戒律堂偏殿，气氛肃穆。
殿内并无过多装饰，青灰色的石壁冰冷坚硬，仅有的几盏长明灯跳动着稳定的光焰，将人的影子拉得细长，投在光洁如镜的地面上。空气里弥漫着一股淡淡的檀香，混合着一种若有若无的、令人心神不自觉绷紧的威压。
上首坐着一位黑袍老者，面容清癯，皱纹深刻，尤其一双眼睛，开阖之间精光隐现，仿佛能洞穿人心一切鬼蜮。他并未刻意散发气势，只是静静坐在那里，便如同殿内一根定海神针，让所有进入此地之人不由自主地收敛声息。
这便是青岚剑宗执戒长老，墨尘。
高远躬身行礼，神色恭敬：“弟子高远，参见墨长老。”
李青山跟在后面，只觉得那老者的目光如同实质般扫过自己，让他呼吸一窒，下意识地低下头，学着高远的样子躬身，心脏砰砰直跳。
“何事？”墨尘的声音平稳低沉，不带丝毫情绪。
高远不敢隐瞒，将李家坳遭遇妖氛、蚀骨妖狼出现、以及李青山“疑似”凭借一柄家传旧剑爆发惊人力量击溃妖狼的过程，简明扼要地陈述了一遍。关于锈剑的细节，他依照嘱咐，语焉不详，只强调那瞬间爆发的气息极其古老强横，但之后便彻底沉寂，宛如凡铁。重点则落在了李青山身上。
“弟子探查过此子根骨，”高远最后道，“虽未经雕琢，但气血充盈，经络通达，尤其对剑似有异乎寻常的感知。在妖狼扑杀其母的危急关头，他竟能下意识引动那旧剑之力，虽无法控制，伤及自身，然其瞬间爆发出的决绝意志与那一点引动力量的灵犀，绝非寻常稚子所能及。弟子以为，此子或是一块未曾发现的剑道璞玉，故斗胆带其回宗，请长老定夺。”
墨尘静静地听着，目光再次落到李青山身上，这次带上了更深的审视意味。他并未立刻去关注那所谓的“家传旧剑”，反而对高远口中的“璞玉”更感兴趣。
“抬起头来。”墨尘淡淡道。
李青山深吸一口气，强迫自己抬起头，迎上那双仿佛能看透一切的眼睛。紧张之余，一股不愿被看轻的倔强也涌了上来，让他努力维持着镇定。
墨尘的目光在他脸上、身上细细扫过，尤其在他那双因常年干活而略显粗糙、却指节分明的手上停留了片刻。半晌，他缓缓开口：“你叫李青山？”
“是。”李青山声音有些干涩。
“可能感知到自身气血流转？”墨尘问了一个出乎意料的问题。
李青山一愣，随即尝试沉下心神。若是以前，他必然一无所知，但经过瀑布下的苦练和昨日强行引动剑息后，他对自身内部的感知敏锐了不止一筹。他闭上眼，很快便模糊地“看”到了体内那如溪流般微弱却真实存在的热流。
“能……能感觉到一点，像条小热虫子……”他老实地回答，用着自己最朴素的形容。
高远眼中闪过一丝讶异。能初步内视，这已是接近蕴气初阶的门槛了！这山村少年竟无人引导自行做到？
墨尘面无表情，继续问：“那昨日引动旧剑之力时，是何感觉？”
李青山努力回想那短暂却印象深刻的瞬间：“很……很难受。像有很多很多烧红的针在身体里乱窜，要炸开一样……脑子也嗡嗡响，好像有很多听不懂的吼声……然后，就什么都不知道了……”
他省略了那股苍凉暴戾的意志，只描述了身体承受的负担。
墨尘听完，沉默了片刻。忽然，他伸出枯瘦的手指，凌空对着李青山轻轻一点。
咻！
一道细微却极其锋锐的破空声响起！一道淡白色的气劲，如同无形的针尖，直刺李青山眉心！
这一下毫无征兆，快得不可思议！
高远脸色微变，却不敢阻拦。
李青山根本来不及思考，在那气劲及体的刹那，一种源自多次生死边缘挣扎形成的本能骤然爆发！他身体猛地向后一仰，脚下步伐下意识地一错，竟是险之又险地避开了眉心要害！
但那气劲依旧擦着他的额角飞过，带起几缕发丝，皮肤上传来一阵火辣辣的刺痛感！
然而，就在这电光火石般的闪避动作中，李青山怀中那用布包裹的锈剑，似乎被这突如其来的外力刺激，剑身微不可察地轻轻一震！
一缕比发丝还要细微、几乎无法察觉的古老剑韵，极其自然地融入了李青山因本能而绷紧的身体反应中。
使得他这狼狈的、毫无章法的闪避动作，凭空多出了一丝难以言喻的、羚羊挂角般的灵动的意味！仿佛并非纯粹躲闪，而是在极致的被动中，蕴藏了一记未发出的、精准的反击雏形！
“咦？”
墨尘古井无波的脸上，第一次出现了一丝明显的动容。他发出的气劲何等速度，蕴气期弟子都难以反应，这毫无修为的少年竟能躲开？虽然狼狈，但那份对危险的直觉和身体反应的速度，已堪称惊人！尤其是最后那丝灵动的韵味……绝非巧合！
高远更是看得目瞪口呆。他带李青山回来，主要是因那柄古怪的剑和其引动剑力的潜质，却万万没想到这少年本身的身体本能和反应速度竟也如此超乎寻常！
墨尘收回手指，目光如电，再次仔细打量李青山，仿佛要将他从里到外看个透彻。这一次，他看得格外久，格外仔细。
殿内陷入一片寂静，只有长明灯燃烧的细微噼啪声。
良久，墨尘缓缓开口，语气中带上了一丝不易察觉的波动：“气血充盈，灵觉敏锐，反应迅捷，于剑之一道……确有几分天生契合。更难得的是，心志坚韧，遇险而不乱，有殊死一搏之勇。”
他的目光扫过李青山额角那道细微的血痕，以及那双虽然紧张却依旧努力保持镇定的眼睛。
“高远。”
“弟子在。”
“你此次，或许真为我宗发现了一块蒙尘的璞玉。”墨尘缓缓道，“至于那柄剑……”他目光终于落向李青山紧紧抱着的布包。
李青山心中一紧。
墨尘却并未要求观看，只是淡淡道：“灵物自晦，非其主难以驾驭。既是你家传之物，便自行收好。宗门之内，尚无宵小敢强夺弟子之物。然需谨记，外力终是虚妄，自身修为方是根本。此剑凶戾，在你拥有足够实力之前，非生死关头，不可再妄动，否则必遭反噬，切记！”
李青山闻言，心中一块大石落地，连忙躬身：“弟子……小子明白！谢长老教诲！”
他听出了长老话语中的维护之意和对自身修为的强调。
“带他去测灵碑，验明灵根天赋。之后，引他去杂役峰安置。”墨尘对高远吩咐道，“既入宗门，便须守宗门规矩。无论天赋如何，皆从杂役弟子做起，磨砺心性，夯实根基。三个月后，自有外门考核。”
“是！”高远恭敬应下。
所谓的测灵碑，位于主峰山脚下的一处偏殿内。那是一块高达丈余的黑色石碑，表面光滑，刻满了玄奥的符文。
负责值守的是一名懒洋洋的中年执事。见是高远带来的人，倒是没多问，示意李青山将手掌按在石碑底部的一个掌印凹槽内。
李青山依言照做，掌心接触石碑，一片冰凉。
他按照执事的提示，努力放空心神，尝试去感知。
起初并无反应，但很快，他体内那丝微弱的剑息似乎被石碑引动，自行缓缓流转起来。
嗡……
测灵碑轻微震动起来。
紧接着，石碑之上，首先亮起的是极为璀璨夺目的青金色光芒！光芒锐利逼人，几乎要刺伤眼睛，高度瞬间就冲过了石碑的一半，并且还在稳步上升！
“金灵根！好生纯粹锐利的金灵根！这锋芒……简直是天生的剑修苗子！”那懒洋洋的执事猛地坐直了身体，眼中爆发出惊喜的光芒。
高远也是面露喜色。金灵根主杀伐，最是适合剑道！
然而，那青金色光芒上升到约莫七成高度时，增速渐缓。可就在这时，石碑又微微一颤，一股厚重沉凝的土黄色光芒随之亮起，虽然不如金芒璀璨，却异常稳定坚实，托着那金芒又向上攀升了一小截！
“土生金！竟是金土双灵根！相辅相成！好！好资质！”执事抚掌赞叹，“金主攻伐，土主稳固，攻守兼备！此子天赋，足以直接录入外门了！”
高远脸上的喜色更浓。双灵根资质，在宗门内已算上佳，更何况是如此契合剑道的组合！
然而，就在金土双灵根的光芒逐渐稳定之时，异变再生！
测灵碑最底部，一丝极其微弱、却无比纯粹、带着勃勃生机的翠绿色光芒，挣扎着、顽强地亮了起来！
虽然它微弱得几乎被金土二色完全掩盖，高度也仅仅照亮了碑底一小圈，但其存在，却确凿无疑！
“木…木灵根？三灵根？”执事愣了一下，脸上的惊喜淡去几分，微微蹙眉，“金土之中混入木灵根？虽极其微弱，但……金克木，这……灵根相克，于修行恐有滞碍，可惜了……”
高远也是微微一怔，随即释然。三灵根且属性相克，资质确实从顶尖跌落到了中上，但金土为主，木灵根极其微弱，影响或许不会太大。即便如此，也远胜寻常弟子了。
测灵碑光芒渐渐平息。
最终显现：金灵根七成三，土灵根二成五，木灵根仅半分许。
“李青山，金土木三灵根，主金土，评定：乙中。”执事记录下来，语气恢复了平淡，“去吧。”
乙中？李青山不太明白这个评定的含义，但看高远师兄神色并无失望，反而带着鼓励向他点头，心下稍安。
跟随高远离开测灵殿，乘坐一种名为“云鹤”的温驯灵禽，飞往所谓的杂役峰。
杂役峰位于宗门外围，灵气远不如主峰浓郁，建筑也显得朴素简陋许多。山上开辟着大片灵田、药圃，还有采矿、冶炼的作坊，随处可见穿着灰色杂役服的弟子忙碌的身影，个个神色疲惫，修为大多在蕴气一二层徘徊。
高远将李青山带到杂役管事处，交代了几句。
那管事是个面色严肃的中年人，修为在蕴气五层左右，对高远颇为恭敬，但对李青山就只是公事公办的态度。
“新来的？叫什么？灵根评定如何？”管事翻看着名册，头也不抬。
“弟子李青山，评定…乙中。”
“乙中？”管事笔尖一顿，有些意外地抬头看了李青山一眼。乙中资质通常可直接为外门弟子，怎会来杂役峰？但既是执戒长老亲自吩咐，他也不敢多问，只是态度稍微缓和了一丝，“既入杂役，便需守杂役的规矩。每日完成份内工作，换取功绩点，方可兑换修行资粮。宗门不养闲人。”
他分配给李青山的任务是——砍柴。
不是普通的柴，而是一种名为“铁木”的一品灵木。这种木头坚硬似铁，蕴含微弱木灵之气，是外门弟子食堂灶火和低级炼丹房常用的燃料。砍伐极其费力，是杂役峰最辛苦的活计之一，通常只分配给那些身强体壮或有几分蛮力的弟子。
高远微微皱眉，但并未干涉。杂役弟子的分配，管事有权决定。这也是一种磨砺。
李青山却并无异议，只是平静地接过一把厚重的特制柴刀和一块标识着砍伐区域的木牌。
高远拍了拍他的肩膀：“修行之路，始于足下。杂役虽苦，亦是修行。勤勉不辍，自有出头之日。若有难处，可来主峰巡执堂寻我。”说完，便乘鹤离去。
李青山被一个老杂役弟子引着，前往半山腰的铁木林。
路上，老杂役看他瘦削，忍不住摇头嘀咕：“乙中资质怎分来砍铁木？张管事这不是难为人么……小子，你这身板，够呛啊！”
李青山只是默默跟着，握紧了手中的柴刀。
来到铁木林，只见一棵棵树木表皮呈灰黑色，质地紧密。老杂役示范了一下，运足力气，一柴刀下去，也只能砍入半寸深，震得手臂发麻。
“喏，就这片区域。每日需砍够十段标准柴薪，方可记一功绩点。完不成，没饭吃，还要受罚。”老杂役说完，便摇头晃脑地走了。
李青山看着眼前坚硬的铁木，又看了看手中沉甸甸的柴刀。
他没有立刻开始，而是闭上眼睛，回想瀑布下的挥击，回想那日生死关头引动剑息的感觉，回想测灵碑上那抹璀璨的金芒。
然后，他睁开眼，目光沉静。
并未像旁人那样用蛮力劈砍。他调整呼吸，双手握刀，仔细感受着铁木的纹理，感受着自身那丝微弱气血的流转。
挥刀！
动作依旧有些笨拙，但落点却异常精准，正正砍在铁木纹理最脆弱之处！并且，在柴刀接触木头的瞬间，他手臂肌肉微不可察地一抖，将全身的气力乃至那丝微弱的剑息，以一种极其凝聚的方式，瞬间爆发而出！
嗤！
一声闷响！
柴刀竟深深嵌入铁木近一寸半！比那老杂役示范时深了整整一倍！切口也更为平整！
李青山拔出柴刀，微微喘息。这一刀，几乎用尽了他全部的气力和精神。
但他眼中，却亮起了一丝光芒。
他找到了方法。
不再盲目用力，而是将每一分力量，都用在最关键的点上！如同……用剑！
他休息片刻，再次举刀。每一次挥砍，都全神贯注，将这次砍柴，当成了另一种形势的修炼。
夕阳西下时，李青山拖着疲惫不堪的身体，将十段砍伐整齐的铁木柴薪交到管事处。
张管事看着那切口平滑、远超标准的柴薪，又看看眼前这个浑身被汗水湿透、脸色苍白却眼神明亮的瘦削少年，第一次露出了真正的惊讶之色。
他原本以为这小子第一天绝对完不成任务，已经想好了责罚的措辞。
“……嗯，不错。”张管事最终只是淡淡说了一句，记下了一个功绩点，“去吧。”
李青山领了一份额量不多的糙米饭和一碗不见油花的菜汤，坐在杂役弟子拥挤喧闹的饭堂角落里，默默地吃着。
身体无比疲惫，手臂酸痛得几乎抬不起来。
但他心里，却有一股火焰在静静燃烧。
他靠着自己，完成了看似不可能的任务。
他没有依靠那柄锈剑。
吃完简单的饭食，他回到分配到的、拥挤不堪的杂役通铺，找了个角落躺下。周围是其他杂役弟子疲惫的鼾声和抱怨声。
他闭上眼，没有立刻睡去，而是再次尝试感知体内那丝剑息。今日全神贯注的砍伐，似乎让这丝气息壮大了一丝丝，运转起来也顺畅了微不可察的一点点。
月光从窗户缝隙漏进来，照在他沉静的侧脸上。
怀中的锈剑，一如既往地沉寂，仿佛只是一块冰冷的铁。
李青山知道，他的路，才刚刚开始。
这块璞玉，正以自己的方式，悄然打磨着第一道锋芒。