嘉靖三十九年十月初三，望安岛在晨雾中醒来。陈启明站在定海厅二楼的露台上，看着海湾里停泊的船只。一共二十一艘，其中三艘是铁甲舰——“定海号”在下水三年后依然雄踞中央，“镇海号”和“靖海号”分列两侧，船身上的铁甲在晨光中泛着冷硬的光。后面跟着十八艘改装过的福船和广船，帆是新补的，漆是刚刷的，在平静的海湾里随着潮水轻轻摇晃。
三年前，他带着九艘船、八百人离开这个岛，回来时多了三艘铁甲舰和十二艘新船。三年过去了，船数翻了一倍多，但离他期望的，还差得远。
“首领，人都到齐了。”阿成从楼梯上来，他今年二十七岁，脸上多了风霜的痕迹，也多了沉稳。这三年他跑过日本、朝鲜、吕宋、满剌加，见过佛郎机总督，见过日本大名，见过各路海商，从一个跑腿的情报头子，变成了能独当一面的贸易主管。但代价是，三年前离开时还是个精瘦小伙，现在眼角有了细纹，鬓角有了白发。
陈启明转身下楼。定海厅扩建了，能坐三百人，今天坐了一百多。三年时间，岛上的人口从八千增加到一万二千，能进这个厅议事的，也多了不少新面孔。船厂的、炮厂的、学堂的、农场的、医馆的、贸易队的、水师的...分坐两侧，但座位还空着近一半——许多人还在海上，在陆上，在满剌加的货栈，在巴丹的补给站，在朝鲜的商馆，回不来。
陈启明走到主位，没坐，先看向左侧第一位。那里坐着沈继舟，老人今天精神不错，但手里的拐杖从一根变成了两根，是去年在学堂讲课时晕倒后开始用的。他六十二岁了，在这个时代已是高龄，能站在这里，已是奇迹。他身边坐着翘儿，翘儿怀里抱着个一岁多的男孩，是陈启明的长子陈海，去年八月生的，刚会走路，正在母亲怀里扭来扭去，想去抓沈继舟的胡子。
右侧第一位坐着雷震。他左脸上的疤淡了些，但依然清晰，是去年在马尼拉外海和西班牙船队冲突时留下的。那一仗，他们打退了西班牙人，但“靖海号”挨了三炮，死了九个人，伤了二十一个，回岛修了三个月才重新下水。胜是胜了，但胜得惨烈，胜得...让人清醒。
“都到齐了，就说事。”陈启明开口，声音在厅里回荡，“三年了，我们做了什么，没做什么，能做什么，不能做什么，今天说清楚。船厂先来。”
王铁匠站起来，他现在是船厂副主事，主事是他儿子王大力，但王大力上个月带船队去朝鲜换铁料，还没回来。王铁匠手里拿着个木壳本子，翻开，手有些抖——是常年打铁落下的毛病。
“嘉靖三十六年十月到三十九年十月，船厂共造新船十二艘，其中铁甲舰两艘——‘镇海号’和‘靖海号’。改装旧船十八艘。现有船台六个，工匠三百二十人，学徒五百人。年耗铁料，十五万斤。年耗木材，无法计数，后山那片老林，砍了三分之一了。”
他顿了顿，喘了口气：“最大的难处，是铁料。岛上的小铁矿，一年出铁不到五万斤，还都是劣铁，要精炼才能用。外头买的铁，日本的最便宜，但要用白银换，一斤铁三钱银，一年最多能买五万斤。朝鲜的铁便宜些，但要绸缎、瓷器换，我们的存货不多。佛郎机人在满剌加控制铁料，不卖给我们。安南、占城的铁，一年能收两三万斤，但路途远，损耗大。合计一年能有铁料十三四万斤，但造一艘‘定海号’那样的铁甲舰，要铁料三万多斤。我们现在的用量，已经见底了。”
“学堂那边呢？”陈启明看向沈继舟。
沈继舟用拐杖撑着想站起来，翘儿扶了他一把。老人站稳，清了清嗓子，声音有些沙哑：“学堂现有学生三百二十人，分三科：航海科、机械科、商科。航海科三年毕业，已毕业一批，四十人，现在都在船上，最年轻的二十岁，已经是二副了。机械科还没毕业，但有几个好苗子，能在船厂独当一面了。商科毕业一批，二十人，都在贸易队。”
他顿了顿，喘了口气：“但先生不够。航海科只有我和两个老水手在教，我老了，教不动了。机械科全靠王铁匠和几个老师傅，但他们要管船厂，时间有限。商科...阿成有空时来教几课，但他常年在海上。我们需要新先生，但新先生从哪来？满剌加、马尼拉的佛郎机学校，倒是有先生，但人家不肯来。我们开年薪五百两，人家摇头。说这里太远，太荒，太...没前程。”
“贸易队呢？”陈启明看向阿成。
阿成站起来，手里也拿着个本子：“三年，我们开了四条航线。北线，到日本、朝鲜，一年两趟，主要换铁料、白银、人参。南线，到吕宋、满剌加，一年四趟，运瓷器、丝绸、茶叶过去，换香料、象牙、玳瑁回来。西线，到安南、占城，一年两趟，换粮食、木材、铁料。东线...试过一次，到琉球，但那边倭寇多，不太平，今年停了。”
他翻了一页：“三年总收入，白银四十八万两。支出，造船二十二万两，买铁料九万两，粮食六万两，工钱五万两，其他六万两。净剩...零。账上还欠着朝鲜商人三万两，明年三月到期。”
厅里响起低低的议论声。三年忙下来，没赚钱，还欠债。这结果，让很多人没想到。
“水师。”陈启明看向雷震。
雷震站起来，他不用本子，数字都在脑子里：“水师现有战船二十一艘，其中铁甲舰三艘。水兵一千二百，战兵八百。火炮，各种口径合计一百二十门。火枪，八百支。弹药，够打一场硬仗。这三年，打过十一仗，打沉敌船九艘，俘虏十四艘，自己损失三艘，死了五十七人，伤了一百三十三人。最大的仗是去年在马尼拉外海，和西班牙人打，胜了，但惨胜。最新的情报，西班牙人在调船，准备报复。佛郎机人在满剌加也增加了驻军，从果阿调来了两艘新式战舰，比我们的铁甲舰还大。日本那边，岛津家确实在造铁甲舰，虽然不如我们的，但也造出来了，今年下水的，叫‘蛟龙丸’，载炮二十四门。”
他顿了顿，看向陈启明：“说句实话，我们现在，守成有余，进取不足。要打日本，不够。要打佛郎机，更不够。要同时应付两边的压力...难。”
陈启明沉默。他走到厅中央，看着墙上的海图。三年，他用红笔在海图上标出了一条条航线，一个个据点，一片片控制区。看起来很壮观，从朝鲜到满剌加，从日本到安南，都有他的船在走，都有他的旗在飘。但仔细看，这些航线都很细，很脆弱，经不起一场大风浪。这些据点都很小，很孤立，互相支援困难。这片控制区，是虚的，是画出来的，真正的控制力，只在望安岛周边三百里。
三年，他磨出了一把剑。但剑还不够利，不够硬，不够...能劈开这个时代。
“京城那边，有消息了。”他转身，从怀中取出一封信，展开，“徐阶的信，昨天到的。信上说，严嵩还没倒，但快了。皇上已经半年没单独召见他，他的票拟，十次有五次被打回来。徐阶的人，邹应龙、沈炼，又上了新的弹章，这次弹劾的是严世蕃，列了二十四条大罪。皇上这次没留中，发给了刑部、都察院、大理寺，让三法司会审。虽然还没结果，但信号很明确：皇上要动严嵩了。”
厅里一阵骚动。等了三年，终于等到这个消息。
“但徐阶也有条件。”陈启明的话让骚动平息，“第一，严党倒后，他会推动开海，但开的不止月港，可能还有泉州、宁波。市舶司要重建，海贸要规范。我们的‘海防营’，可能要并入朝廷的水师，要受兵部节制。我们的贸易，要经市舶司抽分，要按朝廷的规矩来。”
“那我们的船，我们的兵，我们的...”雷震急了。
“听我说完。”陈启明抬手，“第二，徐阶要我们，在五年内，肃清东南沿海的倭寇。不是打跑，是肃清。五年后，如果还有倭寇大规模侵扰，我们的海防营，就要被裁撤，我们的船，就要被收编，我们的人...就要解散。”
“五年？现在东南沿海的倭寇，没有十万也有八万！五年肃清？怎么可能！”
“第三，”陈启明没理会议论，继续说，“徐阶要我们，在十年内，建起一支能‘与西夷争雄’的水师。这支水师，要能控制从朝鲜到满剌加的海域，要能保护大明的商船，要能让佛郎机、红毛夷不敢轻举妄动。十年后，如果做不到，我们的所有特权，所有自治，所有...现在拥有的一切，都要收回朝廷。”
厅里炸了。五年肃清倭寇，十年建起能抗衡欧洲的水师，这简直是天方夜谭。
“肃静。”陈启明的声音不大，但压住了所有的嘈杂，“徐阶知道这难。但他说，不难，要我们做什么？不难，朝廷凭什么给我们名分，给我们特权，给我们...一个时代？”
他顿了顿，看着每一个人：“三年前，我们离开这个岛时，只有九艘破船，八百个吃了上顿没下顿的人。三年后，我们回来了，带着二十一艘船，两千个能打仗的兵，四条航线，几十万两的生意。我们做到了别人认为做不到的事。所以，我们还要做更多别人认为做不到的事。”
“倭寇难肃清，但可以招安，可以分化，可以让他们为我们所用。海贸难规范，但我们可以建更好的港口，造更多的船，开更多的航线。水师难建，但我们可以造更好的船，练更好的兵，用更好的战法。五年，十年。听起来很长，但三年前，有人说我们三年后能有今天，你们信吗？”
没人说话。三年前，确实没人信。
“徐阶给了我们两条路。”陈启明举起两根手指，“一条，现在收手，接受招安，船归朝廷，兵归朝廷，我们这些人，给个虚衔，回家养老。另一条，继续干，干五年，干十年，干到我们能和朝廷平等对话，干到我们能和西夷正面争锋，干到...这片海，我们说了算。”
他放下手：“选哪条，大家定。愿意继续干的，留下来。不愿意的，现在可以走，我送船，送钱，送前程，绝不勉强。但留下来的，就要做好流汗、流血、甚至...送命的准备。因为这条路，更难，更险，更...可能走不通。”
还是没人说话。所有人都坐着，看着他，眼中神色各异，有激动，有犹豫，有恐惧，有期待，但最终，都化为一种东西——信任。信任这个人，能带他们走出一条路，哪怕这条路，看起来是死路。
“既然都留下了，那就干活。”陈启明走回主位，“船厂的，铁料不够，就想办法。去找新矿，去改进炼铁法，去...抢佛郎机人的铁船，拆了用。贸易队的，航线不够，就开新线。去天方，去天竺，去更远的地方。学堂的，先生不够，就自己培养，就去抢，去挖，去...绑也要绑来。水师的，船不够，就造。炮不够，就铸。兵不够，就练。五年，十年。我们等得起，也...必须等到。”
他顿了顿，看向窗外。晨雾散了，天光大亮，海湾里的船，山上的树，田里的庄稼，都看得清清楚楚。三年，这个岛变了样。有了码头，有了船厂，有了炮台，有了学堂，有了医馆，有了整齐的房屋，有了成片的农田。有了孩子，有了希望，有了...未来。
“散会。”
人陆续离开。陈启明独坐主位，看着空荡荡的大厅，看着墙上那张海图，看了很久。然后，他起身，走到海图前，拿起炭笔，在海图上画了一条新的线。从望安岛出发，向东南，穿过吕宋，穿过香料群岛，穿过爪哇，一直画到一片空白的地方——那里没有名字，只有沈继舟用朱砂写的两个字：“未知”。
未知的海，未知的陆，未知的世界。他要去的，是那里。要争的，也是那里。
翘儿抱着孩子走过来，在他身边坐下。小陈海睡着了，小脸红扑扑的，睡得正香。
“累吗？”翘儿轻声问。
“累。”陈启明搂住她，“但值得。这三年，我每夜做梦，都梦到三年前离开这个岛的那个早晨。雾很大，船很小，人很少，前路茫茫。但现在，雾散了，船多了，人多了，前路...也看清了。虽然难，虽然险，但至少，有路了。”
“那就走。”翘儿靠在他肩上，“我陪着你，走到天荒地老，走到海枯石烂，走到...这个时代，记住你的名字。”
陈启明笑了，笑得很淡，但很真。他低头，在儿子额上轻轻一吻。孩子动了动，没醒，继续睡。
窗外，天晴了，阳光照进来，将大厅照得通亮。海风吹过，带来远处船厂的敲击声，带来学堂的读书声，带来码头的号子声。这些声音混在一起，像一首歌，一首关于奋斗，关于梦想，关于...新时代的歌。
歌才刚开始，他要唱完，要唱好，要唱到...所有人都听见，所有人都记住，这个时代，有个人，带着一群人，在一片海上，建起了一个新的世界。
那个世界，叫望安岛。那个人，叫陈启明。那群人，叫...追梦的人。
梦很远，路很长。但既然选了，就走到底。