕。中州离南荒万里之遥，苏家的人怎么会出现在这里？又怎么会知道他的身份？
苏挽月似乎看穿了他的心思，轻声道：“凌公子，凌家遭逢大难，你失踪的消息，中州早就传开了。苏家与凌家是世交，家父一直很关心你的下落。我这次来南荒办事，偶然得到消息，说灰烬城来了个会用‘灰色火焰’的年轻体修，就过来碰碰运气。”
她顿了顿，补充道：“刚才在楼下，我试探了一下酒馆老板，他说你昨天教训赵无极时，用的是纯粹的肉身力量，没有灵力波动——这很像凌家秘传的‘九转锻体诀’的特征。所以，我就赌了一把，上来问问。”
凌煅沉默。
苏挽月的推断，合情合理。凌家的九转锻体诀，确实是以肉身力量着称，练到高深处，举手投足都有开山裂石之威。他刚才对付赵无极的护卫，用的虽然不是九转锻体诀（他压根没练过），但效果类似，被误会也正常。
问题是……要不要承认？
承认了，就等于暴露身份。中州的仇家如果知道他还活着，绝不会放过他。可不承认……苏挽月既然找上门，肯定有把握。
思忖片刻，凌煅缓缓道：“苏姑娘，你认错人了。我姓石，叫凌石，是南荒黑石部落的战士。不是什么中州凌家的人。”
苏挽月静静地看了他几秒，忽然笑了。
她从袖中取出一枚巴掌大小的玉佩，放在桌上。玉佩是上等的羊脂白玉，雕琢成流云状，背面刻着一个古朴的“凌”字。
“这枚‘流云佩’，是凌家嫡系子弟才有的身份信物。”苏挽月看着凌煅，“三年前，凌家出事前，凌伯父曾托人送了一枚给家父，说是如果凌家有变，希望苏家能照拂凌家子弟。这玉佩里，封存了一滴凌家嫡系血脉的精血，遇到同源血脉，会有感应。”
她将玉佩推向凌煅：“凌公子，不妨……试试？”
凌煅盯着那枚玉佩，心脏狂跳。
流云佩……他记得。父亲确实给过他一块，让他贴身佩戴。后来凌家遭劫，那玉佩在逃亡中遗失了。
难道苏家真的有一块？
他犹豫着，伸出手，指尖触碰到玉佩的瞬间——
嗡！
玉佩表面，突然亮起了一层柔和的白色光晕！光晕中，隐隐有血脉相连的温暖感传来！
真的……有感应！
凌煅触电般缩回手，脸色变幻不定。
苏挽月收回玉佩，眼神变得柔和了许多：“现在，凌公子可以相信我了？”
凌煅深吸一口气，终于点了点头：“是我。凌煅。”
承认了。
既然瞒不过，不如坦荡些。而且，苏挽月如果真有恶意，没必要搞这么复杂——刚才在楼下，她带的护卫就足以拿下他们三个。
“凌家的事，我很抱歉。”苏挽月轻叹一声，“苏家得到消息太晚，等我们赶到时，凌家已经……唉。这三年，家父一直派人暗中寻找你的下落，没想到你来了南荒。”
凌煅摇摇头：“过去的事，不提了。苏姑娘找我，不只是为了确认我的身份吧？”
苏挽月点头：“确实有事。凌公子，你现在的处境，很危险。赤炎部的人已经盯上你了，赵无极背后的三眼会，也不是善茬。而且……”
她顿了顿，压低声音：“我得到消息，‘血牙’的人也在找你。好像是你得罪了他们什么人？”
血牙？凌煅想起黑石说过，疤脸是血牙的人。看来疤脸的死，血牙记在账上了。
“苏姑娘想说什么？”凌煅直接问。
“我想帮你。”苏挽月认真地说，“凌家与苏家是世交，你有难，我不能袖手旁观。我可以安排你们离开灰烬城，去一个安全的地方。或者……如果你愿意，我可以引荐你加入三眼会。以你的实力和潜力，在三眼会能得到不错的培养和庇护。”
很诱人的提议。
但凌煅几乎没怎么思考，就摇了摇头：“多谢苏姑娘好意。但我暂时不能离开灰烬城。”
“为什么？”苏挽月不解，“这里太危险了。”
“我有些事要办。”凌煅没细说，“而且，我的朋友也需要炎阳晶魄救命。”
苏挽月看向楚云澜，若有所思：“原来如此……炎阳晶魄，确实只有鬼市可能出现。但三百上品灵石，不是小数目。你们有办法弄到？”
凌煅苦笑：“暂时没有。但总会有办法的。”
苏挽月沉吟片刻，从怀中取出一个锦囊，放在桌上：“这里面有一百上品灵石，算是我借给你的。不用急着还，等你有钱了再说。”
凌煅愣住了。
一百上品灵石，说借就借？这苏挽月，未免太仗义了吧？
“苏姑娘，这……”
“收下吧。”苏挽月打断他，“就当是我替家父还凌伯父当年的人情。不过，我有个条件。”
果然。凌煅心中了然。天下没有免费的午餐。
“什么条件？”
“鬼市那天，我要和你们一起去。”苏挽月说，“我对炎阳晶魄，也有兴趣。而且，有我在，三眼会的人至少不会明着为难你们。”
凌煅看向楚云澜。楚云澜微微点头——多一个帮手，总是好的。
“好。”凌煅收下锦囊，“那就多谢苏姑娘了。”
苏挽月站起身：“三天后，亥时三刻，废铁铺见。这三天，你们最好别离开酒馆。赵无极那边，我会打个招呼，但他未必会听。自己小心。”
她转身离开，走到门口时，又回头看了凌煅一眼，眼神复杂。
“凌煅，南荒不比中州。这里……真的会死人。保重。”
说完，她带着护卫下楼离开了。
房间里安静下来。
阿土小声问：“凌煅大哥，那个苏姐姐……可信吗？”
凌煅没回答。他走到窗边，掀开一条缝隙，看着苏挽月的身影消失在街道尽头。
可信吗？
他不知道。
但至少目前看来，苏挽月的出现，解决了他们最大的难题——钱。
至于她到底有什么目的……只能走一步看一步了。
“黑石，”凌煅转身，“你这三天抓紧恢复。鬼市那天，可能需要动手。”
黑石咧嘴一笑：“早等不及了。”
楚云澜则看着凌煅，欲言又止。
“想问什么？”凌煅看向她。
“你……真是中州凌家的人？”楚云澜低声问，“那个被灭门的……凌家？”
凌煅沉默良久，才缓缓点头：“是。”
他没多说，但楚云澜已经明白了。
灭门之仇，亡命天涯……难怪他这么谨慎，这么拼命。
“对不起，”楚云澜轻声道，“我不该问的。”
“没事。”凌煅摆摆手，“都是过去的事了。现在，我们得想想，怎么在鬼市上，把炎阳晶魄抢到手。”
他看向窗外灰蒙蒙的天空。
三天。
还有三天。
第五节 鬼市前夕
三天时间，过得很快，又很慢。
快，是因为凌煅几乎没怎么休息，一直在修炼和准备。慢，是因为灰烬城里的暗流，越来越汹涌。
第一天下午，赵无极派人送来了一个锦盒，里面是十块上品灵石，还有一张字条：“昨日冒犯，小小心意，望凌公子海涵。三眼会愿与凌公子交个朋友。”
示好？还是麻痹？
凌煅收下了灵石，但让送东西的人带话回去：“多谢赵掌柜。朋友可以做，但东西，还是各凭本事。”
第二天，城南赤炎驿馆方向，传来了剧烈的灵力波动，似乎有人在交手。半个时辰后，消息传来——赤炎部和血牙的人起了冲突，双方在驿馆门口大打出手，死了七八个人，最后被灰烬城的巡逻队强行驱散。
据说冲突的起因，是血牙的人指责赤炎部“越界”，抢了他们在灰烬城的“生意”。但明眼人都知道，这是借口。真正的原因，恐怕是血牙知道了疤脸死在凌煅手里，而赤炎部又在追杀凌煅——两拨人都想抢“猎物”，自然不对付。
凌煅乐见其成。狗咬狗，最好咬得两败俱伤。
第三天早上，骸骨酒馆来了个不速之客。
是个穿着破烂灰袍、佝偻着背的老头，手里拄着根拐杖，走路颤颤巍巍的。他一进酒馆，就直接走向柜台，对光头老板说了几句话。
光头老板皱了皱眉，指了指楼上。
老头就拄着拐杖，一步一步地上了楼，敲响了凌煅的房门。
凌煅开门，看到老头时，愣住了。
这张脸……他见过。
在青狼部的矿洞里，那个神秘的老矿工！
“老人家？”凌煅惊讶道，“您怎么……”
老矿工摆摆手，示意他进屋说话。
进了屋，关上门，老矿工才直起腰——虽然依旧佝偻，但比在矿洞里时，多了几分精气神。他浑浊的眼睛扫过房间里的楚云澜和黑石，最后落在凌煅身上。
“小子，你惹的麻烦不小啊。”老矿工的声音依旧沙哑，但语气里带着一丝调侃，“赤炎部，血牙，三眼会……啧啧，这灰烬城都快被你搅翻了。”
凌煅苦笑：“我也不想。老人家，您来是……”
“给你送个消息。”老矿工在椅子上坐下，“鬼市，去不得。”
凌煅心头一紧：“为什么？”
“铁老鬼那老东西，跟赤炎部穿一条裤子。”老矿工冷笑，“他放出的风声，说鬼市有炎阳晶魄，根本就是个陷阱。炎烈那老狐狸，想用炎阳晶魄做饵，把楚家丫头引出来，顺便……看看能不能钓到你这条大鱼。”
楚云澜脸色大变：“那炎阳晶魄……”
“真的。”老矿工点头，“炎烈手里确实有炎阳晶魄，他也确实会拿出来拍卖——但买主，早就内定了。是‘焚天谷’那边来的一个大人物，炎烈得罪不起，只能配合演这出戏。你们去了，不但拍不到东西，还会暴露在赤炎部、影牙、还有三眼会的眼皮子底下。到时候，插翅难飞。”
房间里的气氛，瞬间凝重起来。
凌煅沉默片刻，问：“老人家，您怎么知道这些？”
老矿工看了他一眼，缓缓道：“因为……铁老鬼年轻时候，是我徒弟。”
什么？！
三人都愣住了。
老矿工……是铁老鬼的师父？！
“那老东西，天赋不错，但心术不正。”老矿工眼中闪过一丝痛惜，“当年我教他炼器、阵法、卜算，他却全用来坑蒙拐骗。我把他逐出师门，他怀恨在心，跑到南荒来，成了什么‘铁老鬼’。这些年，我一直在暗中盯着他，怕他惹出大祸。”
他叹了口气：“这次他配合炎烈设局，一是为了讨好焚天谷那位大人物，二是想借机除掉几个竞争对手——比如三眼会的赵无极。你们，只是顺带的牺牲品。”
凌煅深吸一口气。如果老矿工说的是真的，那鬼市就是个死局。
“可我们不去，炎阳晶魄就没了。”楚云澜咬牙道，“我爷爷等不起。”
“傻丫头。”老矿工摇头，“炎阳晶魄，又不是只有拍卖会上那一块。”
楚云澜眼睛一亮：“您知道哪里还有？”
老矿工没直接回答，而是看向凌煅：“小子，你想不想……干票大的？”
凌煅心中一动：“您是说……”
“偷。”老矿工吐出一个字，“炎烈把炎阳晶魄藏在赤炎驿馆的地下密室，准备拍卖会当天再拿出来。你们可以提前动手，把东西偷走。”
黑石皱眉：“赤炎驿馆守卫森严，还有炎魑和影牙的人，怎么偷？”
“我有办法。”老矿工从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮纸，摊开在桌上——那是一张赤炎驿馆的详细结构图，连密室的机关布置都标注得清清楚楚。
“这是我花了一个月时间，暗中摸清的。”老矿工指着图纸，“驿馆的防御阵法，每六个时辰会轮换一次灵力节点，轮换时有三个呼吸的间隙。地下密室的机关，需要用‘赤炎令’才能开启——炎烈身上有一块，炎魑身上也有一块。而密室本身，是用‘黑曜玄铁’打造的，坚固无比，但有个弱点……”
他看向凌煅：“怕火。极高温的火。”
凌煅明白了：“您想让我用混沌圣火，熔开密室？”
“对。”老矿工点头，“黑曜玄铁能防住金丹期以下的攻击，但挡不住你那火。只要你能在三个呼吸内熔开一个缺口，就能进去把东西拿出来。当然，前提是……你得先弄到一块赤炎令，打开第一道机关。”
凌煅沉思。
计划很冒险，但……有机会。
“赤炎令怎么弄？”他问。
老矿鬼嘿嘿一笑：“今天晚上，炎魑会去‘黑蛇赌坊’找影牙的头子喝酒。那是他们例行的碰头会，一般会喝到后半夜。炎魑有个习惯，喝酒的时候，会把随身的重要东西——包括赤炎令——交给心腹保管，放在赌坊后院的厢房里。”
他看向黑石：“你小子，身手还行吧？重伤刚好，活动活动筋骨？”
黑石咧嘴：“正憋得慌。”
“那就这么定了。”老矿工收起图纸，“今晚子时，黑蛇赌坊后院。我去引开守卫，黑石进去偷令牌。凌小子，你负责接应。楚丫头，你在外面望风。”
他顿了顿，补充道：“得手后，立刻去赤炎驿馆。我会在驿馆外面布置一个简易的‘幻阵’，能遮掩一刻钟的动静。你们只有一刻钟的时间——进驿馆，破阵法，开密室，拿东西，然后撤退。超过一刻钟，幻阵失效，你们就等着被包饺子吧。”
时间紧，任务重，风险高。
但凌煅没有犹豫。
“好，干。”
楚云澜欲言又止，但最终也重重点头：“我跟你们一起去。多个人，多份力。”
老矿工看了她一眼，没反对：“行。那晚上，骸骨酒馆后院集合。记住，轻装上阵，别带累赘。”
他说的累赘，指的是阿土。
凌煅看向阿土。阿土虽然害怕，但挺起胸膛：“凌煅大哥，我……我可以帮忙望风！我不拖后腿！”
老矿工嗤笑：“小娃娃，到时候别尿裤子就行。”
计划敲定，老矿工又交代了一些细节，便拄着拐杖离开了。
房间里，四人面面相觑。
“你们……相信那老头吗？”楚云澜迟疑道。
凌煅看向窗外，缓缓道：“至少，他没害过我们。而且，他如果想害我们，没必要搞这么复杂——直接向赤炎部告密就行了。”
这倒是。
黑石摩拳擦掌：“偷东西，我喜欢。比拍卖有意思多了。”
凌煅却没那么乐观。今晚的行动，每一步都走在刀尖上。稍有不慎，就是万劫不复。
他盘膝坐下，开始调息。
养精蓄锐，准备晚上的恶战。
时间，一分一秒地流逝。
天色，渐渐暗了下来。
灰烬城的夜晚，总是来得特别早。才酉时末，街上就已经没什么行人了。巡逻队举着火把走过，脚步声在空荡的街道上回响。
骸骨酒馆后院，四人一老，已经集合。
老矿工换了一身黑色的夜行衣，虽然依旧佝偻，但眼神锐利，气息完全内敛，像个经验丰富的老刺客。
凌煅三人也换了深色衣服，脸上蒙了布。阿土被留在房间，千叮万嘱不许出门。
“出发。”老矿工低声道。
五人如同鬼魅，翻过后院的矮墙，融入了夜色之中。
黑蛇赌坊在城东，离赤炎驿馆不远。赌坊门口挂着两盏红灯笼，里面传来喧闹的呼喝声和骰子碰撞声，空气中弥漫着酒气和汗臭。
老矿工带着他们绕到赌坊后巷。这里堆满了垃圾和酒桶，臭气熏天，但很隐蔽。
“就是那间。”老矿工指着赌坊后院一扇亮着灯的窗户，“看到没？窗户开着，里面坐着两个人——那是炎魑的心腹，令牌就在他们身上。我去前门制造点动静，引开他们。黑石，你翻窗进去，速战速决。凌小子，你盯着巷口，有人来就发信号。”
黑石点头，握紧了短刀。
老矿工身形一晃，消失在巷子尽头。
不多时，赌坊前门方向，传来“砰”的一声巨响，像是酒坛子炸了，紧接着是女人的尖叫和男人的怒骂。
后院厢房里，那两个守卫果然被惊动，起身走到门口张望。
就是现在！
黑石如同猎豹般窜出，脚尖在墙上一蹬，身体腾空，无声无息地翻进了窗户！
凌煅和楚云澜的心都提到了嗓子眼。
厢房里，传来两声极其短暂的闷哼，然后……安静了。
几息后，黑石从窗户跳了出来，手里拿着一个暗红色的令牌，上面刻着火焰纹章。
“得手了。”黑石压低声音，“两个炼气后期，解决了。”
老矿工也回来了，看了一眼令牌，点头：“走，去驿馆。”
五人再次潜入夜色，朝着城南的赤炎驿馆奔去。
赤炎驿馆是一座三进的院落，围墙高耸，门口有四个守卫，里面隐约能看到巡逻的火把光芒。
老矿工带着他们绕到驿馆西侧的一处墙角——这里是防御阵法的盲区，也是他事先选好的潜入点。
“幻阵只能维持一刻钟。”老矿工从怀里掏出几面小旗，插在墙角四周，双手快速结印，“你们进去后，直奔后院假山——密室的入口在假山下面。记住，一刻钟！不管成不成，都必须出来！”
凌煅三人点头。
老矿工最后看了他们一眼，沉声道：“祝你们好运。”
他双手一合，低喝：“起！”
插在地上的小旗同时亮起微光，一道无形的波纹扩散开来，将驿馆西侧的这片区域笼罩。从外面看，这里一切如常，但实际上，里面所有的声音和光线都被扭曲、隔绝了。
“进！”凌煅低喝。
三人翻墙而入。
驿馆里面很安静，只有远处隐约的巡逻脚步声。他们按照图纸的标注，贴着墙根的阴影，快速朝后院移动。
一路有惊无险，躲过了两拨巡逻队，顺利来到了后院。
后院中央，果然有一座假山，不大，但很精致。假山下面，有个隐蔽的石门，门上刻着火焰图案，中央有一个令牌形状的凹槽。
就是这里。
凌煅示意黑石放哨，自己则掏出赤炎令，按进了凹槽。
“咔哒……”
石门内部，传来机括转动的声音。紧接着，石门缓缓向一侧滑开，露出一个向下的石阶。
三人对视一眼，闪身进入。
石门在身后无声关闭。
石阶很长，盘旋向下，墙壁上每隔一段就镶嵌着一颗夜明珠，发出幽冷的光。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味，温度也越来越高。
走了大概三四十级台阶，前方出现了一扇厚重的黑色铁门。
黑曜玄铁门。
门上没有锁孔，只有一片光滑。但凌煅能感觉到，门后传来精纯炽热的火属性能量波动——那是炎阳晶魄的气息！
“就是这里了。”凌煅深吸一口气，看向楚云澜和黑石，“你们退后，我要开始了。”
两人退到台阶上方。
凌煅站在铁门前，闭上眼睛，将心神沉入丹田。
灰金色的混沌圣火，熊熊燃烧。
他抬起右手，掌心贴在冰冷的黑曜玄铁门上。
“熔。”
低喝一声，混沌圣火顺着经脉涌向掌心，化作炽热到极点的灰金色火焰，喷涌而出！
嗤——！！！
铁门与火焰接触的瞬间，发出了刺耳的声响！黑曜玄铁开始发红、发软、熔化！铁水顺着门板流下，滴落在地上，滋滋作响。
但铁门太厚了，熔化的速度，比预想的慢。
凌煅咬牙，将更多的圣火压了过去。额头渗出细密的汗珠，经脉传来灼痛——这是过度催动圣火的征兆。
三息……四息……五息……
铁门中央，终于熔出了一个拳头大小的洞！
透过洞，能看到里面是一个不大的石室。石室中央的石台上，摆放着一个赤红色的玉盒，盒盖半开，里面躺着一枚鸽蛋大小、通体赤红、内部仿佛有火焰流动的晶石。
炎阳晶魄！
凌煅精神一振，正要继续扩大洞口，忽然——
石室深处，阴影里，传来了一个苍老、阴冷的声音。
“果然……来了。”
凌煅瞳孔骤缩！
石室里面，有人？！
紧接着，一股强大到令人窒息的气息，从石室中爆发出来！那气息……至少是金丹期！
中计了！
这不是陷阱，这是……请君入瓮！
“跑！”凌煅嘶声大吼，转身就想撤退。
但已经晚了。
身后的石阶上方，传来了沉重的脚步声。炎魑阴冷的声音响起：“跑？往哪儿跑？”
前有金丹，后有追兵。
绝境。
凌煅的心，沉到了谷底。
他看着石室里缓缓走出的那个身影——那是个穿着赤红长袍、面容枯槁的老者，眼神如同毒蛇，手中拄着一根火焰形状的拐杖。
炎烈。
赤炎部的长老，这一切的幕后黑手。
他早就等在这里了。
“小子，”炎烈盯着凌煅，眼中闪过贪婪，“把你的火……交出来。我可以让你死得痛快些。”
凌煅握紧了拳头。
灰金色的混沌圣火，在掌心燃起。
既然跑不掉……
那就，拼了！