放大镜下，那粒盐渍结晶泛着微光，边缘呈六棱状，与淮南粗盐的不规则碎粒截然不同。陈墨指尖轻压纸面，未动声色，只将账本合拢，放入铁柜底层。
他转身推开书房暗门，步入密室。油灯映照下，三排铁柜静立如阵。他取出千机阁最新呈报的雇工轮值表，目光停在“冶铁坊夜班”一栏。两名新录杂役，姓名陌生，籍贯标注“徐州”，但笔迹与登记簿前几日的工头手书相比，运笔过快，捺角虚浮。
“查这两人入庄凭证。”他将名册递出。
柳如烟已在门外候着，金步摇换作银簪，袖口微皱，显是刚从外务归来。她接过名册，低声回：“昨夜商会档案房遭潜，撬柜者用的是细铁条，手法老练，非寻常窃贼。千机阁追查三街，线索断于西市陶坊。”
“陶坊？”陈墨眉峰微动。
“城西废弃窑场，原属官窑，三年前停烧。近两日有樵夫见夜间冒烟，但无人进出。”
陈墨踱至墙边地图，指尖划过城西洼地。“此处地势低，排水不畅，若藏人，必设暗道。让耶律楚楚放隼。”
柳如烟领命而去。
半个时辰后，追风隼自高空盘旋而下，爪下抓着一撮湿土。李青萝取来银针一探，针尖微蓝。“土中有硝石与硫磺混合物，还有微量盐粒，结晶形态与账本上的一致。”
陈墨目光沉下。“不是偶然带入。是有人借夜班之便，将外盐混入记录用墨，留下标记。”
他当即召来慕容雪。她立于廊下，正调试一具梅花连弩，机括无声滑动。听罢陈墨所言，她收弩入匣，只道：“我带十名精锐，今夜布阵窑场外围。若有人突围，箭不需见血。”
“不打草惊蛇。”陈墨道，“先让一人进去。”
柳如烟已安排妥当。一名曾为陶工的落魄衙役混入窑场，假称寻宿。他带回消息：窑口深处有暗梯，通地下密室，内有六人轮守，口令每两刻一换，以敲击窑壁次数为号。
当晚三更，风向转北。
慕容雪率队潜至窑场外围，将连弩固定于树冠，以细铁丝串联机关，一旦有人触动绳索，箭阵即发。楚红袖则带人于远处丘陵架起改装投石机，陶弹内装迷香与磷粉，只待信号便投射入窑。
陈墨亲率护庄队埋伏于主入口百步外。
子时刚过，窑顶天窗忽有微光闪动。柳如烟伏在坡后，吹响短笛。一声，两声，三声——接头暗号。
投石机骤然启动，三枚陶弹划破夜空，砸入窑口，碎裂声闷响如雷。白烟迅速弥漫，夹杂着刺鼻香气，顺风灌入地窖。
片刻后，窑内人声躁动，脚步杂乱。一道黑影从侧门窜出，刚跃上土坡，脚下一绊，铁丝触发，三支短箭破空而至，钉入其肩背。那人惨叫未出，已被拖入暗处。
主入口处，陈墨挥手，护庄队迅速推进。窑内守卫已倒伏大半，余者挣扎起身，却被烟雾熏得视线模糊。陈墨率人直扑暗梯，沿石阶而下。
地窖深处，火把摇曳。墙上刻着大幅地图，正是陈氏庄园周边地形，标注多处水源与工坊位置。北墙另有一图，细致描绘金穗稻田水渠，七处节点以红点标记，旁书“爆破”二字。
陈墨目光一冷。
密室角落，一名魁梧男子正欲吞下药丸，被慕容雪一箭射落。她跃入室内，连弩抵其咽喉。“再动，下一箭穿喉。”
男子面如铁石，不语。
陈墨上前，从腰牌夹层取出一枚铜牌——正是苦力昨夜从地窖入口拾得之物，上刻狼头纹样。他将其置于案上，推至对方面前。
“你认得这个。”
男子瞳孔微缩。
“突厥可汗已将你列为弃子。”陈墨声音平静，“李氏商船三日前在登州被扣，你主子连救都不敢救。你还替谁守口？”
男子咬牙，仍不言语。
李青萝提药箱而入，取出银针，三针刺入其颈侧与腕脉。片刻后，男子呼吸急促，额角渗汗。她又点燃一炉曼陀罗花雾，青烟缭绕，男子眼神渐涣。
“说。”陈墨只吐一字。
男子喉头滚动，终于开口：“草原已有金穗稻……可汗亲见，亩产三倍于粟。他说，若不毁你工坊，十年后突厥牧民将无粮可食，只能南下乞活。”
他喘息片刻，又道：“火药配方、水车图、连弩阵——每一样传入，都让我们部落长老夜不能寐。可汗下令，不惜代价，断你根基。”
陈墨未动。
“我们只负责毁器、断渠、焚图。真正要你命的，不在草原。”
“是谁？”
男子嘴角抽搐，似笑非笑。“你查到的每一步，都有人通风报信。你以为假死药为何能流入天工阁？为何冶铁坊的机关标记，会与墨家禁术一致？”
陈墨目光一凛。
“我只知……有人许诺，事成之后，淮南归士族共治。李公子亲笔书信，说你陈墨不过是个窃国之贼，迟早身败名裂。”
话音未落，男子突然抽搐，口吐白沫。李青萝急忙探脉，摇头：“舌下藏毒囊，已破。”
陈墨盯着那枚狼头铜牌，良久不语。
慕容雪收弩，低声道：“他提到墨家机关，提到李氏，提到假死药——这不是单纯的细作行动，是多方合谋。”
“有人在我们内部。”陈墨将铜牌收入腰牌夹层，与药粉、拓纸、密信并列，“能接触账本，能更改记录，能放人入庄。”
柳如烟从外走入，手中握着半块烧焦的羊皮。“地窖火盆里发现的，未燃尽。上面有残图，标着三处码头位置，其中一处是胡万三船队必经水道。”
陈墨接过，展开细看。线条简陋，但方位精准，标注“火油舱”“锚链易断”“夜巡间隙”。
“他们准备动手了。”慕容雪道。
“不止。”陈墨将羊皮翻转，背面有一行小字，墨迹未干，似新近写就：“若工坊不毁，便毁其路。”
他抬眼，对柳如烟下令：“即刻调千机阁全部人手，彻查冶铁坊、织机坊、盐铺三地所有雇工背景。尤其是近三个月新入者，籍贯、保人、笔迹，逐一比对。”
“是。”
“另，通知胡万三，原定航线改走内河支流，船队每十里设烽烟哨，遇险即燃。”
慕容雪道：“我带骑兵巡防西线，防他们再设伏。”
陈墨点头，转身走向密室出口。油灯将熄，他未回头，只留下一句：“明日清点所有账本，凡有盐渍、墨滞、笔划迟疑者，全部封存。我要知道，是谁在替敌人画标记。”
他走出窑场，夜风扑面。护庄队正在清理现场，一具尸体被拖出地窖，腰间露出半截皮绳，挂着一枚残破的木牌。陈墨俯身拾起，木牌上刻着一个“策”字，刀痕深峻，边缘已有磨损。
他捏住木牌，指节微紧。
远处，第一缕晨光刺破云层，照在窑顶断裂的烟囱上。一缕残烟尚未散尽，笔直升向灰白天空。
陈墨将木牌收入袖中，迈步下坡。
马缰握在手中，皮革粗糙，磨着掌心。