陈墨将名册递还柳如烟时，指尖在竹筒边缘轻轻一叩。三日后便是江面校炮之期，他已命人将三艘改装战船泊于中流，炮口朝向江心浮标阵列。
“徐文昭讲了五日。”柳如烟低声道，“每堂课都提‘纲常不可易’，还让学生背诵李氏家训。”
陈墨点头，走向火器司密室。楚红袖正在调试最后一门重炮的仰角螺栓，听见脚步声抬头：“风向偏西三度，若按原定射程，弹着点会偏出靶心七尺。”
“用金穗稻测。”陈墨解开腰牌，倒出几粒种子，在沙盘上划出抛物线。他以指尖为尺，量取火药室深度与炮管长度之比，再将种子撒落。“看落点密集处，便是最佳仰角。”
楚红袖立即调整齿轮组，带动炮身缓缓抬升。苏婉娘站在外廊记录数据，算盘珠响个不停。她忽然停手：“若依此角度，火药用量需增半斤，否则后坐力不足，船体易倾。”
“那就加。”陈墨说，“胡万三的船队昨夜运来新一批硝石，纯度比上次高两成。李青萝验过，无潮无杂。”
话音未落，江面传来一声闷响。三人同时转身，只见一艘试炮小舟冒出黑烟，甲板上新兵跪倒在地，手中引信仍在冒火星。
“引信过短。”慕容雪从岸上奔来，铠甲未卸，“新兵紧张，提前点燃。幸亏炮口未对人。”
“换火绒延时。”陈墨下令，“波斯商队送来的那批，分装十二管，每管延后三息。”
慕容雪点头，转身传令。耶律楚楚此时牵着金翅雕走来，鹰爪上绑着一卷细布。“北岸十里内无人潜伏，芦苇荡空。”
“放它再飞一圈。”陈墨说，“今日不同往日，有些人巴不得炮炸在船上。”
两日后，长江南岸搭起观礼高台。李氏家主携两名幕僚登台，座前茶盏刚摆稳，便见苏婉娘捧算盘立于台侧。
“诸位可知此炮一发，耗银几何？”她开口便问。
台下波斯商使冷笑：“你们汉人爱吹嘘，射程说三百步，实则不过二百。”
“我来算。”苏婉娘不恼，指尖翻飞。算珠撞击声如雨打芭蕉，片刻后她抬眼：“硝石七斤二两，硫磺一斤八两，木炭九斤。市价合计四两六钱七分。若批量铸炮，单发成本可压至三两九钱。”
她指向江中战船：“炮重三百六十斤，射程四百二十步，穿甲厚度达三寸松木。诸位若有更优算法，此刻可上台一较。”
无人应声。李氏幕僚低语几句，家主冷哼：“火器终究邪物，焉能久恃？”
话音未落，号角三响。
三艘战船同时点火。第一炮轰出，浮标靶阵中央木牌应声碎裂，木屑飞溅如雨。第二炮紧随其后，一枚铁弹贯穿模拟敌船船腹，自另一侧穿出。第三炮击发时，整条木船腾空而起，半空中炸成火球，江面瞬间沸腾。
观礼者齐齐后退。李氏家主手中茶盏跌落，碎瓷溅入衣襟，他浑然不觉，只死死盯着江心残骸。
“这……这不是寻常火铳。”一名钦差低声对随从说，“此力足以破城。”
“让他们再打一次。”波斯商使忽然开口，“我要看齐射。”
陈墨走上高台，面对众人：“可。”
信号旗升起，三船重新装填。炮口微调，火绳依次点燃。这一次，三枚铁弹几乎同时命中同一区域，江心激起巨大水柱，连岸边沙土都在震颤。
苏婉娘再次拨动算盘：“三发共耗火药二十七斤，误差不超过半寸。若依此标准量产，百炮齐发，可覆敌阵于半刻之内。”
李氏家主终于开口：“此等利器，岂容私藏？朝廷自有军械监，陈少主此举，恐有僭越之嫌。”
“此炮为防突厥南侵而制。”陈墨拱手，“若朝廷愿设淮南火器局，我可献图监造，工匠任调。”
钦差沉默。他本奉命查问“私铸军械”之事，此刻却觉喉头发紧。他望向江面，三艘战船静静停泊，炮口虽未对准高台，但只要一声令下，足以将整座看台夷为平地。
“……此事需奏明圣上。”他终是开口，语气已无半分威压。
“自然。”陈墨微笑，“我已备好奏本，三日内递往京师。”
此时慕容雪已率护庄队列阵江岸。百门火炮自隐蔽处推出，炮口齐刷刷转向钦差座船方向。士兵持火把立于炮侧，只待一声令下。
钦差额角渗汗，却不敢言退。
李氏家主忽道：“火炮虽利，终究无根。治国靠的是礼乐教化，非铁火之威。”
“那请李公看看这个。”陈墨挥手，柳如烟捧出一卷图纸展开。
正是徐文昭这几日授课的全部讲义抄录，每一句“士庶不可逾矩”“女子无才便是德”皆被标注，末页附有苏婉娘所算——若按李氏田亩隐匿之法，十年少缴赋税八万三千两。
李氏家主脸色骤变：“你……”
“我准他讲课。”陈墨看着他，“就是为了听清，你们到底想说什么。”
风自江面吹来，卷起图纸一角。柳如烟将其压住，指尖在“正本清源”四字上轻轻划过。
钦差终于起身，向陈墨拱手：“火炮之事，我会上禀天听。至于私造之罪……既为边防计，暂不追究。”
“多谢。”陈墨还礼。
待钦差登船离去，胡万三走近：“他们怕了。”
“怕的不是炮。”陈墨望着远去的船影，“是失控。”
慕容雪走来，低声：“北岸有信鸽起飞，方向京师。”
“放它走。”陈墨说，“让他们知道，我们不怕查，也不怕说。”
当夜，火器司灯火通明。楚红袖带着工匠拆解试炮残件，测量每一处磨损。李青萝送来新制的防震垫层，用牛皮与竹篾交错编织，可减后坐力三成。
“明日开始，正式列装。”陈墨站在炮台边缘，手中青铜腰牌微微发烫。
苏婉娘在账册上记下最后一笔：“火炮项目首期耗银十七万六千两，预计三年内通过边贸税收回本。”
柳如烟将一份密报放入火盆。火焰升起时，她看见陈墨站在江边，望着漆黑的水面。
“你在想什么？”她走近问。
“我在想，”陈墨说，“他们以为准开‘士庶之辨’是退让。”
他转身，目光如铁：“其实是开战。”