靖海侯府，地下一间被临时充作囚室的密室，灯火通明，却驱不散那股阴冷凝滞的气氛。空气中弥漫着淡淡的血腥味和伤药的气味。两名被俘的刺客被铁链锁在墙壁上，形容狼狈，眼神却依旧凶悍顽固。
石猛带着两名亲兵看守在门外，而室内，云逸、李小三以及一名被徐锐紧急派来的、擅长刑讯与情报分析的“暗卫”老手——人称“老鬼”的干瘦中年人，正面对着俘虏。
赵璋已被云逸派人严密护送回了承恩公府，并由他亲自修书一封，连同今夜遇刺之事，紧急呈报给了宫中的景和帝与太后。可以预见，此事必将在京城掀起轩然大波。但云逸现在更关心的，是从这些刺客嘴里挖出幕后主使，以及那些后来出现的、身份不明的伏兵信息。
老鬼慢条斯理地检查着从俘虏身上搜出的物品：几把打造精良但无标识的短刃，几枚淬毒的飞镖，一些散碎银两和应急伤药，还有两枚材质特殊、形似狼牙、却刻着诡异螺旋纹的黑色骨牌。
“这骨牌……”老鬼拿起一枚，在灯下仔细端详，又放在鼻端嗅了嗅，“材质像是某种海兽的牙齿，这纹路……与星陨阁的风格有几分相似，但更显粗犷原始，像是某种部落或特定组织的标识。”
“星陨阁的余孽？还是其他与星陨阁有关的势力？”云逸问道。如果是星陨阁，为何要刺杀赵璋？承恩公府与星陨阁有勾结，还是说，赵璋知道了什么不该知道的？
老鬼没有直接回答，走到一名伤势较轻、看起来年纪稍轻的刺客面前。那刺客眼神桀骜，恶狠狠地瞪着他们。
“说说吧，谁派你们来的？为什么要杀承恩公世子？”老鬼的声音沙哑平静，仿佛在聊家常。
“呸！”那刺客啐出一口带血的唾沫，“要杀便杀！废话少说！”
老鬼也不生气，从怀里掏出一个布囊，打开，里面是几排长短不一、闪烁着寒光的细针。他抽出一根最长的，在灯光下晃了晃：“年轻人，火气不要这么大。这‘透骨针’的滋味，可不好受。它能顺着你的骨头缝往里钻，一点一点，让你尝尽蚀骨之痛，却又不会立刻要了你的命。”
刺客脸色微变，但仍强撑着：“老子什么没见过！有种就来！”
老鬼不再多言，闪电般出手，那根长针瞬间刺入刺客肩胛骨附近的一个穴位！
“啊——！”刺客猛地发出一声短促的惨叫，随即死死咬住嘴唇，额头上青筋暴起，冷汗瞬间湿透了衣衫。他身体剧烈颤抖，显然在承受着巨大的痛苦。
“这只是开始。”老鬼语气依旧平淡，“接下来，它会慢慢往你心脉方向游走，让你清晰地感觉到自己的心脏被一点点挤压、刺痛。你可以慢慢考虑。”
他不再理会这名刺客，转向另一名伤势较重、一直沉默不语的年长刺客。那年长刺客眼神阴鸷，看着同伴痛苦的模样，瞳孔微微收缩。
“你是他们的头儿之一？”老鬼问。
年长刺客沉默。
“看你的手，虎口和指节的老茧，不是常年用刀，而是用鞭或钩索一类软兵器的。步伐沉稳，气息悠长，修为至少也是六品炼神境，却甘愿做个死士头目。你的主子，来头不小啊。”老鬼缓缓说道，每一句都像锤子敲在对方心上。
年长刺客依旧不语，但眼神深处掠过一丝不易察觉的波动。
“你们的目标是赵璋。为什么？是他发现了你们主子的秘密？还是他挡了谁的路？或者……他只是个饵，用来钓更大的鱼？”老鬼步步紧逼，目光如刀，“那些后来出现的伏兵，跟你们是一伙的吗？他们的目标是谁？靖海侯？还是想把水搅浑，一石二鸟？”
云逸在一旁静静听着，心中也在快速分析。老鬼的推断与他之前所想不谋而合。这场刺杀，绝非简单的仇杀或劫掠。
就在这时，那名被“透骨针”折磨的年轻刺客终于承受不住，嘶声喊道：“我说……我说！是……是‘海主’……是‘海主’下的令！”
“海主？”老鬼眼神一凝，“说清楚！什么海主？名字？来历？”
“我……我不知道真名……只知道……是海上的大人物……势力很大……在东南沿海……甚至海外都有船队……他……他让我们务必在猎场杀了赵璋，不能让他回京……”年轻刺客断断续续地说道，痛苦让他的声音扭曲。
“海上大人物？东南沿海？”云逸与李小三对视一眼。海主……难道是“海蛇帮”背后的掌控者？或者，就是星陨阁在海外势力的某个头目？
“杀赵璋的理由呢？”老鬼追问。
“不……不清楚……只听说……赵璋好像……好像私下查探‘海主’在京城的一些生意……触及了核心……必须灭口……”年轻刺客说完，仿佛用尽了力气，头一歪，昏死过去。
老鬼拔出了他肩上的针，又看向那年长刺客：“他说的，是真的吗？”
年长刺客死死盯着昏死的同伴，眼中闪过一丝愤怒和绝望，最终，他缓缓闭上了眼睛，喉咙里发出一声极其轻微的“咯”声，嘴角同样溢出黑血——他也服毒了！
线索似乎又断了，但“海主”和“东南沿海”、“京城生意”这几个关键词，却让云逸心中豁然开朗！
“看来，承恩公府，或者说赵璋本人，与这位‘海主’在京城的地下生意有所牵连，甚至可能掌握了某些关键证据，所以招来了杀身之祸。”云逸沉声道，“而那些后来的伏兵……”
“有两种可能。”老鬼接口道，“一是‘海主’派来的后手，确保刺杀成功，并可能想连侯爷您也一起除掉，因为您最近在东南坏了他们的大事。二是……另有其人，想借此机会，将刺杀赵璋的罪名，栽赃到侯爷您头上，或者制造更大的混乱。”
李小三倒吸一口凉气：“栽赃？谁会这么做？”
云逸脑海中迅速闪过几张面孔：瑞亲王？安国公世子？或是其他隐藏在暗处、不愿看到他这个“皇室血脉”顺利崛起的势力？猎场是瑞亲王组织的，他确有便利。但安国公世子赵晗也与自己不睦……
“此事需从长计议。”云逸道，“老鬼，麻烦你将今夜审讯所得，以及那两枚骨牌，立刻呈报徐大将军。小三，加派人手，盯紧承恩公府和瑞王府的动静，还有，重点查一查京城内，有哪些可能与东南海商、尤其是走私或违禁品交易有关的生意和场所，看看是否与承恩公府或赵璋有牵连。”
“是！”
众人领命而去。密室中只剩下云逸一人，他看着墙上两具刺客的尸体，眼神幽深。
狩猎遇刺之事，如同投入京城这潭深水中的又一块巨石。可以预见，明日朝堂之上，必将风云涌动。皇帝和太后会如何反应？承恩公会作何选择？瑞亲王又会如何辩解？而隐藏在幕后的“海主”及其在京城的关系网，又会被逼迫露出多少马脚？
这对云逸而言，是危机，却也可能是契机。若能顺着“海主”这条线，挖出其在京城的保护伞和合作伙伴，或许就能揭开星陨阁在朝中内应的面纱，甚至……触及当年旧案的某些真相。
他走出密室，来到地面的书房。窗外天色已蒙蒙亮，折腾了一夜，但他毫无睡意。
林远不知从哪里冒了出来，端着一碗热气腾腾的参汤，脸上带着担忧和后怕：“侯爷，您一晚上没合眼了，喝点参汤提提神吧。今天这事儿……真是太吓人了，以后这种围猎，咱们还是少参加为妙……”
云逸接过参汤，喝了一口，温热的液体入喉，驱散了些许疲惫。“林远，你之前混迹市井，对京城那些见不得光的生意，比如走私海货、贩运禁品之类，可有所耳闻？”
林远一听这个，顿时来了精神：“侯爷您问这个，那可算问对人了！不是我吹，京城地面上，但凡有点名头的黑市、私港、地下钱庄，我林远就算没亲自去过，也多少听说过门道！您想知道哪方面的？”
“东南来的海货，尤其是……不那么合规的。”云逸意有所指。
林远眼珠转了转，压低声音：“侯爷，您这么一说……我还真想起点事儿。前阵子我在‘得意楼’喝酒，听几个跑海的商人嘀咕，说最近京城对‘珊瑚铁螺粉’还有那种‘星纹钢’查得特别严，黑市上价格飞涨，但好像有条隐秘的渠道还能弄到少量，走的是……南城‘漕帮’的码头，接货的好像是个姓‘胡’的皇商，据说背后……有点宫里的关系。”
珊瑚铁螺粉！星纹钢！这都是星陨阁惯用和寻求的物资！云逸精神一振：“姓胡的皇商？具体叫什么？住在哪里？”
“这个……我得再去打听打听。”林远挠头，“不过南城漕帮码头那个管事的，叫‘张秃子’，我倒是认识，以前一起喝过花酒。要不……我去套套他的话？”
“小心些，不要暴露意图。”云逸叮嘱道。林远虽然有时不着调，但打听这种市井消息，确实有他的门路。
“侯爷放心！包在我身上！”林远拍着胸脯，一副重任在肩的模样。
打发走林远，云逸独自站在窗前，望着天边渐渐亮起的曙光。
刺杀事件、海主、京城黑市、皇商、漕帮……一条若隐若现的链条，似乎正在他面前展开。这条链子的一端连着东南海外的星陨阁余孽，另一端，则可能深深扎根在京城权贵与利益的淤泥之中。
而他自己，似乎正站在一个关键的节点上。