马蹄踏过泥泞，陈墨翻身下马时，肩头还沾着海风带来的湿气。他刚从海边归来，铁箱沉海的疑影尚未散去，亲卫便已快步迎上，声音压得极低：“试验田出事了，金穗稻……全株发黑。”
他脚步一顿，未及换衣，直接转向东侧农坊。
沿途无人敢多言。楚红袖已在田埂等候，左臂义肢垂在身侧，指尖夹着一片枯黄稻叶。她递上前，陈墨接过细看——叶脉呈放射状褐斑，穗颈处有灰白色霉层，边缘泛出淡绿荧光。
“昨夜巡查记录呢？”他问。
“竹简在这。”楚红袖指向田头小亭，案上摊开一卷刻痕密布的薄片，“凌晨三点十七分，支流闸门被人开启，水流改向试验渠整整半个时辰。”
陈墨俯身细读，指节划过几道异常刻痕。“这不是寻常灌溉调度。”他抬眼，“有人知道水位计的位置，特意绕开主渠监控。”
话音未落，李青萝提着药箱匆匆赶到。银簪轻挑病穗，耳坠微晃，她俯首嗅了片刻，又用簪尖刮取霉粉置于瓷碟。片刻后，她抬头：“孢子活性极强，带有轻微辛辣味，不似本地菌种。我需带回实验室培养四十八时辰才能确认来源。”
“不必等那么久。”陈墨从腰间取出青铜牌，打开暗格，倒出一颗饱满稻种，轻轻放在病株旁，“这是最后一份原种。若它也被感染，整个秋收就得重来。”
李青萝沉默点头，将样本封入玉瓶。
陈墨随即下令：“封闭所有灌溉节点，十四处闸口全部上锁，未经我亲笔签令，不得启闭。转运车队一律停运，种子库加派双岗。”
命令传下，众人正欲散去，苏婉娘却在此时出现。她手中捧着一本账册，封面以烟雨绫包裹，边角微卷，纸面泛黄。
“四海商行的仓储记录。”她将账本放在石案上，指尖点向一页租赁合同，“表面看是三家空壳商号轮流租用仓廪，资金来自江南匿名户。但折痕不对。”
她翻开另一页，将纸张斜举向天光。一道隐秘的十字折印浮现，与之前宣纸密信上的痕迹如出一辙。
“李氏惯用的手法。”她低声说，“他们用多重转租掩盖真实租户，实际掌控三成仓库。而这三成中，有七间位于城西旧粮栈，通风极差，不适合储粮。”
陈墨目光一凝：“调郑和的测绘图来。”
不多时，少年抱着海图板奔至。六分仪在校准后投射出一组坐标，叠加在仓廪分布图上。三个红点连成一线，正指向苏婉娘所指的三号库。
“位置偏僻，临近地下暗河。”郑和补充，“若想偷偷引水或排污，极为便利。”
陈墨不再犹豫，提起朱笔写下一道手令，交予慕容雪：“带连弩队，武装查库。配备防毒面纱，箭矢换磁石头，以防铁器机关。”
慕容雪接过令符，转身离去。
半个时辰后，急报传来：三号库已突入，内部发现大量浸湿稻草，霉变程度与试验田一致。死士伏击，攻城车自地下通道冲出。
陈墨当即翻身上马，直奔城西。
火光已在远处升起。
他赶到时，战斗仍在继续。三辆改装战车横冲直撞，车身裹着铁皮，轮轴嵌有齿轮绞盘，前部装有撞角，竟能在狭窄库道中灵活转向。每辆车后拖着一个密封木箱，箱体渗出黑色液体，所过之处地面冒起白烟。
慕容雪立于高台，铠甲肩甲已卸，露出内层可拆卸结构。她一声令下，两名士兵合盾组成模块化墙阵，硬生生挡住一辆战车冲击。其余弩手齐发，磷粉弹黏附车身，在夜色中燃起幽蓝标记。
“动力舱在底部！”完颜玉站在屋顶，手中鹰笛急吹。五只猎鹰盘旋而下，爪中抓着小型油包，精准砸向战车底盘。火焰腾起，一辆车瞬间失衡，卡在塌陷的坑洞中。
楚红袖蹲在残骸旁，用义肢撬开外壳，取出一段断裂的传动杆。她眯眼细看：“这不是军械工坊的制式零件。齿轮咬合角度特殊，像是民间机匠私造。”
陈墨走来，接过铁杆端详。杆身有细微刻痕，他掏出随身小刀轻轻刮擦，露出一行模糊数字：**庚字柒号炉**。
“追源头。”他说，“查最近三个月所有登记在案的民间铸坊，谁用了庚字号熔炉。”
此时，一名死士被押至面前。他满脸血污，右腿骨折，却仍挣扎着要咬舌。李青萝抢上前，银针疾点其颈侧三穴，封住咽喉神经，又迅速取出耳坠中药丸喂入其口。
“能撑一时。”她说，“但他体内有毒囊，再逼供就会破裂。”
陈墨蹲下，盯着那人眼睛：“你们投放的是什么菌？”
死士冷笑，嘴角抽搐。
“不说也没关系。”陈墨站起身，对慕容雪道，“把他关进隔离牢房，单独看管。其他人继续搜库，把所有稻草集中焚烧，容器用石灰水浸泡。”
命令下达后，战场逐渐平息。七间仓库尽数清查，共缴获二十三捆染疫稻草，三辆改装战车，以及两具自爆身亡的死士尸体。
暮色渐浓，陈墨回到庄园书房。
海图依旧挂在墙上，郑和正在标注今日敌方行动轨迹。热力图显示，城西、浮梁渡口与李氏祖宅形成新的三角区域，与此前海上航线遥相呼应。
苏婉娘走进来，将重新加密的账本放入铁匣。“四海商行内部已启动审查，明日就能揪出内鬼。”
李青萝也送来初步检验报告：“孢子确为异种，喜湿耐寒，繁殖速度是普通穗颈瘟的六倍。若扩散至大田，半月内可毁万亩稻作。”
陈墨听着，手指无意识摩挲着那根齿轮杆。他忽然想起什么，唤来亲卫：“去查庚字柒号炉所属铸坊的雇工名单，尤其是近半年新进的技工。”
“已有线索。”亲卫低声说，“那人名叫赵九，原是庐州兵器监杂役，三月前因‘操作失误’被逐出，之后便没了踪迹。”
“赵明远的人。”陈墨眼神一冷。
就在这时，楚红袖推门而入，手中拿着一块残破布片。那是从死士贴身衣物上撕下的家徽一角，绣线褪色，只剩半个兽形图案。
“我在档案库里比对过了。”她说，“这个徽记，属于二十年前被贬黜的工部侍郎府。”
屋内一时寂静。
陈墨盯着那块布片，缓缓将其压在海图之上，正好覆盖城西旧粮栈的位置。
窗外，一只追风隼掠过檐角，爪上缠着半截烧焦的布条还未解下。