这个采集“星斑海葵”的任务，看似普通，实则颇有讲究。
星斑海葵是一种对生存环境要求苛刻的灵物，采集和保存都需要专门技巧。
任务没有限定具体岛屿，只给出了“海葵岛外围海域”的大致区域，这意味着接取者有较大的自主活动空间。
而且“长期收购”不急于一时，时间上相对宽裕。
更关键的是，海葵岛岛屿无数，荒岛极多。若在执行任务期间，“偶然”发现某个不起眼的无人小岛，环境合适，暂居一段时间潜心研究残片，简直是天衣无缝的借口。
就算日后有人循着任务线索追查到海葵岛，面对茫茫群岛，想找到特定一个人，也无异于大海捞针。
“就这个任务了。”林木心中定了主意。以寻找、采集星斑海葵为名，前往海葵岛。
他记下任务编号，走向旁边负责接待的执事柜台。柜台后坐着一名面容清癯、留着三缕长须的中年修士，身着城主府制式青袍，修为在筑基中期。
“道友可是要接取任务？”中年执事抬眼看了林木一下，语气平淡。
“是。我想接第七百四十三号任务，采集‘星斑海葵’。”林木递过自己的身份令牌。
这是他在聚星城临时办理的散修身份牌，信息简单，仅作登记之用。
中年执事接过令牌，在面前一个玉盘上划过，又看了看任务编号，点了点头：“此任务由‘百草轩’发布，要求接取者具备水下行动能力，并需通过简单的辨识与采集测试，证明对‘星斑海葵’的特性有所了解。道友可方便？”
“可以。”林木应道。他身具五行灵根、施展避水诀等是基本能力。至于星斑海葵，他曾在某部杂记中看到过相关描述，以其筑基期的实力，应付一个简单测试不难。
测试顺利通过。老者满意地点头，对中年执事道：“这位林道友符合要求。”
中年执事便为林木办理了接取手续，登记了身份信息与任务编号，并给了他一枚特制的玉简。
玉简内记录了星斑海葵的详细图鉴、习性、最佳采集手法、保存方式，以及海葵岛外围海域的大致海图。
“任务期限为六个月。六个月后，无论采集多少，都需至任一收货点交割结算。报酬按采集的星斑海葵品质与数量计算，上不封顶。
期间道友在任务海域的一切行动自理，安危自负，城主府与百草轩不承担任何责任。这是标准契约，道友若无异议，请以神识烙印。”
林木快速浏览了玉简中的契约条款，内容与执事所说一致，并无陷阱。他便分出一点神识，在契约末尾留下了自己的精神印记。
“如此便算接取了。祝道友此行顺利，收获丰硕。”
“多谢。”林木接过令牌，拱手一礼，转身离开了城主府。
走出阁楼，阳光正好。街道上人来人往，喧嚣依旧。林木感受到几道隐晦的神识从自己身上扫过，应是城主府例行的观察，并未多做停留。
他没有再回城西小院，而是直接去了码头区。
聚星城码头规模宏大，停泊着各式各样的船只。林木没有选择那些专门载客的定期航班，那些都需要登记身份且航线固定。
他在码头外围找到了一处相对杂乱的区域，这里停靠着不少中小型渔船和私人货船，船主多是低阶修士或武者，承接一些零散的货运或载客生意，管理松散。
经过一番询问和比较，林木选中了一艘看起来半新不旧的单桅帆船。船主是个沉默寡言的黑脸汉子，正蹲在船头修补渔网，动作麻利。
“船家，请问可去去碎星屿外围海域？”林木上前问道。
黑脸汉子抬起头，打量了林木一眼，闷声道：“碎星屿外围大了去了，道友具体想去哪一片？
若是去有村落的岛屿，比如龟背岛、月牙屿这些，六十下品灵石，明早卯时走，八九天能到。”林木沉吟一下，道：“我想去更偏僻些的地方，听说海葵岛附近星斑海葵不少，船家可识得路？”
“海葵岛？”黑脸汉子闻言，眉头立刻皱了起来，放下手中渔网，站起身，神情严肃地看着林木，“道友，不是穆某不愿去，那地方去不得。”
“哦？为何去不得？”林木问。
穆姓汉子摇摇头，压低声音：“那地方邪门得很。说是岛，其实就是一片礁石群加上一些荒岛，周围暗流汹涌，水下全是暗礁，大船根本靠不近。
这也就罢了，关键是那附近海里不太平，妖兽多得吓人。
二级海兽都不稀奇，有时甚至有三级妖兽出没的传闻！我这小船，炼气十二层的修为，跑跑固定航线还行，去那种地方，跟送死没区别。
别说六十灵石，再多灵石我也不能去，有命赚没命花。”
他说得斩钉截铁，眼中带着对那片海域的深深忌惮。
林木听罢，心中反而更确定海葵岛正是自己需要的僻静之地。
他面上露出诚恳之色，道：“穆船家，实不相瞒，我接了个长期采集星斑海葵的任务，非去那片海域不可。
我也知那里危险，故愿多付报酬。除了船资，我可再加四十下品灵石，作为额外酬劳。
并且，航行期间若遇寻常海兽袭击，我可出手护卫，定保船只与你安全。我乃筑基修士，等闲二级海兽，尚能应付。”
说着，林木稍稍放开一丝筑基期的灵压。
穆姓汉子感受到那股远胜于自己的凝实气息，面色一变，眼中露出惊色与犹豫。
他重新打量林木，见他气息沉稳，目光清明，不似狂妄之辈。筑基修士亲自开口承诺护卫，这分量不轻。而且额外四十灵石，加上原本船资，这一趟收入抵得上平时跑好几趟了。
他沉默片刻，内心挣扎。海葵岛的凶名他早有耳闻，但一位筑基修士的承诺和丰厚报酬，又让他心动。他跑船多年，见识过不少修士，眼前这位虽然看着年轻，但气度沉稳，不像那种不知天高地厚的愣头青。
咬了咬牙，穆姓汉子道：“道友既是筑基前辈，又如此有诚意……罢了，这一趟，穆某接了！
不过咱们得事先说好，只到海葵岛外围能安全停靠的最近海域，不上岛。船停在那里等道友三日，三日后无论道友是否返回，船都必须离开。
若遇不可抗的危险，比如三级妖兽出现，我会立刻驾船远离，届时道友需自行设法。船资一百灵石，先付三十定金。”
条件虽然苛刻，但也算合理。林木点头：“好。就依船家所言。明日卯时，此处见。”他取出三十枚下品灵石交给穆船主。
穆船主接过灵石，掂量了一下，脸色缓和不少：“穆某的船叫‘黑鲤号’，明日卯时，准时在此等候。道友也请做好准备，那地方……不好待。”
约定好后，林木便离开了码头。他在城中另一处相对偏僻的街区，寻了家不起眼的小客栈住下，要了间普通客房。付了三天房钱，对掌柜的说可能要外出几日办事，房间先留着。
在客房内，林木再次仔细检查了周身，确认没有被人留下追踪印记。然后他开始整理接下来数月可能需要的物资。
干粮、清水这些基础物资在伏羲岛的一些岛屿上也能补充，但为防万一，他还是采购了足够两月食用的灵谷饼和清水符。
常用的丹药补充了一些，又炼制了一套简易的便携式隐匿阵旗和一套困阵。
最重要的，是他将身上的中品灵石，也换成了三瓶对筑基初期修士精进修为有不错效果的“蕴元丹”，以及一小瓶关键时刻保命用的“回春露”。剩下的灵石已寥寥无几。
至此，他身上的资源，除了那枚残片、碧玉灵茶树种等一些不好变现的宝物，以及几件常用的法器和备用衣物，基本都转化为了即战力和消耗品。
夜幕降临，林木在客栈房间内静坐调息，心神沉入丹田，温养着那柄本命飞剑。窗外，聚星城的灯火渐次亮起。而他的心神，已飘向了东南方那片迷雾笼罩的万千岛屿。
他知道，此去海葵岛，表面是为任务，实则是暂避风头，争取时间。他要利用这至少数月的光阴，提升实力。同时，也要让可能存在的追踪者，放松视线。
翌日一早，天还未全亮，林木便悄然离开客栈，来到了码头。
“黑鲤号”已经升起半帆，船头上挂着一盏昏黄的防风灯。
穆船主正在做最后的检查，看到林木到来，点了点头，没多说话。船上还有一位看起来像是采药人的老修士，炼气六层修为，带着药篓和工具，应是去龟背岛的。双方简单点头致意，并未多言。
卯时正，穆船主解开缆绳，灵力催动船舵，帆船缓缓驶离码头，乘着晨间向东南吹送的微风，滑入了波光粼粼的海面。
聚星城巨大的轮廓在身后渐渐缩小，最终消失在海平面之下。