陈墨将批文压在铜印之下，未作停留，转身便朝工坊方向走去。阳光斜照在青石台阶上，腰牌轻碰袍角，发出细微金属摩擦声。他脚步未停，径直走入主锻坊前的空地。五名持证坊主已候在场中，手中紧握登记凭证副本，神情犹疑。
他取过一份凭证，在众人面前展开。“免税一季，凭此证可免三成原料税。”他声音不高，却字字清晰，“上月南坊铁炉申报后，所产犁铧成本降了两成，售价未变，利润多出一钱七分。”
一名老匠人低头翻看凭证，指尖摩挲着“利归于民，责归于实”八字，抬头问道：“若我坊小，只打镰刀锄头，也真能免税？”
“凡申报者，皆可。”陈墨将副本递还，“官府不查私产，只核用途。你报打农具，便不得私熔刀兵。一旦查出，加倍追税，十年禁业。”
人群略略骚动。片刻后，一名年轻铁匠上前接过副本，袖口微掀，露出半截刺青边缘，形如狼首。他低头记下条款，笔迹工整，落笔稍滞。
陈墨未动声色，只向身旁副手道：“传令下去，三日后设‘技术传习所’，由我工坊技师轮值授课，讲授曲辕犁铸模、筒车轴件锻造之法。学成者，可申领低息贷款，购我处改良器械。”
消息传出不过两日，庐州三乡已有三十余名铁匠登记入所。首日开课，陈墨亲临现场。讲台之上，技师拆解一具曲辕犁，逐一讲解犁壁弧度与牵引角度的关系。台下学徒低头记录，炭笔划过纸面沙沙作响。
那名袖口带刺青的年轻铁匠坐在角落，记录极细，连炉温刻度都一一标明。当技师讲到“锻打七次为佳”时，他抬笔欲记，却在“七”字末尾顿住，似在思索。
陈墨立于后排，目光扫过全场，未发一言。
与此同时，苏婉娘送来一份《淮南农具成本核算》。陈墨当夜在书房翻阅，发现曲辕犁市价中，运输与中间商加价竟占七成。次日清晨，他召集盐场管事，下令利用盐车返程空载，将改良农具直接运往三乡市集，设“农具直售点”，以成本价发售，并允农户以稻谷、桑叶、麻布折抵。
首日开张，晨雾未散，乡民已围满棚前。一具筒车转轴标价三斗米，老农颤抖着捧出粮袋，换得物件后反复摩挲，喃喃道：“若去岁有此物，田也不至于淹了。”
孩童围在犁铧旁，伸手触摸光滑的犁壁。一名少年问：“这犁能翻硬土？”
“能。”管事答，“一牛可耕十亩，省力三分。”
消息如风传开。三日内，三乡直售点共售出犁铧四十七具、筒车部件八十九件。账房连夜清点，发现实物折抵占比近六成，远超预期。
陈墨翻阅销售记录时，柳如烟悄然入内，递上一张便笺。纸上无署名，仅一行小字：“有人出五百两银，求购登记册副本。”
他指尖一顿，将纸条置于烛火之上。火焰吞没字迹，灰烬飘落案面。
“放风出去。”他抬眼，“就说登记册即将增录火药器械条目，凡申报者，可优先获得火工坊合作资格。”
柳如烟点头退下。
翌日，传习所课程照常进行。技师演示基础锻打流程，讲解模具使用与冷却节奏。但当涉及淬火环节时，仅言“依时浸水”，未提具体温度；合金配比更是只字未提，仅称“秘法由主坊掌控”。
那名刺青铁匠数次欲问，终未开口。下课后，他 lingered 在讲台边缘，试图拾起一张废弃草图，却被值守学徒拦下。
当晚，楚红袖带来新制登记凭证样本。纸张加厚，夹层嵌有薄纸，遇热三日内将显红斑。
“若有人私拆副本，欲复制内容，只需稍加温，痕迹必现。”她将凭证翻转，指腹轻压封边，“编号系统也已更新，每坊一码，每匠一牌，不可互换。”
陈墨点头：“凭证发放，仍由我亲自核验。传习所授课名单，每日报千机阁备案。”
楚红袖离去前，低声道：“那名新来学徒，未报真实籍贯，只称流落淮南。”
“知道了。”陈墨翻开名册，在“张七”二字旁轻轻画了一圈。
三日后，第二批农具直售点在邻县铺开。陈墨亲赴东乡点验货物，见农户排队长达数十丈，有人携整袋新米而来，只为换一具轻便锄头。一名妇人抱着三岁幼子，用半匹土布换得一副镰刀刃片，临走时跪地叩首。
他未扶，亦未言，只命管事加快发放速度。
归途经传习所，他下车步入。当日课程讲授筒车轴承安装。技师正演示如何校准轴心，那名刺青铁匠坐在前排，手中炭笔疾书，记录极详。
陈墨立于门侧，未惊动任何人。他见那铁匠在“轴孔直径”一栏写下“三寸二分”，却在旁标注“？”，随后用袖口轻轻擦去。
课毕，众人散去。陈墨示意值守学徒留下，低声交代几句。片刻后，那人追上铁匠，称其登记表填写不清，需补录信息。
铁匠迟疑片刻，随其折返。
陈墨悄然退至外院，柳如烟已在等候。
“千机阁线人确认，昨夜有人在城西暗市问价，欲购登记册副本，出价翻至八百两。”她低声道，“对方提及‘火药条目’，似已信了你放出的消息。”
“很好。”陈墨目光微凝，“传令下去，从明日开始，传习所授课分两级——基础班讲流程，高级班讲参数。高级班名单，由我亲自核定。”
“若那人再入？”
“让他进。”陈墨声音冷下，“但凡记录核心数据者，立即停授，驱逐出所，并列入黑名单。”
柳如烟点头，正欲离去，忽又停步：“东乡直售点今日收到一批新筒车部件，有农户反映轴心略有偏差，转动不畅。”
陈墨眉头一皱：“哪个坊所制？”
“城北李记。”
“立刻封存该批部件，调出其登记凭证。”他沉声，“查其申报工匠名录，看当日是谁当值。”
柳如烟领命而去。
当夜，陈墨重审所有已发凭证，逐一比对申报内容与生产记录。至三更，楚红袖送来新一批凭证样本，夹层磷纸已全部嵌入，试温显色效果稳定。
“我已设暗记。”她指着编号末位，“凡高级班学员凭证，末码为单数。”
陈墨点头，将样本收入抽屉。
次日清晨，传习所照常开课。那名铁匠再度出现，依旧坐在前排。基础班今日讲授农具保养，技师演示如何涂抹防锈油、清理犁沟。
铁匠低头记录，笔尖忽然一顿。他抬头看向讲台，嘴唇微动，似欲发问。
值守学徒悄然靠近。
技师正讲解至“每月保养两次为宜”时，铁匠缓缓举手：“若轴心偏差半分，是否影响耕效？”
全场静了一瞬。
技师答：“自然影响。轻则耗力，重则损田。”
铁匠又问：“若有人故意制劣，是否查得出来？”
话音未落，值守学徒已上前将其请出。
陈墨在窗外听得清楚，未动。
片刻后，柳如烟快步走来：“李记铁坊主已被拘至，其申报工匠名录中，有一人名为‘阿木’，三日前已失踪。”
“调其登记凭证。”陈墨道，“查编号末位。”
“是单数。”柳如烟声音微沉，“他报了高级班。”
陈墨起身，走向工坊库房。途中，他取出腰牌，打开暗格，取出一粒金穗稻种子，握在掌心。
库房内，封存的筒车部件整齐排列。他逐一查验轴心，发现多具存在细微偏差。调出生产日志，发现最后一批皆由“阿木”当值时铸模。
“此人未在黑名单中。”副手道，“他从未正式退所。”
“因为他根本不是来学的。”陈墨将种子放回暗格，“他是来毁的。”
他转身下令：“即刻停发李记所有补贴，查封其作坊，待查。传令三乡直售点，凡李记所产部件，一律召回。”
副手领命而去。
陈墨走出库房，阳光正照在传习所门前的石阶上。新一批学徒正排队入场，手中紧握登记凭证。
一名少年抬头问：“先生，我们学了技术，真能自己开坊？”
陈墨看着他，片刻后道：“能。但先要学会——什么该记，什么不该记。”
少年懵懂点头。
陈墨抬步前行，袖中腰牌轻响。行至院中，他忽见那名被驱逐的铁匠立于墙角，正将一张纸条塞入竹管，欲绑于信鸽足上。
他未出声，只向值守学徒使了个眼色。