晨光落在齿轮残片的刻痕上，金属边缘映出细密水纹般的线条。陈墨将它贴身收进衣襟，转身下令封锁皇陵塌陷区，任何人不得靠近。他没有说话，也没有停留，脚步穿过废墟，直奔码头。
船队已在江边列阵待命。苏婉娘站在跳板前，手中握着一份盐道账册，眉头微蹙。“三日后交接，通州仓的账目对不上。”她说。
陈墨接过账册翻了两页，目光停在一笔“检修铁闸”的支出上。这笔钱数额不大，但日期正好是昨夜磁暴最烈之时。他合上册子，递还给她：“查下去，别惊动任何人。”
他登上旗舰，未入舱，而是立于甲板中央。柳如烟从侧舷走来，低声禀报：“耶律楚楚的追风隼回来了，在巢湖上空盘旋三圈，没落下来。”
陈墨抬眼望天。那只金翅雕正逆着朝阳滑翔，翅膀划出短促的折线。这是预警信号。
他还未开口，了望台上的哨兵已高声示警：“上游来船！打着朝廷旗号！”
众人迅速就位。片刻后，一艘官船破雾而至，船头立着一名使者，身披玄铁重铠，手持狼头权杖，腰间悬一柄无鞘短刀。船未靠稳，便有随从跳下搭设跳板，动作利落却不似军中规制。
陈墨整了整月白直裰，缓步迎上前去。
“奉新皇之命，巡阅江南政务，特来查验磁暴机关进展。”使者声音沙哑，右手始终按在权杖顶端，未曾行礼。
陈墨垂手而立，语气平和：“技术尚未完善，地宫已毁，核心残缺。臣正拟上表，请暂缓呈献。”
“暂缓？”使者冷笑，“天子诏令岂容推诿？磁暴为天下神器，岂可私藏于一隅？即刻启程，前往巢湖工坊查验。”
陈墨不动声色，只微微侧首。慕容雪已悄然移至侧廊梁柱之后，指尖轻拨连弩机括，借反射微光扫视对方颈项。
使者昂首迈步，铠甲沉重，右腿略显滞涩，每踏一步，左肩微倾。他走进厅堂，拒绝卸甲，称“钦差仪仗，铁血不堕”。
茶盏端上，柳如烟亲自执壶。银针入汤，毫无异状。但她目光一凝——使者摘手套执杯时，小指指甲泛着青灰，像是浸过火油又反复擦拭。
她退至陈墨身后，低语：“西域火油残留，至少接触半年以上。”
话音未落，慕容雪突然现身厅中，箭尖抵住使者咽喉。
“你内衬的牛皮，”她盯着那铠甲缝隙，“是完颜烈部落独有的马血鞣法。三年前阴山之战，我们缴获过同批战甲，气味与你身上一致。”
空气骤然凝固。
使者瞳孔收缩，喉结滚动，却未退半步。
“大胆！”他厉喝，“竟敢辱骂天子使臣？可知抗旨当诛九族？”
陈墨缓缓抬手，示意慕容雪暂且收弓。他走上前，伸手为使者抚平衣袍褶皱，语气温和：“将军误会了。我等只是忧心技术外泄，若真有突厥细作混入朝堂，岂非授人以柄？”
他顿了顿，嘴角微扬：“不如这样——磁暴机关可献，但需陛下亲临江南受礼，方显尊荣。眼下工坊尚在修缮，不宜贸然开启。”
使者眯起眼：“你是要拖延？”
“不敢。”陈墨微笑，“只是此物关乎社稷安危，一丝差错，便是万劫不复。臣宁慢三分，不负圣恩。”
厅外传来马蹄声。一骑飞驰而至，滚鞍下马，递上急报：巢湖东岸堤坝渗水，三处闸门无法闭合。
陈墨接过文书扫了一眼，递给身旁幕僚：“速调工匠前往抢修。”他又转向使者，“您看，连水利都需亲力亲为，更遑论那等精巧机关。”
使者冷哼一声：“明日我仍要巡视军工厂。”
“自然。”陈墨拱手，“今晚驿馆已备好，请安心歇息。”
夜深。盐政司书房烛火未熄。
陈墨独坐案前，手中捏着半截烧焦的竹管——那是今日使者所持狼头杖底部暗格中的残留物。竹管内壁刻有细微凹槽，排列成组，与突厥密文编码方式一致。
他取出一枚铜镊，小心刮下内壁粉末，置于灯下细看。粉末呈暗红，遇热微散腥气。
这不是普通染料。
他推开抽屉，取出一本薄册，翻至某页，对照成分记录。片刻后，他合上册子，眼神转冷。
这是引信药。
真正的密信已被取走，但这截竹管是备用传递装置，用于紧急联络。内容虽残，但仍能拼出几个关键音节：“……盐仓……爆……引水入湖……”
他起身走到墙边，拉开一道暗柜，取出楚红袖遗留的齿轮残片，比对竹管上的编码位置。两者纹路走向存在对应关系——这是一套双重验证系统，只有同时掌握残片图样与密文编码，才能解读完整指令。
门外传来轻叩。
慕容雪推门而入，手中拿着一片剥下的牛皮碎片。“我已经确认，”她说，“这皮料来自阴山北麓的野牛群，只有完颜烈部落会用马血混合羊胆汁浸泡七日，再经风干捶打，制成防潮内衬。”
陈墨点头。“所以使者根本不是朝廷之人，而是突厥伪装的信使。新皇要么被架空，要么……早已勾结外敌。”
“那你为何不扣下他？”
“扣下一人容易，可背后的情报网仍在运转。”他将竹管投入烛火，火焰猛地蹿起，映得他面容沉静如铁，“我们现在动他，只会打草惊蛇。他们想看巢湖工坊，那就让他们看个空壳。”
他走到窗前，望向远处江面。几艘改装盐船静静停泊，船身低矮，舱口封闭严密。那是胡万三留下的最后船队，如今已改造成浮动仓库。
“传令下去，”他说，“所有核心技术资料转移至地下三层，巢湖工坊明日只开放旧车间。另外——让耶律楚楚准备两只追风隼，随时待命。”
慕容雪应声欲退，却被他叫住。
“等等。”他从腰间取出青铜腰牌，打开暗格，取出一枚微型指南针，递给她，“带上这个。如果发现异常移动信号，立刻回报。”
她接过，指尖擦过他的掌心，转身离去。
陈墨重新坐下，盯着桌上尚未燃尽的竹管残骸。灰烬边缘蜷曲，像某种未完成的符号。
他伸手拨灭烛火。
黑暗中，窗外一道黑影掠过屋檐。片刻后，一支淬毒银针无声插入窗棂缝隙，针尾微微颤动。
屋内寂静无声。