紫禁城的琉璃瓦在初夏的晨光里泛着冷冽的光泽，一道消息却如野火般窜过宫墙，烧遍了整个朝堂。圣上前日在御书房召见荣亲王、吏部尚书张文泉、九城都指挥薛震、内阁学士李子通四人的事，不过一夜之间，竟已传得沸沸扬扬。
宫门外的汉白玉栏杆旁，几位官员正窃窃私语，声音压得极低，眼神却止不住地瞟向御书房的方向。“听闻太子薨后，圣上夜夜难眠，前些日子还咳得厉害，太医院的汤药就没断过。”一名翰林院编修捻着山羊须，语气里带着几分讳莫如深，“如今突然召见这四位重臣，除了立储，还能有别的事？”
“可不是嘛！”旁边的礼部侍郎连忙接话，“荣亲王是宗室之首，张大人掌官员任免，薛将军握京城防务，李大人乃是内阁重臣这四位聚在一起，不是商议传位之事还能是什么？依我看，圣上定是自觉龙体欠安，怕夜长梦多啊！”
话音刚落，又有一位中年官员凑上前来，压低了声音，语气里满是笃定：“你们还不知道吧？前几日宫里快马出京，就是中山府去召雍王爷回京的！圣上当年就常夸他沉稳干练，这储位多半是要传给雍王爷了！”
这话一出，周围顿时一片吸气声。有人点头附和，说雍王爷素来深得圣心，传位于他合情合理；也有人摇头质疑，说近日来忠顺王爷主持朝政，势力盘根错节，未必肯善罢甘休。议论声像潮水般起起落落，弥漫在皇城的每一个角落。
而这风波中心，最坐不住的莫过于张文泉和薛震二人。
吏部尚书府的书房里，张文泉焦躁地踱来踱去，青色的官袍下摆扫过地面，带起一阵微风。他年近五十，鬓角已染霜华，平日里素来沉稳持重，此刻却眉头紧锁，额头上沁出了细密的汗珠。“薛老弟，你说这事儿闹的！”他猛地停下脚步，声音里满是烦闷，“圣上明明下了密旨，立储之事绝不可对外宣扬，如今倒好，满朝文武谁不知道？方才还有几位侍郎借着汇报工作的由头，拐弯抹角地打探口风，我都快应付不过来了！”
坐在对面的薛震更是急得如坐针毡。他身着武将常服，腰间的玉佩随着身体的晃动叮当作响，脸上满是焦灼之色。“张大人，我比你更急！”他猛地一拍桌子，茶杯里的茶水都溅了出来，“我手下的几位参将今早也来问我，说外面都传圣上要立储，问我知不知道内情。这要是让圣上知道消息泄露，我们可是欺君之罪啊！谁担得起这个责任？”
二人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的不安。片刻后，薛震像是想起了什么，连忙说道：“不行，我们得去找李子通！他素来心思缜密，定有应对之法。”张文泉连连点头，二人也顾不上平日的官仪，匆匆换了便服，带着几个亲信随从，急匆匆地赶往李子通的府邸。
李子通此时正坐在后花园的凉亭里，面前的石桌上摆着一套精致的紫砂茶具，沸水注入茶壶，腾起的热气氤氲了他的眉眼。听到下人通报张文泉和薛震来访，他只是淡淡一笑，示意下人引路，自己则慢悠悠地给茶杯斟上茶。
“李大人！”薛震一进凉亭，便忍不住高声说道，语气里的焦急几乎要溢出来，“都什么时候了，你还有心思在这里喝茶！”
张文泉也跟着走进来，脸上满是忧色：“子通兄，圣上有旨立储之时不可对外宣扬，如今朝堂之上人尽皆知，这可叫我等如何是好！”他顿了顿，又补充道，“我等纵是有天大的胆子，也不敢将当日之事传扬出去，这要是叫圣上得知，后果不堪设想啊！”
李子通却像是没听出二人的焦急，端起桌上的一杯茶，轻轻吹了吹，抿了一口，才缓缓开口：“二位大人稍安勿躁，先尝尝这明前的龙井。今年江南进贡的，雨前采摘，火候正好，可是难得的好东西。”
“哎呀我的李大人！”薛震一脸烦躁地摆了摆手，连看都没看那茶杯，“都火烧眉毛了，你就别卖关子了，快想想办法！”
李子通放下茶盏，抬眼看向二人，目光平静无波。他缓缓开口，声音不高，却带着一种安定人心的力量：“那我倒要问问二位大人，当日养心殿面圣之事，你们可曾对外人提起过只言片语？”
张文泉立刻摇头，语气坚定：“这个自然不曾！如此大事，又是圣上亲口叮嘱不可外传，这欺君之罪，谁担得起啊！”薛震也连忙附和：“我也没有！我连家里的妻儿都没敢说，怎么可能对外人讲？”
李子通微微颔首，又问道：“那二位大人可知道，圣上当日召见我们，究竟是要传位给谁？”
这话问得二人一愣。薛震皱起眉头，思索片刻后，猛地站了起来，语气里满是困惑与焦急：“这个谁知道啊！那天圣上只是说，立储之事关乎国本，需得内阁、吏部、九城都指挥和皇室宗亲共同见证，所以才召了我们四人。可他压根就没提传位于何人，只是交代我们日后要尽心辅佐新君。我等连密旨上的字都没瞧见，最后圣上只留下了荣亲王，说不定只有荣亲王才知道内情！”他说到最后，又忍不住催促道：“我的李大人，子通兄！你就别绕圈子了，有话就直说吧，我们都快急死了！”
张文泉却仿佛从李子通的问话里听出了些端倪，他皱着眉头，眼神疑惑地看向李子通，似乎在琢磨他话里的深意。
李子通见二人神色各异，知道时机已然成熟，脸上终于露出一抹淡淡的笑容。他端起茶杯，又喝了一口茶，才悠悠开口道：“二位大人稍安。圣上那日召我们前去，确实是例行规矩。立储乃是国之大事，按祖制，必须有内阁、吏部、九城都指挥和宗人府四方在场见证，所以才召了我们四人。但正如薛大人所说，圣上并未提及传位于何人，只是嘱咐我们日后要恪尽职守，辅佐新君。那道密旨，我们三人都未曾得见，最后圣上单独留下荣亲王，想来只有荣亲王知晓密旨上的名字，我们不过是做个最后的见证罢了。”
他顿了顿，目光扫过二人，语气里多了几分深意：“至于这消息，为何会一夜之间传遍朝堂？我们三人都未曾外传，那除了荣亲王，还能有谁呢？”
“荣亲王？”张文泉和薛震异口同声地惊呼出声，脸上满是震惊。他们都是在官场摸爬滚打了几十年的人，瞬间便明白了其中的关键。荣亲王乃是圣上的胞弟，宗室之首，若不是他有意泄露，这等机密之事怎会传得人尽皆知？可荣亲王为何要这么做？
二人转念一想，脸色顿时变得煞白，额头上瞬间惊出了一身冷汗。若不是荣亲王泄露，那便只有一个可能——是圣上自己有意放出风声！圣上龙体欠安，太子新丧，朝堂人心浮动，他这是要借着立储的传闻，试探满朝文武的态度啊！一旦有人趁机跳出来作乱，或是结党营私，那便是自寻死路！
想明白这一切后，张文泉和薛震心中的焦灼瞬间消散得无影无踪，取而代之的是一阵后怕与庆幸。他们对视一眼，又看向李子通，三人不约而同地笑了起来。薛震拿起桌上的茶杯，一饮而尽，只觉得满口清香，先前的烦躁早已烟消云散。张文泉也端起茶杯，细细品尝着明前龙井的甘醇，脸上露出了释然的神色。
“还是子通兄心思缜密，不然我等恐怕还要在鼓里焦虑许久。”张文泉感慨道。薛震也连连点头：“是啊，多亏了李大人点拨，不然我们说不定都要做出蠢事来。”李子通只是淡淡一笑，又给二人续上茶水：“二位大人不必客气，静观其变便是。圣上自有圣断，我们只需按旨行事，不该问的不问，不该说的不说，自然无虞。”
与此同时，皇城另一端的忠顺王府内，却是另一番凝重的景象。
忠顺王爷身着一身玄色锦袍，袍上绣着暗金色的龙纹，腰间系着玉带，面容冷峻，眼神深邃。他正坐在书房的太师椅上，手中紧紧攥着一封密报，指节因为用力而微微发白。书房里静得可怕，只有窗外的风吹过梧桐叶的沙沙声，更添了几分压抑。
他双眼微眯，目光穿透窗棂，望向皇宫的方向，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，喃喃自语道：“看来老爷子是真的坐不住了，竟然派了八百快马去召四哥回京。不过也好，这么多年了，也该跟四哥好好分个胜负了。”
话音刚落，他猛地抬眼，语气凌厉地对着身后说道：“来人啊！”
“奴才在！”一个身着灰衣的亲信下人立刻从门外走进来，躬身行礼，神色恭敬。
“去把贾雨村和秦子明请来，就说本王有要事相商。”忠顺王爷沉声道。
“是，奴才这就去办！”下人答应一声，转身快步走了出去，不敢有丝毫耽搁。
忠顺王爷重新低下头，目光落在手中的密报上，眼神变得愈发幽深。太子薨后，他主持朝政已有半年，朝堂之上大半官员都已依附于他，势力早已根深蒂固。他本以为储位已是囊中之物，却没想到圣上会突然召雍王回京。
约莫一炷香的时辰，门外传来了脚步声。贾雨村和秦子明二人急匆匆地走进书房，身上的官服都来不及整理，脸上带着几分匆忙。二人先是对着忠顺王爷躬身行礼：“臣贾雨村（秦子明）参见王爷，不知王爷急召臣等前来，有何要事？”
忠顺王爷示意他们起身坐下，目光在二人脸上扫过，缓缓开口道：“这几天朝堂之上议论纷纷，想必二位大人也都听说了。外面都传圣上已经立好储君，将密旨藏在了正大光明匾额后面，前几日又急召雍王回京。二位大人对此事，怎么看？”
二人闻言，对视一眼，都从对方眼中看到了一丝兴奋。秦子明率先开口，他向前微微倾身，语气里带着几分急切：“王爷，近日朝中确有此传闻。不过依臣之见，这对王爷来说，乃是一个千载难逢的机会！”
“哦？”忠顺王爷挑了挑眉，饶有兴致地看向他，“说来听听。”
秦子明清了清嗓子，眼神里闪烁着算计的光芒：“圣上突然立储，说明他已有退位之意。自太子薨逝之后，一直都是王爷您主持朝政，朝中大小事务皆由您决断，满朝文武对您都心服口服。我们可以暗中命人在朝中散播消息，就说圣上欲传位于王爷您，臣与雨村兄再在暗中推波助澜，联络那些观望的官员。到时候，众望所归，王爷登基便是水到渠成之事！”
“那若是诏书上写的是雍王呢？”忠顺王爷不动声色地问道，语气里带着一丝试探。
秦子明脸上露出一抹胸有成竹的笑容，压低声音说道：“王爷不必担心此事。御书房的宫人，臣早已暗中联络了几个，只需花些银两，便能买通他们。等到合适的时机，让他们趁机潜入御书房，偷换那份密旨。到时候圣上龙御归天，无论原来的诏书上写的是谁，最后宣读的，都只能是王爷您的名字！”
忠顺王爷听完，缓缓点了点头。如今朝堂之上，他的势力最大，买通几个宫人偷换密旨，对他来说确实不算难事。可他转念一想，又皱起了眉头，语气凝重地问道：“可是还有雍王。他手握重兵，又素来与本王不和，他回京之后，绝不会坐以待毙。这倒是个麻烦。”
“王爷放心！”秦子明立刻说道，眼中闪过一丝狠厉，“听闻圣上召雍王回京，他回京后的第一件大事，必定是要去拜祭太子。那条路偏僻，守卫也相对薄弱，到时候我们就安排一批死士，在半路截杀他！”说完，他还做了一个抹脖子的动作，神色狰狞。
忠顺王爷沉吟片刻，觉得这个主意可行。雍王一旦身死，便再也无人能与他争夺储位。他抬头看向秦子明，沉声道：“此事就交由你去办，务必办得干净利落，仔细些，万万不可留下把柄。事成之后，本王少不了你的好处。”
“谢王爷！”秦子明闻言，心中一喜，连忙起身躬身行礼，脸上满是得意之色。他匆匆告退，转身快步走了出去，路过贾雨村身边时，还不忘得意地看了他一眼，仿佛已经笃定自己能立下大功。
贾雨村只是淡淡一笑，神色平静，并未在意。
待秦子明走后，贾雨村缓缓站起身，向前走了两步，对着忠顺王爷躬身说道：“王爷，微臣觉得，秦大人的话尚有漏洞。”
“哦？什么漏洞？”忠顺王爷抬眼看向他，语气里带着几分不悦，“你不会是嫉妒秦子明得到本王的重用，故意在这里挑拨离间吧？”
“微臣不敢！”贾雨村连忙说道，脸上露出一脸严肃的神色，“微臣只是觉得，如今王爷真正的敌人，并非雍王，而是当今圣上！毕竟，圣上在位一天，王爷的储位便多一分变数，您还需要多等一天。可这一天，谁也不知道会发生什么变故。”
“雨村，你知道你在说什么吗？”忠顺王爷的语气瞬间冷了下来，带着几分斥责，“圣上乃是君，本王乃是臣，你竟敢说出如此大逆不道之言！”
“微臣自然知道。”贾雨村却丝毫不惧，他抬起头，目光直视着忠顺王爷，语气悠悠地说道，“只是如今圣上龙体欠安，每日汤药不断，身体早已大不如前。太子薨逝之事，对圣上的打击极大，忧思过度，伤了根本。这宫里的疫病向来难测，万一圣上也染上了什么不治之症，如同太子一般……那岂不是误了王爷的大事？”
他的话像是一颗石子，投入了忠顺王爷的心湖，激起了层层涟漪。忠顺王爷的眼神渐渐变了，从最初的斥责，慢慢变成了思索，最后化为一丝狠厉。他沉默了许久，猛地一拍桌子，站起身来，语气坚定地说道：“好！就按你说的办！事成之后，本王封你为镇国公，享世袭罔替之荣！”
“臣谢王爷恩典！”贾雨村连忙跪地叩谢，脸上露出了一丝不易察觉的笑容。
叩拜完毕，贾雨村起身告退，转身走出了忠顺王府。此时夕阳西下，余晖将他的身影拉得很长。他抬头看了一眼天色，嘴角勾起一抹冷笑，随即加快脚步，朝着太医院的方向走去。一场更大的风暴，正在悄然酝酿之中。