含雪急匆匆走了进来，先扫过那两只黑漆茶盘，最后落在那在那方覆着明黄巾子的剔红茶盘上。
“验。”
口中极快地吐出一个字，手下不停，开了柜子取出银签子，飞快地在每碗茶汤里搅动一圈，目光紧紧追着签身，速度极快却又无一丝遗漏。
确认一切无误，才松了口气直起身，抬手指着那两盘大臣的茶盏：
“主子爷的茶，我先呈送。你二人——”
含雪看向令窈和绘芳。
“待我一踏出此门，便立刻端起这两盘，跟在我身后。两步，一步不能多，一步不能少。垂首敛目，只看我的脚后跟，直到乾清宫正殿门外。
须得亲眼见我手中的茶盏交到承露姐姐手上，得了姐姐的示意，你们才可上前一步，将盘中茶盏交予旁边候着的当值小太监。”
含雪的眼神在令窈和绘芳之间来回扫视，尤其是在令窈的脸上多停了片刻：
“都给我记死了！出了这御茶房的门，手里捧着的就是你们的命。给我端稳了，天塌下来也得纹丝不动。眼珠子给我定在脚下三寸地界。尤其乾清宫正殿那块地，连块砖缝都长着眼睛。若是让顾谙达瞧见哪个敢抬头乱瞟一眼，仔细当场揭了你们的皮！”
绘芳听到自己的名字被点到，瞬间喜上心头。
真不枉这多时日做低伏小，往日虽然也得过几次机会送茶，但都是止步正殿门口，这可是难得的露脸机会。
眼风下意识地扫过一旁的令窈。
当看到那欺霜赛雪的肌肤和沉静温婉的侧脸时，绘芳脸上的笑意如同潮水般急剧退去，瞬间蒙上了一层沉郁。
她也配！
不过是捡了死人的巧宗儿！
她猛地低下头，手指飞快捋了捋自己襟前的衣料褶皱。
含雪不再多看她们一眼，双手稳稳捧起那只剔红牡丹茶盘，脊背挺得笔直走了出去。
绘芳几乎是含雪后脚迈出的刹那，便伸手端起了离她最近的那盘茶盏。
甚至没有再看令窈一眼，仿佛对方是瘟疫一般，咬着唇瓣，低着头，脚步又快又碎地追着含雪的背影消失在门外。
那急切的动作，一半是遵循含雪的吩咐紧跟着，另一半更像是迫不及待地要逃离令窈身边那无形的威胁。
令窈微微一怔，随即也立刻端起另一盘茶盏。入手颇沉，五只盖碗的分量不容小觑，调整了一下手指的位置，力求端得最稳。
刚走到门帘边，便听见沁霜道：
“令窈，记住，只准盯着脚下的路，一步不能错。不该看的，一眼都不要抬。”
“是，奴才谨记。” 令窈低声应道。
定了定神，用肩膀小心地顶开门帘，躬身垂目，依着规矩悄然而出。
晨光已经铺满了宫院，但她的视线只牢牢锁定在身前三尺之内的地面青砖上。
看着门帘再次晃动合拢，一直忍着的赵婆子终于按捺不住，对着李婆子挤眉弄眼：
“哎呦喂……瞧瞧，瞧瞧。这可真正是撞上巧宗儿了。这丫头才来几天？就有这样大的脸面凑到前头去。啧！你瞅她那身皮肉，往那儿一戳一站，白的跟雪捏的菩萨似的。就这身段儿，就这副皮相，甭管是主子爷跟前伺候的，还是门口打帘子的，谁眼珠子路过不得打个滑溜儿绕个道儿？”
她对着李婆子别有深意地撇着嘴。
“老姐姐，你说说，这运气要是‘旺’起来，是不是能撞上那泼天的富贵？嘻嘻……”
最后那两声干笑，尖刻又含混，分明将“承宠”这不可言说的二字，赤裸裸地悬在了空气中。
李婆子正小心翼翼地将最后一点散落的茶叶残屑拢入掌心，闻言手顿了一下，抬眼冷冷扫了赵婆子一记：
“闭上你这张破嘴。还嫌事不够乱？滚去看你的蒸屉。”
她语气严厉，但也懒得再与赵婆子废话，只是用力将掌心的茶叶屑拍进簸箕，发出沉闷的一响。
绘芳仿佛跟谁赌气一般，脚步迈得极快极碎，几乎像一阵风卷着朝前冲。有意无意地用身形挡着后面的令窈，急切地想将那抹令人刺眼的莹白甩在身后。
令窈端着另一盘茶盏，分量沉甸甸地压在手臂上。看着前方绘芳陡然拉开距离、几乎要小跑起来的背影，她本能地想加快脚步跟上。
然而，就在足尖将动未动之际，沁霜那告诫的叮嘱声猛地又在耳畔响起，瞬间镇住了她。
令窈吸了一口气，胸中那点因绘芳挑衅而起的波澜被强行压下。
重新调匀了呼吸，目光落在身前三尺以内的青砖地面。脚步重新变得沉稳而均匀，每一步落下，都力求盘中之物纹丝不动。
那刻意拉开的距离，她不再追赶，只依照自己的节奏，遵循着那份刻入骨髓的“规矩”。
然而心神全然被身后“威胁”占据、只顾着埋头往前冲的绘芳丝毫没注意。直到几乎要一头撞上含雪的后背，绘芳才在咫尺之间猛然惊觉。
她骇得倒抽一口凉气，脚下急急刹住。
尽管拼尽全力稳住，动作已是狼狈踉跄，盘中靠近边缘的两三只盖碗中的热茶依旧猛烈地晃荡了一下。
几点滚烫的琥珀色茶汤立时泼溅出来，溅在她手背上，烫得她一哆嗦。
含雪闻声回头，面露不满的看着她，柳眉一竖，强压着怒火：
“混账！眼睛长着是出气的？进御茶房快半年的人了，走路连个道都不会看？连个端茶盘都端不稳。瞧你这样子，还不如她懂规矩知进退。”
她下巴朝着令窈方向一点。
“亏得端的是臣工们的茶。要是给主子爷上茶时也这般现眼，泼出一星半点来，莫说挨大姑姑的板子，你这身皮肉连同这饭碗，早也成了烂泥。”
含雪扭过头去，不再看她一眼，只加重了语气：
“还不跟上！”
绘芳脸上火辣辣一片，红的似要滴出血来。那不仅仅是茶水烫伤的疼，更是被当众训斥，尤其还被当着令窈面作贱的羞愤。
她死死咬住下唇，攥紧手中茶盘边缘，重新跟上含雪的脚步，只是那姿态，已再无半分之前的矫揉。
含雪重新拾步，绘芳紧随其后。
令窈跟随在含雪身后，与绘芳两人一列，亦步亦趋地行去。