铜片坠入湖心，荡开一圈涟漪，紫烟在水面上盘旋片刻，随即被晨风撕碎。运炮船队已驶出三里，船尾划出的水痕笔直如线。陈墨仍立在塔楼栏边，目光却不再落在船队上。
他转身走回指挥室，脚步沉稳。室内沙盘已清空火器部署区的铜钉，换成了十二根细竹签，插在淮南、江南、岭南、泉州、交趾、占城、三佛齐、爪哇、渤泥、吕宋、真腊、暹罗的位置上。每根竹签顶端系着不同颜色的丝线，延伸至墙上一张巨大的海陆舆图。
楚红袖坐在轮椅中，左手搭在扶手上，右手正调整桌上的青铜匣。匣面刻有细密沟槽，内嵌七枚可滑动的铜条。她轻轻拨动第一枚，匣内传出极轻的“咔”声，像是某种机关被唤醒。
“试讯。”陈墨说。
楚红袖点头，从袖中取出一张窄条纸，上面印着短长交错的刻痕。她对照纸条，依次推动铜条。每推一次，匣底便发出一声轻震，持续节奏如心跳。
与此同时，巢湖东岸的信号塔顶，一只信鸽振翅而起。它脚环上刻着“铁羽三十七”，羽翼收拢时，腹下露出一块薄铜片，上面正随着某种频率微微颤动。
“第一段编码已发出。”耶律楚楚站在窗前，盯着远去的黑点，“铁羽队接收到共振信号，正在解析。”
话音未落，西面塔楼传来三声短促的钟响。这是预设的回应信号——情报已成功传递。
陈墨走到沙盘前，取下江南位置的竹签，换上一枚红头签。这意味着该地情报通道已通。
“三百里内，十五息可达。”楚红袖声音平静，“若遇紧急军情，可叠加双频共振，压缩至十息。”
陈墨点头：“不再依赖口传笔录，也不靠飞骑接力。从今往后，一句话，从庐州到泉州，不用一个时辰。”
苏婉娘推门而入，手中捧着一叠新制的契约文书，但这次纸张边缘多了锯齿状暗纹，角落压印着微小数字。“四海商行所有货船启航前，必须登记出发时间、航线、载货清单，并由最近的信号塔确认接收。任何未备案的船队，一律视为走私。”
“商路即信道。”陈墨说，“你把生意做成了情报网。”
“是您先让情报值钱的。”苏婉娘将文书放在桌上，“现在每一笔交易，都是对我们系统的验证。”
门外脚步声传来，郑和走进来，肩上还带着海风的湿气。他手中托着一块青铜圆盘，直径约一尺，表面打磨如镜，边缘刻有二十四道刻度。
“泉州灯塔已架设完毕。”他将圆盘放在桌上，“日光镜可调角度，按您给的编码表，昼间每三刻钟发一次信号。夜间改用烽火轮值，五更一换，确保不断讯。”
陈墨伸手抚过圆盘表面，指尖感受到细微的凹凸。“南洋风向多变，航线常偏。你能在海上测算出精确坐标，就能让信号不偏分毫。”
郑和低头：“七洲信号塔选址图已交工，第一座已在泉州点亮，第二座在占城，预计十五日内完工。”
陈墨将圆盘转向光亮处：“从今日起，淮南道与南洋，昼夜轮值。这边入夜，那边正午；这边晨起，那边星落。消息永不中断。”
他抬眼看向墙上的海陆舆图，丝线交织如网。
“过去我们靠人送信，一人一程，十日千里已是极限。现在，信不靠人，靠系统。谁掌握系统，谁就掌握天下动向。”
楚红袖轻咳一声，左手微微抽动，机关臂发出细微的摩擦声。她没停下，继续调试青铜匣的内部簧片。
“下一阶段，我要把编码系统接入所有信鸽。”她说，“每只鸽子携带独立密钥，飞出即不可逆。截获者即便拿到鸽子，没有对应解码器，也读不出半个字。”
“密文标准呢？”陈墨问。
“十六种。”慕容雪从侧门走入，手中拿着一卷竹简，封皮写着《加密手册》四字，“军情用‘雷’字码，商情用‘市’字码，灾变用‘火’字码，人事变动用‘风’字码……每类再分四级，按紧急程度加密。”
她翻开竹简，展示其中一页：“比如‘雷三级’，代表敌军调动，但未开战。编码由三部分组成：来源鸽环号、发送时间、校验暗纹。缺一不可。若有人伪造，只需比对鸽环数据库，立刻可辨真伪。”
陈墨接过竹简，快速浏览。其中一条写着：“凡使用‘雷’字码者，必须由千机阁枢密使或以上级别授权，否则视为无效。”
他抬头看向楚红袖：“你就是枢密使。”
楚红袖没应声，只是将右手从机关臂上移开，轻轻按在桌角的铜铃上。铃未响，但她知道，只要她按下，整个巢湖基地的情报厅就会启动。
“我已在中央厅架设信息墙。”她说，“每收到一条情报，就插一根竹签。红色为紧急，黄色为待查，蓝色为已处理。您站在塔顶，就能看见全境动态。”
陈墨走出指挥室，沿着回廊登上最高塔楼。情报厅就在顶层，整面北墙由三百六十五根竹竿并列组成，每根竿上可挂竹签。此刻，已有七根插着红签，二十根黄签，其余皆空。
一名传令员快步进来，递上一支刚到的竹筒。楚红袖亲自开封，取出纸条，对照《加密手册》解码后，在一根竹竿上插入红签。
“岭南急报，有不明商队携带大量硫磺北上，未登记。”
苏婉娘立刻道：“封锁赣江水道，通知当地分阁拦截。”
陈墨看着那根红签，又看向墙上舆图。泉州方向的丝线微微晃动——那是日光镜反射的信号正在传递。
“以前我们是追着消息跑。”他说，“现在，消息自己会找上门。”
他下令：“启动全域联讯测试。”
命令下达，巢湖周边三十六座信号塔同时亮起。白天用镜反光，夜晚用灯传影，每一座塔都按固定节奏闪烁。信息如水流般在网络中穿行。
泉州灯塔上，守塔人调整日光镜角度，将一串光点投向海面。三十里外，一艘南洋商船上的了望手看到信号，立即记录下刻痕，交由船长解码。
同一时刻，占城工地，第二座信号塔的地基刚刚夯完。工头拿出图纸，对照来自淮南的最新指令，修改塔身高度。
巢湖基地，信息墙上的竹签不断增加。红签升至十一根，黄签三十七根。楚红袖坐在轮椅中，不断核对 ining 情报，左手虽不能动，但右手稳定如钟摆。
慕容雪站在她身旁，翻阅各地回传的编码样本。“所有节点均已回应，十六种密文全部正确解析。”
苏婉娘则在另一侧记录商业情报。“三艘未登记船已被截，查获私运火药两百斤。另有五家商会申请加入情报共享协议，愿每年缴纳‘讯银’。”
陈墨站在塔顶，望着信号塔群次第闪烁。他知道，从这一刻起，千机阁不再只是一个技术组织。
它成了规则的制定者。
“郑和。”他忽然开口。
“在。”
“你明日启程，去占城督建第二塔。带上《加密手册》副本，交给当地分阁。”
“是。”
“告诉他们，这不是一座塔。是眼睛。”
郑和低头领命，转身离去。
陈墨又看向楚红袖：“铁羽队能支撑多久连续传讯？”
“目前极限是六个时辰。”她说，“之后需轮换休整。我正设计自动振频器，可让信鸽在飞行中自行接收指令，减少落地中转。”
“尽快。”陈墨说，“我需要这张网，全天候运转。”
夜幕降临，巢湖升起三十六盏孔明灯。每盏灯下悬一竹筒，内藏今日加密情报副本，随风飘向不同方向。这是象征性的试航，也是对系统的最终检验。
陈墨站在塔顶，望着灯火渐远。
“从此，天下动向，皆入我眼。”
他话音落下时，东南方一颗信号灯突然熄灭。
楚红袖猛然抬头，盯着信息墙。
那根代表泉州方向的竹竿，原本挂着一根蓝签，此刻被人抽走，换上了一支红签。