暮色未散，庐州码头已燃起篝火。江风裹着咸腥气扑面而来，将陈墨衣袂吹得猎猎作响。他站在船头，目光扫过远处黑沉的水面，指尖无意识摩挲着腰间的青铜腰牌。
身后传来脚步声，楚红袖快步走近，左臂义肢在火光下泛着冷光：“水底机关已布置完毕，火药桶间距五丈，引线用油布包裹，不会被水浸湿。”
“辛苦了。”陈墨点头，并未回头，“李氏若真要动手，今晚便是最好的机会。”
楚红袖沉默片刻，低声道：“你真打算把火药配方交出去？”
陈墨终于转过身来，眼神平静如湖：“两淮制置使的人已经上船，明日辰时便会启程。我需要他们护航，也需要一个能让他们闭嘴的理由。”
楚红袖没有再问，只是轻轻叹了口气，转身隐入夜色中。
船舱内，烛火摇曳，映出一张张紧绷的脸。护卫们各自守在角落，手中兵刃未曾离手。苏婉娘坐在角落，翡翠算盘静静躺在膝上，手指却始终没有拨动。
她抬头望向陈墨，轻声道：“你觉得，他们会用火攻？”
“一定会。”陈墨缓缓道，“火攻最易制造混乱，也最容易嫁祸他人。但他们不知道，我们早已准备好了。”
话音刚落，远处江面忽然亮起一点火光。
紧接着，是第二点、第三点——数十艘小船自暗处浮现，船上皆有人影晃动，火油罐已在弓弦之上蓄势待发。
“来了。”慕容雪的声音从甲板上传来。
她一身劲装，背负长弓，神情冷峻。夜风拂过她的发梢，带着一丝血腥气。
“三艘主舰，六艘辅助船，每艘载有至少十人。”她冷静分析，“目标是我们中间最大的那艘货船。”
“正好。”陈墨嘴角微扬，抬手一挥，“点火。”
楚红袖早已等候多时，闻言立即拉动机关绳索。水面下，一道火线迅速蔓延，如同游蛇般钻入黑暗之中。
下一瞬，轰然巨响撕裂夜空！
第一枚火药桶引爆，水花冲天而起，敌船剧烈晃动。紧接着，连锁反应触发，其余火药桶接连炸开，烈焰如龙卷般席卷江面！
敌船顿时陷入火海，惨叫声此起彼伏。有人试图跳水逃生，却被爆炸激起的碎木击中，沉入漆黑的江水之中。
火光照亮江岸，也照亮了敌军旗舰上的旗帜——那是一面绣着李字的黑色大旗。
“果然。”慕容雪眯起眼，“李玄策这是要借刀杀人，既毁掉我们的商队，又让朝廷以为是我们与钦差勾结。”
“可惜，他忘了我们早就在等这一天。”陈墨语气淡漠，眼中却透出一丝寒意。
江风卷着热浪扑面而来，火焰仍在燃烧，敌船一艘接一艘沉没。幸存者寥寥无几，大多已被烧伤或溺亡。
战后清理现场时，慕容雪在一艘敌船残骸中捡起一枚焦黑的火油罐。罐底隐约可见刻着一道奇特的印记——那是李氏私窑的标记。
她将火油罐递给陈墨，低声说道：“证据确凿。”
陈墨接过，仔细端详片刻，点了点头：“足够了。”
就在这时，一名护卫匆匆跑来，抱拳禀报：“大人，两淮制置使的副将求见。”
“请。”陈墨神色不变，迈步走向甲板。
不一会儿，一名身穿铠甲的将领走来，神情复杂地看着满江残骸，拱手道：“陈少主果然手段非凡，竟能以火攻破火攻，实在令人佩服。”
陈墨淡淡一笑：“不过是些旧日研究罢了。将军若感兴趣，我可以将改良后的火药配方奉上。”
那将领一听，眼神顿时变了：“此话当真？”
“自然。”陈墨递上一份写好的纸卷，“不过，还请将军代为向制置使大人美言几句，日后若有合作，必不会亏待。”
将领接过纸卷，郑重地收入怀中，随即取出一封文书：“这是制置使大人的亲笔令状，允许您在两淮地区经营盐务。”
陈墨接过，展开一看，果然是私盐特许状。
他微微一笑，将文书收起：“多谢将军。”
将领抱拳告辞，临走前意味深长地看了他一眼。
夜色渐浓，江面上火光仍未熄灭。慕容雪站在岸边，望着远方的水域，忽然开口：“你真的打算把火药配方交给朝廷？”
“当然不是。”陈墨轻笑一声，“那份配方里缺了最关键的一味材料。”
“硝石？”慕容雪挑眉。
“聪明。”陈墨看着她，“但不止如此。我还故意漏掉了比例调整的关键步骤。”
慕容雪嘴角微扬：“难怪楚红袖刚才提醒你，说这配方若泄露后果不堪设想。”
“她一直都很警觉。”陈墨目光微敛，“这也是为什么，我让她负责这次机关布置。”
两人并肩站立，沉默片刻，江风呼啸，卷起一片灰烬。
忽然，慕容雪轻声道：“你还记得我们在阴山战役时的事吗？”
陈墨一顿，缓缓点头：“当然记得。那一战，你替我挡下了七箭。”
“那时我就想，如果有一天我能活着回来，一定要亲手把这些人都送上断头台。”她握紧拳头，声音低沉，“现在，我们才刚刚开始。”
陈墨看着她，许久，才道：“这场仗，我们打得起。”
慕容雪转头看他，眼中锋芒毕露：“那就打到底。”
远处，一只鹰隼掠过夜空，发出一声清唳，振翅飞向南方。
江风呼啸，火光映照着残骸，也映照着他们的身影。
这一夜，陈氏商队不仅保住了货物，更赢得了朝廷的信任。
而真正的反击，才刚刚拉开序幕。