北狄使团入京的第三日，鸿胪寺别馆依旧大门紧闭，守卫森严得如同铁桶。市井间关于那日当街“瘟疫复发”的流言，在京兆府衙役“已查明系旧疾并发、与狄人贡品无关”的强硬辟谣下，渐渐平息，但一种无形的压抑感，却比秋日的阴霾更沉重地笼罩着京城。
晋王府的书房里，气氛凝重。空气中弥漫着淡淡的药草味，源自角落小几上那碗林芷坚持让赵宸每日服用的安神汤，但他几乎没动过。
柳文彦坐在下首，官袍下摆沾着些许泥点，脸上带着连日勘验的疲惫，眼神却亮得惊人。他面前摊开一张巨大的、墨迹未干的牛皮纸，上面用细笔勾勒出密密麻麻、纵横交错的线条，正是他带人连日勘测、结合工部残存档案拼凑出的京城地下暗渠草图。
“殿下，”柳文彦的声音因激动而有些沙哑，他用竹尺点着图纸上几个用朱砂特别标出的节点，“基本可以确定了。京城地下暗渠，主体为前朝大燕遗留，本朝虽有修缮，但多有增改，图册散佚严重。经臣实地勘验，主要干道三条，支渠十一条，多数已淤塞或废弃。但有几处……”
他顿了顿，竹尺移到皇城西北角，一处标着“琉璃厂”旧址的地方：“此处地下，有一条废弃多年的主渠，宽可容两人并行，因早年地陷被封。但臣发现，其封石有新近撬动的痕迹！虽被巧妙掩饰，但逃不过行家的眼睛。”
赵宸目光一凝：“通向何处？”
“根据走向和臣的测算，”柳文彦的竹尺顺着一条虚线延伸，越过皇城西苑，最终点在一处标记上，“若未被彻底堵死，其出口……应在齐王府后花园的假山群附近！”
齐王府！老四赵焘！
书房内瞬间安静下来，只剩下烛火轻微的噼啪声。萧屹站在赵宸身侧，眼神锐利如鹰。高朗按着刀柄，指节微微发白。
“好个老四，”赵宸缓缓开口，声音里听不出喜怒，“果然是咬人的狗不叫。明面上与北狄勾勾搭搭，暗地里，却早就挖通了直抵皇城脚下的地道？他想干什么？莫不是想学那鼹鼠，钻进去叼点什么东西出来？”
这发现，结合那日凤九娘眼线看到的、从齐王府驶往鸿胪寺别馆的马车，老四的图谋，已然呼之欲出！他不仅与北狄有勾结，所图恐怕更大！
“不止如此，”柳文彦又指向图中另一处，南城靠近原稷亲王府的一带，“这里，还有几条较小的支渠，淤塞不算严重，若加以疏通，可悄无声息地潜入南城多处坊市，甚至……靠近晋王府外围的排水口。”
赵宸眼中寒光一闪。老大赵稷被圈禁，但他经营多年，残余势力犹在。这些暗渠，若被利用来传递消息、运送人手甚至危险之物，防不胜防。
“能堵上吗？”赵宸问。
“难。”柳文彦摇头，面露难色，“暗渠遍布全城，许多段落深埋地下，强行封堵，工程浩大，极易引发地面塌陷，且动静太大，会打草惊蛇。况且……若对方已在渠中做了手脚，贸然封堵，恐生变故。”
赵宸沉默片刻，指尖在图纸上那条指向齐王府的虚线上轻轻敲击：“既然堵不住，那就想办法，让它为我们所用。”
他看向萧屹：“凤九娘那边，对北狄萨满和那箱矿石，有什么消息？”
萧屹立刻回禀：“据听风楼探查，那萨满名为兀骨，在北狄王庭地位超然，擅长驱役毒虫猛兽，传闻能与‘幽冥’沟通。那箱‘黑玉膏’矿石，经柳大人初步查验，并非狄地所产，倒像是……西域火山地带的一种伴生矿，性极阴寒，长期接触会侵蚀生机，确实可能诱发类似瘟疫的症状。但如何精准控制其发作时间和范围，绝非寻常手段能为。”
“幽冥沟通……阴寒矿石……”赵宸喃喃自语，右肩的烙印隐隐传来一丝悸动。他想起那日萨满兀骨看向他时，那惨白瞳孔中一闪而逝的诡异光芒。这狄人萨满，恐怕真与那扇幽冥巨门有着某种联系。老四勾结北狄，所图恐怕不仅仅是皇位那么简单！
“殿下，”萧屹继续道，“还有一事。西市废仓那晚，我们的人虽未擒获鬼面人，但清理战场时，在一名被杀的死士身上，搜到了这个。”他递上一块半个巴掌大小的黑色木牌，质地非金非木，触手冰凉，正面刻着一个模糊的兽头图案，背面则是一串难以辨识的符文。
赵宸接过木牌，入手瞬间，右肩烙印猛地灼痛了一下，体内那股沉寂的修罗之力竟自行躁动，仿佛遇到了天敌！他强压下不适，仔细端详。这兽头图案，他从未见过，但那符文的笔画走势，却隐隐与云阳子留下的某些古籍中记载的、镇压幽冥的古老符箓有几分相似，却又透着一股邪气。
“这不是中原之物，”赵宸肯定地说，将木牌递给柳文彦，“文彦，你见多识广，可曾见过类似纹路？”
柳文彦接过，仔细辨认半晌，摇了摇头：“臣未曾见过。但这材质和雕工，古朴诡异，不似近代所有。或许……与某些失传的远古秘术有关？”
“远古秘术……幽冥……”赵宸心中疑云更重。老大赵稷手下，怎么会有这种东西？难道他也卷入了与幽冥相关的事情？还是说，这木牌是别人故意留下，混淆视听的？
线索纷乱如麻，北狄、老四、老大、幽冥之门、诡异木牌……仿佛有一张无形的大网，正在缓缓收紧。
“高朗。”赵宸突然开口。
“末将在！”
“加派人手，昼夜监视齐王府所有出口，特别是后花园一带。若有异动，立刻来报。但切记，没有确凿证据，不得擅闯。”
“遵命！”
“萧屹，让凤九娘不惜一切代价，查清那萨满兀骨的底细，以及他与老四接触的真正目的。还有，这木牌的来历，也要查。”
“是！”
“文彦，”赵宸看向柳文彦，目光深邃，“暗渠图至关重要。你继续带人秘密勘测，尤其是齐王府和原稷亲王王府附近的段落，务必摸清所有可能的出入口和暗道。另外，挑选绝对可靠的工匠，在几处关键节点，设置一些只有我们知道的……小机关。”
柳文彦心神领会：“臣明白！定不辱命！”
众人领命而去。书房内重归寂静。赵宸走到窗边，望着阴沉的天色。对手的棋路越来越诡异，超出了寻常的权力争斗范畴。但他隐隐感觉到，所有的线索，最终都指向那扇高悬天际的幽冥巨门。
这不再只是一场皇位之争，更是一场关乎生死、甚至超越生死的巨大阴谋。他摸了摸右肩灼热的烙印，眼中闪过一丝决绝。无论对手是谁，图谋为何，这京城，这天下，他绝不会放手。
就在这时，书房门被轻轻叩响，林芷端着热好的药汤走进来，看到赵宸站在窗边的背影，脚步微顿。她将药碗轻轻放在桌上，柔声道：“殿下，药快凉了。”
赵宸转过身，看到林芷眼下淡淡的青黑，心中微动。这几日她不仅要照料病患，还要操心他的身体，着实辛苦。
“有劳你了。”他走到桌边，端起药碗，这次没有犹豫，一饮而尽。药汁苦涩，却带着一股温润的暖意，流入四肢百骸，稍稍抚平了因那诡异木牌引发的力量躁动。
林芷看着他喝下药，嘴角微微上扬，接过空碗，轻声道：“殿下肩上的伤……今日可还疼痛？我新配了一副药膏，或可缓解。”
赵宸看着她清澈眼眸中不加掩饰的担忧，心中那根紧绷的弦，似乎松动了一瞬。他点了点头：“嗯。”
窗外，秋风卷起落叶，打着旋儿，预示着更大的风暴即将来临。而在这风暴眼中，一丝微妙的暖流，正在暗流涌动中悄然滋生。