医女递来的纸条还攥在掌心，陈墨已翻身上马。风从街口卷过，吹动他袖中那张编号为“07-19-33”的采购清单副本。马蹄声急，踏碎晨雾，身后轻骑紧随，一路直奔城东宣纸坊。
坊门紧闭，铁锁横挂。门缝里飘出淡淡的竹浆味，混着一丝不易察觉的涩苦。陈墨抬手示意众人止步，亲自上前叩门。半晌，一名管事模样的中年男子探头，脸色微变：“陈大人怎会亲至？今日尚未开工……”
“我来查一批纸。”陈墨打断他，声音不高，“编号07-19-33，特种竹浆纸，耐火防潮，用于重要文书封装。”
那人眼神一晃，随即低头：“确有此单，已交付李氏账房签收。坊内无存样。”
陈墨不语，侧身让开道：“我带人进去看看。”
管事欲拦，却被楚红袖一步上前按住肩头。她不动声色，只将左臂义肢轻轻抵在其肋下：“你若再挡，这机关可不会认人。”
管事僵住。
作坊内部陈设规整，石槽列布，水车静停。陈墨径直走向烘干工坊，推门而入。热气扑面，墙上排满晾纸架，却空无一物。他伸手抚过最近的木架，指尖沾上一层细粉。
楚红袖接过查看，捻了捻，凑近鼻端轻嗅：“明矾。”
“有何异常？”
“普通宣纸不用它。但若纸面用隐形药水写字，晒干后遇热便会显影。”
陈墨眼神一凝，立刻命人取同批次纸样。亲卫翻查库房，在角落暗格中寻得三张未发货的成品。他取其中一张，交予楚红袖。
炭盆点燃，火舌舔舐铁网。楚红袖用竹夹夹住纸角，缓缓移向热源。起初无变，片刻后，纸面白雾般浮起淡痕，由浅灰渐转深褐，最终连成一行小字：
“秋收前务成三事：焚种、诛首、嫁祸突厥。”
笔迹瘦硬，转折处略带顿挫。
“是李玄策的手笔。”陈墨低声说。
楚红袖又试另两张，显影内容相同。她将纸收回匣中，低声道：“他们不止一次传递，怕误漏，多份备份。”
“不是怕误漏。”陈墨摇头，“是怕我们破译后，仍能继续送出去。”
话音未落，门外传来急促马蹄。慕容雪跃下战马，甲胄未卸，肩披轻尘。她快步走入，手中提着一只密封油布信囊。
“截到了。”她将信囊放在桌上，“江南驿道第三岔口，两名骑者携带密件南下。我用黏羽箭粘住封皮，未惊动其人。”
陈墨拆开外层油布，取出内信。信封完好，火漆未损。他小心揭下火漆，抽出信纸——正是同款竹浆纸。
再次烘烤。
字迹重现，内容一致。收件人栏写着三个姓氏：王、谢、顾，皆为江南士族之首。
“阴谋已扩散。”慕容雪语气冷沉，“他们准备联手动手。”
陈墨将两份密信并排置于案上，目光扫过字迹、纸纹、火漆印记。忽然，他注意到信封背面有一处极细微的压痕——像是被重物长期叠压所致。
他唤来亲卫：“去查李氏账房最近七日进出文书记录，尤其关注是否有成批同类纸张外流。”
“已查过。”苏婉娘的声音从门口传来。她缓步走入，手中握着翡翠算盘，指节轻拨，“过去十天，共发出十七封同规格密函，目的地涵盖六家士族府邸，签发人均标注为‘李氏采办司代转’。”
“代转？”楚红袖皱眉，“李玄策竟敢假借公文渠道传私信？”
“不是假借。”苏婉娘摇头，“是他早已掌控整个文书流转系统。每一封送往外地的正式公函，都会夹带一封这样的‘附信’。我们的人从未查验封皮内部。”
屋内一时寂静。
陈墨起身走到窗边，望向远处庄园主楼。海图仍挂在书房墙上，郑和昨日标出的三点连线清晰可见。他忽然开口：“郑和可在？”
“在。”少年应声而出，手中紧握六分仪，脸上尚有熬夜留下的疲惫。
“追风隼有没有新讯？”
“半个时辰前刚回。”完颜玉掀帘而入，肩披鹰羽斗篷，手中捧着一块帆布残片，“倭寇旗舰改变航向，正全速驶向赤屿以东海域。”
她将残片铺开。郑和立即上前，取出海图比对，又以六分仪测算角度。片刻后，他抬头：“航线与第十三号火山补给点完全重合，误差不足半里。”
“又是那个三角。”陈墨走回桌前，提起朱笔，在海图上重新圈出三点：宣纸坊、浮梁渡口、李氏祖宅。
“陆上有密信传递，海上有舰队调动，图上有旧证呼应。”他笔尖一顿，“三方联动，不是各自为战，而是一次整体部署。”
慕容雪盯着地图，忽然道：“若他们真要在秋收前动手，首要目标必是金穗稻种库。”
“不止。”楚红袖补充，“还有信号塔。一旦断绝联络，各据点无法协同。”
“以及港口。”苏婉娘接话，“胡掌柜的船队若被拦截，海外物资将断。”
陈墨听着，缓缓点头。他转身下令：“即刻加强三大领域戒备——种子库派双岗轮守，信号塔增设夜间巡查，海上商路启动二级警戒，所有船只配备弩机与烟雾弹。”
众人领命欲退，他却又叫住郑和：“你留在书房，把所有追风隼带回的航迹点全部标注出来。我要看他们是否还有其他隐藏路线。”
郑和应声留下。
完颜玉临出门前回头：“我已放出五只鹰，沿东海一线布控，若有异动，第一时间回报。”
“好。”
待众人散去，陈墨独自立于案前。烛火跳动，映照海图上的红线如血。他取出怀中青铜腰牌，打开暗格，倒出一颗金穗稻种子，轻轻放在纸上，正压在“种子库”三字之上。
窗外传来脚步声，楚红袖折返。
“你说他们用了明矾显影。”陈墨抬头，“可有办法让我们自己的信也用这种方式写？做到只有己方能读。”
楚红袖思索片刻：“可以改用石灰水混合槐花汁作墨，常温无色，遇热转蓝黑，且不会被普通炭火激发。需特定温度才能显现。”
“那就立刻做。”他递过一张空白纸，“写一道密令：命令泉州港封锁所有前往倭国的货船，查验舱底是否有军械夹层。署名——陈墨。”
楚红袖接过纸，转身去配药。
陈墨又召来亲卫队长：“传令下去，今晚子时，所有连弩队进入一级战备状态。我不希望有人能在夜里靠近庄园十丈之内。”
“是！”
亲卫退出后，他坐回椅中，翻开缴获的所有文书副本。一页页翻过，手指在纸面摩挲。忽然，他在某页边缘发现一处不起眼的折痕——像是被人反复折叠后留下的印子。
他将其展开，平铺于灯下。
折痕呈斜十字形，贯穿整张纸。若将纸旋转四十五度，竟与海图上的航线网格隐隐对应。
他猛地站起，抓起朱笔，将折痕线条延长，投射到墙上海图之上。
三点再次浮现。
但这一次，不在陆地。
而在海上——正好落在赤屿、火山岛与另一无名礁之间。
他盯着那三角区域，呼吸微滞。
就在这时，门外传来急促敲门声。
“大人！”是郑和的声音，带着一丝颤抖，“刚收到追风隼带回的新讯……倭寇旗舰突然减速，正在放下小艇。”
“做什么？”
“不清楚。但……他们投放了一个铁箱，沉入海底。”
陈墨快步走出书房，接过郑和递来的密报。纸面粗糙，字迹潦草：
“目标海域水深约三十丈，铁箱系绳索固定于礁石。内藏不明物体，外形似罐。”
他盯着那行字，脑海中闪过一个念头。
下一瞬，他抓起外袍，大步朝院中走去。
“备马。”他对守候在外的亲卫说，“通知慕容雪，带上连弩队，随我去一趟海边。”