子时的烽火台下，雪粒刮过铁甲边缘发出细碎声响。慕容雪将炮管末端的螺旋槽摸了一遍，指尖沾上冰碴。她没戴手套，掌心温度能感知金属收缩的细微变化。火炮后移三十步后，仰角调至八度，炮口对准三百步外的玄铁靶。完颜玉蹲在侧翼，手中火折子映着双股引信的铜帽。
“主引信延半息。”她低声说。
完颜玉点头，点燃引信。火线爬行时，炮膛内传来低沉的嗡鸣。轰然巨响撕裂夜空，炮弹在空中划出螺旋轨迹，击中靶心瞬间炸开蛛网状裂痕。玄铁板向内凹陷三寸，未碎。
“穿透了。”完颜玉抹掉眉上霜雪，“但弹体偏左七分。”
慕容雪从箭囊抽出一支梅花弩，插进炮尾导槽。弩杆与膛线咬合，她顺着旋转方向轻推，感受到一股滞涩。“螺纹磨损。”她说，“换新膛管。”
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三百里外，陈墨正用镊子夹起信纸一角。那信浸过狼血，表面墨迹干枯如裂土。他将信纸悬在灯罩上方，热气升腾，暗纹浮现——是完颜玉曾记录的突厥祭天图腾，三重螺旋环绕狼首。他刚要落笔描摹，郑和推门而入，六分仪抱在怀里，镜面结着薄霜。
“北极星偏移三度。”郑和声音压得很低，“阴山方向有反光，持续两刻钟，像是金属反射。”
陈墨放下镊子，走到桌边掀开磁石棋盘盖布。棋盘上嵌着数十枚铁片，代表北境各关隘布防。其中一枚靠近阴山南麓的突然震颤，发出蜂鸣。他拨动旁边铜钮，铁片停止震动，但底座渗出一丝血迹——那是赵明远密信残留的蜡封，尚未完全凝固，混着毒液渗入机关缝隙。
他盯着血痕看了两息，转身取下墙上的青铜腰牌。腰牌边缘划过信纸，沾上一点黑渍。李青萝闻声进来，银针探出，针尖触纸即黑。
“见血封喉。”她收针，“不是寻常砒霜，是草原特有的‘断脉草’，遇热挥发。”
陈墨将腰牌收回袖中，不动声色。“把蒸馏炉的备用硫晶封存，每批火药加三成稻壳油。”
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丑时，阴山隘口风势骤转。耶律楚楚解开皮囊，金翅雕振翅飞出，爪上绑着微型铜管。楚红袖启动雪地机关车，竹制履带碾过积雪，车底磁石阵不断扫描地下金属反应。慕容雪蹲在一处雪堆旁，抓起一把雪搓碎，凑近鼻尖。
“有焦味。”她说。
完颜玉递来一小撮灰烬。她捻开，露出未燃尽的狼粪残渣。“突厥人烧的是干粪混松脂，烟少火旺。”她起身，指向三处雪面微凹的区域，“那里，挖。”
机关车履带调转方向，前端撞锤猛击雪堆。雪层崩塌，露出半截帐篷和几袋冻肉。探子翻查时，发现肉中掺着罂粟壳粉末。
“喂马的。”完颜玉冷笑，“想让我们的战马犯瘾。”
慕容雪不语，从怀中取出一张弹道图，对照火炮试射数据。她用炭笔在图上圈出几个点，又比对完颜玉提供的突厥重甲分布图，最终停在肩甲连接处。
“这里。”她点着图纸，“两片玄铁交叠，缝隙只有半寸，但承力最弱。”
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寅时三刻，火器工坊警铃突响。柳如烟正在检查火药包密封，琵琶弦刚触到梁柱机关，整座工坊的暗格同时弹开。三十桶河水从高处倾泻而下，浇灭硫磺库明火。浓烟未散，李青萝已打开备用蒸馏室，金穗稻壳油在铜锅中沸腾，提纯的硫晶缓缓凝结。
楚红袖站在工坊门口，机关臂卡槽弹出淬毒银针。一名工匠正混在人群往外逃，她抬手，银针钉入那人小腿。那人扑倒在地，袖口滑出李氏商帮的暗记令牌。
“又是李家。”她拽起那人衣领，撕开内衬，露出突厥狼头刺青。
片刻后，慕容雪赶到，梅花弩抵住俘虏咽喉。“谁派你来的？”她问。
俘虏咬牙不语。她突然扯开其衣领，刺青下方有一道旧疤，形状如鹰爪——是江南李氏死士的标记。
“李玄策的人。”她回头对护庄队下令，“封锁所有出入口，查今日进出人员名单。”
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卯时初，晨光穿透冰花窗棂，照在书房案上。突厥信笺旁，摆着完颜玉连夜送来的青铜简，刻着匈奴古文。苏婉娘坐在案前，用阿拉伯数字对照账本暗码，反复推演。她突然停笔，在纸上写下一组坐标：北纬四十二度，东经一百零八。
“阴山北麓。”她说，“他们要在暴风雪前运粮过隘。”
慕容雪将火炮弹道图铺开，用炭笔标出穿透点。她发现，当仰角为七度半时，螺旋弹体能精准嵌入突厥重甲接缝，冲击力足以震裂内衬牛皮。
“不是靠蛮力。”她说，“是角度。”
陈墨站在窗前，手中磁石棋盘再次震动。他掀开底板，赵明远的密信血迹已扩散至半片棋格。郑和走进来，牵星术测算完毕。
“七日后有暴风雪。”他说，“风速可达九级，能见度不足十步。”
陈墨将棋盘拍在地图上，正压住阴山主峰。“传令护庄队，带上新式火炮，即日启程。”
慕容雪正在调试连弩机关，闻言手指一顿。“需要我调多少女将？”
“全部。”陈墨推开窗，寒风卷着雪粒扑面而来，他呼出的气瞬间凝成白雾，“包括你。”
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阴山之巅，完颜烈站在沙盘前，狼头权杖敲在陈墨火炮射程标记上。副将捧着一块残破铁板，上面“匠心”二字被炸得扭曲变形。
“能穿玄铁甲？”他问。
“不止。”副将声音发紧，“他们的弹道带旋，打中后会继续钻。”
完颜烈大笑，抓起一把雪撒向沙盘。“那就让他们在暴风雪里装炮、点火、瞄准。”他冷眼扫过，“冻僵的手，扣得动扳机吗？”
他转身下令：“前军后撤二十里，等风雪盖住汉人炮车时，再杀回。”
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密林深处，三个白狐裘身影围坐在火堆旁。其中一人手中令牌突然发烫，血色纹路浮现，显出新令：三日后子时，引爆陈氏火药库。
他扯下面巾，脸上有道与赵明远相似的刀疤。他展开一卷密令，三皇子的印信在月光下泛着磷光。
“陈墨防得住突厥铁骑。”他低语，“防得住自家人吗？”
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陈氏庄园，十门新铸火炮套上防寒兽皮，炮管缠着浸油布条。苏婉娘在每尊炮身刻下“陈”字篆纹，刀锋深入三分。柳如烟将火药包逐一浸入稻壳油，封入铜壳。慕容雪检查连弩匣，三支淬毒箭蓝光微闪。
陈墨登上马车，车辕悬挂的磁石罗盘微微颤动，指针死死指向正北。车内檀木匣合着半张突厥地图与半块士族令牌，边缘贴合处渗出一丝暗红。
车轮碾过结冰的石板路，发出沉闷的响。车行三十里，陈墨忽然抬手，示意停车。
他掀开车帘，远处山脊线上，一道黑影正缓缓移动。