青铜腰牌在掌心压出一道浅痕，陈墨指尖摩挲着边缘的刻纹，目光落在工坊中央那台黝黑的器械上。火光从下方炉膛透出，映得铁壳泛红，蒸汽管道蜿蜒如蛇，连接着巨大的铜缸与弩身。楚红袖正蹲在侧边，左手义肢卡进齿轮组，右手指节沾满油泥，一寸寸校准活塞行程。
“最后一次试压。”她头也不抬，“若再炸一次，这间工坊就得挪到地底三十丈去。”
陈墨没应声，只将腰牌轻轻放在记录册旁。昨夜那具乌木筒里的血书还烙在脑中，三地合围、火山为引，敌人已布好局。他不能等，也不敢等。
“点火。”
胡万三站在锅炉后方，咬了咬舌尖，挥手示意手下拉开阀门。鲸油注入燃烧室，火焰轰然腾起，热浪扑面而来。压力表指针缓缓爬升，齿轮开始转动，连弩机括发出低沉的嗡鸣。
第一轮齐射，三百支箭破空而出，呼啸着钉入百步外的厚木靶墙。箭雨覆盖范围极广，却歪斜散乱，多数偏离靶心半尺以上。更糟的是，连续射击后，连接锅炉的接口处开始发红，金属缝隙渗出细小的裂纹，白雾嘶嘶喷出。
“停！”慕容雪跃下测试台，快步走来，“扳机延迟半息，箭道偏左，不是操作问题。”
楚红袖抹了把额头的汗，盯着弩机底部的气阀，“脉冲不均，供能断续，就像……心跳紊乱。”
“那就调脉。”一个清冷的声音从门口传来。
李青萝提着药箱走入，发簪微晃，耳坠轻颤。她没看众人，径直走到气缸前，抽出银簪探入调节螺栓孔。簪尖触到内部簧片时，微微一顿。
“气流震颤频率不对。”她说，“此处如经络闭塞，气行受阻，需通而不泄。”
她并指如针，以极细微的力道旋动螺栓内芯，调整簧片张力。每转一丝，都像在施针行气。片刻后，她退开一步，“再试。”
陈墨点头。
点火，升压，齿轮重启。这一次，连弩的轰鸣变得平稳，仿佛野兽收起了咆哮。箭矢离弦，划出整齐轨迹，百步之外，三轮齐射全部命中靶心，密集如蜂巢。
“准了。”慕容雪低声说，翻开战术手册记下数据，“射速三百发每分钟，有效杀伤距离一百二十步，穿透力可破三层皮甲。”
楚红袖瘫坐在齿轮堆旁，左臂义肢冒出淡淡青烟，脸上却浮起笑意。“千年机关术，今日才算真正活了过来。”
陈墨俯身检查弩机，手指滑过竹制隔膜——那是他提议的仿植物导管结构，用金穗稻茎脉的缓冲原理减震。此刻，它正随着节奏规律起伏，稳定传递着动力。
“能批量造吗？”他问胡万三。
胡万三转动着翡翠扳指，盯着压力表，“零件我能运，船队随时待命。但这么大的锅炉，战场上扛不动。”
“不用扛。”陈墨站起身，“装在战车上，三辆一组，组成移动火力阵。北岭山路虽险，但足够通行改良板车。”
“那燃料呢？”慕容雪问，“鲸油不易携带，烧起来又太显眼。”
“用煤粉压缩块。”楚红袖喘了口气，“我在竹节里试过，密封性好，热量足，还能防潮。”
陈墨点头：“明日就开始组装第一批十台，七十二小时内必须列装。”
话音未落，屋顶传来鹰唳。
完颜玉翻身跃下横梁，手中抓着一只金翅雕，脚环上绑着油布密信。他拆开一看，脸色骤沉。
“火山口有变。”他将信递出，“三皇子已在山顶修了石堡，外墙三丈厚，带导气槽，能卸掉冲击波。”
工坊内一时寂静。
胡万三冷笑一声，咬破舌尖提神，“他们防得住一次喷发，防不住十次连射。”
“不是十次。”陈墨盯着仍在运转的连弩，“是三百次，三千次。他们建堡垒，我们造风暴。”
他转向楚红袖，“把产量提上去，每一支连弩，都要成为撕开铁壁的凿子。”
楚红袖撑地起身，义肢咔嗒一声锁紧关节，“我连夜改图纸，加双层储箭匣，换快拆接口。”
李青萝收起银针，塞回发簪，“明日我再来调第二批气阀。这批的簧片还是太硬，打久了会卡滞。”
“我去协调车队。”胡万三摘下扳指，擦去油污，“先把零件运到巢湖东岸预装点。”
完颜玉将追风隼放飞，目送它消失在夜空。他站在屋顶边缘，望着北方山影，一言不发。
郑和一直蹲在沙盘边，默默调整六分仪的角度。他忽然抬头，“风向变了，明日午后会有东南风，持续两个时辰。”
陈墨看向他。
“对北岭有利。”郑和说，“顺风推进，烟尘不会遮蔽视线，连弩车队能保持队形。”
“就定在那时。”陈墨终于下令，“十台为一组，分三批推进，每批间隔半个时辰，制造持续压制。”
慕容雪合上手册，“我带连弩队先行探路，今晚出发。”
“等等。”陈墨叫住她。
她回头。
“带上李青萝配的应急药包。”他说，“火山地带空气灼人，士兵呼吸久了会咳血。”
慕容雪点头，转身离去。
工坊重归忙碌。工匠们拆解原型机，测量尺寸，绘制图样。楚红袖趴在图纸上，用炭笔勾画新结构，嘴里念叨着齿比与传动效率。胡万三在角落清点零件清单，时不时抬头确认运输路线。
陈墨独自站在连弩前，伸手摸了摸滚烫的炮管。他的指腹被灼了一下，却没有缩回。
远处，第一缕晨光刺破云层，照在工坊的铁顶上，反射出冷冽的光。
突然，郑和猛地抬头。
“风速不对。”他盯着六分仪，“东南风来得太急，不到两刻钟，风力已翻倍。”
陈墨皱眉，“是不是气压突变？”
“不像。”郑和摇头，“更像是……山体内部有热流涌动。”
就在此时，楚红袖惊呼一声。
她正拆解气阀，却发现内部簧片再次出现微小变形，尽管昨夜才刚校准。
“有人提前泄压过？”她抬头环视，“谁碰过这台机子？”
没人回答。
陈墨缓缓抬起手，发现青铜腰牌表面凝了一层细密水珠。他低头看压力表，指针正在轻微抖动，幅度极小，若不仔细观察根本察觉不到。
“不是风的问题。”他声音低沉，“是地脉在震。”
郑和迅速展开航海图，对照星轨与地形标记。他手指停在北岭主峰位置。
“火山活动提前了。”他说，“不是秋收日，是现在。”