夜风穿过窗缝，吹得案上纸页微微翻动。陈墨的手指仍停在腰牌上，那震动未停，像是某种信号在持续敲击。他没有收回手，也没有再看那串尚未破译的数字，只是将残片重新塞回夹层，动作缓慢却果断。
“柳如烟。”他开口，声音不高，却穿透了厅内的寂静。
门外人影一闪，柳如烟已立于帘前，手中捧着一只细长竹筒，封口用蜡密封，上面刻着千机阁的暗记。
“红外线竹丝布好了，从书房到回廊，三十七处节点。”她将竹筒放在案上，“彩烟药剂也已充装，按你说的比例，硝酸甘油混入曼陀罗花粉、迷魂草汁，遇热即散。人吸入后，眼前所见皆由心念牵引——若他心中有牵挂，便会看见。”
陈墨点头：“就等他们来。”
“你不睡？”她问。
“文书还在震。”他抬眼，“他们不会等天亮。”
柳如烟没再说话，转身走向侧廊。脚步声渐远，片刻后，檐角传来轻微的机括咬合声，像是竹节内部有齿轮缓缓咬紧。整座主厅陷入一种静止的张力中，仿佛连空气都被拉紧。
与此同时，庄园外围的矮墙下，三道黑影贴地而行，动作轻得像风吹过草尖。为首一人蒙面，只露一双眼睛，目光扫过巡逻路线的间隙，右手握着一柄短刃，刃身泛着幽蓝光泽。
他们翻过墙头时，未触动铃铛，也未踩中绊索。第三道机关阵的竹钉陷阱被巧妙避开，连触发机关的细线都被剪断。显然，来者对庄园布防已有详尽探查。
院中灯笼昏黄，照出回廊曲折的影子。刺客前行极缓，每一步都试探地面是否松动。他们绕过前厅，直扑东侧书房——那是陈墨常驻之地，灯火仍亮。
就在为首刺客抬手欲推窗扇的刹那，窗框边缘一根几乎看不见的丝线被触碰。
轻微“咔”声自墙内传出。
下一瞬，窗缝、地砖接合处、廊柱暗格同时喷出淡紫色烟雾，如薄纱般弥漫开来。烟雾升腾不过三息，便在空中凝成影像：一个老妇被绳索捆在木桩上，口中塞布，眼中含泪；不远处，幼童跪地哭喊，声音虽无声，口型却清晰可辨——“娘，救我！”
刺客脚步猛地顿住，短刃垂下，瞳孔剧烈收缩。
他死死盯着那幻象，呼吸急促，额角渗出冷汗。那老妇正是他母亲，幼童是他亲生儿子，三年前被仇家掳走，至今下落不明。他以为无人知晓，可此刻，他们竟出现在烟雾中，如此真实，连母亲耳后的那颗黑痣都分毫不差。
“不可能……”他喃喃出声。
就在他失神的瞬间，屋梁之上，一道身影悄然移位。慕容雪伏在横梁，手中扣着三枚细针，针尾缠着麻线，连着微型弹簧机关。她屏息，手腕一抖。
三道寒光破空而出，精准刺入刺客肩颈三处穴位。那人身体一僵，双膝发软，直挺挺跪倒，随后向前扑倒，短刃脱手，砸在青砖上发出闷响。
其余两名刺客尚未反应，两侧屋檐已弹出网兜，麻绳交织如蛛网，瞬间将他们裹住。护庄队从暗处冲出，铁链缠腕，布条塞口，全程未起一声喧哗。
柳如烟从侧门走入，手中提着一盏小灯，灯光照在昏迷刺客脸上。她蹲下身，从袖中取出一支空心银簪，轻轻撬开其牙关。一枚米粒大小的蜡丸滚落掌心，泛着暗绿光泽。
“七步倒。”她低声说，“咬破就死。”
李青萝随后赶到，手中托着银针盒。她未多言，只将三根针分别刺入刺客脖颈与手腕，封住其发声与行动经脉，却保留意识清醒。
“能撑到明日审讯。”她收针，“但不能再拖。”
陈墨此时才从主厅走出，脚步沉稳。他站在庭院中央，目光扫过被缚的三人，最终落在那名中了彩烟的刺客脸上。
“他看见什么了？”他问。
“家人。”柳如烟答，“母亲被绑，孩子哭求。幻象由药雾与投影共同作用，触发他内心最深恐惧。”
陈墨沉默片刻，道：“不是恐惧，是愧疚。他若真冷血，不会停手。”
他弯腰，从刺客怀中摸出一块无字铜牌，背面刻着一道波浪纹。他认得这个标记——江湖上有个地下杀手组织，专接权贵暗杀令，行踪诡秘，从未失手。他们不接活则已，一接必成，除非……目标早有准备。
“李玄策出手了。”陈墨直起身，“他要我死。”
“现在怎么办？”柳如烟问。
“留着他们。”陈墨声音平静，“一个也不能死，也不能逃。明日我要知道，是谁递的单子，银子从哪出，经手几人。”
他转身回厅，脚步未停。案上那张摩尔斯电码残片仍摊开着，墨迹未干。他坐下，重新取出腰牌，震动已弱，但仍在持续。
苏婉娘这时从隔壁静室走出，手中拿着一册账本副本。
“我比对了江南十三家商号的密账节奏。”她将账本放在案上，“这串信号的间隔，和‘恒通布行’的暗记账法很像。他们用三短两长代表‘银到’，两长一短是‘货出’。”
陈墨盯着那串数字，手指在桌面上轻轻敲击，模拟节奏。
“三短，一长，两短……”他低声念，“这不是交易确认，是行动代号。”
“什么意思？”苏婉娘问。
“意思是，”陈墨抬眼，“不止这一批人。”
话音未落，文书震动骤然加剧。
他猛地站起，目光射向窗外。
远处墙头，一只信鸽正振翅落下，脚环上系着新的竹筒。
完颜玉的身影出现在院门口，手中已接过竹筒，快步走来。
“北线哨点传回。”他将竹筒递上，“三里外，又有两队人马接近，装束不像寻常江湖客，更像是……军中斥候。”
陈墨接过竹筒，尚未打开，耳边忽然传来一阵极轻的摩擦声。
是地板。
主厅内本该无人，可那声音来自西侧暗廊——有人在移动，脚步极轻，鞋底与木板接触时带着一丝不易察觉的滞涩。
柳如烟瞬间警觉，手按向袖中机关。
陈墨却抬手制止。他缓缓放下竹筒，目光落在案角那盏油灯上。
灯芯忽然跳了一下。
不是风。
是震动。
有人正从地下接近。