陈墨的手还按在沙盘上，那枚红棋压着津守岛的位置，指节泛白。火把的光在他脸上跳动，映出一道冷硬的轮廓。门外脚步声急促逼近，亲卫几乎是撞开了门。
“大人！新式医院被围了——二十多人抬着棺材冲大门，说有人死在手术台上！”
陈墨缓缓松开手，红棋未动，只指尖微微偏移，落在主厅中央的铜铃上。他一掌拍下，铃声刺破夜空。
“备马。”他说。
慕容雪已抄起连弩，大步出门。李青萝紧随其后，袖中滑出银针盒，轻轻一弹，七根细针稳稳卡在指缝。完颜玉站在廊下，鹰笛抵唇，一声短音划破寂静。天边黑影掠动，追风隼振翅而起，直扑医院方向。
郑和没有说话，只是快步跟上，目光扫过陈墨腰间青铜腰牌上的刻痕——那上面的稻穗纹路，与他曾在琉球见过的一艘鬼丸家商船船首雕饰极为相似。
一行人疾行至医院外街口，哭嚎声已如潮水般涌来。二十名披麻戴孝之人围在门前，抬着四口漆黑棺木，捶胸顿足，喊声震天：“还我亲人命来！”守院护丁被推搡在地，刀未出鞘，已被人群踩住手臂。
陈墨立定，目光扫过那些“家属”。他们的脚步虽乱，却隐隐成列；悲声齐整，不似发自肺腑。更奇怪的是，棺木沉重，落地时竟无尸腐之气。
“这不是送葬。”他低声对李青萝，“是列阵。”
李青萝点头，悄然挥手。几名医女从侧门溜出，手中托盘盛着熏炉，炉中青烟袅袅升起，混着一股淡苦香气。曼陀罗与迷迭草燃尽只需半盏茶工夫，但足以让躁动者神志恍惚。
片刻后，左侧三人脚步虚浮，一人踉跄跪倒。阵型微散。
慕容雪跃上墙头，连弩平举，七箭连发，钉入地面呈扇形封锁入口。她声音清冷：“再进一步，射杀勿论。”
人群骚动。有人怒吼，有人后退。就在这刹那混乱中，陈墨挥手：“开棺。”
护丁上前撬开最近一口棺盖。干草铺底，中央赫然卷着一面黑色旗帜——狼头狰狞，旗角绣满突厥萨满咒文，正是草原夜战令旗。
“果然是他们。”陈墨眼神沉下，“不是民怨，是军令。”
郑和走近细看，眉头骤紧：“这旗不是普通标记。我在东瀛时听老舵师说过，鬼丸家与突厥暗通，凡持此旗者，三日内必有袭营。”
话音未落，人群中暴起一声厉喝。数人撕开孝服，抽出短刃，直扑李青萝。刀光闪动，目标明确——斩首医首，毁其公信。
慕容雪早有防备，哨音再起。屋顶弓手齐发，七支羽箭破空而至，刺客应声倒地。余者尚未回神，巷口马蹄声疾响，完颜玉策马冲出，追风隼自高空俯冲，利爪直啄双目。一名刺客惨叫翻滚，手中短刀脱手。
最后一人最为迅捷，已逼至李青萝身前三步。刀锋将落，陈墨横身挡前，玄铁护腕格开一刀，反手一记肘击砸中对方胸口。那人闷哼倒地，侍卫立刻扑上按住。
搜身时，一块青铜虎符从怀中滑落，当啷一声砸在石板上。
陈墨弯腰拾起。半边刻着“镇北军调令”，字体规整，属官制印信；另一半边缘残留火漆痕迹，印纹残缺，却依稀可辨——蟠龙缠枝，正是三皇子私印样式。
“第311章那封密信……”他低声自语，“也是这个火漆颜色。”
郑和接过虎符细看，手指抚过铸造接缝处：“工艺一致，出自同一批匠坊。时间……应在秋收前七日左右。”
陈墨抬头，目光如铁：“他们不是要闹事。是要借‘民愤’逼我交出火炮图纸，再以‘煽动叛乱’为由，名正言顺剿灭我庄。”
围观佃农越来越多，议论声四起。有人指着棺材问：“真没死人？那为啥要闹？”也有人嘀咕：“洋术开膛破肚，本就不该信。”
陈墨转身登上台阶，高声道：“诸位乡邻，请看——棺中无尸！若有病亡，岂会不殓？今日这些人，穿孝不哀，步法如兵，藏刀于衣，图谋何在？”
他挥手，亲卫抬出厚厚一册病患名录：“这是近月所有手术记录。请三位乡老上前核对，可有康复归家者？”
名单展开，几名家眷当场认出亲人姓名，惊疑不定。李青萝站出，手中捧着用药清单与手术图录，一一展示：“开腹取瘤、断肢接续、剖宫产子——皆有据可查。药引来源、术后调理，皆录于档。若有疑问，可赴医正堂申诉。”
陈墨又取出一份账本副本，交予亲卫高举示众：“苏婉娘烟雨绫商行账目在此，每一笔药材采购皆可追溯。若说我陈氏谋害百姓……那这满庄活生生的康复之人，又是谁在撒谎？”
人群渐渐安静。
他举起虎符，声音陡然转厉：“而这些人背后之人——三皇子府私印，镇北军调令，勾结突厥死士，假扮病属，冲击医所！他们怕的不是医术，是人心开化，是百姓不再任人愚弄！”
最后几个“家属”已被尽数擒获，押跪于地。陈墨盯着那枚虎符，缓缓道：“这不是第一次。也不会是最后一次。”
他转身，对亲卫下令：“将俘虏押入地牢，严加看管。审讯不得用刑，但要问清每一句话从何而来——谁给的指令，谁安排的路线，谁提供了虎符。”
“是！”
“另传令下去，即日起，所有进出庄园的货物流水、人员名册，每日上报主厅。尤其是硫磺、硝石、陶罐类物资，一律登记备案。”
“明白。”
命令下达完毕，众人陆续退去。慕容雪检查连弩机括是否完好，完颜玉收回鹰笛，李青萝收起银针，郑和默默将虎符放回案上。
陈墨独自留在主厅，烛火摇曳。他摊开一张水利图，指尖沿着试验田水渠缓缓移动。这条渠半年前由楚红袖主持改建，连接三座蓄水池，本为抗旱备用。但近日巡查发现，下游流速异常减缓，泥沙沉积远超往年。
他忽然停住。
图纸一角，有个不起眼的标注——“庚字七号闸”，旁边画了个小圈，像是后来添上的。可他记得，原始图上并无此记号。
他唤来值夜文书：“去查，过去三个月，有没有人调阅过这份图纸？尤其是非工造司的人。”
文书领命而去。
陈墨坐回椅中，闭目片刻。耳边似乎还能听见医院外的哭嚎，那声音整齐得不像悲痛，倒像操练过的号子。
他睁开眼，伸手摸向腰间青铜腰牌。金穗稻种子静静躺在夹层里，触手微凉。
窗外风声渐紧，远处试验田的水车吱呀转动，节奏忽快忽慢，像是被人动了机关。