油灯的火苗轻轻晃了一下，陈墨的手指停在案上那张摩尔斯电码残片边缘。他没有抬头，只是将左手缓缓压向桌面，掌心贴住竹筒传来的微震——信鸽带来的新信号仍在持续，节奏紊乱，像是被强行截断后又重新编码。
“地下的人，”他开口，声音低而稳，“封住出口，别让他们往上走。”
柳如烟站在侧廊阴影里，袖中机关已就位。她没应声，只轻轻一点头。两名护庄队成员立刻转身，沿着暗道两侧的通风口注入浓烟，气味辛辣刺鼻，混着药粉的苦涩。片刻后，地下传来几声闷咳，接着是重物倒地的声响。
“能撑住。”她说，“但撑不了太久。”
陈墨终于抬眼，目光落在完颜玉身上：“北线那两队人马，现在在哪？”
“三里外停住了。”完颜玉握着刚拆开的竹筒，“他们没再前进，但也没撤。像是在等什么信号。”
苏婉娘从屏风后走出，手中拿着一叠纸页：“恒通布行的账本我重新对了一遍。三短一长两短，确实是‘银到’的变体，但他们把‘货出’改成了两短三长，可能是新启用的加密方式。”
陈墨盯着那串数字，手指在桌面上轻轻敲击，模拟节奏。忽然，他停住。
“不是交易。”他说，“是命令。”
话音未落，案角的震动器猛地一跳，信号频率骤变——由原先的断续转为密集连击，三短、一长、两短，重复三次。
“护田军。”他低声道，“他们在召集。”
密室门被推开，耶律楚楚抱着一叠记录册走进来。她右耳处的皮帽压得很低，手指冻得发红，却仍稳稳翻动纸页。她将册子放在案上，指着其中一行：“过去七十二个时辰，所有震动信号都集中在子时和寅时。我比对了鹰笛传令的规律，发现三短一长两短出现时，北面三处哨点的信鸽都会在同一刻起飞。”
她顿了顿，声音很轻：“这不是巧合。这是统一指令。”
陈墨站起身，走到墙边悬挂的地图前。淮南道地形图上，庐江渡口被红笔圈出，周围标注着五处士族封地。
“五姓合兵。”他说，“李玄策拉拢了王、谢、崔、陆、顾五家，要在腊月廿七渡江，夺田政。”
“可他们凭什么调动人？”苏婉娘皱眉，“佃农世代依附士族，哪会轻易倒戈？”
“那就让他们没兵可调。”陈墨转身，“开仓，放‘金穗稻’种子，配新式犁具。每户领种一石，签《合作社契约》——三年免租，七成收成归己，陈氏提供耕牛与技术指导。”
室内一时寂静。
柳如烟最先反应过来：“你是要抢他们的粮源和人力。”
“护田军靠什么养兵？”陈墨冷笑，“靠田租、靠征役。我们把田租免了，把农具送了，把收成保证了，他们还拿什么征人？”
完颜玉立刻道：“我带鹰群飞十三乡镇，把契约条款印成传单，直接投到农户手里。”
“士族会拦。”苏婉娘提醒，“他们会收缴传单，扣人。”
“那就让消息传得更快。”陈墨走向门外，“去巢湖基地，架信号塔。”
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竹制信号塔矗立在巢湖东岸高坡上，八根粗竹拼接而成，顶端装有可旋转的铜镜组。楚红袖站在塔底，正指挥工匠调试齿轮联动装置。她左臂的义肢关节处微微发烫，但动作未停。
“镜面角度再调五度，对准西阳镇方向。”她下令，“灯光信号每刻钟闪一次，内容是已签约田亩数。”
陈墨登上塔台，手中拿着刚汇总的名单。第一波放种已完成，四海商行在七个镇设点，两百余名农户签下契约，交出旧田契，换得新种与农具包。
“三千二百亩。”他念出数字，“不算多，但足够起势。”
柳如烟随后赶到，带来审讯结果：“刺客招了。李玄策给了他三枚令牌，任务是炸毁情报中枢，烧掉种子库，再放火引乱。”
“他没提幕后指使者？”陈墨问。
“提了。”柳如烟冷笑，“说‘三皇子府不必留名’。”
陈墨将纸页揉成一团，扔进火盆。火焰腾起，映亮他半边脸。
“传令下去，明日加量放种。每户可领两石，优先给无契佃农。再印五千份传单，写明‘凡签契者，陈氏保其三年不受士族索租、征役、罚粮’。”
完颜玉已在鹰舍整备完毕。三十六只猎鹰脚爪上绑着油纸包，内里是印好的契约条款。他吹响鹰笛，第一只鹰振翅而起，直扑南线封地。
深夜，第一批反馈传回。
西阳镇，三百农户围在四海商行临时铺面前，排队领种。有人举着刚签好的契约高喊：“陈家给的种能亩产六石！我家老田往年才三石！”
顾家庄，管事带人收缴传单，砸了宣讲棚。可当晚就有农户翻墙偷种，第二天清晨，田里已插满金穗稻秧。
第三日清晨，信号塔上的铜镜再次转动。
楚红袖低头记录：“累计签约，两万八千六百亩。”
陈墨站在沙盘前，亲手将一面小旗插入庐江西岸。片刻后，又插下第二面、第三面。十万亩良田分布图上，红色标记已连成片。
“还不够。”他说，“要把速度再提一倍。”
苏婉娘快步进来，手中拿着新报：“崔家开始反制，放出话说签契农户会被列入‘叛户’，子孙不得入族谱、不得娶嫁本族女。”
“那就让他们知道，谁才是能给活路的人。”陈墨转身，“通知所有签约点，今日起，凡签契者，当场发放半石预租粮。”
“粮从哪来？”苏婉娘问。
“从陈氏仓里出。”他说，“宁可空仓，不能失人。”
柳如烟忽然抬头：“千机阁密探刚传回消息，已潜入王家账房，拿到了佃户名册。我们可以按名册精准投契。”
“去做。”陈墨点头，“每送一份契约，附一包种子，写上名字。”
完颜玉这时走进来，肩头落着一只归巢鹰。他取下脚环上的纸条，展开只看了一眼，脸色微变。
“谢家庄有变。”他说，“他们把传单贴在祠堂门口，当众烧了，还打了两个接契的农户。”
“打人？”陈墨眼神一冷。
“打了，还关了祠堂门，说要议罚。”
陈墨沉默片刻，忽然开口：“把信号塔的闪频改了。从现在起，每刻钟打出‘谢家庄已签约三百户’，连打一个时辰。”
“他们没签这么多。”楚红袖提醒。
“但他们会签。”陈墨道，“人都是跟着风走的。只要让他们觉得，别人都签了，自己不签就吃亏，风就会转。”
苏婉娘低声下令：“加派伙计，绕过封锁，往谢家庄后山送契。”
天黑前，信号塔再次更新。
“谢家庄，累计签约，一千二百户。”
陈墨站在塔下，望着远处村落亮起的点点灯火。有些是士族府邸的高墙深院，有些是农户屋檐下的油灯。而此刻，越来越多的灯下，有人正低头写着名字，按着指印。
第四日黎明，最后一组信号传来。
楚红袖将记录递上：“十万亩，已签。”
陈墨接过纸页，指尖划过那一长串数字。他没有笑，也没有松一口气，只是将纸页铺在沙盘上，压住最北端的那面黑旗——那是“护田军”原定集结地。
“护田军的密令呢？”他问。
柳如烟递上一份译文：“腊月廿七，庐江渡口，五姓合兵，共夺田政。兵力预计一万两千人，由李玄策亲信统帅。”
陈墨将密令折好，放入胸前内袋。
“告诉所有签约点，今晚加守。士族不会甘心，他们可能会烧田、砸仓、抓人。”他顿了顿，“我们不抓人，不烧田，不报复。但我们的人，一个都不能少。”
完颜玉点头：“鹰群彻夜巡线。”
苏婉娘补充：“四海商行已备好粮车，随时转运。”
柳如烟最后道：“千机阁三十名密探已潜入五姓封地，随时可报异动。”
陈墨走到信号塔前，抬头望着那组铜镜。晨光初照，镜面反射出一道锐利的光束，直射向西南方向。
他抬起手，轻轻拂去镜面上一层薄灰。
光束更亮了。