夜色如水，悄然笼罩了结束一日喧嚣的青泉郡城。白日里擂台的炽热与喧嚣渐渐褪去，但大比带来的波澜，却在各大家族府邸深处，漾开更为幽暗的涟漪。
张家，灯火通明的密室。
张烈脸色依旧苍白，盘坐在一张寒玉榻上，周身灵力晦涩波动，显然内伤未愈。下品灵器烈焰刀横于膝前，刀身上那道细微裂纹在灯光下格外刺目，灵光黯淡，不复往日凶威。
张炎背负双手，站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，脸色阴沉得几乎要滴出水来。密室中还有几位张家的核心长老，气氛压抑。
“烈儿，感觉如何？”一位红面长老沉声问道，他是张烈的亲叔叔，张横。
张烈睁开眼，眼中血丝未褪，带着浓浓的不甘与屈辱：“经脉受了些震荡，灵力运转滞涩，需两三日调息。
三叔，我……败得不甘！”他猛地握紧拳头，骨节发白，“那林木身法太过诡异，我若一开始便全力激发烈焰刀‘焚血’之能，将灵焰遍布周身，形成火域，他绝不可能那般轻易近身！
是我大意，求胜心切，想一招定胜负，反倒被他所乘！”
“现在说这些有何用？”另一位瘦削的长老冷哼道，“败了就是败了。关键是，这林木究竟是何来路？那手操控火灵化为螺旋剑气的手段，闻所未闻。
最后那遁法……老夫活了百余年，也只在传闻中听过类似涉及雷法的顶尖遁术！邹家从哪里找来这样一个怪物？”
张炎缓缓转过身，眼中寒光闪烁：“查！动用一切关系去查！青泉郡周边，乃至更远的州府，有没有姓林的年轻高手，尤其擅长火、木、土三系术法，还可能精通雷遁之术的！我不信他是石头里蹦出来的！”
“家主，”张横眉头紧锁，“当务之急，是明日的资源争夺战。烈儿这般状态……”
“烈儿也需要时间恢复。”张炎打断他，声音冰冷，“明日争夺战，烈儿不必争一时之短长。我们的目标，是邹家，是那个林木！”
他走到张烈面前，盯着儿子的眼睛，“烈儿，记住今日之辱。山林之中，非是擂台比斗。那里没有那么多规矩，只有生死和结果。
你的任务，是盯死邹家的人，尤其是那个林木。若能找到机会……”他眼中杀机一闪而逝，“不惜代价！王沧澜那老狐狸，想必也不会甘心。必要时，可与之联手。”
张烈重重点头，眼中燃起复仇的火焰：“父亲放心，孩儿明白！山林之内，定叫他为今日之事，付出代价！”
王家，一处清幽的院落。
王沧澜坐在石凳上，慢悠悠地品着灵茶。
他面前站着王家此次参加大比的几名核心子弟，包括他的女儿王芊，以及另一位气息沉稳面容普通的青年，王硕，王家年轻一辈真正的领军人物，修为已至筑基中期，此前一直在外历练，现在方才赶回。
“芊儿，现在感觉如何？”王沧澜看向女儿。
王芊秀眉微蹙：“那邹铭韧性极强，我虽未尽全力，但也未能占得便宜。平局之果，女儿有愧。”
“无妨，邹铭此子心性坚韧，确非易与之辈。平局已可接受。”王沧澜摆摆手，看向王硕，“硕儿，你观明日之战，以为如何？”
王硕指尖轻点，将留影石投射的光影敛去，缓缓道：“邹家请来的这位客卿，深不可测。其术法精妙，已非寻常筑基手段。
张烈败得不冤，但也未必尽了全力。明日山林之战，他必是变数，亦可能是众矢之的。”
“不错。”王沧澜放下茶杯，眼中精光内敛，“张家吃了这么大亏，张炎岂能罢休？明日山林，他们首要目标，必是林木与邹家。
我们王家……”他顿了顿，“坐山观虎斗，伺机而动。硕儿，你带好队伍，首要目标是尽可能多地获取信物，确保我王家基本利益。
若有机会……既可助邹家一把，让张家多流血；也可在关键时刻，给邹家或那张烈……添一把火。分寸，你自己把握。”
王硕躬身：“孙儿明白。”
邹家，临时落脚的小院。气氛与张、王两家截然不同，虽也凝重，却带着劫后余生的庆幸与昂扬斗志。
邹正阳亲自为林木斟上一杯灵茶，态度恭敬中带着感激：“林道友，今日多亏有你，我邹家方能绝处逢生！此恩，邹家上下没齿难忘！”
林木接过茶盏，微微颔首：“邹家主言重了。受人之托，忠人之事。”他语气平静，并未因白日的胜利而有丝毫得意。
“林前辈，”邹铭调息过后，气色好了许多，眼中满是敬佩，“您最后制服张烈那身法，可是传说中的雷遁之术？还有那螺旋火焰剑气，竟能反制其烈焰刀诀，实在神乎其技！”
林木看了他一眼，淡然道：“些许取巧之术，不值一提。张烈心浮气躁，急于求成，破绽明显。真正的高手，不会给对手这般机会。”
邹铭若有所思地点点头。
邹正阳收敛笑容，正色道：“林道友，明日资源争夺战，恐不会如擂台这般温和。
张烈今日惨败，张炎必定怀恨在心。王家看似中立，实则首鼠两端。山林之中，危机四伏，不仅来自妖兽，更可能来自……人。”
林木放下茶盏，目光平静地望向窗外夜色：“我知道。他们若不来，反倒无趣。”
平淡的语气，却让邹正阳和邹铭心中都是一凛。
“既如此，”邹正阳也不再赘言，“这是青岚山脉指定区域的简略地图和已知的危险标记，以及此次资源信物可能分布的几种推测区域。”他将一枚玉简递给林木。
“铭儿伤势未愈，但坚持要参与。岩儿重伤，已无法出战。届时，还需林道友多加照拂，我等皆以道友马首是瞻。”
林木神识扫过玉简，内容已了然于胸点了点头。
林木独自坐在房中，并未调息。白日擂台的战斗，于他而言，连热身都算不上。
他将心神沉入丹田，那里，除了自身精纯的灵力外，还有一枚沉寂许久非金非玉的古朴小剑。
“山林……”林木指尖无意识地在桌面上轻轻敲击，发出规律的轻响，眼中闪过一丝极淡的、近乎冷酷的锐芒，“希望你们，不要让我失望。”
郡守府，观星阁顶。
赵元明凭栏而立，夜风吹动他的衣袍。他身后，站着那位白日里负责裁判的执事，以及一位笼罩在黑袍中、气息晦涩的身影。
“查得如何？”赵元明没有回头，淡淡问道。
黑袍人声音沙哑，如同金属摩擦：“回大人，动用暗鳞卫之力，遍查青泉郡及周边三郡近十年记录，未发现符合特征的年轻修士。
赵元明沉默良久，挥了挥手。黑袍人与执事悄然退下。他独自仰望星空，繁星点点，深邃莫测。
“林木……你究竟是谁？来我青泉郡，真的只是为了帮邹家渡过一次大比？”赵元明低声自语，眼神变幻，“也罢，明日山林，是龙是蛇，总会再露痕迹。
只要不坏了我青泉郡的规矩，不触及本座的底线……或许，还能为我所用。”
夜色渐深，万籁俱寂。