黄绸封口的文书由驿使双手捧着，马蹄在府衙前石阶下骤停。陈墨立于门内，目光未落于圣旨，而是先扫过那马鞍侧袋露出的半截书页。纸色泛黄，批注笔迹细密如织，转折处带钩，与楚红袖惯用的笔锋一致。
他抬手，示意暂不开封。
苏婉娘已候在廊下，手中账匣未合，夹层焦布一角仍覆在“度支司”三字上。她低声报：“三十七家盐铺按令调价，消息散出不到两个时辰，城南已有百姓排队购盐。李氏旗下的七家铺子闭门未应，但市声已倒向我们。”
陈墨点头，终于迈步迎出。
百官立于阶前，目光交错。有人冷笑，有人垂首。一名老吏捧印缓行，脚步迟滞。陈墨不语，只将手中账匣置于香案之上，掀盖，露出那片焦布狼纹。他手指轻压，恰好盖住“度支司”三字全形。
“赵明远伏诛，案卷封存兵部，然其勾结突厥、私卖稻种、毒杀未遂诸罪，皆有实证。”他声音不高，却字字清晰，“今朝廷敕令未至，我亦未受印，但百姓一日无盐，便一日受苦。三十七家降价，非为争利，只为明心——盐铁之事，从此不属私门，而属公道。”
阶下百姓已有应声。
驿使展开圣旨，宣读“陈墨授两淮盐铁总管，持节、领虎符，统辖盐务转运、铁器铸造、匠户调度”等语。末了，将黄绸文书与一方铜印、半枚虎符递上。
陈墨接过，指尖触到虎符内侧微颤，机关轻响，如蚁行于铜壁。他不动声色，将虎符收入袖中，铜印则置于案上，未盖。
“旧政积弊，非一印可清。”他转向那捧印的老吏，“你掌盐政十年，可曾让一户贫民低价得盐？可曾查实一桩走私？可曾准许一名工匠记名入册？”
老吏低头，额角渗汗。
“今日起，盐铁事务归总管府统辖，旧属可留任，但须过三关：一查经手账目，二考实务章程，三立廉洁誓书。不愿者，可领三月俸禄，自行离去。”
无人应答。
陈墨取过铁犁部件，置于香案另一侧。此物已非初造时的粗糙模样，接口处打磨光滑，编号刻痕清晰。他道：“此为技枢院所制t-9型铁犁，今日入国库，记为‘盐铁总管初献农器’。自即日起，凡官铸铁器，皆须编号登记，去向可溯，用料可查。”
百姓中有人高呼：“陈总管公明！”
他未应，只命柳如烟上前。
柳如烟捧卷而出，展开赵明远通敌案卷全文，逐条宣读。自密会突厥商贾，至调药吏入府，再到苍狼营追杀账本护卫，条条列明，证据俱在。旧吏面色渐白，有两人踉跄后退，扶住廊柱才未跌倒。
“盐铁乃国之血脉，非士族私产。”陈墨取过铜印，终于按下，“今日授印，不是为我陈墨掌权，是为百姓执秤。谁若再以权谋私，此印之下，便是其终章。”
印泥鲜红，落于文书。
总管府大堂即刻改设。原盐政使退至偏厅，陈墨亲点苏婉娘主理账务调度，命楚红袖接管器械铸造司，并于府西院辟出“技枢院分署”，专管技术准入与图纸备案。
当夜，总管府灯火未熄。
陈墨坐于新设公案前，案头三物并列：铜印、虎符、铁犁残件。他未翻卷宗，而是取出一枚金穗稻种，置于稻壳制成的微型天平一端，另一端放上一张空白盐引。
天平微倾。
他不动，只等。
片刻后，苏婉娘遣人送来新制盐引样本。纸浆厚实，纹理中隐约可见细丝。他以指甲轻刮，丝线泛金，遇水微显波纹。
“是金穗稻纤维？”他问。
来人点头：“混入纸浆，遇水显纹，伪造者难辨。每批盐引编号亦由算筹生成，不可逆推。”
陈墨将样本置于天平另一端。这一次，平衡。
他收起稻种，将盐引放入公文匣首层。
次日清晨，总管府门前聚起人群。技枢院外，几名学子模样的青年正收拾行囊，欲离去。有人高喊：“听说要征技术税！咱们白日造图，夜里还得交钱？”
陈墨闻讯而出，未带护卫，只携一册薄本。
他立于台阶，当众翻开，正是《技术许可费草案》。纸页尚未誊清，墨迹犹湿。他取出火折，点燃一角，火势蔓延，草案转眼化为灰烬。
“凡革新之术，三年内免税。”他声音沉稳，“图纸交技枢院备案者，反得工料补贴。若有人借新政之名行盘剥之实，我亲手摘其职。”
学子们静默片刻，有人放下包袱。
陈墨又命完颜玉调草原马队入城。三十骑列队巡街，每骑背负布袋，沿途分发印有新政条款的盐引告示。百姓争相传阅，上书“统购统销、账目公示、技术准入”十二条，末尾盖有铜印红痕。
慕容雪立于城楼，望见陈墨立于万民之前，手中无兵，却无人敢近。她指尖抚过弩机机括，低声：“他不再是需要我救的人了。”
府内，楚红袖正在调试地窖火药库的机关。她将一段竹管嵌入虎符底部，铜柄微颤，内藏簧片与总管府各门警铃相连。一旦印信离案过久，或有人伪造文书用印，地窖火药便会提前引燃示警。
“这机关，能撑多久？”她自语。
“够到下一个破绽出现。”陈墨站在她身后，“赵明远倒了，但狼纹不会消失。他们只会藏得更深。”
楚红袖点头，将竹管封死。
午后，李青萝送来医案残卷。其中一页记有磷粉分析结果，与俘虏布条、学子袖灰成分一致，来源标注为“三皇子府特制”。她道：“此物极毒，少量即可致幻，长期接触者，心脉受损。”
陈墨将残卷收入密格，未语。
傍晚，胡万三登门，右脸刀疤在灯下泛青。他转动翡翠扳指，低声道：“李氏在扬州暗中囤盐，据报已有八千石藏于地下仓。他们想等新政不稳，再抬价出货。”
“随他们。”陈墨道，“你只需确保我方盐船日夜不停。明日起，每船挂双灯——绿灯为官盐，红灯为备储，百姓见灯即知真伪。”
胡万三咬舌尖，清醒几分：“明白。”
夜深，陈墨独坐府堂，重审今日文书。苏婉娘送来的原料入库单、楚红袖的器械图录、柳如烟的情报简报，一一过目。他习惯性伸手入怀，欲取硝酸甘油瓶查验，却触到一枚新换的密封瓷管。
瓶已换，划痕不再。
他停顿片刻，将瓷管放回，转而取出腰牌中的金穗稻种。种子在掌心滚过，最终放入《盐铁新政十二条》首页。
就在此时，一名守吏急入：“城西发现私盐窝点，搜出账本一册，记有向七名官员供盐记录，其中三人……仍在总管府任职。”
陈墨未动，只问：“账本用何纸？”
“寻常麻纸，但……背面有水波纹，似用过又晾干的烟雨绫。”
他缓缓合上手中的新政册，指尖压住首页的稻种。
“把账本送来。”
“是。”
守吏转身离去。
陈墨坐着，未再翻页，也未起身。
瓷管在怀中微凉。
窗外，一骑快马冲破夜雾，马鞍侧袋露出半截泛黄书页，批注笔迹带钩，如刀刻入纸。