追风隼爪上的血箭羽刚落地，陈墨便已蹲下，指尖抹过羽根渗出的暗红。他没看慕容雪，只将箭羽折成两段，插入腰牌夹层。火器工坊的铁门在他身后撞开，赵四踉跄着扑出，脸上还带着火药熏出的黑痕。
“少主！新配的药引子炸了三号炉膛——”
话没说完，陈墨已迈过门槛。工坊内烟尘未散，三名工匠跪在碎裂的陶罐旁，双手抱头。楚红袖站在炉口，机关臂正将熔化的铁渣从导槽中扒出。她抬头看了陈墨一眼，没说话，只把一块焦黑的火药残块甩到案上。
陈墨蹲下，掰开残块。断面呈灰褐色，夹着未燃尽的硫粒。“你们用的是老配方？”他问。
“按您留的方子，硝七硫二炭一……可昨夜试射，射程只多出三十步。”赵四声音发抖，“有人在硫磺里掺了石灰粉。”
陈墨起身，从案头取来两个陶罐。他拧开盖子，分别倒出两堆粉末。一堆呈淡黄，另一堆灰白。“这是昨夜你打算带出去的那罐。”他指着灰白粉末，“你试的是‘硝六硫三炭一’，以为硫多就猛？”
赵四低头不语。
陈墨抓起一把黄粉，走到火盆边。他将粉末撒在炭火上，火苗瞬间蹿高，发出刺鼻的蓝焰。接着他又撒灰白粉，火焰只跳了一下，随即冒起浓烟。“硫不纯，烧不透。”他回身，“从今天起，所有火药原料进坊，先过蒸馏炉。”
楚红袖立刻调转机关臂，磁石吸盘扣住蒸馏炉盖。炉体是青铜铸的，内部嵌着竹制导管，外壁缠着冷却铜管。她拉动齿轮杆，炉内开始升温。
“温度不能超三百三十度。”李青萝从药柜后走出，手里拿着一支玻璃管，“我用硝石溶液冷却，试出纯度最高的硫在二百八十度析出。”
陈墨接过玻璃管，里面凝着金黄晶体。“九成五？”他问。
“再高，炉管会软。”李青萝摇头。
楚红袖咬牙，机关臂齿轮咬合，缓缓加压。炉内温度计的水银柱爬过二百八十度，管壁开始凝出细密硫晶。陈墨盯着刻度，忽然抬手：“停！”
齿轮卡死，炉温定格在二百八十二度。李青萝迅速接住滴落的硫液，倒入模具。凝固后，晶体通体金黄，无一丝杂色。
“够了。”陈墨拿起一块，“从今往后，火药用这个硫。”
***
雪原试射场，冰面被凿出三十丈直道。十门新铸火炮一字排开，炮口对准两百步外的厚冰靶。慕容雪披着黑貂大氅，正用油布擦拭炮膛。完颜玉蹲在炮尾，往弹丸袋里塞进一层马油纸。
“低温湿气渗进火药，引信点不着。”完颜玉头也不抬，“马油隔水，能撑到击发。”
慕容雪点头，将包好油纸的弹丸推入炮管。她直起身，对陈墨抬手：“可以了。”
陈墨站在测距架后，郑和正用六分仪对准炮口。苏婉娘坐在案前，手里是阿拉伯数字写成的计算表。她抬头：“装药四两三钱，仰角七度。”
“放！”慕容雪退后两步，挥下旗帜。
炮口喷出火舌，弹丸轰入冰靶。冰层炸开漩涡状裂痕，但炮身剧烈后坐，滑轨错位半尺。
“装药不够。”慕容雪皱眉，“弹道没旋起来。”
“加到四两七钱。”陈墨说。
第二发炮弹击出，冰层炸出深坑，裂痕呈螺旋扩散。炮架震裂一条横梁。郑和记录下数据，苏婉娘在表上画出曲线。
“再调。”陈墨指着曲线拐点，“四两六钱最稳。”
第三发试射，炮弹在冰层下钻出三丈深洞，旋涡中心喷出水柱。慕容雪甩去大氅上的冰屑：“就是这个劲道。”
“引信也改。”她转身从箱中取出一段铜管，“加螺旋槽，让火药燃烧更匀。”
楚红袖立刻拆开引信模具，用齿轮组压出螺纹内壁。李青萝则将提纯硫磺与硝石混合，加入微量炭粉，反复研磨。
“这药更烈。”她递过新配火药，“但受潮快。”
“那就密封。”陈墨从腰牌中取出金穗稻种子，剥开外壳，“稻壳油浸过后，能隔水。用它包火药，再装铜弹壳。”
***
深夜，工坊屋顶突然塌下一角。火光从破洞窜出，顺着梁木蔓延。柳如烟从暗处跃出，手指拨动琵琶弦，三道机关网从梁间弹开，覆盖整个火药库。水槽翻转，水流倾泻而下，火势瞬间被压住。
陈墨冲进火场，一脚踢开燃烧的麻袋。袋中硫磺被水泡成泥浆，他抓起一把，搓碎后闻了闻。“不是我们库里的货。”他抬头，“查入库记录。”
天亮前，苏婉娘带回账册。她指着一页：“李氏商帮昨日送了两车硫磺，说是‘应急补给’。”
陈墨将泥浆硫块砸在案上：“他们知道我们提纯了硫，就送来掺沙的次货，想让我们炸膛。”
“不止。”柳如烟从焦木中抽出半截木签，签头刻着李氏暗记，“有人在梁上涂了松油，一点就着。”
陈墨盯着签子，忽然笑了。“好。从今天起，每批原料入库，先过蒸馏炉，再测纯度。不合格的，原车退回。”
***
七日后，雪原试射场。
三百学子列阵而立，每人手持改良箭弩。苏婉娘站在计算台后，手里是最新弹道表。郑和调试测距仪，镜面反射出远处冰山。
“第一轮，齐射。”陈墨下令。
箭雨腾空，落地时炸开焦黑圆圈，半径三丈。冰层龟裂，热气升腾。
“第二轮，火炮。”慕容雪站上指挥台。
十门火炮同时击发。炮弹撕裂空气，轰入冰山。山体炸裂，雪雾冲天。烟尘散去，冰壁上赫然露出两个大字——“匠心”。
陈墨走到台前，面对远处树林。一名灰袍人从树后走出，袖口绣着兵部暗纹。
“这炮，射程多少？”灰袍人问。
“够打到你想去的地方。”陈墨说。
灰袍人冷笑：“朝廷不会允许民间私铸重器。”
慕容雪抬手，十门火炮齐转炮口，炮口对准树林边缘。
灰袍人后退半步。
陈墨从怀中取出磁石板，轻轻放在台面。“这不是兵器。”他说，“是算学、化学、机械的总和。你若懂，它就是笔。你若不懂——”
他指尖划过板面刻痕，三道深槽在日光下泛着冷光。
“它就是刀。”