蓝宝石在胸口轻轻一颤，像被风吹动的铃铛，细微却清晰。陈无涯睁开眼，天刚蒙蒙亮，海风裹着湿气掠过耳畔。他低头摸了摸布袋，指尖触到那颗温凉的石头，没再震动，但心头压了块东西似的，沉得让他坐不住。
他站起身，拍去衣角沙粒，朝营地走去。
瘦削男子正坐在空地中央，族人围成一圈。老妇拄着藤杖站在边上，目光低垂，像是在听什么汇报。大汉背对人群站着，肩膀绷得紧，手里攥着骨矛的尾端，一下一下在地上顿着。
陈无涯走近时，有人抬头看了他一眼，没说话，却让出一条路。
“种子的事。”瘦削男子抬头，声音不大，“今天要去取。”
陈无涯点头：“哪种？”
“能活三年的谷种。”瘦削男子从怀里掏出一块干裂的陶片，上面刻着几道深痕，“只有深林里的石窟才有。每年只开一次，错过就得等明年。”
“谁守？”
“没人守。”瘦削男子苦笑，“但另一部落会来抢。他们不吃这谷，可也不许我们种。”
陈无涯皱眉：“为什么？”
老妇缓缓开口，语速缓慢，像是在说一段久远的事。瘦削男子听完，转述道：“他们说，这谷是‘命根子’，种下的人，将来能统合全岛。他们不信外人插手规矩，更不信……一个靠比试赢来的首领。”
话音落下，空气凝了一瞬。
大汉冷哼一声，转身面向陈无涯：“你要真想帮，就别光站着说话。一起去。”
陈无涯看着他：“你不怕我借机逃了？”
“你若跑了，我追上去砍了你。”大汉眼神直，“但现在，你得活着回来。”
几人收拾行装，带上水囊和短刃。老妇没跟，只在出发前将一根缠着红绳的木签塞进瘦削男子手中，又在他额前点了一下，低声说了句什么。瘦削男子脸色微变，却没反驳。
一行人穿入丛林。
树冠遮天，脚下是厚厚落叶，踩上去软而滑。藤蔓垂落如帘，需用手拨开才能前行。陈无涯走在中间，手指偶尔划过树皮，留意着地面痕迹。
走了约莫半个时辰，他在一处岔路口停下。
脚印有两拨。一拨是他们自己的，新鲜清晰；另一拨混在落叶里，看似凌乱，实则每一步都踩在硬土上，避开松软处。更奇怪的是，其中一只左脚印边缘微微外翻，像是刻意扭过角度伪装，却因用力过猛，在泥中留下一道反向拖痕。
他蹲下，用指尖抹开浮叶，露出底下压着的一小片灰烬——不是篝火残留，而是某种草叶烧尽后的粉末，带着淡淡腥味。
“有人埋伏过。”他抬头，“不止一次。”
瘦削男子脸色一紧：“你怎么知道？”
“脚印太干净。”陈无涯指着那道外翻的痕迹，“正常人赶路不会特意避软地。他们怕留下深印，可越是小心，越露破绽。就像出拳时故意藏力，反而让肩先动。”
大汉啐了一口：“废话少说，往前走就是。”
队伍加快脚步。越往里，树木越密，光线越暗。空气变得闷热，耳边虫鸣渐歇，只剩脚步踩碎枯枝的脆响。
终于，前方岩壁出现一道裂缝，黑幽幽的洞口藏在藤蔓之后。瘦削男子示意众人放轻动作，自己率先弯腰钻入。
洞内不深，中央摆着两只陶罐，表面刻着与陶片相同的符号。罐口封着蜡，未拆。
“拿到了。”瘦削男子松了口气，伸手去拿。
就在他指尖触到罐身的刹那，洞外传来一声尖锐的哨音。
紧接着，草丛炸开！
七八个黑影从两侧扑出，身上裹着树皮与兽毛，脸上涂着灰黑色泥纹，手持骨刃与短矛。他们不喊不叫，动作迅捷，直扑陶罐。
大汉怒吼一声迎上，骨矛横扫，逼退两人。一名族人被撞倒，头磕在石上，顿时昏死。
瘦削男子护住陶罐，却被一人从后偷袭，肩头挨了一记木锤，踉跄跪地。
陈无涯反应极快，抄起地上半截断枝，反手甩向最近那人手腕。树枝精准击中关节，骨刃脱手飞出。他趁势跃前，一脚踹向旁边岩石，碎石溅射，逼得两名袭击者后退。
混乱中，一人抱起一只陶罐就跑。
“别让他们带走！”瘦削男子嘶喊。
陈无涯不做多想，纵身追出洞口。可对方早有准备，沿途撒下一把灰粉，落地即燃，腾起浓烟。几人被呛得睁不开眼，攻势顿滞。
等烟稍散，那群人已消失在密林深处，只留下一只陶罐滚落在地，封蜡破裂，几粒种子洒出。
陈无涯冲回洞内，捡起剩下的陶罐，确认未失。瘦削男子捂着肩膀，脸色发白。大汉站在洞口，盯着敌人离去的方向，拳头捏得咯吱作响。
“追吗？”一名族人问。
“不能追。”瘦削男子咬牙，“他们设了陷阱，刚才的烟里有毒，再往前，呼吸会越来越重。”
陈无涯低头看手中陶罐，又望向洒在地上的种子。那几粒谷物呈暗红色，表皮泛着微弱光泽，不像普通作物。
他忽然觉得胸口一热。
蓝宝石又震了一下，比先前更明显，像是感应到了什么。
“不对。”他低声说，“他们不是来抢种子的。”
众人看向他。
“他们是来确认种子还在不在。”陈无涯盯着那粒掉落的种子，“而且……他们知道我们会来。”
“你怎么知道？”大汉瞪眼。
“因为脚印。”陈无涯走到洞口，指向地面，“你们看，这些人进来时，脚步都绕开这片湿泥。可出去时，有两个脚印直接踩了进去。说明他们一开始在等，后来才决定动手——等的就是我们出现。”
瘦削男子脸色变了：“你是说……这是个局？”
“不是局。”陈无涯摇头，“是测试。他们在试探新首领会不会按规矩办事，会不会亲自来取种。现在他们知道了，也拿到了一颗。”
他弯腰，用指尖拈起那粒种子。
入手微温，仿佛有脉搏跳动。
“这东西……不简单。”
大汉盯着他：“你到底想说什么？”
“我想说，”陈无涯抬头，目光扫过众人，“他们要的不是种子本身，是它种下去后会发生什么。”
空气静了一瞬。
瘦削男子艰难站起，对族人道：“先回去报信。把剩下的种子锁进石窖，不准任何人靠近。”
族人应声抬走伤者。大汉临走前狠狠剜了陈无涯一眼：“别耍花样，不然谁都保不住你。”
人群散去，只剩两人立于洞口。
“你不走？”瘦削男子问。
“我得弄明白。”陈无涯握紧陶罐，“这颗被抢走的种子，为什么会让我体内的劲流突然乱了一拍？还有这蓝宝石……它从没对什么东西这么有反应。”
瘦削男子沉默片刻，从怀中取出那根红绳木签：“老妇给的。她说，若种子离岛，签子会变色。”
陈无涯接过，木签干燥如初，毫无异样。
“但他们已经带走了。”他说。
“那就追。”瘦削男子咬牙，“哪怕进鬼林，我也得把种子拿回来。”
陈无涯看着他肩上的伤：“你这样不行。”
“我不去，你也找不到路。”
“我可以。”陈无涯闭眼，体内通神劲缓缓流转，方才战斗中的每一次发力、每一个错步都在识海中回放。系统无声运转，自动标记出敌人的动作规律与撤离方向。
他睁开眼，指向东南方一片浓雾笼罩的林区：“他们往那边去了。走的是斜坡下的暗沟，避开主道。而且……他们中途会停一次。”
“为什么？”
“因为那颗种子。”陈无涯低声，“它不能长时间离开同类。刚才我感觉到震动，是在它被单独带走后才开始的。它在……呼唤。”
瘦削男子盯着他，眼中惊疑交加。
陈无涯将陶罐递给他：“你带这个回去。我去追。”
“你疯了？那是鬼林！没人活着穿过！”
“我不是去找死。”陈无涯拍拍胸口，“我是去找答案。”
他转身迈步，踏入密林。
身后，瘦削男子欲言又止，最终只挤出一句：“若见青焰，立刻回头！”
陈无涯没应，身影很快被树影吞没。
林中光线昏暗，脚下泥土渐软，每一步都像踩在湿棉上。他放慢脚步，耳朵捕捉着风向与叶动的节奏。走了约一炷香时间，前方地面出现一道浅沟，沟底铺满碎石，显然是人为清理过的路径。
他蹲下，拨开石子。
底下压着半粒种子，颜色更深，几乎发黑。
他刚伸手去拾，指尖还未触及，那粒种子忽然轻轻一跳，像是活物受惊。