“过人之处？”
左良玉不以为然，“清军是厉害，但那是野战。守城？汉人守城，天下第一。赵子龙不过占了个便宜。如今野战对垒，他那点本事，不够看。”
他并非全无根据。
左良玉自崇祯六年从军，转战河南、湖广，剿杀流寇无数。
他的“左家军”以骑兵见长，来去如风，悍不畏死。
在河南、安徽等地，流寇听到“左”字旗，望风而逃。
“传令，加速前进！”
左良玉扬鞭，“今日就在东阿城外扎营，明日破敌！”
他见兴国军人数没有自己多，就想趁陈奇瑜到来之前，先抢夺头功。
于是，八万大军快速的滚滚东进，烟尘蔽日。
沿途村庄，百姓早已逃散一空——左家军军纪败坏，抢掠成性，比起流寇也不遑多让，百姓畏之如虎。
黄昏时分，大军抵达东阿城外。
果然，兴国军已在平原上扎好阵营。
中央前方是装甲编队，后方是步兵方阵，两翼则是骑兵，阵型严整，却保持着鸦雀无声。
左良玉在马上观望，心中微凛。
这支军队，确实与流寇不同。
旗帜鲜明，甲胄整齐，显然训练有素。
他还是第一次在战场上，切实看到兴国军的大部队，果然是不同凡响。
但他嘴上不服：“花架子罢了。传令，扎营！让儿郎们吃饱睡足，明日决战！”
是夜，左良玉大营篝火通明。
士兵们杀猪宰羊，饮酒作乐，仿佛不是来打仗，而是来赴宴。
左良玉本人也在中军帐设宴，款待众将。
“诸位！”
左良玉举杯，“明日一战，关系重大。陛下有旨，剿灭兴国军者，封侯！取赵子龙首级者，赏万金！富贵功名，在此一举！”
众将欢呼，帐中一片喧哗。
没人注意到，营外黑暗之中，几双眼睛正冷冷注视着这一切。
同一时间，东阿城内。
赵子龙站在城楼上，望着远处灯火通明的敌营，嘴角露出一丝冷笑。
“这个左良玉果然骄横，身上也自带一股痞气。”
孙传庭在他身旁道，“如此轻敌，明日必败。”
“败是一定的，关键是怎么败。”
赵子龙转身，“曹将军那边准备好了吗？”
“曹将军率三万精兵，已埋伏在西南五十里外的青石峪。”
孙传庭答，“只等左良玉败退，便可截击。”
卢象升问：“元帅，明日如何布阵？”
“明日你率骑兵在两翼游弋，佯装骚扰，不可硬拼。”
赵子龙道，“我率步兵在中军，且战且退，引左良玉深入。”
“深入何处？”
赵子龙指向地图上一个位置：“马颊河。那里河道宽阔，水流湍急，只有一座石桥。待左良玉全军过河，你率骑兵断桥，火炮轰炸数轮后，我会命装甲部队直接冲击，趁乱率步兵返身死战。前有强敌，后无退路，左家军必乱。”
孙传庭抚掌：“好计！不过，左良玉也是宿将，会中计吗？”
“所以需要诱饵。”
赵子龙眼中闪过精光，“明日我会亲自出阵，与左良玉单挑。”
众将大惊：“元帅不可！”
“放心，我有分寸。再说，你们还不相信我的武艺吗？”
赵子龙淡淡道，“左良玉此人，最重面子。我当众挑战，他必应战。只要拖住他，大军按计划行事即可。”
众人仍然觉得赵子龙亲自出战有些冒险，战场上情形瞬息万变，任你武艺再高，一发炮弹、几发火铳，也能将其打成筛子。
但赵子龙坚持，几人也只能默认。
计议已定，众将分头准备。
赵子龙独坐城楼，望着满天星斗。
明日一战，关系山东存亡，也关系兴国军的气运。
胜则，直接可以和朝廷分庭抗礼。
败则，还要收缩起来，猥琐发育。
这场仗，不能败，也败不起。
三月十一，黎明。
两军在平原上列阵对峙。
左良玉一马当先，来到阵前，高声叫阵：“叛贼赵子龙何在？出来受死！”
这个时代，虽然火器开始盛行，但依然还保持武将对战的传统。
赵子龙本来不屑于此，但他今天为了引诱对方上钩，也只能随着对方的节奏来。
兴国军阵中，他缓缓策马而出。
他今日特意穿了一身银甲，在晨光中熠熠生辉，颇有几分三国赵子龙的潇洒。
“左将军，久仰。”
赵子龙声音平静，“将军远道而来，不如就此退去，免得伤了和气。”
左良玉大笑：“退去？本将军奉旨平叛，岂有退去之理？赵子龙，你若识相，下马受缚，本将军或可在陛下面前为你求情，留个全尸。”
“那就是没得谈了？”
赵子龙摘下长戟，“久闻左将军勇冠三军，赵某不才，愿领教高招。”
单挑！？
两军阵前一片哗然。
左良玉先是一愣，随即狂喜。
他正愁找不到机会斩将夺旗，赵子龙竟自己送上门来。
他身材高大，弓马娴熟，身手矫健，在马上更能左右开弓，他自诩自己的这身武艺在这个时代没有敌手。
今天见赵子龙竟然主动迎上来，顿时大喜。
“好！有胆色！”
左良玉提起大刀，“今日就让天下人看看，谁是真正的万人敌！”
两马交错，刀枪并举。
左良玉力大刀沉，招招致命。
赵子龙戟法精奇，以巧破力。
战到三十回合，不分胜负。
但左良玉渐渐焦躁。
他本以为三合之内可取赵子龙性命，哪知对方如此难缠。
却殊不知，这是赵子龙在刻意吊着他，否则他早就被赵子龙斩于马下了。
此时，更让左良玉不安的是，兴国军的阵型竟然开始缓缓后撤。
“想跑？”
左良玉心中一急，他可不能让到嘴的鸭子飞了，于是，赶紧虚晃一刀，拨马回阵，“儿郎们，敌军怯战，随我冲！”
左家军顿时如潮水般一拥而上，竟是个个疯魔无比，怪不得史书评价左良玉的左家军，比流寇还像流寇。
赵子龙见此正趁了心意，且战且退，兴国军也且战且走，却始终保持着阵型不乱。
这一退就是二十里。
左良玉杀得兴起，竟是不管不顾，紧追不舍。
副将金声桓察觉不对：“将军，小心有诈！”
“诈什么？”
左良玉略一思索，随之不以为意，“敌军溃败，正是追击之时！”
前面出现一条大河，正是马颊河。
河上只有一座石桥，宽仅三丈。
兴国军匆匆过桥，阵型已是大乱。
“天助我也！”
左良玉大喜，“传令，全军过桥，一举歼敌！”
李国英急劝：“将军，桥窄兵多，若敌军半渡而击…...”
“他们敢吗？”
左良玉指着对岸，“你看，赵子龙都在逃了！”
对岸，赵子龙果然率军“狼狈”后撤。
左良玉再不犹豫，下令全军过桥。