雪地上的火把光渐近，胡万三策马立于前，刀疤映着焰色。陈墨将那封墨迹未干的信递出，未言语。胡万三收入怀中，只道：“药匣尚温，未损。”
陈墨低头看怀中玉匣，裂痕已现，指尖触到一丝微黏。他解下外袍裹紧，转身扶慕容雪上马。她右臂垂着，指节泛白，却未吭声。一行人沿西岭疾行，风雪未歇。
第三夜，冰河横亘。马匹不敢踏足，陈墨抱匣下马，徒步涉水。寒气刺骨，水流湍急，玉匣紧贴心口，药性未散。慕容雪率残部在后方雪坡虚设连弩阵脚印，引开追兵踪迹。陈墨行至中流，脚下打滑，单膝跪入冰水，玉匣脱手刹那，他以额抵匣，顶回胸前。起身时，雪地留下一道淡金荧光，瞬即被风雪掩去。
耶律楚楚的鹰笛三短音自远处响起。接应哨探现身，引路至南麓隘口。商队改装的鲸油车已在等候，炉火未熄。陈墨登车，命人拆去轮轴木板，将玉匣置于炉侧恒温槽内。楚红袖所制机关温控器开始运转，铜管内水银缓缓移动，指针停在“三刻不偏”处。
车行三日，庐州城门在望。陈墨未入府邸，直奔医堂。李青萝已在堂前等候，银簪横插发髻，耳坠微晃。她伸手验匣，指尖沾药液，轻嗅后点头：“药性未失，尚可入药。”
“人如何？”陈墨问。
“七日未醒，脉如游丝。”李青萝掀帘入内，“若此刻不施救，魂魄难返。”
陈墨下令封锁内院，除李青萝、楚红袖、柳如烟外，禁绝任何人出入。柳如烟取出《风月录》，逐味药材查验，以秘法辨毒。李青萝执银簪刺入药盏，簪身无变色，确认神药无伪。楚红袖启动机关床，调节室温，通风口缓缓开启，炭火增减由齿轮控制，保持药气不散。
药入盏时，泛起虹光。苏婉娘卧于床，面色青灰，唇色发紫。李青萝以金针刺其十二经穴，促其经脉通畅。药液初入喉，苏婉娘猛然抽搐，呼吸骤停。楚红袖立即启动呼吸机关，竹制风箱推动皮囊，模拟肺息节奏。陈墨执盏，按现代医学记忆，控制药量分三次注入，间隔十二息。
至子时，药力发作。苏婉娘经脉剧震，额上青筋暴起，体温骤升。李青萝断定药性过猛，需以曼陀罗麻醉缓和，但库存仅剩半包。柳如烟取出空心银簪，自香囊取磷粉混合微量抗生素，注射入其肩井穴。药效渐稳，呼吸恢复规律。
黎明前，李青萝于药渣中挑出一丝异色纤维，细如发丝，呈淡青。她置于灯下细察，形似江南织造局特供丝线，织法独特，非民间可得。她未声张，收入袖中。
苏婉娘手指微动，眼皮轻颤。陈墨俯身，听见她唇间吐出二字：“江南……” 声若游丝，继而：“总坛……”
话音未落，她猛然睁眼，呼吸急促，目光扫过柳如烟，又落向陈墨。李青萝迅速探脉，片刻后抬头：“脉象回稳，性命无虞。”
陈墨握紧她手，未语。苏婉娘嘴唇微动，又吐一字：“账……” 随即昏沉睡去。
李青萝低声道：“她听觉未闭，中毒期间或曾闻密谈。”
陈墨起身，步出内院。天光未明，府中寂静。胡万三已在厅中等候，扳指在指间转动，忽咬舌尖，清醒神志。
“李玄策调动护田军，昨夜已向合作社外围集结。”胡万三道，“人数不详，但有火油车三辆，石灰袋若干。”
陈墨立于案前，取出赵九爷遗信，展开，与玉匣并置。信上“金穗稻田归李氏，陈墨首级献于三皇子”字迹清晰。他指尖抚过“火起之日，便是你陈氏断根之时”一句，轻声道：“你们要火，我便焚尽十三道。”
他转身，召柳如烟入内：“启动‘千机阁’密档，调集所有账册、火油记录、伪种流向、密信副本，七日内整理成册。”
“是。”柳如烟领命欲退。
“等等。”陈墨从怀中取出那截铜丝残端，放入她手中，“从账房开始查，每一笔进出，每一处火油使用，每一张布条来源。我要他们知道，证据从不在腰牌里，而在他们以为最安全的地方。”
柳如烟点头，退出。
楚红袖随后入内，左臂义肢轻响。她将一张图纸置于案上：“阴山左隘的机关哨塔图已复原，结合盐窑结构，可推演出三处余孽据点位置。”
陈墨凝视图纸，片刻后道：“等苏婉娘醒来，我要她亲自核对江南账目。若‘总坛’在江南，那便是李氏老巢。”
楚红袖问：“若他们已在账册动手？”
“那就让他们继续动。”陈墨冷笑，“动得越多，破绽越多。我要他们自以为得计，直到最后一笔假账落笔。”
他取火折，点燃案上残纸。火焰腾起，映出他半边脸。火光中，他目光沉静，无怒无悲。
胡万三低声道：“商队已备好，随时可运药至各州医馆。”
“不。”陈墨熄灭火折，“此药仅此一份，救一人已是极限。我要的是证据，不是施舍。”
他走向窗边，天际微白。远处，合作社的旗杆缓缓升起一面新旗，黑底金穗，无风自动。
李青萝推门而入，神色凝重：“她醒了。”
陈墨转身，快步回内院。苏婉娘倚床而坐，脸色仍白，但目光清明。她见陈墨进来，嘴唇微动，吐出三字：“别信……”
陈墨俯身：“谁？”
她目光扫过门口，柳如烟正端药入内。苏婉娘视线停在她脸上，又缓缓移开，低声道：“账房……”