佩姨带着古家族人从各处匆忙赶来。
除佩姨外，其他家眷皆是普通人，难当大任。
佩姨，您来了。
看见佩姨身影，古廷芳紧绷的心弦稍松。
这些供奉虽受古家供养，平日却难觅踪影，唯有家族存亡关头才会现身。
唯独佩姨例外，她早已将自己视为古家一员，几乎与古廷芳寸步不离。
早年佩姨与古家上代交情匪浅，后来因无子女牵挂，便长住古家。
古家得此高手庇护，对她礼遇有加，奉若家族长辈。
丫头，出什么事了？
佩姨嗅到西园血腥气，古廷芳将经过详细道来。
听罢，佩姨也皱起眉头。
没想到他们动作这么快，根本不给我们喘息之机。黑蝮蛇此人我有所耳闻，据说能在数里外取人性命。
我修的是道法，对枪械了解有限，但二者实力自有对应标准。若要与他周旋，至少需达到天师门槛。
佩姨清楚，若被那威力骇人的狙击枪击中，即便不死也要重伤。倘若对方连续射击，自己必败无疑。
尤其当他在远方出手时，连寻觅其踪迹都难于登天。
小姐，现在最要紧的，是立即在宅邸布置防御，既要让他无从下手，又得安排人手在外围巡查。
既然佩姨这么说，眼下也没有别的法子了。
古廷芳正要吩咐里仁去办，却见他神色沉重地走上前来。
大小姐，佩姨，有件事不知该不该说。
什么事？两人同时问道。
黑蝮蛇临走时留了一句话。
他说如果小姐后日肯去湖心亭相见，或许能避免冲突，否则就要对古家不利。
什么？佩姨震惊地看向里仁，此话当真？
千真万确，在场的许多弟兄都听见了，只是不敢明说。
佩姨转向古廷芳：小姐，恶人的话不能轻信，这简直是自投罗网。
古廷芳听完，微微点头却又皱起眉头，如今的局势哪容她随意选择。
若置之不理，黑蝮蛇卷土重来，单凭她自己恐怕难以应对，到时候结局难料。
若答应此事，或许能为古家争取一线生机，搏一个转机。
小姐千万别信那些鬼话，老奴这就带人在府中设下埋伏，定叫那些贼人有来无回！
古廷芳正要回应，忽听一道清朗的声音从不远处传来。
自然要去，尽管答应便是。
方公子！
只见方余纵身而至，古廷芳眼中顿时浮现喜色。
方公子的事都办完了？
局势紧迫，在下不敢耽搁。
平安无事就好。古廷芳悬着的心终于放下。
佩姨打量着方余问道：方公子既然这么说，想必另有高见？
方余朗声笑道：诸位若信得过方某，答应便是，其中玄机稍后再叙。
佩姨虽知方余为人，但此事关乎古廷芳安危，仍不免迟疑。稍有不慎，便是万劫不复。
古廷芳上前一步道：古家先祖曾为家族赴汤蹈火，我们岂能畏首畏尾。方公子既然有把握，此事就这么定了。
佩姨欲言又止，最终化作一声轻叹。
罢了，老奴这条命就算豁出去，也要护小姐周全。
古廷芳态度坚决，佩姨见状不再劝说。她心知自己年纪大了，做事难免谨慎，对付黑蝮蛇这样的凶徒，或许真要靠方余这般雷厉风行的手段。
话到嘴边又咽了回去，佩姨无言退到一旁。
古廷芳立即下令：“里队长快去召集人手，务必严加戒备，绝不给贼人可乘之机。”
里仁焦急道：“小姐为何不多带些护卫？属下担心您安危”
“有方余和佩姨随行足矣。若这样都难逃一劫，那便是我古家气数已尽。”
里仁只得应声退下。方余扫了古廷芳一眼，随即与佩姨前往内堂议事。
走到半途，里仁回头望向方余跟随古廷芳远去的身影，猛然握紧拳头，眼底闪过一丝寒意。
“这小子，早晚要你好看。”
行至花园僻静处，几个弟兄立刻围了上来。他们都是里仁过命之交，当初能进古家，全靠里仁极力举荐。
见里仁面色阴沉，众人低声议论。
“里哥，古家还值得待吗？再这样下去，怕是咱们都得赔上性命，太不划算了。”
里仁沉默未答。
“就是，古家给的钱再多，没命享用也是枉然。凭咱们的本事，还怕找不到新东家？”
话音刚落，另一人便插嘴道：“胡说什么！里哥的想法岂是你能猜到的？如今的古家外强中干，全靠古廷芳一个小姑娘硬撑，早就大不如前了。”
里仁沉声呵斥：“小杜！说话注意分寸，这可是在古家，要对大小姐保持尊敬！”
小杜满不在乎地摆手：“哎呀里哥，咱们兄弟出生入死，私下里还讲究这些？放心，这儿没外人。”
“本来借着这次机会，里哥你好好表现，说不定能打动古廷芳，到时候你就是古家的女婿，这份家业迟早落到你手里”
说着，小杜露出意味深长的笑容。只要里仁得势，他们这些兄弟自然也能分一杯羹，虽得不到古廷芳这般美人，但其他好处绝不会少。
众人听罢，纷纷起哄。
“里哥，你这就不够意思了，这么大的事儿也不跟兄弟们通个气，还把咱们当自己人吗？”
里仁轻轻摆手，神色淡然：“别胡思乱想了，如今哪还有这种可能，别做白日梦。”
“为何？里哥您可是咱们兄弟中最出色的，在古家也是数一数二的高手，和古大小姐简直是天造地设的一对！”
“哼，话虽如此，可偏偏半路杀出个姓方的，不知从哪儿冒出来的，真是晦气。若不是他，古小姐早就是里哥的人了。”
小杜一脸愤愤不平，仿佛比里仁本人还要恼怒。
“现在说这些有何用？大小姐既然中意方公子，自有她的道理，你们就别私下嚼舌根了。”
里仁眼神微闪，语气依旧平静。
小杜却不依不饶：“里哥，您尽管吩咐，咱们一定给那小子点教训，看他以后还敢不敢跟您争！”
“对！里大哥，只要您开口，兄弟们绝不推辞！”
周围几人纷纷附和。
里仁沉默片刻，终于开口：“好，既然兄弟们如此讲义气，我再推脱反倒显得虚伪。来，靠近些，我有个主意”
随着里仁低声细语，众人起初眉头紧皱，随后渐渐舒展，脸上甚至露出笑意。
“里哥，咱们这么做会不会太过分？那姓方的与咱们并无仇怨，这样是不是有些”
听完里仁的计划，小杜略显迟疑。
他对方余并非全无好感。当初在西园时，若非方余拦住他，他恐怕早已随里仁冲出去丢了性命。虽然此事与方余并无直接关系，但小杜心里仍存几分感激。
只是在里仁面前，他最终选择站在大哥这边。
里仁追求大小姐的事他心知肚明。帮大哥争取心上人，即便要损害他人利益，他也认为理所应当。大不了事后补偿方余便是。
“怎么，你胆怯了？”里仁盯着小杜，眼中闪过一丝不悦，“大小姐如今的心思我最清楚，她明显偏向那姓方的。”
“若不下狠手，根本撼动不了他的地位。你们难道不明白？”
话音未落，人群中便有人高声应和：里大哥做主便是！兄弟们唯您马首是瞻！横竖咱们手上都有人命，再多一条又何妨？大不了逢年过节多给他烧点元宝。
可不是嘛！什么时候变得这般瞻前顾后？干脆利落地 一场！
里仁目光扫过众人，见只有小杜和另一个弟兄面露犹豫，其余人皆摩拳擦掌。他猛然挥掌击向身侧岩石，发出的闷响。
今日所言，止于你我兄弟之间。待我将大小姐娶过门，诸位的好日子便在后头。
我先去探探风声，你们按计划准备
交代完毕，里仁径直往大厅折返。他得亲自会会方余与古廷芳，从中周旋以保计划万无一失。
大小姐人在何处？
行至守备厅，里仁向侍立的丫鬟发问。
小姐他们进了里屋。
闻讯，里仁三步并作两步赶往里屋。尚未进门，便听得里头传来交谈声。
方公子，此番大小姐将性命相托，若有半分差池，你纵有十个脑袋也不够赔。
佩姨此言欠妥。方公子一心为古家筹谋，即便事有变故也不该归咎于他，您就别再施压了。
佩姨嗤笑：哟，先前在墓室里还对人家横眉冷对，怎的转眼就护上了？莫不是被这小子灌了 汤？
这番调侃顿时让古廷芳双颊飞红，慌忙扭过头去。
恰在此时，房门猛地被推开，里仁立于门前。
里队长？没人教过你进屋要敲门吗？
见来人是里仁，古廷芳当即沉下脸来，冷声呵斥。
小姐恕罪，实乃情况紧急，不得已才冒犯。
究竟何事这般着急？快说！
古廷芳连声催促。方余与佩姨的目光也齐齐落在里仁身上。
里仁环视屋内，面露难色。
但说无妨，这里没有外人。古廷芳不耐烦地摆手。
佩姨自然信得过，只是此事涉及古家机密，恐怕不便让外人知晓。
古廷芳正欲开口，方余却含笑起身：理应如此，古家务事我不便参与。
话毕，方余迈步离开房间，顺手将房门关上。
现在该说了吧，里仁？
见方余走远，古廷芳脸上不耐之色更浓。
小姐，此事重大，请您务必稳住心神。
本小姐何时沉不住气了？
方余他是黑蝮蛇的暗桩！里仁压低声音说完，警觉地环顾四周。
什么？！
古廷芳与佩姨同时变色，眼中满是震惊。
大小姐、佩姨，我对古家忠心可鉴。方余表面相助，实则包藏祸心。
他来此就是为了与黑蝮蛇里应外合，最终侵吞古家基业。
“里仁，信口开河可是大忌。若因私怨构陷他人，古家绝不容忍。
古廷芳根本不信。
小姐竟如此信任外人？我守护古家三载，难道还不及一个初来乍到者？
古廷芳面露犹豫。
里仁所言不无道理，身为家主确实不能意气用事。
证据何在？连我都未听闻的消息，你从何得知？
她目光如电，直视里仁，似要洞穿所有虚假。
大小姐，此事关系重大，我岂敢妄言？有人听见墙外唤方余之名，还抛入纸条，上书黑蝮蛇令他见机行事。
古廷芳嗤笑：这般拙劣谎言，亏你说得出口。
里仁神色恳切：纸条非我所拾，我也是听下属禀报才转述。
他满脸冤屈，似是蒙受不白之冤。
古廷芳语气稍缓：既是你下属所言，带我去见他。
她坚持要亲眼见证，查看那张字条。
三人行至西园，尚未走近便闻哀嚎之声。
成何体统！堂堂护卫白日嚎哭！
里仁怒喝，扬手就要惩治。
且慢！
古廷芳上前查看，只见一人倒卧在地，已无生机。
你们是因他身亡而悲泣？古廷芳问道。
不错，小姐，杜二与我们情同兄弟，他突然遭此横祸，我等实在难以承受。
古廷芳轻蹙娥眉：可知他是如何遇害的？
几名护卫神色犹疑，互相交换着眼色。
有什么不能直说？照实禀报便是，何必支支吾吾！
一旁的佩姨看不下去，厉声斥道。
小姐，若如实相告，只怕您会动怒。杜二与方先生起了冲突，不知方先生用了什么法子，杜二突然就倒地断气了。
荒唐！古廷芳怒不可遏，方公子岂会平白无故害人性命？
小姐，我们亲眼所见，绝不敢有半句虚言。众人齐声应道。
古廷芳虽心存疑虑，却也不免动摇。她上前检视，发现杜二确实浑身无伤，倒像是中了方余的术法。
可方余为何要对杜二下此毒手？
这时，里仁悄声走近，低语道：小姐，先前拾到字条并向属下汇报的，正是杜二。
古廷芳如遭雷殛：此话当真？
属下怎敢欺瞒小姐。里仁神情恳切。