乌木小舟在冥河上漂了不知多久。
赤影始终低垂着头，蓬松的耳尖蔫蔫地耷拉着，眼下还沾着未干的泪痕。
那是魂魄凝成的泪，落在舟板上便化作了细碎的光点，转瞬就被冥河的寒气所吞噬。
它能闻到舟身散发的陈旧木味，带着百年沉水的腥气。
它能听见冥河水拍打船舷的轻响，像谁在暗处低声叹息。
但，它却唯独闻不到主人衣襟上那缕常伴着的气息……
那气息曾是它最安稳的归处。
如今，只剩下了满腔的荒芜。
不知漂流了多少个晨昏，小舟忽然闯入了一片纯白。
冥河的墨色水波竟渐渐化作流动的雪雾，乌木舟像被无形的手托起，缓缓驶入连绵的雪山。
雪是极干净的白，连空气都清冽得刺鼻，赤影忍不住打了个颤，抬头时正见魂川渡守已立在了舟头位置。
魂川渡守身披及地的黑袍，斗笠边缘垂落的轻纱沾着细碎的雪粒，传出的声音像是冰珠落进了玉盘。
她轻声道：“到了。”
赤影跟着她走下了舟楫，脚下的积雪松软得像云絮，踩上去连一丝声响都没有。
远处的冰峰直插天际，峰顶覆盖的千年寒冰折射着淡淡的天光，明明是冷色，却比冥河的死寂多了几分生机。
“执念不散，魂魄难安。”
魂川渡守忽然开口，斗笠下的目光落在了赤影紧绷的后颈。
赤影后颈那里的毛发还因为过度悲伤而倒竖着。
“你要去见他吗？”
赤影猛地回头，绿翡翠色的瞳孔里瞬间燃起光亮，像两簇骤然跃动的星火。
它喉咙里发出细碎的呜咽，前爪不自觉地绷紧，指缝间的肉垫几乎要嵌进雪里。
雪山之巅立着一座冰砌的高台，时轮鉴守就坐在冰台中央的玉座上。
他穿着月白的长袍，衣摆垂落的纹路像冻结的流水，周身萦绕着若有若无的光晕。
魂川渡守朝他微微颔首：“曦垣，你家灵兽，我给你带回来了。”
又抬眼望向冰峰之外的虚空，“接下来，该让它去完成这方时空中，它未尽的使命了。”
“溟渡。”时轮鉴守的声音很淡，像从很远的地方传来。
他的目光掠过赤影，没有停留，却让赤影莫名地安静下来。
那双眼眸太沉静了，像封冻了万载的湖泊，看不到半分的波澜。
“去看看吧。”
他终于看向赤影，语气里听不出情绪。
“那片时空中，有些人，该由你去守护。”
魂川渡守溟渡已重新登上乌木小舟，船桨划开雪雾时带起来细碎的冰晶：“世间还有未了之责，等着活下来的人去完成。”
小舟缓缓掉头，很快便隐入远处的白茫里。
赤影面前忽然裂开一道裂隙，裂隙里涌动着流光，隐约能看见厮杀的人影、燃烧的烽烟。
它抬头望向高坐冰台的时轮鉴守，心脏猛地一缩。
时轮鉴守的那张脸，分明和主人一模一样，眉峰的弧度、鼻梁的轮廓，甚至连唇线的形状都分毫不差。
可他们的气质却截然不同，主人笑时眼角会有浅浅的纹路，发怒时眉头会皱到一起。
而眼前的曦垣，他更像是一尊没有温度的玉像，对一切事物都淡漠得近乎疏离。
未来成为时轮鉴守的主人，会变成这样吗？
赤影望着他，忽然觉得鼻尖发酸。
但它很快又甩了甩头，主人说过，无论前路是什么样子，都要睁着眼走下去。
最后看了一眼冰台上的时轮鉴守曦垣，赤影义无反顾地跃入了时空裂隙之中。
强光过后，刺鼻的血腥味混着尘土味扑面而来。
赤影刚站稳，就看见一黄衣女子抱着襁褓在流民中奔逃，身后是扬起的马蹄与冰冷的刀锋。
女子的黄衣已被尘土染成灰褐色，裙摆撕裂了好几处，却仍把怀里的孩子护得严严实实。
不远处，一只耿鬼正用暗影裹住半个身子，勉强挡住劈斩司令的利爪，它的鬼火已黯淡得像是风中残烛。
旁边的胡地额头渗着血，气息奄奄，念力形成的屏障正被对方的钢刃劈开裂纹，每一次碰撞都让它浑身震颤。
劈斩司令背甲上的刀刃泛着寒光，散发着冠位级初阶的能量，凭着凌厉的攻势稳稳的压制着耿鬼与胡地这两只天王级巅峰的精灵。
“我乃皇甫嵩将军座下第一战将！”
骑兵将领在马上高声喝骂，手里的长戟直指黄衣女子。
“尔等黄巾余党，还不速速受死！”
赤影听得嗤鼻。
它记起来了，当年攻打广宗时，皇甫嵩手下号称“第一战将”的角色，被天枢渠帅的精灵斩杀了没有十个也有八个。
如今竟轮到这种货色来耀武扬威，想来是真正的精锐早已折损在沙场上了。
它没再犹豫，身形化作一道赤红的残影，瞬息间撞到劈斩司令身上。
赤影的尖啸带着属性能量的震颤，冠位级的威压骤然散开，连地上的尘土都被震得扬起。
劈斩司令显然没料到会突然杀出强敌，被撞得一个趔趄，背上的刀刃都险些崩裂。
耿鬼和胡地对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜。
有了赤影加入，战局瞬间逆转。
赤影的速度快如闪电，总能在劈斩司令挥出刀刃前避开，同时用利爪撕开对方的防御。
耿鬼趁机凝聚暗影能量，胡地则重新撑起念力屏障。
不过几分钟的功夫，那只劈斩司令便哀鸣着倒下，背甲上的刀刃寸寸碎裂。
骑兵们见状顿时慌了神，他们本就是靠着冠位级劈斩司令的牵头才敢追击，如今见劈斩司令身死，哪里还敢上前？
赤影回头瞥了一眼，喉间发出威胁的低吼，赤红的弯角汇聚旋风。
那些骑兵吓得调转马头，连滚带爬地逃了，眨眼间就消失在了密林的尽头。
“赤影？”
黄衣女子抱着襁褓孩童走上前，声音带着喘息，却依旧清润。
她抬起头，露出一张素净的脸，虽然沾着尘土，眉宇间却透着一股仙气。
她正是张角之女张宁。她手腕上的铜铃轻轻晃动，铃身上“苍天将倾”四个字在阳光下泛着古铜色的光。
襁褓里的孩子探出头，赤红色的瞳孔像两颗剔透的玛瑙，正好奇地盯着赤影。
那是小阿彻，算起来他都已经两岁了，却还像刚满月的婴儿般娇小。
陈砚留下断后时，亲手将阿彻交给了张宁，让她带着阿彻，活下去……
张宁轻轻抚摸着孩子的额头，柔声道：“阿彻体内有纯粹的木源之力，成长慢些，但也能活得更久。”
赤影蹭了蹭阿彻的小手，记得主人曾说过，这孩子是天地灵气所钟，将来会有大造化。
此后数年，赤影便跟着张宁、小阿彻和流民们踏上逃亡之路。
他们躲过官军的搜捕，避过诸侯的战火，在山林间结庐而居，靠张宁的太平道法治病救人，倒也安稳。
中平六年（公元189年）的冬天，他们在一处山坳里听到了洛阳传来的消息。
董卓乱政，废少帝，立献帝，朝野一片混乱。
张宁听到时只是望着炉火沉默，指尖无意识地摩挲着腕间的铜铃。
初平元年（公元190年），关东诸侯组成联军讨伐董卓的消息传来时，他们正在淮河沿岸开垦荒地。
流民里有人想去投军，被张宁劝住了：“乱世之中，你我能活下去就已是幸事，不必再卷入纷争。”
初平三年（公元192年），董卓被吕布所杀的消息传到山乡时，赤影正陪着小阿彻在溪边捉鱼。
10岁的小阿彻，才像是寻常人家孩童两岁左右的样子。
如今的小阿彻已经能稳当走路了，一双赤瞳在阳光下闪着光，双眼一亮，抓起一条小鱼就往赤影嘴里送。
张宁站在田埂上望着他们，黄衣在风中轻扬，鬓角已添了几缕银丝。
后来，群雄割据的战火愈演愈烈，天下四分五裂。
而他们这些黄巾余党，早已在乱世的夹缝中销声匿迹。
张宁带着小阿彻和赤影深入终南山，寻了一处有清泉、有沃土的山谷，彻底归隐。
谷里的花开了又谢，小阿彻渐渐长大，赤影的毛发依旧鲜亮。
有时它会望着天边的流云发呆，想起雪山之巅的时轮鉴守曦垣，想起曾经自己倚靠在主人的身边。
但低头看见小阿彻递来的野果，看见张宁在田埂上忙碌的身影。
这……就是曦垣所说的“守护”、所说的“未尽的使命”吗。
……