清晨的铁匠铺里，炉火刚被吹旺，红光在墙角跳动。我坐在木墩上，右肩一抽一抽地发紧，结痂的伤口像是被细针反复挑着。赵铁匠蹲在炉边，用铁钳翻动一块烧得发白的铁条，头也不抬地说：“今天不喝汤了，干活。”
他递来一把锤子，黑乎乎的铁柄磨得发亮，掌心一贴，就知道这东西用了很多年。
“打直它。”他把铁条夹到铁砧上，火星四溅。
我伸手去拿锤子，斗气本能地往手臂涌，刚一提劲，肩头猛地一颤，锤子差点脱手。可那股热流像是被一道无形的枷锁束缚，前进得艰难，消散得却迅速，力道根本不受控制。第二锤落下，铁条纹丝未动，我手腕却仿佛被重锤狠狠砸中，一阵麻木。
“你这是打铁还是抽风？”赵铁匠瞥了一眼，“劲儿全堆在胳膊上，腰不使力，脚不扎根，你当自己是风里摆的旗？”
我喘了口气，重新站稳，把斗气往下压。不是像过去催动灵力那样顺经脉流转，而是硬生生把它“塞”进肌肉里，像绷紧弓弦。第三次挥锤时，我咬牙撑腰，一锤砸下，铁条终于微微弯了过来。
“这就对了。”他点点头，“劲要从脚底起，经腰，传肩，到手。不是靠胳膊抡，是靠人整块地往前推。”
我甩了甩发酸的手臂，发现丹田深处竟有一点温热回流，像是被压榨过的油渣里又渗出半滴油。这感觉陌生又熟悉——在灵溪宗时，每一次突破都靠灵气滋养，可现在，这股斗气像是越用越结实，像石头被反复敲打，裂缝里长出了更硬的芯。
赵铁匠没说话，只是往炉里添了把炭，火光映在他脸上的疤上，一闪一闪。
接下来几天，我每天天没亮就起来，先绕着镇子走一圈，活动筋骨。镇子不大，一圈下来不到两刻钟，路边的菜筐、柴堆、晾衣绳我都认熟了。杂货铺的老王头见我天天路过，开始主动点头，有次还递了根腌萝卜。
“新来的？”他问。
“赵铁匠那儿学打铁。”我接了萝卜，咬了一口，酸得眯眼。
“哦，那得吃苦。”他笑了笑，“前些年有个小子，干了三天就跑了，说手要废了。”
我没吭声。比起血溪宗炼血池里泡三天，这点苦算什么。但斗气这东西，不讲境界，不讲功法，只讲“能不能撑住”。一锤下去，力道差一分，铁就歪；力道过一分，自己先晃。每天收工时，我两条腿都像灌了铅，斗气耗尽后，肌肉里像塞满了碎玻璃，一动就扎得生疼。
可我也发现，只要熬过去，第二天再用，那股热流就稳一分。
镇上人渐渐不再躲着我。小孩开始敢在我搬铁料时靠近，有个小丫头甚至伸手摸了摸我肩上的疤，被她娘一把拽走，骂了句“没规矩”。我笑了笑，没说话。这伤迟早会好，但留下的印子，大概会一直跟着我。
有天下午，我帮老王头把一车米袋搬进仓房。袋子沉，我用斗气护住腰背，指尖却不小心蹭到木箱，留下一道焦痕。旁边几个闲坐的老汉立刻围过来，嘀咕着“这手烫的”“莫不是走火入魔了”。
我扯下袖子一角，裹住右手，说：“旧伤，一用力就发热，压不住。”
老王头盯着我看了两息，忽然转身进屋，拎出一壶酒塞给我：“喝点，活血。”
我道了谢，没当场喝。傍晚回铁匠铺，就着炉火温了半碗，一口下去，喉咙火辣，可那股热意顺着胃滑下去，竟让斗气在经脉里转得顺了些，像是油浇在干涩的齿轮上。
我盯着酒碗，若有所思。
赵铁匠在旁边打铁，头也不抬：“火藤根酿的，镇上人都喝。你说你那劲儿是‘斗气’，我看，就跟这酒一样——外头看着烈，其实是里头自己烧起来的。”
我没反驳。或许真是这样。这世界没有灵根，没有元气，可人拼到极限时爆发的那股劲，和我在生死关头点燃的斗气，本就是一回事。
几天后，我开始跟着镇里的巡夜队走一圈。夜里风冷，我站在镇东土墙边，斗气悄悄提至耳目，想试试能不能听出远处动静。可刚一集中，耳朵就嗡嗡作响，像是有千百只虫子在颅内振翅。
“别用那么邪乎的劲儿。”老猎户李三站在我旁边，嘴里叼着根干草，“风向不对的时候，野兽不会往镇子来。你听再多，也不如闻一鼻子。”
他教我怎么辨风向，怎么从泥土的松软程度判断有没有东西爬过。我试着收敛斗气，改用鼻子去嗅，用脚去踩。起初什么也感觉不到，后来才慢慢察觉——风从东南来时，带着一股极淡的腥气，像是铁锈混着腐土。
我猛地抬头。
李三也顿住了，眯眼看向远处林子：“不对劲。”
可那味道只持续了几息，风向一转，就散了。
“野猪？”我问。
“不像。”他摇头，“野猪走动是踩地，不是翻土。这味儿……像是什么东西从地底下爬过。”
他没再多说，只拍了拍我的肩：“明天换岗时，提醒赵铁匠一声，让他检查炉底的地基。最近土太松。”
我点头，没动。夜风拂过脸颊，我再次把斗气沉入脚底，顺着地面蔓延。三丈内，泥土的震动清晰可感——可就在东南方向，有一片区域，像是被什么压过，却又没有留下足印。
第二天一早，我跟赵铁匠说起这事。他正敲打一把锄头，听完后手上的锤子没停，只低声道：“镇子东边那片林子，五十年前塌过一次地，底下有空洞。每年春汛前，土都会松一阵。”
“可那味道……”
“锈味？”他冷笑一声，“这镇子底下，埋的东西多了。有些不是铁，也能烂出铁味。”
我没再问。可当天下午，我在铺子后院劈柴时，掌心突然一烫。斗气自行运转了一瞬，像是被什么惊动。我停下动作，盯着地面。
柴堆旁的泥地裂开一道细缝，不到半寸长，可边缘的土色发黑，像是被烧过。
我蹲下身，手指轻轻碰了碰那道缝。热的。
就在这时，巷口传来脚步声。一个背着竹篓的老妇人路过，看见我蹲着，嘀咕了一句：“这外乡人，天天盯着地看，莫不是想找金子？”
我收回手，站起来拍了拍灰。
赵铁匠在炉边喊我：“别愣着，铁要凉了。”
我应了一声，走回铁砧前。锤子入手，我深吸一口气，把斗气缓缓压进双臂。一锤，两锤，铁条在火光中延展、变直。
可我的耳朵，始终没从那道裂缝上移开。
风吹过院角，掀起了半片破布，露出底下埋着的一截锈蚀铁管，管口朝东，正对着那片林子。